Capítulo 158: A Jogada, Inicia-se a Estratégia de Apoio ao Dragão

O tempo passou rapidamente e meio mês se passou.

Após o massacre sangrento das famílias Xin, Feng e Guo perpetrado por Yuan Xi, os vários boatos não apenas não desapareceram, mas se intensificaram ainda mais.

Mesmo sem que as três famílias estivessem por trás a impulsionar, o povo comum comentava sobre o assunto em segredo.

Alguns acreditavam que Yuan Xi de fato cometera o ato imperdoável de parricídio e de aprisionar o próprio pai, enquanto outros acreditavam na teoria da conspiração de que Yuan Shao havia tomado o Imperador como refém e Yuan Xi fora forçado a agir contra os próprios laços de sangue em prol da justiça maior.

Naturalmente, eram poucos os que acreditavam nesta última hipótese.

Afinal, Yuan Shao era um modelo de virtude amplamente conhecido em todo o mundo, com uma reputação impecável. Portanto, antes que surgissem provas substanciais, a grande maioria das pessoas não acreditava em tal coisa, considerando-a apenas motivo de chacota.

O que preocupava a maioria das pessoas era se Yuan Xi havia ou não violado a ética humana e aprisionado seu próprio pai.

No escritório da mansão de Yuan:

— Xin Pi é realmente maldito! Se eu soubesse disso, deveria ter exterminado toda a família dele junto quando matei Xin Ping e aqueles outros sujeitos! — disse Yuan Xi com profunda irritação.

Ele agora estava extremamente arrependido.

A razão pela qual ele não havia tomado medidas contra as famílias de Xin Ping, Feng Ji e Guo Tu anteriormente era a consideração pelo poder dos clãs por trás deles, pois não desejava ir longe demais.

Além disso, sua ação de matar o irmão e aprisionar o pai não tinha justificativa legítima, e as acusações contra Xin Ping e os outros haviam sido forjadas por ele; ele também não queria que o caso ganhasse proporções gigantescas.

Mas o que ele não esperava era que Xin Pi percebesse a verdade, usasse de artifícios para colocá-lo em uma situação desfavorável e quase conseguisse reverter a situação!

Ele nem ousava imaginar: se Xin Pi realmente tivesse conseguido obter um decreto imperial do Imperador e, em seguida, ordenado à guarda da cidade ou à guarda imperial que viesse à mansão de Yuan para verificar a situação de Yuan Shao, como ele lidaria com isso?

Com a base que possuía no momento, ele não teria a coragem de cem homens para desobedecer abertamente a um decreto imperial!

Caso contrário, aquilo teria se tornado realmente um beco sem saída!

— Ainda bem que, embora a situação atual seja desfavorável, tudo não passa de boatos espalhados por plebeus e marginais, sem ninguém para assumir a liderança, e a guarda da cidade não ousa agir precipitadamente. —

Yuan Xi sentiu um alívio interior; ainda bem que ele agira com decisão, massacrando todas as famílias dos três clãs para intimidar os grandes clãs aristocráticos dentro da cidade.

No entanto, ele ainda precisava encontrar uma maneira de alterar esse impasse.

Neste momento, o Imperador recusava-se a conceder-lhe um cargo oficial, Ju Shou e os outros recusavam-se a render-lhe lealdade, e a cidade estava repleta de boatos; se as coisas continuassem assim, algo grave aconteceria mais cedo ou mais tarde.

Justo quando Yuan Xi ponderava sobre isso, um soldado entrou no escritório e relatou-lhe:

— Segundo Jovem Mestre, há notícias enviadas pelo General Yan Liang. —

— O quê? —

Ao ouvir isso, a expressão de Yuan Xi mudou repentinamente, e seu coração foi parar na garganta num instante.

Por que Yan Liang enviaria notícias de repente?

Será que ele havia descoberto os boatos na cidade?

Olhando para o relatório na mão do soldado, os olhos de Yuan Xi continham tanto preocupação quanto medo. Após hesitar de todas as maneiras, ele o arrancou e abriu para examinar cuidadosamente.

