Capítulo trinta e dois: Se pudesses recomeçar...

Não é por acaso que o "Gentileza" conseguiu, em poucos anos, granjear tamanha fama na Prefeitura de Hangzhou, superando casas como o Pavilhão do Vale do Pessegueiro e o Estúdio do Perfume.

Ao entrar, o visitante não se depara com um salão amplo como em outros bordéis, mas sim com uma pequena sala de recepção. Desde o momento em que chegam, os clientes são conduzidos a aposentos individuais.

Caminhando por um corredor de luzes suaves e âmbar, alcança-se a penumbra sedutora das velas vermelhas, o que proporciona uma sensação de segurança, como se estivesse flutuando entre as nuvens.

É exatamente como sugere o nome do local.

"Desejo que, nesta vida, eu envelheça com gentileza, sem invejar a terra dos imortais."

Só então as matronas ou cafetinas se aproximam para conversar detalhadamente sobre o gosto do cliente e se ele já possui alguma preferência.

Wang Longqi, ao chegar ali, sentia-se como um peixe na água, ou um tigre de volta à montanha, exalando um entusiasmo indescritível. Ao ser conduzido ao seu aposento, ele disse à cafetina: "Por favor, chame a Tia Yan. Tenho algo a tratar com ela."

"Ora", riu a cafetina, "Jovem Mestre Wang, se tem intenções com a Yan, chegou vinte anos atrasado."

Wang Longqi não perdeu tempo e colocou um grande lingote de prata sobre a mesa. A mulher, com agilidade, fez a prata desaparecer em sua manga e ergueu o polegar: "O auge coincidiu perfeitamente."

Wang Longqi deu um sorriso leve. Ele sabia que eram apenas gracejos; com o status que a Tia Yan possuía hoje, mesmo que ainda recebesse clientes, não seria alguém do nível dele que poderia alcançá-la.

Passado algum tempo, ouviu-se o tilintar de ornamentos de jade e uma risada cristalina, e uma figura surgiu.

Realmente, uma visão.

De porte esguio e presença magnética, o rosto rosado escondia uma autoridade serena; o riso precedia o abrir dos lábios. Era a célebre Yan Xiaoyao de Hangzhou.

Ela usava o penteado "Fada Voadora", adornado com ouro, esmeraldas e pérolas. Pelo seu rosto, podia-se notar a idade, mas não os sinais dela. Não era alta, mas possuía formas arredondadas e graciosas. Sua cintura era flexível e, ao caminhar, emanava um ritmo singular, um charme indescritível.

Ainda assim, eram apenas movimentos naturais. Algumas pessoas, simplesmente, nascem como joias raras.

"Jovem Mestre Wang, ao chegar já me chama pelo nome, o que houve?" Sua voz era instantaneamente cativante. Na verdade, ela e Wang Longqi só haviam se encontrado poucas vezes.

Ao longo dos anos, circulando entre a elite de Hangzhou, ela teceu inúmeras alianças com poderosos. Mas tratar um jovem vindo de uma cidade pequena com tanta atenção, estando sempre disponível, tornava óbvio por que todos a admiravam.

"Tia Yan, vim lhe trazer um grande presente", disse Wang Longqi com um riso maroto.

Yan Xiaoyao lançou um olhar para Li Chu, ao lado dele, e seus olhos brilharam. Wang Longqi conhecia bem aquela expressão. Ele gesticulou apressado: "Não é o pequeno taoísta, é o velho taoísta."

Parecia um absurdo, mas Yan Xiaoyao compreendeu. Ela sentou-se com elegância e perguntou, intrigada: "O velho taoísta? Ele é ainda mais bonito que este jovem?"

"Bem, não é uma questão de beleza", explicou Wang Longqi, apontando para Li Chu. "É sobre o mestre do meu amigo aqui. Ele tem algo para lhe entregar. Veja primeiro."

Li Chu, ao ouvir, tirou um objeto da manga. Era o grampo de pérola que Yu Qi'an lhe confiara. O objeto mostrava sinais da idade, não parecia valioso e seu brilho estava opaco. Comparado às joias que adornavam Yan Xiaoyao, não era nada.

