Capítulo Sessenta e Três: Já Ouviste Falar do Macaco-d'Água?

Li Chu revirou os olhos, sem palavras. “Não, nada disso. Aquilo é dela, nasceu assim.”

“Nascido assim?”

Wang Long Qi ficou perplexo, esse era um assunto fora de sua compreensão.

“É aquela raposa branca da última vez, lembra? Aquela que você queria levar para casa e criar,” explicou Li Chu.

“Ah!” Wang Long Qi finalmente entendeu. “É ela, naquela época ela estava em cima de mim...”

Enquanto falava, sua expressão mudou de repente para um sorriso malicioso, claramente imaginando algo.

“Ela já tomou forma humana, mas por certos motivos, agora preciso abrigá-la,” Li Chu explicou rapidamente, olhando com reprovação para Wang Long Qi. “Afinal, por que você veio?”

“Hehe.” Wang Long Qi sorriu sem jeito. “Na verdade, vim por um assunto sério.”

Após uma pausa, ele abaixou a voz e perguntou: “Você já ouviu falar do Macaco d'Água?”

“Macaco d'Água?” Li Chu pensou por um momento. Essa criatura era bem conhecida; onde há água, há lendas sobre o Macaco d'Água. Mas, sobre sua origem, há muitas versões.

Ao ver a expressão de Li Chu, Wang Long Qi percebeu que ele não tinha certeza e começou a falar de maneira misteriosa.

“Você sabe que minha família trabalha com comércio marítimo. Os pescadores trazem os peixes, ervas e coisas estranhas do mar, e nossa loja compra tudo.”

Li Chu assentiu. A Vila de Yuhang ficava junto ao mar, com muitos rios e vários vilarejos de pescadores sob sua jurisdição. A família Wang prosperou com o comércio marítimo; apesar de terem diversificado seus negócios, esse ainda era o principal.

“No extremo leste do condado de Yuhang, há um vilarejo chamado Wangyu, o mais próximo do mar. Fica um pouco afastado de nossa vila. Nossa loja tem parceria com eles há muitos anos, uma relação muito próxima.”

“Ontem foi o dia quinze, e, como de costume, nossos funcionários foram receber os produtos. Mas, dessa vez, não trouxeram nada. O funcionário perguntou o motivo, e os moradores hesitaram, até que finalmente revelaram uma história assustadora.”

“O vilarejo é pequeno, só tem duas grandes embarcações para pesca, com dezenas de marinheiros em cada uma, alternando as viagens.”

“Dessa vez, a embarcação saiu normalmente, mas ao retornar... voltou cheia de Macacos d'Água!”

“Hã?” Li Chu franziu a testa. “Macacos d'Água de verdade?”

“Sim, com aparência semelhante à de um macaco, mas cobertos de escamas azuladas. Podem andar em terra, mas precisam mergulhar na água de tempos em tempos.”

Li Chu perguntou: “Os marinheiros foram atacados ou se transformaram?”

Wang Long Qi respondeu: “Aparentemente, foram transformados. Ouça, vai entender. Alguns moradores pensaram que eram criaturas malignas e tentaram atacá-los, mas os Macacos d'Água começaram a implorar e gesticular. Não falam, mas entendem tudo e reconhecem todos do vilarejo.”

“Só um marinheiro sabia ler e escrever, então ele se comunicou escrevendo no chão. Revelou muitos fatos que só os familiares poderiam saber, confirmando que eram mesmo os marinheiros.”

Transformar pessoas em criaturas? Li Chu ponderou, de fato era algo estranho.

“Após muitas conversas, os moradores entenderam o que aconteceu com os pescadores.”

“Durante a pescaria, o rendimento foi ruim, pois os pontos conhecidos estavam esgotados. Então decidiram mudar a rota e, de fato, voltaram com a embarcação cheia. No caminho de volta, porém, enfrentaram uma tempestade.”

“A tempestade foi intensa e durou muito. Quando o tempo abriu, perceberam que estavam perto de uma ilha desconhecida.”

“Nessa ilha, havia um palácio!”

“Os marinheiros estavam exaustos, quase sem água e comida, então decidiram desembarcar para descansar.”

