Capítulo Três: Não há nada que uma única espada não possa resolver 【Novo livro, peço que adicionem aos favoritos!】

Quando os últimos raios do sol poente banhavam as montanhas, o som da flauta do pastor anunciava o retorno ao lar. Li Chu, com expressão serena, levantou-se do tapete de palha, esticou o corpo e ajeitou as pregas da túnica. Mais um dia sem a visita de um só devoto. Só agora, ao cair da tarde, seu espírito e corpo lhe pertenciam por inteiro, tornando-se enfim um homem verdadeiramente livre. Em termos simples, seu expediente havia terminado. Ainda que nada tivesse feito o dia inteiro.

A vida do jovem monge era assim, simples, sem brilho e monótona. Voltou ao pátio dos fundos para preparar o jantar. Após a refeição, levantou-se e anunciou ao mestre Yu Qi'an: “Mestre, vou sair um instante.” Yu Qi'an assentiu com suavidade: “Cuide-se.” “Sim.” Tendo se despedido, Li Chu saiu pelo portão do templo.

Desta vez, saiu um pouco mais cedo que de costume; o céu ainda não escurecera, e os fantasmas da Colina dos Dez Li ainda não haviam despertado. O caminho que tomou era diferente do habitual. Dirigiu-se à margem do rio.

A Vila de Yuhang ficava próxima à foz do Mar do Leste, rodeada por uma rede de rios, entre os quais se destacava o Rio Água Negra. Este rio, em comparação com os demais da região, não era o mais largo nem o mais profundo, mas possuía uma peculiaridade: ninguém se atrevia a se aproximar dele, pois ali habitava um espírito aquático.

Em todo grande rio há histórias de fantasmas da água, mas o do Rio Água Negra era especialmente temido. Diz-se que, há mais de cem anos, uma grande inundação levou muitas vidas, e esse espírito absorveu inúmeras almas, aumentando consideravelmente seu poder. Em outros lugares, bastava evitar entrar na água para não ser vítima desses fantasmas; ali, porém, bastava lançar um olhar à superfície do rio para ser hipnotizado e arrastado.

Com o tempo, as margens do Rio Água Negra tornaram-se um território proibido. Por muitos anos nada de grave ocorrera, até que no ano passado uma criança travessa de uma família local foi brincar perto do rio e acabou sendo seduzida pelo espírito. Coincidentemente, o irmão Niu Er, do vilarejo vizinho, viu a cena e, movido pela compaixão, mergulhou para salvar a criança. Niu Er era um pescador experiente, tão hábil na água que mesmo com mãos e pés amarrados nadava melhor que um peixe. Conseguiu empurrar a criança para fora, mas ele próprio não retornou.

Além disso, após sua morte, seu corpo tornou-se pesado como ferro, afundando no coração do rio, impossível de ser resgatado por qualquer um. A família de Niu Er, sem saber a quem recorrer, ouviu o conselho dos aldeões: convidar um monge para montar um altar e oferecer ritos ao espírito aquático. Só então o corpo subiu à superfície e pôde receber um enterro digno. Que tirania!

Li Chu havia chegado a este mundo antes daquela cerimônia, e por isso o espírito aquático marcara profundamente sua memória — ou melhor, deixara uma péssima impressão. Alguns perguntaram por que não chamaram cultivadores para exterminar o espírito, e os mais velhos responderam que isso já fora tentado há tempos. O espírito, contudo, já era poderoso; cultivadores comuns só encontrariam a morte, e mesmo os mais experientes nada podiam fazer. Ele praticamente se fundira ao Rio Água Negra, movendo-se livremente, invisível e intangível, impossível de destruir. Só alguém de imenso poder poderia intervir, mas tal personagem jamais seria convocado por uma aldeia de pescadores. Só restava esperar algumas décadas, talvez, até que o espírito se tornasse o próprio deus do rio, deixando então de causar mal.

Mas Li Chu achava isso irracional.

Niu Er era, sem dúvida, um homem bom. E o espírito, sem dúvida, um demônio. Por que, então, o demônio teria a chance de completar sua jornada e ascender, enquanto o homem bom era chantageado mesmo após a morte? Essa injustiça o deixava revoltado. Seu mestre dizia que cada um tem seu destino. Mas Li Chu acreditava que o destino dos justos não deveria ser tão cruel. E tampouco o dos malfeitores deveria ser assim. Por isso guardava essa história e sua indignação no coração.

