Capítulo Dezessete: A Raposa Selvagem Saúda o Templo 【Novo livro, peço que adicionem à sua coleção!】

Pouco depois, uma chuva fina começou a cair do céu. Quando chegou ao salão principal, Li Chu surpreendeu-se ao descobrir que um devoto madrugador já estava prostrado em veneração. A criatura possuía um corpo esguio, pelagem branca como a neve, e deitada ali parecia um fofo amontoado de neve. Suas patas dianteiras unidas sob a cabeça, olhos fechados, parecia rezar por algo.

Naquele salão, diante dos veneráveis ancestrais, quem prestava homenagens era uma raposa selvagem.

Li Chu não quis perturbá-la. Animais também possuem espírito, e devem ser tratados com igual respeito.

Passado um tempo, a raposa branca abriu os olhos, grandes e úmidos, fitando Li Chu com uma expressão de gratidão. Ele acenou-lhe com um leve gesto de cabeça. Parecendo perceber que Li Chu não a censurava, a raposa relaxou, ergueu-se e, devotada, abriu as patas dianteiras, curvando-se solenemente, tocando a cabeça no chão. Repetiu o gesto três vezes, cada vez com três reverências.

Concluído o ritual, lançou a Li Chu um último olhar profundo, depois virou-se e partiu. Sua cauda espessa balançava atrás de si, mas movia-se com surpreendente agilidade; em poucos saltos desapareceu, como um lampejo branco.

No pátio, a terra estava enlameada pela chuva, mas a raposa atravessou o local com leveza, sem sujar-se sequer com um respingo.

Li Chu achou curioso, mas, tendo presenciado muitas coisas estranhas ultimamente, não se espantou tanto assim.

Na hora do almoço, contou o ocorrido a Yu Qian.

— Uma raposa selvagem veio ao templo rezar. Parece que está prestes a transformar-se e veio pedir a proteção dos Três Puros. Provavelmente passará a vir todos os dias — comentou Yu Qian, com voz calma.

Para as criaturas sobrenaturais, a metamorfose era o primeiro grande obstáculo na senda da cultivação. Sem essa transformação, permaneceriam para sempre como bestas ou espíritos selvagens, sem jamais receber as bênçãos celestes.

Era imprescindível passar pela provação dos céus: somente ao triunfar sobre o raio transformador poderiam recolher seu poder demoníaco e assumir forma humana.

O corpo humano é o ápice dos seres, e traz muitos benefícios à cultivação.

— Não há problema com isso? — indagou Li Chu.

— Quem ousa vir rezar aos Três Puros, certamente não é um demônio maligno. Se nunca fez mal a ninguém, deixemos estar. Quando conseguir transformar-se e, sendo amigável com os humanos, também será mérito nosso — respondeu Yu Qian.

— Não é fácil para um demônio alcançar a metamorfose — suspirou ele.

Algumas criaturas nascem com pouca espiritualidade, como espíritos de plantas ou pedras, e podem demorar milhares de anos até terem uma oportunidade de transformar-se.

Já as raposas nascem naturalmente sensíveis ao espírito, podendo alcançar a metamorfose em pouco mais de cem anos.

Contudo, o risco de morrer durante a provação dos céus aumenta proporcionalmente.

Em torno de metade dos demônios morre durante o processo.

Por isso, há muitos demônios antigos nas montanhas que, por medo do raio transformador, jamais ousaram tentar a transformação. Mas, sem ela, ficam presos ao seu nível e não podem aumentar a longevidade.

Para aumentar as chances de sucesso, muitos procuram auxílio: rezam em templos ou santuários, buscando uma benção que, ainda que traga um pouco de sorte, raramente é decisiva.

Há quem se junte a seitas imortais ou siga grandes mestres, pois com a proteção de uma ordem poderosa, as chances de sobreviver à provação aumentam muito.

Como se diz, “à sombra de uma grande árvore, o calor não pesa tanto”.

Entre as Doze Ordens Imortais, há uma especialidade dedicada a acolher e proteger demônios, usando técnicas ancestrais de selamento. Os demônios selados por cultivadores têm até oitenta por cento de chance de sobreviver à provação.

Mas o preço é alto: todos que desejam ser protegidos precisam firmar um contrato de sangue, servindo como escravos dentro da ordem por cem anos após a metamorfose. Só então conquistam a liberdade.

