Capítulo Vinte e Quatro: O Desfile Noturno dos Cem Espíritos

No momento em que Zhao Liancai e o espírito infantil se entreolhavam, ambos atônitos, Zhao Lianchen, que propositalmente ficara alguns passos atrás, também chegou à porta. Ao erguer os olhos e ver o que Zhao Liancai segurava, percebeu imediatamente que não era o fantasma de criança que ele criava, mas sim um espírito de bebê ensanguentado.

O espírito de bebê é formado a partir de um feto morto ainda no ventre materno. Se fôssemos classificar, seria um tipo de espírito vingativo. E dos mais cruéis. Imagine quão denso é o rancor de uma criatura rejeitada pela própria mãe antes mesmo de nascer.

Ao perceber tal cena, os olhos de Zhao Lianchen se arregalaram e ele gritou com voz trovejante: “Solte isso imediatamente! Isso é um espírito de bebê!”

Espírito de bebê?

As pupilas de Zhao Liancai se contraíram. Sua mente, que até então estava vazia, foi despertada como se fosse golpeada por um martelo. A breve confusão de pouco antes deu lugar a um medo avassalador, e tudo que sentia podia ser resumido em uma única palavra.

Droga!

Ele largou imediatamente o espírito e saiu correndo sem olhar para trás. Se chegou com imponência, fugiu com ainda mais desespero.

O espírito de bebê também percebeu, naquele instante: então, você me teme? Se temes, por que eu deveria temê-lo?

O corpinho do espírito deu uma volta no ar e, flutuando, lançou-se sobre as costas do fugitivo.

“Corte!” bradou Zhao Lianchen, sem hesitar. Ele formou um selo com os dedos, e o bracelete em seu pulso brilhou, transformando-se instantaneamente em uma espada voadora, cuja luz cortante atravessou o ar em direção ao espírito.

Com um estrondo, a espada cravou-se no peito do espírito de bebê, pregando-o à parede. Mas a má fama dos espíritos de bebê não é infundada. Mesmo atingido em cheio, não morreu. Suas pequenas mãos agarraram a lâmina e, com um ruído seco, arrancou a espada do próprio corpo.

O sangue jorrou, e, ao som de um grito agudo, o líquido se transformou numa torrente escarlate, que avançou, prestes a engolir Zhao Liancai, que mal passara pela porta.

Vendo o perigo, Zhao Lianchen agarrou o ombro de Zhao Liancai e o lançou para trás. Com a mão esquerda, pegou um talismã e o projetou com a palma da mão. Um clarão vermelho explodiu ao encontro da torrente de sangue, dissipando-a em meio ao estrondo.

Contudo, não era o fim. Logo após o rio de sangue, o espírito de bebê pulou para fora, o corpo empapado de sangue, o rosto retorcido.

“Corte!” gritou Zhao Lianchen novamente, e a espada voadora, largada ao chão pelo espírito, voltou a reluzir e voou de volta.

Num lampejo de sangue, o pequeno corpo do espírito foi partido em dois.

Aniquilado.

Zhao Lianchen recuperou a espada e, ao ver que a luz espiritual da lâmina oscilava, sentiu uma pontada de pesar. A espada, agora maculada pelo sangue do espírito, estava danificada e exigiria tempo e materiais preciosos para ser restaurada.

Imediatamente, esse pesar transformou-se em fúria, e ele lançou um olhar fulminante para Zhao Liancai: “Seu idiota! Que audácia!”

Vendo que o espírito estava morto, Zhao Liancai encheu o peito e respondeu, sem graça: “Eu só estava preocupado em proteger a senhorita Gongsun, por isso me apressei…”

Mas Gongsun Rou não se importava com seus protestos de lealdade. Ao ver Li Chu e Wang Longqi saírem da sala ao lado, foi imediatamente ao encontro deles.

“Senhorita Gongsun, está bem?” perguntou Wang Longqi.

“Estou. Não foi nada.” Ela balançou a cabeça e, notando o andar manco de Wang Longqi, questionou: “Você se machucou?”

“Eh, acabei de lutar com um fantasma. No fim, eu e Li Chu unimos forças e conseguimos derrotá-lo”, gabou-se Wang Longqi.

Já que ele pagou, Li Chu pensou consigo mesmo, decidindo perdoar a desfaçatez de Wang Longqi.

“Sem vergonha”, ecoaram em uníssono cinco pequenos fantasmas.

Eles também acompanhavam Li Chu, flutuando em fila. Ao avistarem Zhao Lianchen, correram para se esconder atrás dele.

“Esses fantasminhas…” Wang Longqi achou estranho e apontou para Zhao Lianchen.

Este, sem se importar, rapidamente recolheu os fantasmas no frasco negro e alertou em tom grave: “Esta construção está cheia de problemas. É melhor sairmos daqui agora.”

“Mas… os fantasmas já não foram destruídos?” Zhao Liancai protestou, contrariado.

Ele e Wang Longqi tinham uma aposta em jogo, e não queria desistir tão facilmente.