Logo, ele soltou um suspiro de alívio.

Aquilo não era uma carta particular de Yan Liang, mas sim um despacho militar urgente sobre a província de Youzhou, informando que Gongsun Zan havia enviado trinta mil soldados para invadir as fronteiras, e a situação era crítica.

— Maldito Gongsun Zan, por que tinha que vir invadir justo agora? É extremamente detestável! —

Depois de ler, Yuan Xi não pôde deixar de praguejar em seu íntimo.

Embora não fosse a má notícia que ele imaginara, tal informação tampouco era boa; tratava-se de um evento de emergência que ameaçava a segurança de toda a província de Jizhou.

Sem hesitar, Yuan Xi ordenou imediatamente que trouxessem Ju Shou, Shen Pei e Tian Feng, e jogou aquele despacho urgente diante deles.

— Um despacho urgente enviado da linha de frente. Gongsun Zan enviou trinta mil soldados para atacar; vejam o que deve ser feito. —

Yuan Xi expôs a situação diretamente.

Ele sabia discernir a gravidade e a urgência das coisas; embora não confiasse nos três, em se tratando de grandes assuntos militares e políticos, ele precisava consultar a opinião deles.

Além disso, ele acreditava que, com a índole dos três, eles não permaneceriam em silêncio diante de tal assunto, pois, por mais ferozes que fossem as lutas internas, diante de um inimigo externo, todos tinham que se unir.

E com efeito, ao ouvirem esta notícia alarmante, Ju Shou, Shen Pei e Tian Feng exibiram expressões de espanto.

— Como Gongsun Zan pôde vir atacar de repente? —

Ju Shou pegou o despacho urgente e leu várias vezes, com o olhar incerto e desconfiado:

— Youzhou é estéril, e como acabamos de entrar no terceiro mês da primavera, ele deveria estar ocupado com o cultivo agrícola. Como ousa liderar um grande exército para atacar? —

Diferente da riqueza de Jizhou, Youzhou era estéril, razão pela qual se dava grande importância ao cultivo agrícola. Era também por isso que eles próprios planejavam enviar tropas para atacar Youzhou após o início da primavera.

Mas agora, Gongsun Zan escolhera tomar a iniciativa de atacar.

E logo de início com um exército de trinta mil homens!

Quem dera a Gongsun Zan tal coragem?

Após o choque, Shen Pei cerrou os dentes e disse:

— Foi aquele canalha de Jia Xu! Certamente foi ele quem fugiu para Youzhou e contou a Gongsun Zan sobre a insurreição interna em Jizhou. É por isso que Gongsun Zan ousa invadir em grande escala! —

Exceto por isso, Shen Pei não conseguia imaginar nenhuma outra razão para que Gongsun Zan ousasse ser tão audacioso, pois, se Gongsun Zan fosse derrotado nesta batalha, haveria um grave problema com os suprimentos de grãos e forragem.

— Eu bem disse que deveríamos tê-lo matado naquela época! —

Tian Feng também ficou furioso ao ouvir aquilo. Ele nutria um ódio visceral por Jia Xu, o indivíduo que tentara assassinar Yuan Shao, a ponto de desejar comer sua carne e dormir com sua pele!

A expressão de Yuan Xi também não era nada boa ao ouvir isso.

Com razão ele havia ordenado a busca por Jia Xu em toda a província e ainda assim não recebera nenhuma pista; o sujeito havia fugido para Youzhou! E ainda conquistara a confiança de Gongsun Zan tão rapidamente, fazendo-o enviar tropas para atacar.

Que praga!