Contudo, no instante em que o viu, ela paralisou, como se tivesse sido atingida pelo feitiço de imobilização de Li Chu. Após um longo momento, ela aceitou o grampo das mãos de Wang Longqi com mãos trêmulas.

"Você..." ela parecia querer perguntar algo, mas não conseguia. Depois de muito tempo, murmurou: "Eu..."

"O dono deste grampo pediu-me que lhe fizesse duas perguntas", disse Wang Longqi suavemente.

Yan Xiaoyao ergueu o rosto, abanou os olhos com as mãos por um tempo e olhou para ele novamente: "Pergunte."

"A primeira pergunta é...", disse Wang Longqi pausadamente, "A transformação em demônio de Liu Qinglian, do Pavilhão do Vale do Pessegueiro, foi obra do 'Gentileza'?"

"Hã?" Um brilho aguçado surgiu nos olhos de Yan Xiaoyao. Ela apertou o grampo na mão e olhou para Li Chu: "Foi ele quem pediu para perguntarem? Você é mesmo aprendiz dele?"

Li Chu assentiu: "Sim."

"Então diga... qual é o nome dele?" perguntou ela, cautelosa.

"Li Chengfeng", respondeu Li Chu. Ainda bem que ele perguntara antes de sair, pois seu mestre tinha tantos nomes que ele nunca saberia qual usar.

"Ele tem uma marca no pescoço, é do lado esquerdo ou direito?"

"Direito."

"Ele gosta de pudim de tofu doce ou salgado?"

"Desde que seja tofu, ele gosta de tudo."

"Ele prefere por cima ou por trás?"

Li Chu ficou atônito. Aquilo o deixou sem palavras. Não esperava uma pergunta sobre um ponto cego tão absoluto.

"Eu sei!" Wang Longqi levantou a mão, rindo. "Essa eu sei responder! Por acaso discuti isso com o velho mestre taoísta." Ele transbordava a alegria de um aluno medíocre respondendo a uma pergunta pela primeira vez, especialmente uma que acabara de travar um aluno brilhante.

Yan Xiaoyao voltou o olhar para ele.

"O velho mestre disse que essa questão deve ser...", disse Wang Longqi pausadamente, "...adaptada conforme o local."

"Então, Tia Yan, sobre a pergunta..."

A expressão de Yan Xiaoyao tornou-se fria: "Já chega!"

"Bem...", Wang Longqi olhou-a com cautela.

Yan Xiaoyao silenciou por um tempo antes de dizer: "Não participei muito dessas sujeiras, mas sei que... provavelmente houve envolvimento."

"Vocês sabem quem é o verdadeiro dono do 'Gentileza'?"

Ambos balançaram a cabeça. Embora o "Gentileza" tivesse crescido rápido, o dono nos bastidores era um mistério. Yan Xiaoyao era o rosto público, mas, como uma ex-cortesã, não teria tanto poder.

"É o Príncipe de Jiangnan."

"Ji Baxiao?" exclamou Wang Longqi. O "Gentileza" pertencia ao Príncipe de Jiangnan? Não era de admirar que tivesse prosperado tanto sem que ninguém o impedisse. Mas... "Um dos Reis das Nove Províncias, desfrutando das bênçãos imperiais, por que se rebaixar a competir em um bordel?"

Yan Xiaoyao balançou a cabeça: "Não conheço os detalhes, apenas sei que, nos últimos anos, a mansão do Príncipe tem participado de muitos negócios em segredo. Em Hangzhou, qualquer loja que cresça rápido demais e cujo dono não possa ser rastreado, provavelmente tem a sombra deles."

Li Chu perguntou: "O caso da senhorita Liu também tem relação com o Príncipe?"

"Há rumores de que o Príncipe de Jiangnan tentou comprar Liu Qinglian. É verdade", disse Yan Xiaoyao. "Mas não por luxúria, e sim porque ela estava afetando nossos lucros. Ele tentou resolver como um nobre, mas foi rejeitado. Ouvi dizer que ele ficou furioso."

