Capítulo 23: A Gruta do Imortal ao Sul de Aizawa

O velho mestre Ren definitivamente não era o último zumbi da aldeia Renjiaji. Se parássemos por aqui, provavelmente no próximo ano ainda surgiriam zumbis”, disse Li Chu.

“Você quer dizer...” Li Xinyi refletiu: “A fonte dos mortos não foi eliminada?”

Essa hipótese não era nova; na verdade, havia um consenso dentro do Palácio Chaotian.

Existem apenas dois caminhos para o surgimento dos zumbis. Se eliminarmos um, resta apenas o outro.

Mas, por mais que procurassem, não conseguiam encontrar aquele zumbi oculto em algum lugar, e só podiam aceitar essa situação de remediar sem resolver a causa raiz.

“Sim, quero ir até a montanha Yindang para investigar”, disse Li Chu.

A aldeia Renjiaji não era tão grande; se houvesse um zumbi escondido, um simples olhar atento teria detectado.

Se um zumbi pudesse se ocultar em algum lugar, a vasta montanha Yindang certamente seria o melhor refúgio.

“Ótimo! Eu vou com você”, Li Xinyi disse animada.

Embora escalar a montanha Yindang à noite pudesse ser perigoso, com Li Chu presente, não havia com o que se preocupar.

Imediatamente, Li Xinyi invocou um galho com uma flor de pêssego. O galho girou ao vento, e a flor rapidamente cresceu até o tamanho de um metro.

“Hehe, suba!”, disse ela com um sorriso orgulhoso.

Desde que entrou no Reino da União Divina, sua mestra havia lhe dado essa flor maravilhosa, que ela adorava.

Li Chu achou aquilo fascinante e, saltando para a pétala, sentiu uma maciez perfumada que era realmente agradável.

Li Xinyi também se acomodou no galho, fez um gesto com as mãos e logo ambos levantaram voo, afastando-se lentamente da mansão da família Ren.

O servo da família assistia com admiração enquanto o galho voava para longe. Ele era apenas um cultivador iniciante no Reino do Mar de Qi, incapaz de manipular artefatos que exigiam a consciência divina.

Mesmo que treinasse a vida inteira até atingir o Reino da União Divina, não teria acesso a um artefato tão sofisticado.

No mundo atual da cultivação, artefatos legítimos eram mais raros que cultivadores.

Pensar que ele, um cultivador autodidata, só poderia servir como servo nesta pequena aldeia de ricos provincianos, entristecia-o profundamente.

Quem não fora um jovem sonhador? Contudo, agora todos eram apenas marionetes dominadas pela vida.

Ele suspirou longamente.

Ao virar a cabeça, viu o velho mestre Ren já entrando no salão principal cercado pela família.

Ele apressou-se a segui-lo, sorrindo bajulador: “Parabéns, velho mestre Ren. Agora que seu pai virou pó, você pode descansar tranquilo.”

“Hmph.” O velho mestre Ren lançou-lhe um olhar de soslaio. “Com qual pé você entrou pela porta há pouco?”

“Eh?” O servo ficou surpreso, pensou um pouco, “Talvez o pé direito?”

“Eu detesto gente que entra com o pé direito primeiro! Vá até a contabilidade calcular seu salário dos últimos dias, arrume suas coisas e vá embora amanhã cedo”, disse o velho mestre friamente.

“Mas isso não é motivo...” O servo ficou atônito e disse após um tempo: “Pelo menos que seja a última vez...”

O velho mestre já havia virado as costas sem piedade.

Só restava o vento frio, que soprava impiedosamente.

...

Montanha Yindang.

Um nome que deve ser pronunciado com clareza para não soar desrespeitoso.

No território da dinastia Heluo, é uma linha importante que divide o continente Tian Nan do continente Jiang Nan. Para o povo de Jiang Nan, ela bloqueia o ar selvagem de Tian Nan... e também os demônios e espíritos malignos.

A guarnição militar de Jiang Nan está localizada aos pés da montanha Yindang, não muito longe da aldeia Renjiaji.

...

Para o governo Heluo, Tian Nan sempre foi a região com menor controle, tanto por estar longe do imperador quanto pela presença das Sete Famílias de Tian Nan. Sem a cooperação dessas famílias, as ordens imperiais dificilmente se cumpriam.

