Capítulo Quarenta e Nove: O Espírito maligno teve um curto-circuito

Não se contam os dias nem os meses no templo taoísta.

Inadvertidamente, o outono tardio já havia chegado.

A ampliação do Templo Deyun avançava a passos largos, com os operários trabalhando intensamente na esperança de concluir a obra antes do inverno.

Ainda não havia novidades sobre a madeira atingida por raio. Naquela ocasião, o velho Chen dissera que, caso houvesse pressa em obter dinheiro, seria possível encontrar um comprador imediatamente; porém, se não houvesse urgência, valeria a pena aguardar um mês ou dois para, então, conseguir um preço verdadeiramente elevado.

No templo, a amizade entre as três jovens tornava-se cada vez mais forte, e a convivência de Liu Qinglian com a raposa demoníaca e a pequena carpa surpreendia pela harmonia.

Tendo crescido desde pequena em uma casa de comparsas, ela já estava acostumada às intrigas e disputas, de modo que, ao deparar-se repentinamente com duas amigas de índole absolutamente pura, sentiu uma imensa vontade de prezar aquela relação.

E se o Templo Deyun vinha mantendo a tradição de comer um bolinho de carne cozido na panela quente a cada dois dias, mesmo sem novas fontes de renda no período, tudo se devia ao aluguel pago pela jovem Liu.

Por essa razão, a raposa demoníaca e a pequena carpa também nutriam um carinho especial por aquela amiga.

Nos dias de Li Chu, as expectativas passaram a incluir mais um item.

A Pílula de Concentração de Qi.

Se houvesse um modo de subir de nível sem correr nenhum tipo de risco, essa seria, sem dúvida, a melhor opção.

O velho sacerdote taoísta, por sua vez, exibia um ânimo cada vez mais jovial, não perdendo a oportunidade de pedir a Li Chu que o "iluminasse um pouco, iluminasse um pouco" em um ciclo infinito de retornos à vida.

Até que, em um certo dia, a chegada de um visitante inesperado rompeu aquela serenidade.

Na encosta de Shili, sob uma árvore de folhas caídas que esvoaçavam ao vento.

Chen Huaji, recém-libertado, deparou-se de súbito com Liu Qinglian.

Um "ah" escapou de seus lábios, transbordando um afeto sincero.

— Senhorita Liu!

No mesmo instante, parecia ouvir-se o som de "ventos do norte uivando e flocos de neve rodopiantes".

O céu e a terra tornaram-se vastos e uniformes.

Liu Qinglianpiscou os olhos, buscou em suas memórias e, só então, abriu um sorriso doce.

— Jovem Mestre Chen, você... já saiu?

A intensidade do afeto de Chen Huaji a deixava um tanto sem jeito.

Subjetivamente falando, Chen Huaji realmente se esforçara e dedicara muito por ela, fazendo sacrifícios consideráveis.

Contudo, objetivamente falando, aquele sujeito de fato não ajudara em quase nada...

E por pouco não acabara atrapalhando...

Em suma.

Ela o considerava uma boa pessoa, mas... não sentia nada por ele.

Ainda bem que ela compreendia bem os afazeres do mundo e, tendo presenciado situações semelhantes inúmeras vezes, sabia como lidar com o caso sem causar constrangimento a nenhuma das partes.

Com hospitalidade e a devida distância, Liu Qinglian conduziu Chen Huaji até o pátio dos fundos para encontrar-se com Li Chu.

Li Chu exibiu uma leve surpresa:

— Já está solto tão rápido?

Considerando que ele havia cometido o crime grave de resgatar prisioneiros e fora encarcerado pela Patrulha Celestial, ser libertado em menos de um mês demonstrava uma clemência considerável.

O olhar de Chen Huaji continuava colado em Liu Qinglian, e sua língua coçava para falar.

Ele deu um sorriso irônico e respondeu:

— Ainda não paguei totalmente pelo meu crime, por isso estou atualmente sem salário. Deixaram-me sair porque falta pessoal, e fui encarregado de... redimir meus erros servindo ao ofício.

