Capítulo Sessenta: Eu me exibo sozinho?

Cada chuva de outono traz um frio redobrado.
Após dias consecutivos de nublado e chuva, mesmo quando o sol finalmente resolvia dar as caras, ainda restava um ar gélido capaz de penetrar até os ossos.
Enquanto os mortais costumavam lamentar a transição das estações, os cultivadores mantinham a mente firme no Dao, focando apenas no progresso implacável.
O segundo dia da Grande Assembleia dos Quatro voos teve início sob esse clima, com a intensidade de lenha seca pegando fogo.
Como de praxe, os seniores ocupavam os assentos de honra, enquanto uma multidão de discípulos da Seita Voo Vindo assistia como espectadora.
A única diferença era que, naquele dia, o número de anciãos presentes era notavelmente maior.
Anteriormente, devido aos resultados ruins acumulados pela seita ao longo dos anos — especialmente entre os anciãos, muitos dos quais haviam amargado as últimas colocações na mesma assembleia quando jovens —, era comum que inventassem desculpas de reclusão ou doenças fingidas para faltar.
Na verdade, queriam apenas evitar a humilhação.
No entanto, ao saberem que o reforço contratado ontem havia arrebatado o primeiro lugar com uma superioridade esmagadora, os anciãos correram para comparecer.
Apesar disso, não faltavam vozes de oposição.
— Afinal, nossa herança milenar e nossa grandiosa seita possuem centenas de discípulos, e nenhum deles é capaz de participar de uma simples competição?
Diante disso, o ancião Yao Lian deu uma resposta implacável e direta.
— De fato, não há nenhum.
— Os discípulos nativos de vocês são simplesmente inúteis desse jeito.
— Em comparação, o reforço contratado é barato e extremamente poderoso.
— O que pretendem fazer?
— Além do mais, se a Seita Voo Vindo é incapaz de cultivar bons discípulos próprios, de quem é a culpa, senão de vocês, velhos carcamanos? No dia a dia, desviam os recursos da seita para benefício próprio, toleram todo tipo de corrupção e deixam esses problemas se acumularem por anos, para agora virem reclamar que não conseguem formar bons discípulos?
Essa reprimenda cortante deixou vários anciãos conservadores trêmulos e sem palavras. Por um bom tempo, tudo o que conseguiam balbuciar era: "Naturalização... Naturalização".
Apenas...
Será que Li Chu realmente se naturalizaria?
Se ele fosse apenas um jovem taoísta comum do campo, sua absorção por uma seita milenar como a Voo Vindo seria perfeitamente natural.
Contudo, após dois dias de convivência, nem mesmo o líder da seita, o Grão-Mestre Yao Ding, conseguia sondar a profundidade da cultivação dele.
Isso o deixava um tanto inseguro.
...
Após mais algumas cortesias recíprocas, Liu Zhuang, o quarto líder da Seita Voo Celestial, ergueu-se no ar e evocou o "Fornalha Celestial do Fogo Primordial".
Ele sacudiu suas vestes compridas e desferiu um golpe com a mão em direção ao vazio.
Estrondo — Bum.
Um feixe de dourado transformou-se no ar em um enorme caldeirão de bronze com cerca de três metros de largura e mais de dois metros de altura, despencando com um estrondo ensurdecedor.
A superfície da fornalha estava coberta de inscrições rúnicas arcanas e misteriosas, lembrando divindades, bodhisattvas ou demônios em danças caóticas, cujos significados eram impossíveis de decifrar à primeira vista.
Olhando mais de perto, parecia que as inscrições mudavam constantemente, diferindo do instante anterior, ostentando um caráter verdadeiramente milagroso.
Flutuando no ar, Liu Zhuang proclamou em voz alta:
— Senhores!
— Esta 'Fornalha Celestial do Fogo Primordial' está entre os três principais tesouros da nossa Seita Voo Celestial. Fundir artefatos e pílulas medicinais com ela é garantia de sucesso absoluto!
— Isso porque esta fornalha possui uma divindade inerente, capaz de catalisar energia verdadeira de forma infinita: quanto mais pura a energia verdadeira, mais feroz o fogo da fornalha; quanto mais abundante a energia verdadeira, mais vigoroso o fogo se torna.
— Hoje, usaremos esta fornalha como o teste.
— Como a pureza e a vastidão da energia verdadeira sempre foram difíceis de julgar de maneira uniforme, coloquei uma 'Pílula Dourada da Manifestação Divina' dentro da fornalha.