Zhao Lianchen fulminou-o com o olhar e respondeu: “A energia sombria aqui é densa demais. Com certeza há mais do que três ou quatro fantasmas. Aposto que cada quarto esconde um!”

“O quê?”, exclamaram os presentes, espantados.

Li Chu, porém, não se surpreendeu. Com o cair da noite, sentia a energia negativa intensificar-se cada vez mais. O que o intrigava era não conseguir identificar a origem dessa energia; parecia surgir do nada.

Wang Longqi olhou ao redor, para as inúmeras salas do prédio — talvez quase uma centena. Se cada uma abrigava um fantasma, seriam centenas deles!

Engolindo em seco, ele sugeriu a Zhao Liancai: “Melhor esquecermos a aposta e sairmos juntos daqui, o que acha?”

Zhao Liancai hesitou, querendo manter a pose, mas o medo era mais forte. “Já que você desistiu, darei essa chance.”

Zhao Lianchen tomou a dianteira, descendo as escadas. Os outros o seguiram de perto; Wang Longqi, mancando, ficou para trás, acompanhado por Li Chu. Gongsun Rou, querendo se aproximar de Li Chu, também diminuiu o passo, formando dois pequenos grupos.

À frente, os três da família Zhao avançavam em silêncio. Zhao Lianchen advertiu: “Quietos. Não provoquem as criaturas.”

“Sim”, assentiu Zhao Liancai prontamente.

Antes que concluísse a frase, uma face cadavérica e escurecida surgiu abruptamente da porta à esquerda.

“Ah!” Zhao Liancai, tomado de susto, tropeçou e caiu sobre o parapeito, despencando do andar com um grito desesperado.

Por sorte, uma rede velha amortecia a queda, mas, já desgastada por décadas e incapaz de suportar seu peso, rompeu-se com facilidade, e Zhao Liancai despencou no chão com um baque seco.

O estrondo foi enorme.

Zhao Lianchen formou um selo com a mão esquerda, tocou a cabeça do fantasma, e lançou um talismã de fogo com a direita. Uma explosão de chamas atingiu a criatura, que, queimada, se escondeu de volta no cômodo.

Ao olhar em volta, Zhao Lianchen percebeu, alarmado, que todas as portas da construção começavam a tremer. Em instantes, mais de uma dezena de fantasmas atravessaram paredes e portas, flutuando ameaçadoramente.

Ali havia de tudo: anciões de cabelos brancos, atores de ópera a cantarolar, guerreiros robustos de rosto azulado em armaduras, damas elegantes com trajes de dinastias passadas, e ainda criaturas deformadas. O único ponto em comum: todos eram poderosos, nenhum fácil de enfrentar.

Zhao Lianchen, com o cenho franzido, agarrou Zhao Xiaomiao e saltou para o chão, aterrissando junto de Zhao Liancai, que ainda rolava na rede rasgada, gritando sem parar. Zhao Lianchen deu-lhe um chute e ordenou: “Cale-se!”

Segurando ambos, avançou velozmente em direção à saída, determinado a abandonar aquele lugar amaldiçoado.

De repente, um urro monstruoso ecoou, e uma criatura gigantesca saltou, bloqueando o caminho.

…

Enquanto isso, Li Chu, ao lado de Wang Longqi e Gongsun Rou, continuava andando calmamente. Gongsun Rou, vendo o número crescente de fantasmas ao redor, estava pálida, mas mantinha a compostura, mordendo discretamente o lábio inferior.

Li Chu não pôde deixar de lançar-lhe um olhar admirado; apesar da aparência frágil, a jovem tinha coragem.

Já Wang Longqi, mancando, tremia de medo, sentindo as pernas cederem de tanto nervosismo. Ao erguer o olhar e perceber que quase todos os fantasmas haviam saído de seus quartos e se dirigiam em sua direção, sentiu-se completamente apavorado.

De repente, era como se uma procissão de cem fantasmas desfilasse pela noite.

O desespero era absoluto.

Ele cerrou os dentes e gritou: “Li Chu!”

Leve Gongsun Rou e fuja! Não deixarei que vocês se atrasem por minha causa! Cuide bem dela por mim, e, mesmo no além, abençoarei vocês! Não se preocupem comigo, em dezoito anos voltarei como um homem de valor!

Queria dizer isso com bravura e dignidade.

Mas, nesse instante, um yasha de três cabeças, incapaz de conter sua sede de sangue, mergulhou dos céus. As três cabeças, de rostos monstruosos, assustariam qualquer um de espírito fraco. Suas seis garras, musculosas e afiadas, poderiam esmagar o crânio de um leão ou de um tigre.

O pavor súbito tirou-lhe as palavras e quase parou seu coração.

Então, Li Chu, sem ao menos olhar, desembainhou a espada e, num só golpe, cortou o ar.

Um clarão branco atravessou o yasha, que mal chegou à metade do caminho antes de explodir em fragmentos.

Só então Li Chu se virou para Wang Longqi: “Você me chamou?”

“Ah… Só queria avisar para ter cuidado”, respondeu Wang Longqi, gaguejando.

“Certo.”