“O dono do palácio os recebeu calorosamente, dizendo ser um nobre em desgraça, que levou toda sua fortuna para a ilha e criou um paraíso privado.”

“Ele preparou um banquete suntuoso, com belas donzelas dançando para eles. Após comerem e beberem, as donzelas ainda os acompanharam durante a noite. Elas eram... gentis, atenciosas...”

O jeito de Wang Long Qi, balançando a cabeça com expressão extasiada, sugeria que conhecia bem os detalhes.

Li Chu ficou intrigado: “Tudo isso foi escrito pelos Macacos d'Água?”

“Bem, essa parte eu imaginei,” Wang Long Qi coçou a cabeça, rindo. “Mas o processo deve ter sido parecido.”

“No dia seguinte, ao partirem, estavam relutantes em ir embora. O anfitrião ofereceu comprar todo o peixe por um preço cem vezes maior do que o normal.”

“Assim, deixaram toda a carga e voltaram para casa com montes de ouro e prata.”

“Até aqui, tudo parecia ótimo. Mas... coisas estranhas começaram a acontecer.”

“Pouco depois de deixar a ilha, um marinheiro se transformou em Macaco d'Água! Os outros acharam que era um monstro, mas logo todos passaram pela mesma transformação.”

“Com medo, não tiveram alternativa a não ser navegar de volta com aqueles corpos, para explicar aos moradores.”

“Como era algo tão sobrenatural, os moradores de Wangyu não ousaram contar para outros, temendo que pensassem que havia monstros no vilarejo.”

“A ideia era ir secretamente até Hangzhou para informar os monges de Chao Tian Que, mas temiam que, se os oficiais não quisessem ir até a ilha, poderiam eliminar todos os Macacos d'Água sem piedade. Então ficaram indecisos.”

“Meu funcionário ouviu falar de você, graças à minha propaganda,” Wang Long Qi bateu no peito, “e sugeriu aos moradores que na vila há um jovem mestre Li, famoso por expulsar o mal, quem sabe ele possa tentar ajudar.”

“Os moradores ficaram entusiasmados, então meu funcionário veio me contar. Eu pensei que pedir sua ajuda seria melhor do que recorrer a Chao Tian Que.”

Wang Long Qi olhou para Li Chu com esperança.

Li Chu hesitou: “Uma ilha desconhecida no exterior... Não sabemos que força maligna pode estar lá. Acho que pedir ajuda a Chao Tian Que seria melhor, afinal, eles têm muitos especialistas. Já tive contato com a jovem Li de lá, eles não são como os oficiais do governo...”

Ele parou, relutante em dizer mais, mas quem sabe, sabe.

Wang Long Qi, talvez por acaso, murmurou: “Embora tenham virado Macacos d'Água, todo aquele ouro e joias que trouxeram são reais. Os moradores disseram que, se alguém conseguir salvar os marinheiros, estão dispostos a dar todos os tesouros como recompensa...”

Li Chu segurou a mão dele: “Vamos partir imediatamente, não podemos deixar os moradores sofrerem mais!”

“Hehe.” Wang Long Qi sorriu: “Ótimo, mas não precisa tanta pressa. Eu ainda preciso arrumar minha bagagem, já que provavelmente ficaremos alguns dias lá. Daqui a duas horas volto para te buscar.”

“Certo,” assentiu Li Chu.

Sua bagagem era simples: apenas túnicas azuis de sacerdote e roupas de baixo brancas. Como estava sempre vestido assim, muitos achavam que o jovem sacerdote nunca trocava de roupa.

Mas isso tinha suas vantagens: nunca precisava pensar no que vestir ao sair.

Assim que terminou de arrumar, viu a jovem raposa, Xiao Bai, entrar animada.

“Mestre, ouvi dizer que vai sair para expulsar o mal?”

“Sim.”

“Deixe-me acompanhar,” disse ela suavemente.

“Hã?” Li Chu ficou surpreso. “Para quê?”

A raposa respondeu calmamente: “Posso fazer muitas coisas: ajudar nas tarefas, te acompanhar à noite, lutar ao seu lado, conversar com você, posso até aprender a cozinhar como os humanos...”

Li Chu levantou a mão: “Espere, não tem algo estranho nessa lista?”