A maioria dos demônios valoriza a liberdade acima de tudo, mas, para triunfar sobre a provação, muitos se submetem a esse destino, tamanha é a atração do corpo humano.

A chuva continuava, afugentando os poucos visitantes do templo — de fato, mesmo com céu limpo, raros eram os fiéis.

Yu Qian, então, aproveitou para explicar ainda mais a Li Chu.

Ao som leve da chuva pingando, Li Chu escutava, envolvido.

— Todos os anos, a ordem dos selamentos envia demônios a Cidade de Chaoge, para oferecer aos nobres da corte em troca de privilégios que outras ordens não têm. Por isso, sua influência cresce cada vez mais, recebendo cada vez mais discípulos e sendo procurada por incontáveis demônios. Estão em plena ascensão — comentou Yu Qian, olhando ao longe e acariciando a barba, com certo desprezo. — Quanto ao cultivo, não sei, mas negociar eles sabem como ninguém.

— Enviar demônios? — Li Chu franziu o cenho, surpreso.

Yu Qian riu:

— Os grandes de Chaoge já viram de tudo. Mas... não resistem.

Uma rajada de vento trouxe a chuva para dentro da cozinha, fresca e até agradável.

— Moças com orelhas de gato, raposas encantadas, sereias... — murmurou Yu Qian. — Quem não se deixaria seduzir?

— Gatos, raposas, peixes? — piscou Li Chu.

— Também há coelhinhas, borboletas encantadas... Cada época tem sua moda. Ultimamente, parece que a tendência é ter asas. Quando eu era jovem, estava em voga as mulheres-serpente. Naquele tempo, entre os nobres de Chaoge, não criar uma serpente era motivo de vergonha.

— Credo... — Li Chu sacudiu a chuva dos ombros.

Sempre achou um tanto estranho criar cobras como animais de estimação.

Percebendo seu pensamento, Yu Qian fez um gesto ondulante com o braço.

— Não são serpentes comuns, mas aquelas que assumiram forma humana: corpos flexíveis e escorregadios, quase sem ossos, línguas que chegam a vinte centímetros... — explicou, acrescentando: — E ainda bifurcadas.

Nesse instante, Li Chu, ouvindo o som de passos vindos do pátio, levantou-se.

Yu Qian, que nada ouvira, percebeu a presença apenas ao notar o movimento do discípulo.

Enquanto Li Chu saía, murmurou:

— Língua de serpente sempre foi bifurcada, não?

Sugerindo que, no fundo, não via nada de tão especial nisso.

— Bifurcada na boca de serpente não é nada demais; agora, depois de transformada, ainda bifurcada... Bem...

Vendo a silhueta de Li Chu afastar-se, Yu Qian suspirou.

Aquele discípulo era excelente — respeitoso, filial, educado e até parecido consigo.

Só tinha um problema: a cabeça era um pouco estranha.

Quando criança, não era tão grave. Achou que melhoraria ao crescer, mas nos últimos anos só piorou.

O velho mestre ponderou: “Será que já não está na hora de arranjar-lhe um casamento?”

...

Bastava atravessar o pátio, e Li Chu nem se deu ao trabalho de abrir um guarda-chuva. O tecido do robe era denso e rígido; ao chegar à frente do salão, quase não havia gota d’água sobre si, bastando um leve sacudir para livrar-se da umidade.

Só o solo de terra amarela do pátio traseiro sujara um pouco seus sapatos.

Baixou os olhos, e o visitante percebeu também. Sorriu:

— Da próxima vez, eu pago para pavimentarem o pátio dos fundos com pedras de ardósia.

Li Chu ergueu o olhar e assentiu.

O visitante sentou-se sobre o tapete de palha. Vestia uma túnica de seda escura, cinturão cravejado de jade, com a gola bordada a fios de ouro. Tinha feições marcantes: sobrancelhas grossas, olhos grandes e vivos, pele clara, uma expressão de certa altivez.

Era Wang Longqi, o sétimo filho da família Wang de Yuhang, antigo conhecido de Li Chu.

Entre os jovens ricos da região, Wang Longqi era considerado dos mais corretos: embora não muito aplicado, também não era de todo displicente. A boa aparência e o sobrenome sempre lhe renderam a simpatia das moças.

Conheceu Li Chu, aliás, por causa de uma delas.