"Temos um cultivador que nos protege, a quem todos chamam de 'Mestre Xu'. Ele é homem de confiança do Príncipe. Há dois dias, ele me confidenciou que o jovem príncipe usaria outros métodos. Não imaginei que aquela tragédia aconteceria no Festival do Meio do Outono. Se houve alguma mão suja, deve ter sido o Mestre Xu."

"Se quiserem saber mais, posso investigar."

"Não é necessário", disse Li Chu. "Cuidaremos nós mesmos dos riscos."

Yan Xiaoyao, suspeitando das intenções dele, alertou: "O Mestre Xu possui uma cultivação formidável, não é um protetor comum. Não tentem..."

"Não se preocupe, Tia Yan", Wang Longqi riu. Ele tinha uma confiança quase cega em Li Chu.

Li Chu assentiu: "Sempre ajo com prudência."

Ao vê-lo tão sério, Yan Xiaoyao sentiu-se um pouco mais aliviada. "Então... qual era a segunda pergunta dele?"

"Ah... ele perguntou...", Wang Longqi hesitou e, imitando o tom de voz de Yu Qi'an, disse solenemente: "Se pudesse começar tudo de novo, você me amaria?"

Os ombros de Yan Xiaoyao tremeram imediatamente, como se uma melodia indescritível preenchesse o quarto.

...

Xu Zifu era o protetor do "Gentileza". Geralmente, os bordéis contratam um cultivador para garantir a ordem, pois esse ambiente é um poço de ouro e um campo de batalha, onde incidentes estranhos ocorrem com frequência. Cultivadores de verdade costumam zelar pela reputação e evitam tais lugares.

Mas Xu Zifu era diferente. Ele cultivou por vinte anos no Palácio Qingyang, atingindo o pico do Reino da União Espiritual, quase um passo antes de "Transformar o Dragão". Contudo, após violar as regras da seita, foi expulso e perdeu seu lugar.

Com sua cultivação elevada, não lhe faltaram destinos, sendo contratado a peso de ouro pelo Príncipe de Jiangnan. Originalmente, ele considerava o cargo indigno, mas... o pagamento era generoso demais. Em sua mente, ele não era um simples protetor de bordel, mas um taoísta ambicioso realizando seus ideais.

Naquele momento, ele meditava em sua sala reservada. De repente, ouviu passos apressados. Não eram dos funcionários comuns. Com seu sentido espiritual, viu dois jovens parados à porta. Um, arrogante, em vestes de seda; o outro, sereno, em trajes taoístas.

Xu Zifu franziu a testa. Ele levantou-se, pronto para puni-los. Antes que pudesse abrir a porta, o jovem de seda a chutou!

*BUM!*

Xu Zifu explodiu em fúria. Que audácia! Ele liberou uma aura assassina.

*ZÁS!*

Em um instante, toda a sala, o bordel e até metade da rua foram tomados por um frio glacial! Era a pressão de alguém próximo ao Reino da Transformação do Dragão.

Mas ele foi lento demais. Assim que a porta se abriu, o jovem taoísta ergueu dois dedos e disse: "Imobilize."

Xu Zifu descobriu, horrorizado, que não conseguia se mover. O frio desapareceu, mas o gelo em seu coração começou a se espalhar. Magia imortal... Quem eram aqueles jovens?

Ele tentou transmitir sua fragilidade e desamparo através do olhar, mas ninguém o poupou. Wang Longqi tirou um grande saco de aniagem, cobriu o tronco de Xu Zifu, e Li Chu o carregou sobre o ombro, virando as costas e saindo.

Naquela tarde, todos viram a cena estranha: um jovem taoísta extremamente bonito carregando outro taoísta em um saco, saindo tranquilamente de um bordel.

"O que está acontecendo?" perguntou alguém na rua.

"Quem sabe? Provavelmente não se esforçou na cultivação e foi pescar no bordel, sendo capturado pelo seu mestre", sugeriu outro.

Yan Xiaoyao, no andar de cima, observava-os partir em plena luz do dia, atônita. As palavras do jovem taoísta ainda ecoavam em seus ouvidos: "Sempre ajo com prudência."

*Hã?*