No entanto, por mais que se arrependesse agora, já não adiantava nada. Yuan Xi apressou Ju Shou:

— O que deve ser feito agora? Vocês não haviam elaborado um plano com meu pai há muito tempo? Dpf logo! —

Ju Shou suspirou:

— Nossas discussões anteriores tratavam de como conquistar Youzhou, mas desta vez é Gongsun Zan quem vem atacar. Além disso, o lorde não está presente, e nós estamos confinados aqui, sem ninguém para comandar a situação geral; nenhuma estratégia funcionará. —

— De fato. —

Shen Pei também assentiu e disse solenemente a Yuan Xi:

— Segundo Jovem Mestre, é melhor soltar o lorde, ou então permitir que saiamos da cidade para comandar as tropas e enfrentar o inimigo; caso contrário, quem poderá deter Gongsun Zan? —

— Não se esqueça de que Jia Xu agora também se aliou a Gongsun Zan, o que o torna ainda mais formidável. Se não encontrarmos uma maneira de resistir, Jizhou provavelmente cairá! É preciso priorizar a situação geral! —

Assim que os dois terminaram de falar, Tian Feng também interveio com expressão severa:

— Afinal, o segundo jovem mestre é filho do Grande General. Acaso deseja ver a herança do Grande General ser destruída em suas mãos? —

— Suas disputas visam, no fundo, a sucessão para herdar tudo do Grande General; mas se a fundação for arruinada, de que adiantará herdar a sucessão? O plano atual exige que se priorize a situação geral! —

Os três se revezaram, aconselhando-o com insuportável paciência.

A ameaça de Gongsun Zan era imensa. Sem Yuan Shao para comandar a situação geral e sem o grupo de estrategistas deles para formular planos, apenas com generais como Yan Liang e Ju Yi, era absolutamente impossível resistir.

— Calem a boca, todos vocês! —

Yuan Xi não se comoveu minimamente; em vez disso, repreendeu os três com severidade, rugindo furioso:

— Vocês passam os dias inteiros pensando em fazer este jovem mestre libertar meu pai ou fugir da mansão de Yuan! —

— Com um inimigo formidável à porta, recusam-se a conceber estratégias para mim! E ainda ousam falar em lealdade? Quem realmente não prioriza a situação geral são vocês! —

— Neste momento, este jovem mestre é a situação geral! —

Tanto libertar Yuan Shao quanto libertar os três faria com que todos os seus esforços de tanto tempo fossem arruinados. Como ele poderia concordar?

Não viessem lhe falar de situação geral; ele próprio era a situação geral!

Ao ouvir isso, Ju Shou sentiu um certo desânimo em seu coração e teve de abandonar a ideia, dizendo:

— Sendo assim, que o segundo jovem mestre ordene ao General Yan Liang que conduza as tropas para enfrentar o inimigo. —

— No entanto, ainda espero que o segundo jovem mestre saiba discernir a gravidade da situação; se o estado das coisas realmente se tornar irremediável, será imprescindível permitir que o Grande General reassuma o controle da situação. —

Yuan Xi não disse nada; soltou um bufo frio e retirou-se.

Naquele momento, nem Yuan Xi nem Ju Shou e os demais sabiam que, no exato instante em que ordenaram a Yan Liang que liderasse as tropas para o combate, eles já haviam caído na armadilha do jogo.

O plano de ascensão imperial urdido por Jia Xu já havia dado início ao seu prelúdio.

……

Depois que os três saíram do escritório, retornaram aos seus aposentos com o espírito abatido. Ao passarem pelo pátio onde Yuan Shao estava confinado, viram justamente Yuan Shao caminhando de um lado para o outro no pátio, o que lhes arrancou expressões de surpresa.

— Grande General! —

Gritou Tian Feng com extrema emoção, incapaz de conter as lágrimas, enquanto pranteava:

— O senhor está bem! Ainda bem que o senhor está bem! —

Shen Pei e Ju Shou também sentiram imensa alegria.

Aquela era a primeira vez em dias que viam Yuan Shao. Vendo que ele estava são e salvo, apenas um tanto abatido, um grande peso lhes caiu do coração.

— Gongyu, Yuanhao, Zhengnan! —

Ao ver seus três estrategistas de confiança, Yuan Shao também sentiu uma torrente de emoções no peito e, por reflexo, quis sair do pátio, mas foi impedido pelo subcomandante encarregado da guarda na entrada.