— Esta pílula sintetiza o calor e a intensidade do fogo da fornalha, materializando uma luz divina de manifestação. De acordo com a força dessa luz, ficará evidente de imediato cuja energia verdadeira é superior!
— Os quatro discípulos participantes só precisam se aproximar e impulsionar o fogo da fornalha com toda a sua energia verdadeira.
Um vento forte soprou sobre a cordilheira.
As vestes farfalhavam com o vento.
Qiong Ji foi a primeira a se apresentar, dizendo:
— Eu serei a primeira.
Os outros não demonstraram pressa em disputar a dianteira.
A jovem alta, vestida com uma saia de franjas fluidas, deu um passo à frente do grupo.
A derrota do dia anterior havia abalado profundamente a garota, e seu semblante permanecia um tanto sombrio.
O corpo espiritual do Tigre Branco não trazia um grande aumento para o mar de qi, e, sendo tão jovem, ela sabia que não podia competir com os demais. Era melhor ir primeiro para evitar um contraste cruel no final e passar por ainda mais vergonha.
No entanto, ela estava se preocupando à toa.
Ninguém achava que ela passaria vergonha; todos a achavam deslumbrante.
Assim que ela deu um passo à frente, muitos discípulos da Seita Voo Vindo começaram a aplaudir e a gritar com grande entusiasmo!
A maioria dos discípulos da Seita Voo Vindo era do sexo masculino.
Qual homem não apreciava uma jovem tigresa branca de pele clara e traços belos?
Antes, esses discípulos continham-se por causa da dignidade da própria seita e tinham vergonha de torcer efusivamente por uma forasteira. Contudo, a derrota de Qiong Ji no dia anterior despertou o instinto de proteção no coração daqueles rapazes!
Aquais aplausos calorosos fizeram Qiong Ji esboçar um sorriso tímido, e ela acenou em agradecimento aos discípulos que assistiam das arquibancadas.
Um alvoroço irrompeu imediatamente na multidão.
— Irmãos! Ela sorriu para mim! Será que eu gusto dela?
— ...
No centro da arena, Qiong Ji respirou fundo, expulsando todos os ruídos perturbadores de sua mente.
Suas mãos pousaram suavemente nas alças localizadas na parede externa da Fornalha Celestial do Fogo Primordial.
Ali era o canal para injetar a energia verdadeira.
Estrondo —
Ela usou força máxima logo no primeiro instante!
Como a Fornalha Celestial do Fogo Primordial podia converter energia verdadeira infinitamente, não havia necessidade de se conter.
Bum —
Um som explosivo ecoou de dentro da fornalha, indicando o surgimento das chamas!
Um brilho dourado avermelhado transbordava vagamente pelas paredes do caldeirão, parecendo incrivelmente intenso!
No entanto, a luz do fogo não era o critério de avaliação...
Apenas alguns instantes depois, um brilho ascendeu, tomando forma gradualmente acima da fornalha...
Cabeça e cauda, garras e presas, crina, e o caractere "Rei"!
Um tigre branco com mais de dez metros de comprimento apareceu no ar, ostentando a insígnia dourada de rei na testa.
Um corpo de manifestação divina...
Era verdadeiramente um tigre branco!
Os discípulos da Seita Voo Vindo presentes jamais haviam testemunhado algo semelhante.
Até mesmo os anciãos mais experientes não puderam deixar de se surpreender. O ancião Yao Lian estalou a língua repetidamente:
— Belo demais... Belo demais.
Estrondo —
Momentos depois, a projeção de luz no ar se dissipou.
Qiong Ji recuou dois passos, com leves gotas de suor na testa e o rosto pálido.
Para qualquer um, abrir o mar de qi dessa maneira e descarregar a energia verdadeira no limite era um processo extremamente desgastante.
Para exibir seu tigre branco por um pouco mais de tempo diante de todos, Qiong Ji havia resistido além do normal.
— Belo trabalho — encorajou Shen Erfu com um sorriso.
Qiong Ji deu passos leves e animados, plenamente satisfeita com o próprio desempenho.
Em seguida.
Lu Zhanmei olhou para os dois rapazes restantes, e Liu Fufeng fez um gesto para ela.
Ela assentiu e deu um passo à frente.
Aproximou-se da Fornalha Celestial do Fogo Primordial.
A fornalha que acabara de ser aquecida por Qiong Ji havia esfriado em apenas um instante daquele momento, demonstrando a incrível resistência daquele artefato.
