Capítulo Quarenta e Oito: O Amado nos Sonhos

O outono chegou tarde à Ilha de Jiangnan, mas enfim se fez presente, e o clima começou a esfriar aos poucos.

Li Chu observava com certa estranheza as devotas que, mesmo com o frio, continuavam exibindo seus trajes elegantes e ousados.

“Elas não sentem frio?”

“Moças assim, que exibem sua graça faça calor ou frio, não diferem em nada das fadas. Tudo o que nos resta é oferecer-lhes olhares ardentes, proporcionando-lhes uma tênue sensação de calor e conforto”, declarou Yu Qi’an, em tom solene.

Li Chu pareceu entender apenas parcialmente.

Ao se aproximar do meio-dia, uma leve confusão surgiu na fila dos fiéis no pátio da frente.

Alguém gritou: “Que atrevida é essa que tenta furar a fila!”

“Segurem-na, que sem-vergonha!”

“Se quer ver o jovem Mestre Li, que respeite as regras!”

“Saíam da frente! Sou da guarda de roxo do Portão Celestial. Quem ousa me barrar?”

Diante do alvoroço, Li Chu apressou-se em conduzir a recém-chegada aos fundos do templo.

Li Xinyi, com as madeixas desalinhadas e as sobrancelhas arqueadas de irritação, estava sentada junto à mesa de pedra, braços cruzados e o rosto contrariado — e, de fato, mesmo sem a contrariedade, seu semblante já era expressivo.

Li Chu serviu-lhe uma xícara de chá.

Ela olhou para o jovem monge e suspirou: “Hoje em dia, é realmente difícil conseguir vê-lo.”

Li Chu assentiu: “O templo anda bastante movimentado ultimamente.”

Li Xinyi respondeu com um tom levemente ácido: “Pois é, agora você é famoso. Quando voltei à Prefeitura de Hangzhou, ouvi muitos falando de você…”

Li Chu retrucou, sereno: “No fim das contas, só estou ganhando mais dinheiro, ficando mais conhecido e sendo elogiado em toda parte… Fora isso, não há grandes benefícios.”

O peito de Li Xinyi subiu e desceu com intensidade, palavras censuráveis quase escapando de seus lábios. Mas, ao encarar o rosto de Li Chu, conteve-se.

Afinal, o que Li Xinyi buscava em anos de luta pelo mundo senão exatamente isso?

E ainda assim, como ele podia falar com tamanha indiferença?

Nas histórias sobre os feitos do jovem Mestre Li que circulavam, seu nome também aparecia, mas quase sempre acompanhado de comentários como “aproveitadora”, “gente que vence sem esforço”, “parasita”, ou simplesmente “capanga menor do Portão Celestial”.

É revoltante.

Mais revoltante ainda é que, quando surge um problema insolúvel, é sempre a Li Chu que ela precisa recorrer…

Desde o caso do espírito rancoroso, ela estava estacionada no condado de Yuhang. Tudo parecia calmo, e ela já poderia ter voltado para Hangzhou. Mas, dias atrás, Li Chu contou-lhe sobre ter sido alvo de um ardil tramado por alguns fantasmas.

Li Chu apenas informou por cortesia, já que inocentes haviam sido prejudicados, mas Li Xinyi logo pressentiu que havia algo a mais.

Fantasmas capazes de se manifestar à luz do dia, conhecidos como espíritos errantes, nunca são criaturas comuns.

A natureza dos fantasmas é a predileção pela noite. Mesmo aqueles que suportam a energia solar do dia têm sua força consideravelmente reduzida. Atacar em plena luz é coisa para fantasmas de alto nível, talvez até generais.

Segundo Li Chu, pelo menos três generais-fantasma haviam se reunido em Yuhang, embora dois já tivessem sido mortos por ele.

Mas, por trás disso, certamente havia uma ameaça ainda maior!

Ela ficou ainda mais determinada a desvendar o mistério por trás do caso do espírito rancoroso. Quem sabe não encontraria um comandante-fantasma? Se resolvesse a questão, talvez não ganhasse fama nacional, mas uma promoção e um aumento salarial já seriam garantidos.

Por isso, decidiu permanecer.

Quanto ao fato de Li Chu ter saído ileso de uma armadilha com três generais-fantasma e ainda eliminado dois deles… ela preferiu não perguntar. Quanto mais perguntas, menos sentido a vida faz.

De todo modo, a razão de sua visita hoje nada tinha a ver com o caso do espírito rancoroso.

Enquanto estava em Yuhang, todos os casos estranhos do condado eram relatados diretamente a ela, e os pequenos ela resolvia de pronto.

Porém, havia um caso recente que nem ela conseguira solucionar.

A brisa fria soprava ao redor quando ela começou a relatar a Li Chu:

Aos pés do Monte Miao Feng, havia a Vila da Família Ge, pertencente ao condado de Yuhang. A vila tinha um único grande proprietário, o velho senhor Ge. Os demais habitantes eram, em sua maioria, arrendatários que cultivavam as terras para ele.

Diferente das famílias Wang e Zhao da cidade, que enriqueceram com o comércio, a fortuna dos Ge vinha de gerações. Talvez, em patrimônio, não ficassem atrás.

O senhor Ge, em sua geração, casou-se com sete esposas, mas teve apenas uma filha. Já envelhecido, resignou-se e passou a tratar a filha como sua joia mais preciosa, sem insistir em ter um filho homem.