Na noite anterior, ao alcançar o nível setenta e um, decidiu imediatamente vir até aqui. As margens do rio estavam floridas, os salgueiros verdes, o gramado exuberante, pássaros dançavam entre as árvores, compondo um quadro esplêndido sob o crepúsculo. Li Chu passeava por essa paisagem, tornando-a ainda mais bela.

Enquanto caminhava, sentiu uma brisa fria vinda da água, que ondulava suavemente. Voltou-se para o rio. O que viu não foi um rosto belo, mas uma grande face azulada, com presas e traços monstruosos, feroz e horrenda. Li Chu sorriu levemente. Finalmente, esperei por você.

Antes de seu sorriso, o reflexo do espírito exibiu um sorriso voraz e ganancioso. Homem e fantasma, frente a frente, sorriram um ao outro.

Então, o cenário aos olhos de Li Chu mudou. Sob a água, não era mais uma face horrenda, mas um monte de ouro reluzente, ao alcance das mãos, como se pudesse recolher tesouros de valor incalculável com um simples gesto.

Ele não se moveu.

A ilusão mudou novamente, e agora surgia um trono de dragão, sobre o qual repousava um grande selo de jade. Uma voz ao seu ouvido sussurrava: sente-se, assuma esse lugar, e todo o mundo será seu.

Ainda assim, ele não se moveu.

Mais uma mudança, e agora era um grupo de belas mulheres, deslumbrantes como flores, vestidas de modo provocante, uma exibindo o colo, outra as longas pernas, outras parcialmente veladas. Parecia bastar um toque para desfazer as tênues vestes.

Li Chu finalmente se mexeu.

Sacou a espada de ferro às costas e golpeou à frente.

Sss—

A ponta da espada cortou o ar.

Logo em seguida, as águas do rio pararam de fluir.

Boom—

O rio correu ao contrário!

De súbito, a água que fluía lentamente se dividiu ao meio, erguendo paredes de água de vários metros de altura de cada lado, crescendo visivelmente.

No ponto onde Li Chu brandira a espada, formou-se uma faixa de quase dez metros de largura, um vazio absoluto, expondo o leito seco e desordenado do rio. Muitos peixes, pegos de surpresa, apareceram subitamente no ar, olhos arregalados de espanto e inocência.

No leito exposto, revelou-se também uma sombra azulada e translúcida: o verdadeiro corpo do espírito aquático. Após tantos anos, já não mantinha forma humana, mas os olhos ainda eram reconhecíveis.

O sentimento em seus olhos pouco diferia do dos peixes, mas sua inteligência era maior; além de arregalar os olhos, passou por uma sequência de pensamentos acelerados:

— Que diabos... O que é isso...? Um deus?

O espírito olhou perplexo para o jovem de aparência elegante que brandira a espada como se nada. Ele havia barrado o fluxo? Não... Ele havia partido o rio ao meio! Assim, forçara o espírito, fundido às águas, a emergir, exposto e vulnerável!

Esse rapaz veio atrás de mim! Não vai negociar? Por quê? Espere! Perigo!

Sim, Li Chu veio com esse propósito. Pensou nisso durante o jantar e encontrou a solução: se o espírito se movia livremente e sem forma pela água, então bastava dividir o rio.

Sem água, o que resta ao espírito? Apenas o fantasma. Não. Um fantasma morto.

Li Chu ergueu a mão, e a segunda espada caiu.

Sss—

A sombra azulada se despedaçou, levando consigo toda a sua centenária trajetória e o sonho de tornar-se deus do rio, dispersa sob a torrente que retornava com força.

No fim de sua existência, restou-lhe apenas um pensamento: trapaceiro...

Li Chu recolheu serenamente a espada à bainha.

Uma espada para partir o rio.

Outra para exterminar o fantasma.

No mundo, não há nada que uma espada não resolva. Se houver, duas bastam.

Num instante, os peixes voltaram à água. O tempo fora tão breve que nem tiveram tempo de decidir se eram aves ou peixes. Mas não importa: sete segundos depois, já teriam esquecido essa aventura.

Uma intensa luz branca envolveu o corpo de Li Chu, que soltou um longo suspiro. De fato, o espírito de cem anos concedeu-lhe muita experiência.

Mas a recompensa veio acompanhada do perigo. Fora a primeira vez que enfrentara situação tão arriscada: se a ilusão do espírito fosse mil vezes mais poderosa, talvez realmente o teria seduzido.

Ao pensar nisso, Li Chu não pôde deixar de sentir um calafrio.