Capítulo Vinte e Um: O Fantasma Sem Vestes 【Novo livro, por favor adiciona aos favoritos!】

De longe, a Mansão Assombrada da família Salgueiro parecia pequena, mas ao se aproximar era possível perceber que o prédio de quatro andares ocupava uma área bastante ampla, sendo apenas o desenho engenhoso que disfarçava sua verdadeira dimensão.
Cada andar continha mais de dez quartos dispostos em círculo, com um amplo átrio central, coberto por uma marquise intacta e protegida por redes. O toldo recolhia a água da chuva, e as redes impediam que as crianças dos andares superiores caíssem.
O contraste com o arco arruinado à entrada da propriedade era gritante: a mansão em si parecia miraculosamente preservada. Décadas de tempestades não haviam destruído uma única porta ou janela, nem deixado vestígios de ferrugem ou desgaste.
Isso, por si só, já era motivo de estranheza.
A jovem que acompanhava Gong Sunrou chamava-se Zhao Xiaomiao, meia-irmã de Zhao Liancai. Ela agarrava a barra da roupa de Gong Sunrou, implorando sem cessar:
— Irmã Gong Sun, por favor, deixa-me ir contigo, vai?
Gong Sunrou permanecia impassível, balançando a cabeça com suavidade:
— Se você sair comigo, a responsabilidade por você será minha, e não sabemos o que há lá dentro. Se houver perigo, o que devo fazer?
Zhao Liancai também queria mandar a irmã de volta, mas Zhao Xiaomiao nunca lhe dava ouvidos. Bastou que ele ameaçasse abrir a boca para receber um olhar fulminante da menina, e ele se calou de imediato.
Ela não o temia, mas ele sim tinha medo dela. Suas traquinagens fora de casa já haviam rendido à irmã inúmeras provas contra ele, e os mais velhos da família a mimavam; se ela resolvesse contar alguma coisa, ele estaria perdido.
Zhao Xiaomiao continuou manhosa:
— Mas, se houver perigo, não é o mesmo pra ti?
— Pois é — intrometeu-se Wang Longqi, tentando persuadir: — Senhorita Gong Sun, melhor seria que nenhuma das duas fosse. Este lugar não é nada bom.
Gong Sunrou olhou para ele, mas na verdade seu olhar pousou em Li Chu, que estava ao lado, e sorriu de leve:
— Não tenho medo.
Zhao Xiaomiao, de olhos brilhantes, argumentou:
— Pensa, irmã Gong Sun, se entrarem, os outros vão poder dividir os quartos, mas você vai dormir sozinha, não é assustador? Se não tiver ninguém para vigiar junto, e se algum fantasma só atacar quem está sozinho, o que vai fazer?
Gong Sunrou hesitou, ainda relutante, mas sem mais palavras.
Zhao Xiaomiao sorriu atrevida e agarrou seu braço:
— Não pode me abandonar.
Do outro lado, Zhao Liancai tramava em silêncio. Parecia que a senhorita Gong Sun tinha, sim, medo. Ora, sabendo disso, bastava usar uns truques para assustá-la e ela não acabaria correndo para os meus braços?
Gong Sunrou lançou outro olhar ao perfil de Li Chu, e seu coração acelerou involuntariamente. Pensou consigo: neste ambiente, se eu ficar com medo, será que poderei correr para os braços do pequeno Daoísta Li?
Wang Longqi, que estava mais próximo de Gong Sunrou, sentiu um leve aroma no ar e seu espírito se agitou. Começou a pensar: neste ambiente… como fazer para que ela corra para os meus braços e não para os de outro?
Cada qual com seus próprios pensamentos, apenas Zhao Liancen e Li Chu mantinham a serenidade — um com frieza feia, outro com frieza bela, ambos fiéis ao próprio estilo.
Primeiro, todos deram uma volta pela parte térrea e perceberam que não havia insetos, nem ratos, nem uma planta sequer.
As lajotas de pedra, após tantos anos de chuva, continuavam lisas, sem sinal de musgo.
Só então Zhao Liancen falou:
— O frio não nasce do nada. Aqui o yin é tão forte que o yang não consegue se manter. As histórias sobre fantasmas não são invenção.
Ao terminar, lançou um olhar gelado para Li Chu.
Charlatões comuns já estariam inventando desculpas para fugir.

