A dinâmica entre ataque e defesa inverteu-se por completo! Avançando, posso exterminar toda a família de Yuan Shao; recuando, posso fugir em segurança para Xuzhou!

“Pare de tentar me enganar aqui!”
Xu You deu uma risada fria, com uma expressão desagradável. “O imperador, seja ele verdadeiro ou não, não passa de um fantoche nas mãos de Yuan Shao. Você, Jia Wen, seria um fiel servo do imperador da dinastia Han?”

Neste mundo, qualquer um poderia ser um leal servidor da dinastia Han.
Yuan Shao poderia ser, Cao Cao poderia ser, até mesmo eu, Xu You, poderia ser.
Mas apenas Jia Xu não poderia!

Jia Xu serviu primeiro a Dong Zhuo, depois aos dois traidores Li e Guo, e depois aos tio e sobrinho Zhang Ji e Zhang Xiu. Suas estratégias, para a dinastia Han, foram um desastre, muito pior do que Lü Bu!

Embora Lü Bu tenha queimado os túmulos imperiais, pelo menos matou Dong Zhuo e protegeu o imperador em algumas ocasiões. Jia Xu, por outro lado, sempre foi um traidor, sempre do lado oposto ao imperador.

Mais importante, Jia Xu mudou de lado várias vezes, sem nenhuma lealdade real, apenas buscando interesse próprio. Essa é a razão pela qual ele ousou trazer Jia Xu para se juntar a Cao Cao.

Ele acreditava que, enquanto houvesse benefício suficiente, não seria problema convencer Jia Xu a desertar com ele, aumentando assim o valor de sua aliança.

E agora Jia Xu lhe diz que é leal ao imperador?
Isso é risível!

“Por que não?”
Jia Xu olhou fixamente para Xu You e retrucou, seus olhos negros pareciam um poço antigo e profundo, sem fundo, apenas uma escuridão profunda.

“O que você vê é apenas o que eu quero que você veja, o que Sua Majestade quer que você veja. Você realmente acha que me entende, que entende o imperador? Você acha que tudo o que vê e ouve é verdade?”

“O que é verdade e o que é falso, você consegue distinguir?”

Xu You sentiu um arrepio por toda a espinha com as palavras de Jia Xu. Ele deu um passo para trás, sentindo que o homem à sua frente era completamente estranho, diferente do que costumava conhecer.

Seus olhos hesitaram, e ele perguntou: “O que exatamente você quer dizer?”

As palavras de Jia Xu carregavam um enorme peso e mistério, mas Xu You não acreditava que Jia Xu falasse aquilo sem motivo.

“Eu já disse.”
Depois de intimidar Xu You, Jia Xu baixou o tom e falou calmamente: “Minha verdadeira lealdade é ao imperador, ao soberano da dinastia Han. Vim aqui em nome do imperador para recrutá-lo.”

“Suas Majestade não é apenas um fantoche de Yuan Shao, tudo isso é um teatro para os outros. Todos foram enganados, inclusive eu no começo.”

“O imperador está como um dragão preso em águas rasas; como poderia estar sempre nas garras de Yuan Shao?”

Jia Xu foi direto ao ponto, expondo sua carta na mesa.

Xu You ficou pasmo por um tempo e então perguntou, incrédulo: “Você está dizendo que o imperador tem suportado tudo isso, agindo com paciência e estratégia?”

Xu You sentiu como se estivesse ouvindo uma história fantasiosa — como poderia o imperador, antes tão fraco, ter tamanha coragem?

“Exatamente.” Jia Xu assentiu solenemente: “Sua Majestade é um governante forte, com a mente que abarca o universo e a ambição de engolir o céu e a terra. Ele respeita os sábios e valoriza o talento, um soberano raro e sábio!”

“Não importa se você serviu a Yuan Shao ou Cao Cao, nos livros de história você será marcado como um traidor. Somente servindo ao imperador e ajudando a restaurar a dinastia Han é o caminho correto!”

Na mente de Xu You, veio à tona a imagem de Liu Xie chorando no grande salão, diante de Yuan Shao.
Mas ele também lembrou da majestade que o imperador exibiu ao receber Kong Rong.
Será que… o imperador realmente está agindo com paciência?
Até mesmo Yuan Shao foi enganado?

Pensando nisso, Xu You sentiu um frio na espinha. Se assim fosse, a astúcia desse imperador seria impressionante.
Ele conseguiu esconder suas intenções a tal ponto, enganando a todos!