— Grande General, o segundo jovem mestre ordenou que o senhor não tem permissão para deixar o pátio. —

Disse o subcomandante respeitosamente a Yuan Shao, voltando-se em seguida para Ju Shou e os outros, com a expressão tornando-se instantaneamente gélida:

— Retirem-se imediatamente, ou não me culpem se as lâminas mostrarem-se implacáveis! —

Terminadas as palavras, os soldados ao lado desembainharam suas espadas sucessivamente.

Os três foram forçados a recuar alguns passos.

Ao ver aquilo, Yuan Shao irou-se profundamente, aproximou-se e desferiu uma bofetada no rosto do subcomandante, repreendendo-o com furor:

— Insolente! Acaso já não posso nem mesmo encontrar-me com as pessoas?! —

O subcomandante recebeu o golpe de Yuan Shao em cheio, mas não recuou meio passo sequer, limitando-se a abaixar a cabeça e fazer uma continência em concha:

— É ordem do segundo jovem mestre que o Grande General não deixe o pátio; por favor, retorne. —

— Você…! —

Uma fúria violenta abrasava o peito de Yuan Shao, mas ele bem sabia que aqueles soldados da Guarda da Garra de Tigre já estavam no mesmo barco que Yuan Xi e de forma alguma o obedeceriam.

Ao verem que Yuan Shao estava bem ali diante deles, mas sem poder resgatá-lo, Ju Shou e os outros sentiram uma ansiedade lancinante no coração, sem, contudo, terem o que fazer.

Havia exatamente cinquenta soldados da Guarda da Garra de Tigre vigiando os arredores do pátio; o fato de não ousarem tocar em Yuan Shao não significava que não ousariam tocar neles. Se invadissem à força, morreriam com certeza!

Suprimindo a ira no coração, Yuan Shao permaneceu no pátio e disse-lhes de longe:

— Retirem-se, estou bem aqui. —

— Yuantu e os outros já estão mortos, e eu não quero ver vocês também perecendo em desgraça… Se tiverem tempo, lembrem-se de ir visitar a senhora por mim. —

Dito isso, Yuan Shao virou-se e caminhou em direção aos aposentos internos, deixando para trás apenas uma silhueta solitária e melancólica.

— Grande General! —

Tian Feng prostrou-se no chão e chorou, consumido pela dor.

Vendo que o olhar daquele subcomandante tornava-se cada vez mais hostil, Ju Shou, acompanhado por Shen Pei, puxou Tian Feng, que ainda pranteava copiosamente, e retiraram-se.

De volta aos aposentos, Tian Feng ainda não conseguia se desvencilhar da tristeza, choramingando:

— Somos incompetentes, incompetentes! Vendo o lorde subjugado pelos outros, somos incapazes de fazer qualquer coisa! —

Ju Shou foi fechar hermeticamente todas as portas e janelas da habitação e, em seguida, disse em voz baixa:

— Yuanhao, pare de chorar, há um jeito! —

— O quê? —

O choro de Tian Feng cessou abruptamente. Com o nariz escorrendo, ele olhou para Ju Shou e perguntou, fungando:

— Que jeito? É um jeito de salvar o lorde? —

Ju Shou sorriu:

— Naturalmente. Yuanhao, você não ouviu as palavras do lorde agora mesmo? A solução está oculta dentro da própria mansão, só que nós não havíamos pensado nisso até agora! —

Tian Feng estivera imerso na dor e não percebera, mas, com aquela pista de Ju Shou, ele compreendeu instantaneamente, exclamando espantado:

— Quer dizer… a Senhora Liu? —

— Exato. —

Shen Pei também assentiu e disse:

— Embora não possamos deixar a mansão do Grande General, a Senhora Liu, como mãe biológica do segundo jovem mestre, acaso sofreria restrições ou seria alvo de suspeitas por parte dele? —

— Precisamos apenas pedir que a Senhora Liu ajude a enviar uma mensagem à guarda da cidade, para que eles conheçam a verdadeira situação do Grande General, e isso atrairá a guarda da cidade para vir em nosso socorro! —

Tal estratégia era, sem dúvida, excelente.

A Senhora Liu era a esposa legítima de Yuan Shao, e sua posição elevada dispensa comentários; ela não despertaria suspeitas de Yuan Xi, e suas palavras teriam peso suficiente para convencer a guarda da cidade.

