Capítulo Trinta e Dois - Salvação

Hoje, para todos os “eruditos e cavalheiros” de Yuhang, foi sem dúvida um dia sombrio.

Ao entardecer, quando grupos pequenos ou figuras solitárias dirigiram-se furtivamente até o Primavera em Flor, depararam-se com as portas firmemente fechadas, ostentando do lado de fora uma placa que proibia qualquer tipo de perturbação.

Não foi de se espantar que entre os presentes se erguesse um lamento coletivo.

No interior do Primavera em Flor, normalmente, essa hora marcaria o auge da animação, com luzes, vinho, música e dança. Mas hoje, tudo era silêncio.

As moças do estabelecimento foram reunidas em alguns quartos no segundo andar, protegidas de possíveis ameaças. A aglomeração era inevitável e sussurros ansiosos enchiam os ambientes.

Ainda que Meixiang não fosse de temperamento fácil e tivesse poucos amigos, era impossível não se comover com o destino trágico de alguém que, apenas no dia anterior, estava viva e presente, e que agora poderia retornar como um fantasma.

No quarto de Meixiang, Zhao Liangcai, com o rosto fechado, suspirava longamente:

— Meixiang realmente disse que estava esperando um filho meu. Mas, convenhamos, uma cortesã raramente engravida por acaso. Ela claramente armou para mim. Antes, talvez eu até pensasse em tomá-la como concubina, mas agora, se a aceitasse, o que Gongsun pensaria de mim?

— Por isso, quando ontem de manhã ela mandou alguém me chamar ao Primavera em Flor, eu recusei. Dei-lhe mil taéis em notas, para que cuidasse de si; não fui cruel, não é? Com ou sem a criança, esse dinheiro garantiria algum conforto por um tempo.

— Quem poderia imaginar que sua mágoa fosse tão profunda...

Ele hesitou, traindo certo ressentimento.

Então, voltou-se para Li Chu, com um olhar suplicante:

— Mestre Li, por favor, salve-me. Seus poderes são imensos; lidar com espíritos vingativos é trivial para alguém como você!

Se há poucos dias Zhao Liangcai mal se lembrava de Li Chu, a experiência na Casa Assombrada dos Liu gravou nele uma impressão indelével.

Basta citar seu primo Zhao Liangchen: depois daquela noite terrível, chorou até o amanhecer, balbuciando palavras como “tão forte e tão bonito” durante o sono. No dia seguinte, de olhos vermelhos, partiu para Hangzhou e jurou nunca mais descer a montanha sem atingir a união divina.

Tal foi o impacto psicológico causado por Li Chu.

Wang Longqi comentou:

— Se você se sente injustiçado, por que não espera Meixiang voltar e lhe explica tudo? Talvez isso dissipe o ressentimento dela.

— Vá se catar! — Zhao Liangcai lançou um olhar fulminante. — Que ideia idiota é essa? Quem pensaria numa tolice dessas?

Wang Longqi riu, malicioso.

Li Chu coçou o nariz, sentindo-se levemente ofendido.

Afinal, exorcizar espíritos é um processo perigoso. Não seria surpreendente se, às vezes, ocorressem acidentes. Especialmente com certos jovens ricos de língua solta.

Talvez Zhao Liangcai tenha percebido o olhar de Li Chu, pois virou-se e mostrou-lhe um sorriso submisso.

No canto do quarto, estava a senhorita Li, discreta como uma sombra.

Ela observou os presentes por um momento e então puxou Li Chu para o lado, sussurrando:

— Deixe comigo o exorcismo desta vez. Não intervenha ainda.

Era quase a mesma advertência que dera antes, mas com intenção oposta. Da outra vez, temia que Li Chu se precipitasse e atrapalhasse. Agora, temia que ele agisse tão rápido que não lhe restasse chance de se destacar!

Ao comparar o comportamento bajulador de Zhao Liangcai e Wang Longqi diante de Li Chu e a indiferença reservada a ela, Li Xinyi sentiu-se incomodada. Por que a tratavam como um enfeite inútil, enquanto o reverenciavam?

Ela precisava restaurar o prestígio do Portão Celeste!

Li Chu lançou-lhe um olhar, assentiu e aceitou. Era, afinal, um homem de natureza gentil e cortês.

...

A noite adensou-se e logo chegou a hora do rato.

Zhao Liangcai, inquieto e nervoso, queria falar, mas, ignorado por todos, apenas se encolheu contra a parede, tremendo.

Wang Longqi, por sua vez, dormia tranquilo. Desde que soubera que o filho era de Zhao Liangcai, sentiu-se aliviado. A princípio, a notícia o incomodara, mas, refletindo melhor, percebeu que era uma vantagem. Assim, o ressentimento não seria contra ele.