Li Chu, porém, apenas assentiu em concordância, sem se abalar. Na verdade, desde antes de entrar, ele sentira que o yin ali era mais denso do que nos cemitérios do Morro das Dez Léguas.
Se não houvesse fantasmas, seria o estranho.
Mas, como esses fantasmas nunca deixaram o local, não deviam ser tão perigosos.
Sua avaliação tinha fundamento: os fantasmas presos a um lugar — que ele encontrara até então — eram em geral pouco poderosos, como lanternas assombradas ou espectros ressentidos.
Por outro lado, para muitos cultivadores, um espectro já era considerado um grande desafio…
Depois de inspecionar o local, Zhao Liancai, solícito, indicou um quarto a Gong Sunrou:
— Senhorita Gong Sun, segundo observei, este é o melhor quarto da casa: amplo, limpo e próximo à porta. Fica no segundo andar, tem beiral externo; se houver emergência, basta pular e não se machucarão.
Gong Sunrou apenas assentiu, sem se comprometer.
Wang Longqi comentou:
— Então você ficou de olho na porta o tempo todo? Já estava pensando em fugir, não?
— Ora, só estou cuidando da senhorita Gong Sun — respondeu Zhao Liancai.
— E depois ia inventar uma desculpa para dormir no quarto ao lado, assim fica mais fácil fugir, não é? — zombou Wang Longqi.
— Você… está mentindo! — Zhao Liancai ficou ruborizado ao ver sua intenção descoberta.
— Pois bem, então se atreve a dormir no último andar, o mais longe possível da escada? — desafiou Wang Longqi.
— Por que não? — respondeu Zhao Liancai em alto e bom som.
— Ótimo! Então vamos ficar ao lado da senhorita Gong Sun — e Wang Longqi rapidamente entrou no quarto ao lado.
Gong Sunrou não tinha concordado em ficar no quarto indicado, mas ao ver Li Chu e Wang Longqi entrando no quarto vizinho, sorriu e, acenando para Zhao Liancai, entrou suavemente também.
Zhao Liancai ficou paralisado por alguns segundos, então percebeu que tinha caído numa armadilha.
Olhou para Zhao Liancen, quase choroso:
— Primo, e agora? Você tem que me ajudar!
Zhao Liancen, fitando o céu escurecendo, soltou um riso frio:
— Deixe que façam o que quiserem.
…
Naquela noite, a lua cheia pairava no céu, mas, vista da Mansão Assombrada, parecia sempre envolta por uma névoa cinzenta; por maior que fosse, não brilhava.
Dentro do quarto, tudo estava impecável: cama, biombo, escrivaninha, tudo limpo e arrumado, como se alguém limpasse todos os dias.
Por onde se tocasse, sentia-se um frio úmido, um cheiro sombrio que, com o tempo, embrulhava o estômago.
Sentado numa cadeira, Zhao Liancai sentia um arrepio na espinha. Com a noite caindo, o desconforto só aumentava.

Não resistiu e perguntou:
— Primo, será que não são fantasmas que limpam tudo aqui, todos os dias?
Zhao Liancen, sentado em postura meditativa sobre a cama, valorizava cada momento de cultivo, hábito de anos.
Só após completar um ciclo respiratório, abriu os olhos, irritado, e olhou para Zhao Liancai como se fosse um tolo:
— E quem seria, se não fossem eles? Humanos, por acaso?
— O quê? — Zhao Liancai saltou de susto, nervoso: — Uma coisa é brincar, outra é levar a sério. Eu só queria assustá-los, não ver fantasma de verdade.
— Comigo aqui, você vai temer o quê? — Zhao Liancen olhou com desprezo: — Devem ser apenas almas insatisfeitas da antiga família Salgueiro, que não partiram. Se ousarem aparecer, limpo esta casa do mal sem dificuldade.
Diante dessas palavras, Zhao Liancai sentiu-se mais seguro, afinal sempre soubera das habilidades do primo.
Com a confiança renovada, passou a maquinar outros planos.
— Primo — aproximou-se e cochichou —, lembra que falaste em usar truques para assustá-los? Já está escuro, não é hora de agir?
Zhao Liancen, ouvindo isso, tirou do bolso um pequeno frasco preto:
— Para eles, basta usar estes pequenos fantasmas.
Destampou o frasco, selado com um talismã, e ao virá-lo, uma névoa branca espessa, parecida com gordura de carneiro, jorrou, cobrindo metade do cômodo.
Na névoa, surgiram aos poucos algumas figuras infantis, difusas, todas encolhidas, abraçando os joelhos, com a cabeça baixa.
Zhao Liancai gelou de medo:
— O que… o que é isso?
— Fantasmas sem luto, também chamados de espíritos infantis. Capturei-os por acaso há algum tempo — explicou Zhao Liancen.
Zhao Liancai já ouvira rumores sobre esses fantasmas: crianças que morrem antes de completar oito anos, chamadas de "sem luto", facilmente se tornam fantasmas por não terem desfrutado da vida e guardarem algum ressentimento.
Mas, por serem crianças, seu espírito é puro e não costumam ser perigosos.
À medida que a névoa se dissipava, as figuras ficavam mais visíveis: quatro meninos e uma menina, todos trajando roupas grossas, parecendo feitos de papel.
No instante em que o nevoeiro sumiu, os fantasmas levantaram a cabeça…
E Zhao Liancai ouviu, num coro alto, cristalino, animado e perfeitamente afinado:
— Já está na hora do jantar?!