A jovem Ge era de rara beleza, alegre e sempre muito admirada. O pai sonhava em encontrar-lhe um bom marido, mas, mesmo após longa busca, ainda não havia escolhido um pretendente.

Há cerca de quinze dias, a moça começou a definhar, tornando-se cada vez mais doente e abatida. Muitos médicos foram chamados, mas nenhum conseguia diagnosticar o mal, atribuindo tudo a uma enfermidade da alma.

Quando lhe perguntavam se havia alguma preocupação, ela apenas corava e se calava.

Uma criada, ao servi-la durante a noite, percebeu que a jovem falava dormindo, como se conversasse com alguém. E, ouvindo atentamente, notou que o teor das conversas era, por vezes, bastante impróprio.

Após se repetir muitas vezes, a criada não pôde mais esconder e relatou tudo ao senhor Ge.

Até então, a família Ge não suspeitava de influências malignas, achando tratar-se apenas de um problema de saúde.

O senhor Ge pensou: será que minha filha, já em idade de casar, sente falta de um homem?

Resolveu, então, buscar um genro. Assim que anunciou, jovens de toda a região acorreram à vila.

A jovem, porém, reagiu com veemência, lançando-se em desespero, chorando, gritando, ameaçando até a própria vida.

No auge da confusão, o pai tentou consolá-la, dizendo que mais cedo ou mais tarde ela teria de se casar, e que não havia mal em adiantar o casamento.

Surpreendentemente, a moça respondeu: “Já escolhi Zhang como meu marido. Não aceitarei mais ninguém.”

Foi um choque para toda a família.

Afinal, a jovem já amava alguém? E toda aquela doença seria saudade?

O senhor Ge, longe de se opor, alegrou-se. Se a filha já tinha coração entregue, o importante era garantir-lhe a felicidade, nem que para isso tivesse de doar toda a fortuna.

Só que a filha se recusava terminantemente a revelar quem era o tal Zhang.

Após muita insistência, ela enfim confessou: Zhang era um homem que, havia um mês, vinha todas as noites encontrá-la em sonhos.

Ele era de beleza incomparável, elegante como um jade, dotado de talento e sabedoria, sempre atento aos pequenos segredos do coração feminino.

Em suma, não havia no mundo amante mais perfeito.

Nos sonhos, a jovem já havia se entregado a ele, unindo-se em noites de paixão e tempestades de prazer.

E era após essas noites de tempestade que ela acordava cada vez mais exaurida.

Mas não culpava Zhang, achando que era apenas excesso de saudade.

Ela não sabia de onde ele vinha, nem para onde iriam juntos, mas sentia que, por esses dias ao lado dele, valeria até mesmo morrer.

O senhor Ge ficou aterrorizado.

Aquilo não era amor, era claro encantamento de espírito maligno!

Sem hesitar, procurou as autoridades, pedindo que o Portão Celestial enviasse alguém para exorcizar o fantasma.

Infelizmente, a jovem resistia a qualquer intervenção, e Li Xinyi pouco pôde descobrir.

Ela vigiou por dois dias do lado de fora do quarto, sem encontrar sinal algum de entidades malignas.

Porém, os delírios noturnos da jovem persistiam.

Parecia que… o espírito não agia por meios comuns, mas sim penetrando diretamente nos sonhos.

Li Xinyi então lembrou-se de uma criatura lendária: o Pesadelo.

Esses fantasmas invadiam os sonhos das pessoas para sugar-lhes a energia vital, tornando-se assim mais poderosos. Eram adversários notoriamente difíceis.

Sem opção, recorreu a Li Chu, como já se tornara um hábito.

Li Chu, embora sem experiência com tais fantasmas, não se recusou a ajudar. Não podia simplesmente assistir impassível ao sofrimento de uma jovem inocente.

Assim, partiram juntos rumo à Vila da Família Ge.

Na vasta propriedade, inconfundivelmente residência do senhor Ge, foram recebidos com efusivos agradecimentos e promessas de recompensas generosas, caso livrassem a família do espírito maligno.

Mas Li Chu já não era um jovem ingênuo deslumbrado por dinheiro. Limitou-se a dizer, de maneira despretensiosa: “Farei o possível para salvar a senhorita Ge. Não se trata de dinheiro.”

O senhor Ge, sentindo o aperto firme da mão do monge, assentiu repetidas vezes: “Compreendo, compreendo, um monge como você não se importa com coisas mundanas… Mas é tudo o que tenho. Se minha filha sair ilesa, posso dobrar a recompensa prometida.”

O aperto de Li Chu dobrou de intensidade, fazendo o velho morder os lábios de dor.

Após as devidas cortesas, foram conduzidos à ala em que a jovem morava.

Já ao entrar no pátio, ouviram a voz fraca, porém estridente, da senhorita Ge:

“Parem de sonhar! Zhang é o melhor homem do mundo. Já juramos amor eterno! Prefiro morrer de fome ou me enforcar aqui a amar outro. Saiam todos!”

Seguiu-se o barulho de objetos sendo arremessados, e um grupo de casamenteiras saiu desalinhado e coberto de pó.

Li Xinyi estalou a língua e cochichou: “Essa jovem Ge… está cada vez mais difícil de lidar.”