Li Chu assentiu com a cabeça:

— Afinal, é algo positivo.

— Vim até aqui para pedir um favor ao jovem sacerdote Li — disse ele em seguida.

— Oh? — perguntou Li Chu. — O que houve?

Chen Huaji prosseguiu vagamente:

— Aconteceu um caso misterioso ao sul da prefeitura de Hangzhou. Dizem que um garoto pastor de vacas foi surpreendido por uma forte tempestade de chuva e relâmpagos; o boi velho assustou-se e correu, levando-o para o interior de uma caverna misteriosa.

— Ali dentro daquela caverna, ele encontrou um pincel de pintura.

— O pastorzinho sempre tivera o desejo de aprender caligrafia e pintura, mas, devido à pobreza da família, nunca tivera condições. Ao encontrar o pincel, levou-o para casa.

— No entanto, ainda naquela mesma noite, ele descobriu algo extraordinário: tudo o que era desenhado com aquele pincel tornava-se realidade!

— Ele desenhou joias de ouro e prata, e elas caíram para fora do papel no dia seguinte. Desenhou uma mulher de grande beleza, e na mesma noite ela saiu caminhando de dentro da pintura.

— Existe uma coisa boa dessas? — O velho sacerdote taoísta surgiu não se sabe de onde, com um sorriso peculiar no rosto. — Diga-me... eu possuo alguns volumes raros e únicos, será que poderíamos pedir àquele jovem que me fizesse o favor de copiá-los?

Num piscar de olhos, Wanli Feisha também apareceu sabe-se lá de onde, segurando ainda alguns tijolos no peito e tremendo de emoção.

— É... é verdade? Poderei ver pessoas de verdade? Jinlian... Ping'er... Chunmei...

— Er... — Chen Huaji foi interrompido por aquela paixão repentina e ficou sem palavras por um instante.

Nesse exato momento, ouviu-se o mestre de obras gritar do outro lado:

— Os tijolos? Onde estão os tijolos?!

— Ah, já vou, já vou! — respondeu Wanli Feisha, sumindo novamente num piscar de olhos.

Ainda se podiam ouvir vagamente as reprimendas do mestre de obras:

— Em vez de carregar tijolos direito, só pensa em putaria o dia todo...

— Hehe. — Chen Huaji sorriu sem graça e continuou: — A cópia provavelmente será um pouco difícil. Depois que essa história se espalhou, alguns poderosos locais cobiçaram o tesouro dele.

— O pequeno pastor... acabou desenhando um grupo de monstros e espíritos!

— Essas criaturas malignas massacraram várias famílias e tiraram muitas vidas. O caso tomou grandes proporções e só então foi relatado à Patrulha Celestial. Ciente de que havia cometido um crime imperdoável, o pastorzinho acabou desaparecendo. Contudo, o pincel continua em sua posse e ainda representa uma enorme ameaça, razão pela qual mobilizamos um grande efetivo para procurá-lo.

— Eu sou um dos encarregados. Disseram-me que, se eu conseguir me distinguir desta vez, minhas faltas anteriores poderão ser perdoadas. Caso contrário, terei de retornar à prisão.

Chen Huaji olhou para Li Chu com expectativa:

— Li Xinyi sugeriu que eu viesse tentar a sorte com você... O jovem sacerdote Li tem poderes formidáveis; se estiver disposto a me ajudar, é muito provável que eu consiga encontrar o alvo.

Antes que Li Chu pudesse responder, Yu Qi'an tomou a dianteira:

— Discípulo, é preciso ajudar nessa missão.

Extremamente comovido, Chen Huaji curvou-se profundamente e disse:

— O velho sacerdote é de uma nobreza ímpar!

Em seguida, ouviu-se Yu Qi'an acrescentar:

— Assim que recuperar o pincel, não tenha pressa em entregá-lo ao Estado. Traga-o para cá e deixe seu mestre usá-lo por alguns dias; seu mestre também nutre o sonho de pintar...

Chen Huaji: "..."

Li Chu: "..."

...