Por isso, as guarnições militares nas regiões vizinhas sempre ficavam nas fronteiras com Tian Nan, para conter e alertar.

A imensa cordilheira parecia uma serpente negra enrolada na escuridão da noite, com espinhos como armaduras e espadas.

Li Chu usou seu olhar espiritual para escanear dezenas de quilômetros ao redor, detectando mais de dez focos de energia demoníaca relativamente fortes.

Tal concentração de energia demoníaca, mesmo em áreas remotas, era inimaginável para outras partes de Jiang Nan.

Contudo, enquanto essas criaturas não descessem para atacar os aldeões, os cultivadores locais geralmente não as caçavam.

Li Chu até desejava que alguns monstros desobedientes surgissem dizendo “Tenho o sonho de devorar humanos, ninguém pode tirar meu direito de sonhar”.

Assim ele poderia agir em nome da justiça, derrotar os monstros com sua espada e ainda ganhar experiência.

Infelizmente, os poucos monstros que ainda vivem em Yindang são muito conscientes das regras humanas.

Eles se matam entre si, mas ninguém ousa descer a montanha para atacar pessoas.

O galho voava lentamente sobre a cordilheira, e o olhar espiritual de Li Chu estava sempre ativo. Havia muita energia demoníaca e energia negativa, mas nunca sinal de energia de zumbi.

Claramente, os zumbis da montanha Yindang já foram quase todos exterminados em sucessivas limpezas.

Se fosse tão fácil encontrá-los, não precisariam esperar por sua chegada.

Pensando nisso, ele perguntou: “Nesta montanha deve haver um deus da montanha ou espíritos da terra, certo?”

“Sim”, respondeu Li Xinyi. “Além disso, o deus da montanha daqui é um famoso general fundador do reino. Antigamente, quem passasse por aqui sempre visitava o templo do deus da montanha para prestar homenagem.”

Li Chu disse: “Se formos perguntar a ele, talvez obtenhamos alguma informação.”

“Como guardião espiritual desta terra, o deus da montanha supervisiona todos os demônios e espíritos aqui. Se houvesse zumbis perigosos, ele já teria agido pessoalmente. Não precisaríamos ir perguntar”, disse Li Xinyi, hesitando antes de acrescentar: “Mas se realmente não tivermos pistas, vale a pena tentar.”

Dito isso, ela mudou a direção do galho, voando em direção a um grande templo no cume da montanha.

Era a primeira vez que Li Chu visitava um templo local, e seu olhar espiritual logo percebeu uma abundância de nuvens de luz e brilho, quase ocultando outras energias.

Essas nuvens eram mérito espiritual.

Parecia que o deus da montanha realmente fizera muitas boas ações pelo povo local.

Geralmente, deuses da montanha, terra e rios são espíritos de montanha ou demônios selvagens que, após longo cultivo em terras sem dono, ganham o reconhecimento das montanhas, rios e terras locais, e assim se tornam deuses regionais.

Até mesmo os fantasmas aquáticos que atormentavam o rio Heishui tinham potencial para serem deuses do rio, mostrando que esses deuses nem sempre são justos.

Ou melhor, todas as coisas têm espírito, e a justiça dos montes, rios e terras pode não ser a justiça humana.

Mas o deus da montanha Yindang era diferente.

Ele fora um famoso general do início da fundação da dinastia Heluo, de sobrenome Chen, nomeado Kaijiang pelo fundador Heluo.

Na grande guerra entre deuses e demônios, um enorme exército de feras venenosas tentou atravessar a montanha Yindang para massacrar o próspero Jiang Nan.

Chen Kaijiang liderou oito mil soldados com armaduras mágicas e, sem antídotos, bloqueou ferozmente a passagem por três dias e noites até a chegada de reforços.

Quando o acampamento de soldados se retirou, descobriu-se que quase todos estavam envenenados mortalmente; menos de trezentos sobreviveram.

Especialmente o comandante Chen Kaijiang, que manteve a compostura e matou demônios até o fim, sustentando o exército.

Ao deixar o campo de batalha, desabou como uma montanha, cortaram sua carne e não saiu uma gota de sangue vermelho do corpo.