Lu Zhanmei apoiou apenas uma palma na alça.
Estrondo —
Um mar de qi turbulento irrompeu com força total!
No mesmo instante, ondas agitaram o solo plano ao redor.
Todos os espectadores ficaram chocados. Que quantidade assustadora de energia verdadeira residia no corpo daquela mulher!
Bum —
A luz dourada e avermelhada tornou-se instantaneamente deslumbrante sem igual!
Só por esse aspecto, já era visivelmente superior ao desempenho de Qiong Ji.
Logo em seguida, ouviu-se o som nítido de uma espada longa sendo desembainhada.
Chi —
Como se rasgasse o vazio, uma espada gigante com mais de trinta metros de altura materializou-se instantaneamente no topo da fornalha!
— A Espada Divina da Manifestação!
— A maestria desta jovem na espada... é simplesmente aterrorizante! — exclamou o Grão-Mestre Yao Ding.
— Um gênio absoluto da espada, um verdadeiro gênio da espada — concordou o ancião Yao Lian. — O Observatório da Ascensão achou um tesouro.
Ao lado, o ancião Wu Gen acariciou a barba e sorriu.
Não parando por aí, Lu Zhanmei parecia ainda ter reservas e desanuviou as sobrancelhas!
Estrondo —
Uma intenção de espada avassaladora irrompeu como uma maré, rolando em ondas que varreram o pico da montanha Voo Vindo!
— Zhanmei, nada de brincadeiras imprudentes!
Com um comando claro, o ancião Wu Gen agitou a manga bruscamente, contendo aquela intenção de espada dentro da arena e impedindo-a de se espalhar.
Se deixasse aquilo varrer os arredores, ninguém sabia quantos discípulos da Seita Voo Vindo teriam pesadelos naquela noite.
Tudo isso era apenas o poder da manifestação!
— Foi descuido desta discípula.
A perturbação mal havia se acalmado quando a voz de Lu Zhanmei ecoou.
Ela retornou calmamente ao seu grupo, como se o espetáculo impressionante de instantes antes não tivesse sido causado por ela.
O ancião Wu Gen sorriu constrangido para os outros, enquanto o Grão-Mestre Yao Ding acenou com desdém.
Com tantos anciãos da Seita Voo Vindo presentes, eles pelo menos impediriam que os discípulos causassem um desastre maior, então ele não se importava muito com aquilo.
Na arena.
Liu Fufeng olhou para Li Chu e perguntou:
— Quem vai primeiro?
Li Chu cedeu a vez educadamente:
— É melhor você ir na frente.
Liu Fufeng sorriu levemente:
— Certo.
Ele sacudiu as mangas e deu um passo largo à frente, parecendo... que sua aura havia disparado repentinamente!
Bum! Bum! Bum! Bum!
A cada passo que dava, sua aura se elevava um degrau. Quando chegou à borda da fornalha, a pressão era tamanha que até mesmo os anciãos presentes sentiram o coração disparar!
O olhar do Grão-Mestre Yao Ding se estreitou:
— Este rapaz... qual é a origem dele afinal?
Liu Fufeng segurou as alças da fornalha com ambas as mãos, e seu olhar tornou-se repentinamente afiado.
Estrondo —
Abandonando a atitude displicente de antes, ele exclamou:
— Manifeste-se!
Manifestação!
Era como se suas palavras comandassem a própria realidade!
Bum! Bum! Bum! Bum! Bum! Bum!
Inúmeras explosões ecoaram no ar, e a fornalha começou a exalar uma cor azul dourada...
Uma tonalidade de fogo jamais vista antes.
Manifestação!
Momentos depois, um eco pareceu vir dos confins dos céus.
Estrondo —
Um som ensurdecedor rasgou o ar, e uma figura humana gigantesca materializou-se do nada!
Grande... a ponto de desafiar a imaginação.
— O Venerável Celestial do Departamento do Fogo! — gritou o ancião Yao Lian, com os olhos arregalados, virando-se para encarar Liu Zhuang não muito longe. — Este garoto por acaso...
Liu Zhuang olhou para ele e balançou levemente a cabeça.
Não podia ser dito.
Estrondo —
Outro estrondo soou.
Aquela figura parecia estar se espremendo à força a partir de outra dimensão.
Atამდე que, acompanhada por um estalo de raio, ela se manifestou por completo.
Com cem metros de altura!
Vestindo uma armadura dourada em chamas!
