Capítulo 56: Amamiya Kotone e a Garota com o Guarda-Chuva [Enquanto eu não for dormir, este dia não pode ser considerado passado]

Zhao Liangchen mantinha-se respeitosamente de pé no salão principal, onde duas figuras ocupavam os assentos de honra.

Uma delas era o líder da Seita Voo Celeste, o Verdadeiro Homem Yao Ding.

A outra era o mestre de Zhao Liangchen, o Ancião Yao Lian.

O Ancião Yao Lian era o irmão marcial sênior do líder da seita; com um nariz levemente avermelhado e uma compleição um tanto robusta, exalava uma expressão fisionômica bonachona e cativante.

Ele gozava de profundo respeito e prestígio dentro da seita, tendo tanto Zhao Liangchen quanto Lang Yuyan como seus discípulos.

Os sentimentos de Zhao Liangchen por aquele mestre eram deveras complexos.

Antigamente, o Ancião Yao Lian costumava esgueirar-se para lhe entregar secretamente uma Pílula de Purificação Oito-Jade todos os meses, alegando ser um mimo especial reservado ao seu discípulo querido.

Mais tarde, ele descobriu que o mestre presenteava o jovem discípulo caçula com uma Pílula de Purificação Dezoito-Jade todos os dias...

Após romper para o Reino do Mar de Qi, o Ancião Yao Lian presenteou-o com uma espada voadora de qualidade superior, a qual ele passou a acalentar como um tesouro precioso, polindo-a diariamente.

Um ano depois, quando o jovem discípulo caçula alcançou o mesmo avanço, o Ancião Yao Lian simplesmente foi ter com o líder da seita e exigiu a Espada do Dragão Noturno...

Quando perdeu a posição de discípulo principal, o Ancião Yao Lian lhe entregou um talismã secreto do Departamento de Trovões para afastar calamidades, consolando seu ânimo melancólico.

Mais tarde, ele descobriu que, toda vez que o discípulo caçula precisava exorcizar espíritos malignos, ele simplesmente esmagava o adversário sob pilhas e pilhas de talismãs de trovões...

Zhao Liangchen sentiu vontade de chorar sem lágrimas em diversas ocasiões.

Houve uma época em que sonhava acordado com o dia em que usaria sua própria força para esmagar completamente o discípulo caçula.

Contudo, após conhecer Li Chu, ele passou a desapegar-se desses recursos fornecidos pela seita.

Mesmo que tudo isso me fosse dado, de que adiantaria?

Diante de Li Chu, serei capaz de suplantar a beleza do seu rosto ou a nitidez da sua espada?

Talvez...

Inconscientemente...

A pessoa que assombrava seus sonhos e o mantinha cativo havia mudado...

Pouco antes, diante do líder da seita e de seu mestre, ele havia exposto seu plano em tom claro e sonoro.

— Absurdos — disparou o Ancião Yao Lian, interrompendo-o antes mesmo que o líder pudesse se pronunciar. — Convidar um forasteiro para se passar por um discípulo de nossa seita e participar da batalha? Como espera que fiquemos tranquilos com isso? Qual o nível de cultivo da tal pessoa, qual a extensão exata de sua força? Pode nos dar garantias?

— Ele é mais forte do que o senhor — respondeu Zhao Liangchen.

— Pois ele também... — O Ancião Yao Lian parecia prestes a esboçar um sorriso sarcástico, mas, após emitir uma breve risada, travou de repente. Espere um momento...

Com um olhar desconfiado, ele fitou Zhao Liangchen. — Quer dizer... mais forte do que você?

— Mais forte do que o mestre — repetiu Zhao Liangchen com clareza cristalina.

— É sério isso? — O Verdadeiro Homem Yao Ding, o líder da seita sentado ao lado, manifestou certa incredulidade com uma pergunta.

Afinal, era por demais exagerado que um jovem taoísta de uma vila rural no distrito de Yuhang superasse de repente o Ancião Yao Lian, que se encontrava no estágio inicial do Reino da Transformação do Dragão.

Naquela idade, nem mesmo os prodígios das doze grandes seitas imortais conseguiam garantir tal avanço.

— Ele já exterminou uma criatura do tipo Xieyu, comparável a um general fantasma — argumentou Zhao Liangchen.

— E daí? O que isso tem de tão impressionante... — O Ancião Yao Lian fez uma careta de desdém.

— Com um único golpe de espada — acrescentou Zhao Liangchen.

— Mesmo que tenha sido com um só golpe... — O Verdadeiro Homem Yao Ding balançou a cabeça; aquilo não estava totalmente fora do alcance das capacidades do Ancião Yao Lian.

— E eu testemunhei aquele golpe com meus próprios olhos: os céus e a terra mudaram de cor; esqueça uma única criatura Xieyu, mesmo que viessem dez outras, todas teriam sido aniquiladas.