“Estou limpo demais!”, pensou, e dormiu sem preocupações, até roncando.

Li Chu, sentado de pernas cruzadas, meditava de olhos fechados.

O vento começou a soprar.

De súbito, seus olhos claros se abriram. Uma onda de energia sombria invadiu o ambiente. Com a experiência acumulada em lidar com espíritos, tornou-se sensível à intensidade dessa energia.

Sentiu que algo estava errado. O nível habitual de energia de um espírito vingativo equivaleria à força de duzentos espíritos-lanterna. Mas esta, em particular, era quase o dobro: quatrocentos e quarenta e três.

Uma diferença sutil, mas, ao lembrar do olhar confiante de Li Xinyi ao pedir que esperasse, Li Chu deduziu que ela se sentia plenamente capaz.

Afinal, para um cultivador do Portão Celeste, esse aumento não deveria fazer grande diferença.

Tranquilizado, fechou os olhos novamente.

De repente, todas as luzes do Primavera em Flor se apagaram.

Gritos e pânico tomaram conta do local, mas logo a voz firme de Chun San Niang se fez ouvir, restaurando a ordem:

— Ninguém se desespere! Com os mestres do Portão Celeste aqui, fiquem onde estão e mantenham a calma!

O vento gelado invadiu pelas janelas e varandas, que se abriram uma a uma.

O frio era cortante.

— Vou verificar lá fora — disse Li Xinyi, abrindo a porta.

Todos estavam distribuídos em quartos próximos. Ela foi para o corredor, de onde podia observar vários ambientes ao mesmo tempo.

Ali, notou um líquido viscoso e vermelho escorrendo pelo chão.

Sangue.

Ela franziu o cenho, percebendo que a situação era grave.

Com o sangue, arrastava-se uma pequena sombra, menor que um recém-nascido.

Um espírito infantil!

O coração de Li Xinyi gelou. Como poderia existir algo assim? Mas logo entendeu: Meixiang suicidara-se grávida. O espírito vingativo não era só dela!

Que desgraça.

O pequeno espectro, inteiramente vermelho, com o rosto enrugado e olhos esbranquiçados, fitou Li Xinyi e abriu um sorriso sinistro:

— Gugu...

Com uma risada macabra, uma torrente de sangue avançou com velocidade assustadora! Li Xinyi, no centro do corredor, não tinha como escapar. Rapidamente, lançou um talismã.

Uma barreira dourada surgiu, bloqueando a primeira onda sangrenta.

Mas, num estalo, o talismã perdeu sua força, rasgou-se e caiu ao chão.

O sangue de espírito infantil era uma substância especialmente nefasta, capaz de corromper talismãs e instrumentos sagrados. Por isso, poucos cultivadores desejavam enfrentar tal criatura.

Mas Li Xinyi não tinha escolha. Com coragem, invocou sua espada voadora.

Com um assobio, a famosa “Chuva de Outono e Flores de Macieira” apareceu em sua mão. Com um gesto ágil da mão esquerda e a espada na direita, ela bradou:

— Pequena Flor de Ameixeira!

Num instante, uma rajada invisível se multiplicou em dezenas de lâminas, como uma saraivada de flechas.

O pequeno espírito foi atingido repetidas vezes!

Entre gritos lancinantes e rolando no chão, o sangue que saltava de seu corpo tornava-se mais denso e engrossava ainda mais o rio de sangue.

Li Xinyi rangeu os dentes.

Eis outro problema dos espíritos infantis: se não fossem destruídos de uma vez, todo dano sofrido aumentava seu poder, fortalecendo ainda mais seus ataques.

Em suma, quanto mais ferido, mais perigoso se tornava.

A nova onda de sangue veio ainda mais violenta!

Com pesar, Li Xinyi girou a espada, formando um escudo de lâminas para bloquear o ataque.

Mesmo assim, foi empurrada para trás e a luz de sua espada enfraqueceu.

Se estivesse em campo aberto, teria fugido imediatamente: a cada novo confronto, seus instrumentos sagrados seriam mais corrompidos.

Mas havia inocentes nos quartos ao lado — era impossível recuar.

Determinada, decidiu usar seu último recurso.

— Mestre Li — chamou suavemente.

Desta vez, pedir ajuda a Li Chu já não trazia constrangimento.

Se fosse um espírito comum, ela daria conta. Mas espíritos criados por dinheiro de vida eram mais poderosos, e este ainda era um espírito infantil, uma raridade entre os vingativos.

No final das contas, esse espectro já se aproximava do nível de um general fantasma!

Pedir ajuda, então, não era sinal de incompetência, mas de estar diante de um inimigo formidável.

— Hum? — Li Chu abriu a porta, ainda acreditando que sua intervenção seria desnecessária.

Li Xinyi olhou para ele, serena, e disse apenas uma palavra:

— Salve.