Três cabeças e seis braços sustentando os céus!
Comparados a aquilo, o tigre branco e a espada gigante anteriores pareciam insignificantes.
O olhar de Lu Zhanmei brilhou intensamente; abandonando sua frieza habitual, uma sede de sangue e combate irrompeu nela.
Bum —
Aquela figura era aterrorizante demais, e mesmo quando se dissipou, deixou ecos de estrondos profundos que reverberaram no ar por muito tempo.
Todos que testemunharam a cena ficaram imersos em choque, incapazes de recuperar os sentidos.
Incluindo Li Chu.
Ele olhou para Liu Fufeng e pensou consigo mesmo: que força formidável.
Aquele deus manifestado talvez não servisse para o combate direto, mas, em certa medida, revelava com perfeição a cultivação de alguém.
Aquele Liu Fufeng... era insondável.
Antes que os outros pudessem se recuperar do espanto, a figura descontraída de Liu Fufeng já havia retornado ao grupo.
Ele lançou um sorriso preguiçoso para Li Chu:
— Sua vez.
— Certo.
Li Chu assentiu.
Sentia-se inevitavelmente um pouco apreensivo no fundo.
Se todos fossem apenas medianos, tudo bem...
Mas as pessoas anteriores... uma onda ainda não havia se acalmado quando outra investia contra ele...
Isso o colocava em uma situação um tanto desconfortável.
Quando ele entrou na arena, os olhares de todos ainda estavam fixos em Liu Fufeng.
Embora houvesse segredos ocultos na identidade dele, a escolha da Seita Voo Celestial para aquela rodada garantia que ele dificilmente fracassaria...
Materializar diretamente uma divindade no nível de um Venerável Celestial era simplesmente aterrorizante!
Em meio a uma atmosfera onde ninguém prestava atenção nele, Li Chu avançou lentamente e segurou as alças.
Zhao Liangchen gritou em incentivo:
— Li Chu, basta dar o seu melhor!
— Certo...
Li Chu assentiu, acalmando o espírito. De fato, dar o seu melhor bastava.
Fiu —
Ele injetou primeiro um fio de energia espiritual.
Estrondo —
O fogo da fornalha pareceu ser estimulado... uma luz branca emergiu...
Branca?
Li Chu franziu o levemente a sobrancelha, supondo que fosse porque a energia espiritual injetada era fraca demais.
Mas não havia problema, ele só estava testando o terreno.
Se a fornalha reagia à energia espiritual, ele já podia ficar um pouco mais tranquilo.
O próximo passo era... dar tudo de si!
Estrondo —
Em um único instante, ele canalizou toda a energia espiritual de seu corpo para a fornalha!
Fiu —
Desta vez, o som pareceu extraordinariamente silencioso...
Um ou dois feixes de luz branca escaparam pelas paredes da fornalha, parecendo sequer emitir calor.
— Essa luz do fogo... — o ancião Yao Lian coçou a cabeça. — Onde foi que eu vi isso antes?
— Também me parece familiar, só não consigo me lembrar — concordou o Grão-Mestre Yao Ding.
Contudo, rapidamente ambos perderam a capacidade de pensar nisso, pois foram atraídos pela figura que surgira no topo da fornalha.
Sim, a divindade de manifestação de Li Chu estava se materializando sem nenhum percalço.
Sem qualquer resistência.
No ar, uma figura tênue apareceu instantaneamente.
Com pouco mais de dois metros de altura, esbelta, de aparência elegante e etérea, embora os traços do rosto estivessem ligeiramente difusos, ainda era possível notar uma beleza transcendentemente refinada, rara neste mundo.
Os espectadores ao redor caíram em confusão unânime.
— Aquele deus manifestado... parece ser ele mesmo? — murmurou alguém.
— Claro que é ele, olhe a postura e a compostura, idênticas.
— Mas... por que diabos isso é possível?
— Nem meu pai sabe.
— ...
Erguendo os olhos, Li Chu encarou a figura humanoide que acabara de surgir no topo da fornalha, sentindo também uma ponta de dúvida.
Eu me materializei a mim mesmo?
Não diziam que os seres manifestados eram...
Craque...
Espere...
Um estalo nítido interrompeu seus pensamentos.
Craque... Craque...
Parecia que algo estava estalando gradualmente...
Logo em seguida, a luz branca inundou sua visão —
— Opa?
Bum, bum, bum, bum, bum, bum, bum, bum, bum, bum, bum, bum —