Xu You sentiu a cabeça latejar e, forçando a controlar suas emoções, perguntou:
“Mesmo que o imperador seja um líder raro, em Ye ele ainda está sob o controle de Yuan Shao. Que tipo de revolução ele pode realmente provocar?”

“Já decidi me aliar a Cao Cao. Agora que você conhece meus planos, desistirei de roubar o selo imperial. Não falarei nada sobre o imperador a ninguém, e você não deve interferir na minha aliança com Cao Cao. Assim, mantemos alguma lealdade um pelo outro.”

Tudo já estava dito.

Xu You sabia que não conseguiria convencer Jia Xu a desertar para Cao Cao, nem roubar o selo imperial, então desistiu.
Tudo em bons termos.

Ele não temia que Jia Xu o denunciasse a Yuan Shao, porque, enquanto Jia Xu revelava os segredos do imperador, ele também tinha informações que poderiam ser usadas contra Jia Xu.

“Xu You, suas palavras são precipitadas demais.”
Jia Xu parecia bastante confiante, sem pressa alguma, sorriu levemente e disse:
“Se eu não tivesse certeza absoluta, teria me aproximado de você nesses dois meses, confortando-o dia após dia? Ou teria revelado os segredos do imperador hoje?”

“É porque você vale a pena ser conquistado, que eu faço isso.”

De fato…

Xu You suspirou por dentro. Antes não percebeu, mas ao olhar para trás, viu que sua relação com Jia Xu tinha avançado rápido demais para ser normal.

Era tudo parte do plano de Jia Xu.

“Eu aconselho que abandone essa ideia logo.” Xu You olhou para Jia Xu friamente: “Quero me rebelar contra Yuan Shao e me juntar a Cao Cao, mas não vou jurar lealdade ao imperador. Digo até que não tenho motivos para isso.”

“Livrar-se do controle de Yuan Shao? Isso é um sonho impossível!”

Um título imperial não era suficiente para fazer alguém arriscar a vida, especialmente quando não se sabe se esse imperador é real. E se o verdadeiro for o de Cao Cao?

Quanto a se livrar de Yuan Shao, era só conversa fiada.

“Sonho impossível?” Jia Xu riu com desdém: “Sua Majestade tem ao seu lado Wen Gong e o governador de Jingzhou que lhe juraram lealdade, além dos grandes mercadores Zhen e da família Mi, os mais ricos de Xuzhou.”

“Dentro do palácio, eu e Guo Jia damos suporte estratégico, semeando discórdia entre os filhos e irmãos de Yuan Shao; ainda temos os generais Zhang He e Gao Lan que lhe servem, e mil guardas imperiais sob seu controle.”

“Embora o imperador esteja confinado no palácio, já armou uma rede de influência e tem a faca no pescoço de Yuan Shao. Não demorará para que levante um exército e o elimine!”

“Agora ele não age por respeitar a reputação e o poder de Yuan Shao, preferindo desgastar e enfraquecer seu inimigo aos poucos.”

“Yuan Shao é uma árvore imensa, mas podre por dentro, e inevitavelmente cairá. É ridículo que seus conselheiros, tão numerosos e talentosos, só se importem com interesses familiares e rivalidades internas, incapazes de perceber o perigo.”

Jia Xu olhava com desprezo para o vasto grupo de Yuan Shao.

“Você acha que é um sonho o imperador se libertar de Yuan Shao?”

Silêncio. Um silêncio longo e pesado.

Os olhos de Xu You mudavam constantemente enquanto processava essa revelação surpreendente e avaliava a veracidade das palavras de Jia Xu.

O imperador havia chegado a Ye há menos de dois anos!

E nesse curto período, sob o nariz de Yuan Shao, conseguiu acumular tamanha força?

Só os mil guardas imperiais no palácio, se realmente sob seu controle, poderiam dizimar toda a família Yuan num instante.

Inacreditável!

Xu You ficou agitadíssimo, e após refletir longamente, disse com voz grave:
“Como posso confiar em você?”

Ele vacilava.

Se tudo fosse verdade, esse imperador seria aterrorizante.

Tão paciente e astuto, com chances de se tornar o próximo imperador glorioso!

“Se acredita ou não, não importa.” Jia Xu sorriu e perguntou a Xu You:
“Você acha que alguém como eu, tão hábil em preservar a própria pele, serviria ao imperador apenas por lealdade à dinastia Han?”

Jia Xu conhecia bem a si mesmo.

Sabia como os outros o viam.

Por isso usou seu próprio exemplo.

“Você…”

Xu You não conseguiu argumentar.

Palavras podem enganar, mas ações não.