No mesmo dia em que Li Chu partiu acompanhado de Chen Huaji, um mascate carregando um fardo de palha repleto de maçãs do amor espetadas em varas chegou à encosta de Shili.

Embora vestisse roupas gastas e tivesse o rosto queimado pelo sol, parecendo de fato um vendedor ambulante comum, o brilho intenso em seu olhar e a compostura em seus passos revelavam que ele não era, de modo algum, um homem pobre.

Tratava-se justamente do Mestre Wu, do Caminho do Deus Maligno.

O principal conselheiro da Mansão do Príncipe de Jiangnan.

Já se haviam passado alguns dias desde o encontro com a pequena carpa na rua. Durante esse período, ele investigara o Templo Deyun em segredo.

Quanto mais investigava, mais assustado ficava.

Um jovem sacerdote que despontou no auge, que derrotou demônios inúmeras vezes sem jamais sofrer uma única derrota, vencendo sempre os inimigos com um único golpe de espada, possuindo um cultivo de nível insondável.

Se o jovem sacerdote já era tão formidável, nem se diga de seu mestre, cuja força só podia ser descrita como impenetrável!

Era bem provável que se tratasse de algum poderoso ancestral recluso da era atual.

Além disso, aquele indivíduo da Seita Yanyue cujo destino colidia com as sete seitas havia morrido justamente dentro daquele templo taoísta.

Ele conhecia bem o jovem das sete facas.

Mesmo se o próprio Mestre Wu viesse a enfrentá-lo em um combate frontal, não teria garantia de vitória.

Por isso, ao vir para cá desta vez, ele já havia traçado seu plano com antecedência.

Era preciso agir com astúcia, jamais com força bruta!

Aquela pequena carpa adorava doces, especialmente maçãs do amor, e como havia poucos mascates vendendo tais guloseimas na região de Jiangnan — e ainda menos naquelas áreas rurais —, bastava que ele próprio assumisse o papel de vendedor e ocultasse um feitiço nas guloseimas para garantir que ela cairia na armadilha.

Antes de começar a apregoar sua mercadoria, ele escolheu uma área específica na encosta de Shili e fincou secretamente quatro pequenas bandeiras pretas, estabelecendo uma formação rigorosa.

Tratava-se de uma técnica secreta do Caminho do Deus Maligno, cujo objetivo era isolar a sorte e o destino.

Caso contrário, não importava o método utilizado contra alguém agraciado por uma imensa sorte cósmica, a pessoa ainda disporia de dez mil maneiras de escapar, tornando qualquer esforço inútil.

Foi justamente graças a esse tipo de técnica secreta que ele conseguira capturar tantas carpas para o Príncipe de Jiangnan no passado.

Ainda assim, o plano quase falhou.

Pois, antes mesmo que ele pudesse concluir a armadilha, a própria pequena carpa veio procurá-lo por iniciativa própria.

Assim que avistou o mascate, ela exclamou radiante:

— Olha só, eu disse que sentia o cheiro de maçãs do amor por aqui!

O Mestre Wu levou um susto.

A criatura tinha vindo direto atrás do cheiro por conta própria!

Afinal, ela era um peixe! E não um cão farejador!

Sem alternativa, ele teve de vender as maçãs do amor que já preparara para a pequena carpa.

A pequena carpa partiu toda contente.

O Mestre Wu soltou um suspiro de alívio e, logo em seguida, um sorriso frio desenhou-se em seus lábios.

Hehe, e daí que seja uma carpa de sete cores? Mesmo contando com a proteção de uma grande sorte, não acabou caindo na minha armadilha?

Naquela vara de maçãs do amor estava implantada a sua bruxaria. O poder da feitiçaria residia exatamente no fato de ser impossível de prever ou prevenir.

O propósito daquele feitiço era o de usurpar a sorte cósmica.

De fato, a sorte normalmente não flui do excesso para a escassez. Contudo, ao contrário do feitiço anterior contra os espíritos malignos que visava toda a Academia Zhengqi, aquele feitiço mirava unicamente a pequena carpa, o que abria margem para inúmeras manipulações.