Era difícil imaginar qual força o sustentara.

Talvez fosse pelo povo de milhões de Jiang Nan, ou pelo sonho de trinta anos de uma terra pacífica.

O espírito heroico dos oito mil soldados emocionou o céu e a terra, foi reconhecido pela montanha Yindang, e fundiu-se com o espírito sombrio de Chen Kaijiang, consagrando-o como deus local da montanha.

Dentro do domínio da montanha Yindang, o deus controla grandes poderes naturais, com autoridade imensa, vigiando toda a região.

Durante mais de oitocentos anos, tantas criaturas demoníacas e espíritos malignos nunca causaram uma onda de bestas nem grandes desastres, algo raro. Todo esse mérito era creditado ao deus da montanha.

Claro, os zumbis da aldeia Renjiaji eram uma exceção.

O templo do deus da montanha fora construído por ordem do fundador com o mais alto padrão, majestoso, e reformado várias vezes, hoje ainda mais solene.

Apesar de ser noite e não haver muitos visitantes, ao entrar sentia-se um calor reconfortante, como se uma energia tranquilizadora permeasse o templo.

Li Chu e Li Xinyi, com grande reverência, ofereceram incenso.

Depois, Li Chu disse: “Eu, um humilde discípulo, venho pela praga dos zumbis que assola a montanha Yindang há séculos. Se o deus da montanha conhece a situação, peço orientação.”

Após um momento de silêncio absoluto, Li Xinyi sugeriu: “Talvez o deus da montanha também não saiba.”

Li Chu acenou, afinal, mesmo um deus nascido da terra não poderia saber tudo.

Como os deuses da terra em muitas regiões da cidade Yuhang, que nem mesmo são tão poderosos quanto alguns demônios fortes. Esperar que sejam oniscientes é pedir demais.

Olhando para a estátua do deus da montanha, um robusto general com armadura brilhante, Li Chu sentiu algo estranho.

Como se... houvesse uma aura diferente.

Mas sua visão espiritual era ofuscada pelas muitas nuvens de mérito, ocultando o que estava por trás.

Sem pensar muito, quando estavam prestes a partir, ouviram uma voz: “Esperem.”

“Hm?”

Os dois se viraram de repente.

No interior da estátua, uma luz brilhou e uma sombra apareceu.

A sombra tinha cerca de quatro metros de altura, imponente e majestosa, com a firmeza de uma montanha—era a imagem do deus general!

“Vocês realmente querem acabar com esta praga dos mortos?” O deus da montanha perguntou com voz grave.

Li Chu assentiu: “Naturalmente.”

O deus refletiu por um momento e disse: “Então vou contar um lugar para vocês.”

Os olhos de Li Xinyi brilharam.

“A trezentos li a oeste da montanha Yindang, há um grande pântano chamado Xiangze. Ao sul de Xiangze, existe uma caverna que os locais chamam de Caverna do Imortal, onde há sacrifícios humanos durante o ano todo.”

“Mas, pelo que observei, o pântano Xiangze é claramente um ninho de zumbis! Dois deles estão cultivados a ponto de se tornarem um fenômeno climático, por isso ganharam o falso nome de imortais. Suspeito que a praga dos zumbis sob a montanha Yindang esteja relacionada a esses zumbis da Caverna do Imortal.”

“Porém, uma vez que eu sair da montanha Yindang, perderei meu poder e não poderei enfrentar aquele ninho de zumbis. Se quiserem, podem ir investigar.”

“Se temerem que esses zumbis sejam poderosos demais, retornem ao portão da montanha para informar seu mestre e planejar outra abordagem. Jamais sejam imprudentes.”

Li Chu e Li Xinyi disseram em uníssono: “Obrigado, deus da montanha.”

“A Caverna do Imortal ao sul de Xiangze?” Li Chu murmurou. “Vamos investigar imediatamente.”

Dito isso, ambos se curvaram novamente ao deus da montanha e saíram do templo.

Viram o galho com a flor de pêssego desaparecer lentamente na escuridão da noite.

A sombra do deus da montanha permaneceu olhando para eles, com um olhar profundo, soltando um pesado suspiro.

“Ah...”