Jia Xu se submeteu ao imperador, o que dizia muito.

Se o imperador fosse realmente incompetente, sem astúcia, Jia Xu já teria fugido há muito tempo.

“Por que o imperador me valoriza? Embora eu tenha servido Yuan Shao por muito tempo, não sou o mais estimado. Antes de mim, havia Tian Feng, Ju Shou, Shen Pei e Feng Ji.”

O tom de Xu You já mudara, não rejeitava mais a ideia de servir ao imperador, apenas buscava entender.

Ele era apenas o mais antigo entre os conselheiros de Yuan Shao, mas após se estabelecer em Jizhou, Yuan Shao confiava mais nos conselheiros dessa facção, e só então nele.

“São duas razões.” Jia Xu viu a mudança no semblante de Xu You e pensou que podia conquistar algo grande. Levantou dois dedos e explicou:

“A primeira é que Sua Majestade reconhece sua habilidade extraordinária, enquanto Yuan Shao não valoriza talentos, deixando-os na poeira. Ao saber que você cogita desertar para Cao Cao, ele me enviou para recrutá-lo.”

Xu You coçou a barba, um brilho de orgulho cruzando seus olhos.

O imperador realmente tinha visão clara.

Diferente de Yuan Shao, que rejeitava seus conselhos e confiava em Tian Feng e Ju Shou.

“A segunda é o seu cargo como comandante da cidade de Ye. O imperador planeja grandes feitos que começarão em Ye. Apenas controlando firmemente a guarnição da cidade ele pode garantir o sucesso.”

Ser comandante da cidade significa controlar as tropas locais.

Havia mais de quatro mil soldados em Ye, responsáveis pela defesa, patrulhamento e ordem interna.

O cargo era crucial para a segurança da cidade. Yuan Shao, mesmo favorecendo a facção de Jizhou, não ousava entregar a guarnição aos outros.

Após Gao Gan se tornar governador de Bingzhou, o comando da cidade de Ye foi dividido em quatro, e o portão leste ficou sob o controle do velho amigo de Yuan Shao, Xu You.

“Entendi.” Xu You percebeu finalmente.

Ye tinha quatro portões, e o leste estava sob seu domínio. Os outros três eram guardados por parentes da família Yuan.

Se um dos portões caísse nas mãos do imperador, seja por uma invasão de Lü Bu ou uma fuga do próprio imperador, facilitaria muito as coisas.

O sorriso no rosto de Jia Xu desapareceu, ele fixou os olhos em Xu You e perguntou:
“Já respondi todas as suas dúvidas. Agora é sua vez de me dar uma resposta.”

Enquanto falava, discretamente puxou uma adaga escondida na manga, apertando-a com força.

Era um ultimato: se Xu You recusasse, Jia Xu o mataria ali mesmo e depois o denunciaria a Yuan Shao para evitar problemas futuros.

“Eu…”

Diante da escolha, a mente de Xu You girava rápido, analisando a situação.

O poder de Cao Cao era inferior ao de Yuan Shao, e se Youzhou caísse, o próximo seria Cao Cao.

Aliar-se a Cao Cao era incerto.

Antes não havia opção, agora havia a do imperador.

Se servisse ao imperador, com ele como aliado próximo de Yuan Shao, as chances de o imperador se libertar aumentariam muito.

Se o imperador se livrasse de Yuan Shao, seria como um dragão ascendendo ao céu.

E Xu You seria um ministro de confiança, com futuro brilhante, títulos nobres e altos cargos garantidos!

Após ponderar vantagens e desvantagens, Xu You tomou sua decisão. Queria títulos, queria triunfar diante de Yuan Shao e provar que não era inferior a Tian Feng e outros!

Olhou fixamente para Jia Xu e disse solenemente:
“Eu, Xu You, lutei na Rebelião dos Turbantes Amarelos e derramei sangue. Se não fosse por Yuan Shao, nunca teria me tornado um traidor. Antes eu não tinha escolha, agora só quero ser um servo fiel da dinastia Han, dedicando minha vida ao imperador!”

“Muito bem!”

Jia Xu soltou a adaga na manga, e o olhar assassino deu lugar a uma expressão de alegria: “Sua Majestade ficará muito feliz ao saber que você se entregou!”

“Venha, venha, Xu You, vamos ao palácio para a audiência com o imperador!”

Dito isso, puxou Xu You para fora.

...

No palácio imperial.

Liu Xie já havia convencido as Duas Qiaos, e os três estavam juntos quando receberam a notícia de Gao Lan: Xu You chegara ao palácio para audiência, e ele só pôde se apressar para a sala de audiências.