Como os três eram subordinados de confiança que acompanhavam Yuan Shao havia muitos anos, não havia necessidade de longas explicações; bastava uma breve menção para que compreendessem perfeitamente a intenção de Yuan Shao.

— Como era de esperar do Grande General! —

Disse Tian Feng com profunda admiração, erguendo-se de imediato:

— Sem perder tempo, vamos procurar a Senhora Liu agora mesmo! —

— De acordo! —

Ju Shou e Shen Pei assentiram, e os três levantaram-se juntos e partiram.

……

Desde a noite da reviravolta, a Senhora Liu encontrava-se imersa na dor pela morte de Yuan Shang, recusando-se a sair ou a abrir as portas dia após dia, banhando-se em lágrimas, e negando-se a ver Yuan Xi mesmo quando este fora visitá-la repetidas vezes.

— O que foi que eu fiz de errado para que os céus me punam assim? Xianfu, meu Xianfu… —

No interior do quarto, a Senhora Liu abraçava as vestes de Yuan Shang, chorando desconsoladamente.

Yuan Shang era o filho que ela mais estimava, aquele que ela vira crescer com os próprios olhos; mas agora estavam separados pela morte, e a dor de ver uma mãe enterrar um filho era como se punhaladas fossem desferidas em seu coração.

O que mais lhe doía, porém, era que o assassino fora seu outro filho!

Ela não conseguia compreender por que Yuan Xi, que sempre fora amável e prudente, cometera um ato tão contrário à ética humana, a ponto de não apenas matar o próprio irmão mais novo com as próprias mãos, mas também aprisionar o próprio pai, a ponto de nem mesmo ela ter permissão para vê-lo.

— *Toc, toc, toc* —

Enquanto a Senhora Liu chorava, a porta do aposento foi sacudida por batidas, e a voz da criada soou:

— Senhora, o Supervisor Ju, o Assessor Shen e o Conselheiro Tian vêm pedir uma audiência. —

— Não os recebo, mandem-os embora. —

A Senhora Liu enxugou uma lágrima e disse com a voz embargada.

A criada acrescentou:

— Mas eles dizem vir em nome do Grande General para visitá-la, e que têm palavras do Grande General para lhe transmitir. —

Ao ouvir tais palavras, a Senhora Liu deteve o pranto e, após hesitar por um momento, disse:

— Então façam-nos entrar. —

Fazia muito tempo que ela não via Yuan Shao, e tampouco sabia qual era a situação dele no momento; agora que eles traziam notícias de Yuan Shao, ela ainda desejava escutá-las.

Logo, os três adentraram o aposento.

Assim que chegaram à presença da Senhora Liu, antes que ela pudesse fazer qualquer pergunta, Ju Shou e os outros curvaram-se unanimemente diante dela e disseram em coro:

— Suplicamos à senhora que salve o Grande General! —

— Qu-quê? —

A Senhora Liu ficou atônita com aquela abordagem repentina. Com o coração sobressaltado, ela levantou-se prontamente e questionou:

— O que querem dizer? O que aconteceu com o Grande General? —

Afinal, seu próprio esposo não estava confinado no pátio?

Como poderia estar em apuros?

Ju Shou ergueu a cabeça e disse em tom grave:

— Senhora, o segundo jovem mestre usurpou o poder, aprisionando o Grande General na mansão e declarando ao mundo exterior que o Grande General está gravemente enfermo. —

— Agora mesmo, Gongsun Zan enviou um grande exército para atacar, mas o segundo jovem mestre recusa-se obstinadamente a devolver o poder. Se as coisas continuarem assim, em menos de dois meses o exército de Gongsun Zan certamente estará acampado às portas de Ye. —

— Naquele momento, com a queda da cidade, tanto o segundo jovem mestre quanto o Grande General perecerão pelas mãos de Gongsun Zan! —

— Suplicamos à senhora que salve o Grande General! —

Ju Shou fez uma nova e profunda reverência à Senhora Liu.