Aquela bruxaria permitiria drenar gradualmente a sorte da pequena carpa, partindo das camadas periféricas até alcançar o núcleo. No início, talvez não chamasse a atenção, mas quando ela finalmente percebesse, já seria tarde demais.

E o beneficiário dessa extração não seria o próprio Mestre Wu; ele funcionaria apenas como uma ponte, oferecendo tudo diretamente como oferenda ao Grande Deus Maligno.

Isso reduzia drasticamente perdas desnecessárias.

...

Em um lugar distante e incômodo.

O espírito maligno, que se esforçava para nutrir seu novo corpo na tentativa de recuperar seu poder máximo, percebeu instantaneamente a intenção de seu devoto.

Por meio daquela cortina de noite, ele transmitiu um pensamento de aprovação ao seu único seguidor.

Bom trabalho.

Ele sentiu um fluxo constante de sorte cósmica correr em sua direção através do canal estabelecido pelo adepto.

Puro e abundante, superando em muito o que havia obtido antes.

Ele estava extremamente satisfeito.

Um sorriso inevitavelmente formou-se em seu rosto.

Com aquele vasto suprimento de sorte cósmica, o dia em que recuperaria sua força e se vingaria do jovem sacerdote aproximava-se ainda mais.

Contudo, antes que seu sorriso pudesse se abrir por completo, congelou de repente.

Pois percebeu, de novo e de forma abrupta, que o feitiço que vinha sugando sorte em sua direção... havia subitamente intensificado a sucção!

Era como se...

Se antes apenas uma boca estivesse sugando, agora havia de repente duas bocas a sugar.

Seu peito começou a latejar de dor.

Aquela velocidade era excessiva, não podia continuar!

O que estava acontecendo?

Dominado pelo pânico, ele teve de aumentar a exigência sobre o adepto; caso contrário, se aquilo continuasse, não tardaria a ser completamente sugado até a exaustão!

Mas o pior aconteceu...

Quando ele tentou extrair mais sorte através do canal criado pelo adepto...

Em contrapartida, a força de sucção do canal que o drenava também começou a crescer vertiginosamente...

Girando em alta velocidade...

— Ah... —

Parecia um ciclo vicioso: quanto mais ele tentava sugar, mais era sugado, e toda a perda no meio do processo era arcada exclusivamente por ele...

A bruxaria, aquela herança mágica criada por artes ocultas — que mesmo os espíritos malignos haviam estudado por incontáveis eras sem conseguir compreender nem mesmo dez por cento —, continuava a desafiá-lo.

Afinal... aquele era o reino dos deuses.

Eles no máximo sabiam utilizá-la, mas jamais dominá-la por completo.

Como agora, por exemplo, o espírito maligno não fazia ideia do porquê daquilo estar acontecendo.

Se ele tivesse tido contato com algo chamado "banco portátil de energia", talvez compreendesse melhor a sua própria situação.

Recarregar a si mesmo com a própria energia significava ou esgotar a carga, ou... entrar em curto-circuito.

Ele sentia-se como um reservatório de água recebendo e liberando líquido ao mesmo tempo, com a velocidade aumentando incessantemente em ambas as pontas...

Fluxo de entrada e saída...

Cada vez mais rápido...

Não aguentava mais...

Ia estourar...

Pum.

Não se sabe quanto tempo passou, mas seu corpo descontrolado emitiu de repente um som abafado de explosão.

O espírito maligno desabou por completo sobre aquela alta plataforma...

Suas pernas convulsionavam involuntariamente...

Incapaz de mover-se...

Droga...

Inúmeros pensamentos cruzaram sua mente, resumindo-se a uma única frase:

Essa sorte... é venenosa...

...

Nesse exato momento, o Mestre Wu banhava-se na felicidade de ter sido elogiado.

Ele rezava com profunda devoção:

— Meu senhor, por favor, desfrute da minha mais sincera oferenda e, em troca... conceda-me ainda mais poder...

...

Ele jamais poderia imaginar.

Seu senhor, o espírito maligno, naquele exato instante, também orava em silêncio no íntimo de sua mente:

— Que alguém... venha me salvar...