“Wenhe, Xu You!”

Liu Xie viu os dois no salão e ficou muito feliz.

Sabia que Xu You já havia se aliado, caso contrário Jia Xu não o teria trazido ali.

Com Xu You como aliado interno, se ele não cobiçasse o vasto poder de Yuan Shao, poderia eliminar toda a família Yuan em Ye ou fugir para Xuzhou.

“Peço vênia, imperador, sou o pecador Xu You!”

Xu You, ao ver Liu Xie, fez uma profunda reverência e chorou copiosamente:
“Sou um servo tolo que não reconheceu a verdadeira face do traidor Yuan. Por tanto tempo não percebi que Sua Majestade estava sob seu jugo, ajudando o inimigo. Peço sua punição!”

Suas palavras transbordavam arrependimento e culpa.

Talvez desconfiado de sua própria atuação, manteve a cabeça baixa.

Ao ver esse desempenho exagerado, Liu Xie, como um mestre da arte da atuação, fez seu papel.

Aproximou-se e ajudou Xu You a se levantar, emocionado:
“Meu querido ministro, levante-se! Você foi enganado pelos traidores; dizem que o ignorante não tem culpa, eu não o culpo.”

“Agora que você abandonou a escuridão e deseja fortalecer a dinastia Han, tenho um braço a mais!”

Jia Xu ao lado não pôde evitar um sorriso desconfortável.

Ele não sabia quantos “braços” o imperador já tinha, sempre repetindo a mesma frase.

Não podia deixar assim, precisava ajudar o imperador a encontrar outras palavras para variar.

Senão os ministros antigos achariam estranho.

“Majestade—!”

Xu You chorou ainda mais, levantando a cabeça com lágrimas nos olhos.

“Passei a vida errante, sem encontrar um governante sábio! Agora que Sua Majestade me valoriza, juro morrer em sua honra!”

“Eliminar os traidores Yuan e restaurar a glória Han é nosso dever sagrado!”

Após dizer isso, bateu a cabeça no chão em reverência.

Sua atuação havia perdido a superficialidade e alcançado uma sinceridade genuína.

Liu Xie e Jia Xu se entreolharam e sorriram.

...

Após declarar lealdade ao imperador, Xu You passou a se dedicar intensamente aos assuntos do estado.

Sua atitude para com Yuan Shao mudou, não mais arrogante por ser amigo de infância, mas respeitoso e sempre pensando nos interesses de Yuan Shao.

Às vezes até puxava o saco na medida certa.

Diante dos ataques da facção de Jizhou, respondia com elegância, evitando confrontos que envergonhassem Yuan Shao.

Essas mudanças alegraram muito Yuan Shao, e sua amizade parecia ter voltado aos tempos de juventude.

Enquanto isso, Guo Jia e Jia Xu, planejando o “filho que mata o pai”, secretamente foram ao palácio para a última negociação com Liu Xie.

“Majestade, agora Xu You é a pessoa de maior confiança de Yuan Shao. Se nossos planos forem descobertos, tudo poderá ser atribuído a ele.”

“Nesse caso, podemos escolher entre eliminar toda a família Yuan e ir para Xuzhou, ou continuar escondidos em Ye para conquistar Jizhou.”

“Quanto a Xu You, ele pode desertar para o campo de Cao Cao, servindo como aliado interno.”

Após mais de um ano de paciência e planejamento, finalmente chegou a hora da virada.

Jia Xu e Guo Jia estavam radiantes, vendo Yuan Shao como um cadáver no túmulo.

Com Xu You leal, o portão leste de Ye estava nas mãos do imperador, permitindo total controle da situação.

A balança de poder mudava!

A vida do imperador não estava mais nas mãos de Yuan Shao.

Pelo contrário, enquanto Yuan Shao permanecesse em Ye, sua vida estaria na mercê do imperador.

“Excelente!”

Liu Xie sentiu um orgulho crescente, dissipando a opressão que Yuan Shao lhe impunha.

Se Yuan Xi conseguisse matar o pai e se unisse a Lü Bu, Jizhou cairia em suas mãos em pouco tempo.

Mesmo se falhasse, isso poderia explodir os conflitos internos de Yuan Shao, e Xu You levaria a culpa, podendo ainda ser enviado para Cao Cao como aliado interno.

Se ele desejasse o poder em Jizhou, permaneceria escondido.

Caso contrário, eliminaria a família Yuan e fugiria para Xuzhou.

“A recuperação de Jizhou dependerá das habilidades de vocês dois.”

(Fim do capítulo)