Apesar de já ter passado algum tempo, Zhao Liangchen ainda se perdia em devaneios ao recordar a elegância deslumbrante daquela espada brandida por Li Chu.

O Verdadeiro Homem Yao Ding encarou Zhao Liangchen por um longo instante e, percebendo que ele não fingia, perguntou:

— Sendo um especialista de tal magnitude, como conseguiu persuadi-lo a vir? Que preço teve de pagar?

— Lições de talismãs — disse Zhao Liangchen.

— Hã? — O Ancião Yao Lian fitou o discípulo com uma expressão de profunda dor e pesar. — Um sacrifício tão monumental assim?

—... —

Zhao Liangchen contraiu os cantos da boca em um gesto de aperto no coração e apressou-se a explicar: — Ele queria aprender as técnicas básicas de fabricação de talismãs, e eu prometi ensiná-lo.

— Um cultivador de talentos tão assombrosos desconhece o básico da feitura de talismãs? — O Verdadeiro Homem Yao Ding franziu o cenho, intrigado.

— Ele é um tanto... peculiar — admitiu Zhao Liangchen. — Além disso, paguei mil pílulas de coleta de qi, o que esgotou todas as economias deste discípulo. Mestre, venerável líder da seita... se este plano realmente der certo, será que poderíamos providenciar o reembolso dessas despesas...

— Ora vejam só. — Ouvindo aquilo, o Verdadeiro Homem Yao Ding ergueu-se agitando as vestes, cruzou os braços nas costas e declarou: — Seria prudente convidá-lo para uma visita primeiro; quanto à viabilidade do plano, decidiremos depois. Lembrei-me de que estendi algumas roupas para secar e ainda não as recolhi, por isso preciso me retirar.

Dando um único passo, sua figura já flutuava graciosamente para longe dali, reaparecendo nas brumas etéreas do pico montanhoso do lado de fora.

Disse que daria um passo, e foi exatamente um passo.

Chocado, Zhao Liangchen virou-se para fitar o mestre.

— Ah, veja só, deixei uma sopa fervendo no fogão antes de sair de casa, que desastre, que desastre.

Murmurando sozinho, o Ancião Yao Lian deu um salto, aplicou a técnica de locomoção leve e, transformando-se num borrão, disparou em disparada célere.

Num piscar de olhos, o salão principal ficou completamente vazio, restando apenas Zhao Liangchen.

Ele pestanejou algumas vezes, sentindo um aperto melancólico no peito.

O líder da seita e o mestre...

Duas pessoas tão respeitáveis, simplesmente sumiram do nada...

Não pôde deixar de se lembrar de quando tinha doze anos e soube pela primeira vez que o mestre, o Verdadeiro Homem Yao Lian...

Tinha o sobrenome secular de Bu.

Um nome completo quase escapou de seus lábios.

...

No topo do Pico Voo Celeste, erguia-se o "Palácio da Nuvem Voadora".

No interior do palácio, encontrava-se consagrada a estátua do patriarca fundador, aquele indivíduo de talento transcendentemente brilhante conhecido há mais de mil anos como o "Taoísta Voador".

A estátua de corpo dourado no altar sagrado retratava o Taoísta Voador sentado de pernas cruzadas enquanto acariciava um guqin.

Embora a estátua fosse uma imitação, aquele guqin era genuíno: tratava-se do instrumento predileto do Taoísta Voador durante sua vida, deixado para trás como relíquia.

A lenda contava que a razão pela qual o Taoísta Voador decidira fixar residência naquele lugar devia-se a uma donzela por quem se apaixonara perdidamente, a qual habitava a montanha oposta. Os paradeiros daquela mulher eram esquivos e misteriosos, surgindo fugazmente apenas nos dias de chuva para apreciar a chuva e tocar a flauta de bambu.

Por causa disso, o Taoísta Voador passava os dias inteiros vigiando solitário o cume do pico e, sempre que a chuva caía, dedilhava seu guqin, estabelecendo um diálogo harmonioso à distância com a donzela.

Nos intervalos dos dias ensolarados, ele aproveitava para aceitar discípulos e transmitir os ensinamentos taoístas, fundando a Seita Voo Celeste de maneira bastante informal.

Mais tarde, aquele romance presumivelmente não teve um final feliz; jamais se ouviu o patriarca mencionar novamente a misteriosa mulher, e o guqin permaneceu ali, incapaz de acompanhá-lo em suas jornadas errantes pelos quatro cantos do mundo.

Contudo.

A música imortal possuía alma.

Desde as gerações posteriores até os dias atuais, sempre que a chuva banhava aquele pico, o guqin tocava espontaneamente por conta própria, emitindo melodias etéreas carregadas de um encanto arcaico, como se fluissem diretamente de milênios atrás.

Por essa razão, o Palácio da Nuvem Voadora também era conhecido pelo apelido de "Palácio da Chuva".

E aquela música que brotava magicamente em dias chuvosos converteu-se em uma das dez grandes maravilhas da prefeitura de Hangzhou, batizada de: "As Melodias do Guqin do Palácio da Chuva".

Quando a Dama Qiong chegou à montanha, teve a sorte de ser recebida por uma garoa persistente.

Do interior do Palácio da Nuvem Voadora, notas musicais jorravam como água cristalina, revigorando o corpo e apaziguando o espírito de quem as escutasse.

Aparentando ter dezoito ou dezenas de anos de idade, ostentava uma cabeleira loira ondulada que caía sobre os ombros, presa por uma fita de seda no pescoço para contornar uma silhueta graciosa.

Quanto à sua fisionomia, um par de olhos de tonalidade quase âmbar irradiava o brilho de pedras preciosas. Detentora de uma pele alva como a neve, uma estatura esguia e curvas sinuosas, exibia inegavelmente traços de ancestralidade dos povos bárbaros das Regiões Ocidentais.

Apesar disso, sua tez era delicada e sua estrutura óssea fina, fazendo com que, vista de longe, em nada se diferenciasse das donzelas das planícies centrais de Heluo.

Tratava-se, muito provavelmente, de uma rara mestiçagem.

A bela jovem vestia trajes simples de um branco sóbrio e de corte incomum; a parte superior era ampla e solta, cingida apenas por um cinto de jade apertado na cintura para delinear suas formas. Suas pernas compridas e torneadas permaneciam inteiramente expostas e desprotegidas, levemente carnudas, estremecendo de maneira fascinante a cada passo que dava, atraindo inevitavelmente todos os olhares.

Ela segurava um guarda-chuva de papel oleado leve e translúcido, adornado com delicados padrões florais que mimetizavam as pétalas caídas das árvores floridas ao longo da trilha montanhosa.

Embora o vento gélido da chuva outonal soprasse com força, os cultivadores não tinham real necessidade de usar guarda-chuvas.

Tratava-se meramente do capricho estético de uma jovem donzela em busca de beleza.

Segurar um guarda-chuva para colher flores caídas.

Enquanto observava o vento ocidental fustigar um cavalo magro.

À frente do grupo seguia o discípulo guia da Seita Voo Celeste. Tratando-se de uma primeira visita ao portal de uma seita alheia, era preceito de cortesia percorrer a pé o trecho inicial logo após os portões para demonstrar o devido respeito.

Logo atrás vinha um gordinho de meia-idade que um tanto estragava a atmosfera poética; vestia túnicas de brocado de seda bordadas com incontáveis moedas de cobre, mantinha os olhos semicerrados e caminhava com o peito estufado e a barriga proeminente, oscilando para a esquerda e para a direita. Mais parecia um comerciante mundano do que um praticante das artes espirituais.

Tratava-se de Shen Erfu, o ancião protetor enviado pela Cidade Voo Imortal.

— Ah, vejam só — comentava Shen Erfu enquanto inspecionava os arredores, estalando a língua repetidamente. — Sempre disseram que a paisagem de Jiangnan é esplêndida, e agora podemos comprovar isso com nossos próprios olhos ao longo desta jornada.

— Nas nossas terras desérticas, onde tudo exige cultivo meticuloso por meio de técnicas místicas e cuidados excessivos, onde poderíamos encontrar árvores floridas de tal beleza? Vendidas no mercado, valeriam uma fortuna incalculável.

— As melodias deste Palácio da Chuva também são magníficas; há muito que ouvia falar delas, e hoje finalmente tive o privilégio de testemunhá-las. É devermente algo capaz de purificar a alma e refinar o espírito. Excelente, deveras excelente.

— Se quer saber minha opinião, o prêmio principal deste torneio deveria ser aquele guqin.

— Não, por lá onde moramos nunca chove. Hm... e imagino que o pessoal da Seita Voo Celeste tampouco estaria disposto a cedê-lo.

— Segundo Tio... —

A Dama Qiong inicialmente pretendia cultivar uma atmosfera estética e etérea, mas com aquele homem de meia-idade tagarelando sem parar junto ao seu ouvido, a jovem donzela acabou por perder a paciência.

Franzindo o cenho, ela cortou-o: — Nem sequer temos certeza de que venceremos com folga, por que fica por aí especulando sobre o prêmio?

— Hahaha. — Shen Erfu deu um tapinha na própria barriga. — As outras seitas talvez não tenham vitória garantida, mas contra esta Seita Voo Celeste a nossa vitória é mais do que certa.

— Antes de partirmos, meu segundo tio investigou a fundo: o tal discípulo principal da geração atual deles não passa de uma lança de estanho prateada, vistosa por fora mas imprestável por dentro, incapaz de se sair bem em seja lá o que for.

— Toda vez que precisa exorcizar espíritos, ele se limita a usar pilhas de talismãs do Departamento de Trovões, descarregando raios para lá e para cá.

— Usa os raios para cegar a visão e ensurdecer os ouvidos de todos, e depois recorre àquela carinha bonita para enganar e ludibriar as jovenzinhas.