Capítulo Oitenta e Oito: Adentrando o Santuário Secreto, O Tabuleiro do Dragão Oculto

Em pleno agosto dourado do outono, o céu se estendia alto e as nuvens pareciam leves. Neste dia em que a brisa outonal trazia frescor, o Monte Vento Sutil recebia sua primeira exploração de um segredo oculto.

Voando em nossa direção vinha o grupo do Mosteiro da Cautela. Jiang Shouyin, Chou Zhuang e Pu Ai aterrissaram com imponência e destemor, seus mantos esvoaçando ao vento.

Originalmente, o Mosteiro da Cautela deveria contar com mais dois membros, mas a discípula ainda não se recuperara de seus ferimentos. Quanto ao outro...

Personagem: Zhang Yuxi
Estado: Paralisado

Do lado de Li Chu, havia uma jovem raposa a mais no grupo; afinal, em um território desconhecido, é sempre bom ter mais alguém para vigiar as costas. Li Xinyi, por sua vez, trouxera também sua mestra, a Abadessa Meixi, que olhava ternamente para a discípula, a quem tratava como uma irmã mais nova, conversando com voz suave.

A primeira a chegar foi a jovem Biluó, que, sozinha, foi a primeira a alcançar o local.

— Desculpem-nos pelo atraso — disse Jiang Shouyin assim que pousou, saudando os presentes. Após as apresentações, fez uma reverência respeitosa à Abadessa Meixi.

A Abadessa acenou calmamente. — Não tem problema, chegamos na hora do meio-dia.

Dentre todos ali, ela era a de maior senioridade e cultivo — excetuando Li Chu —, o que fez com que ela naturalmente assumisse a liderança.

— O terreno aqui é amplo, quase sem habitantes, realmente apropriado para abrir um segredo oculto. Por favor, apresentem suas chaves — disse a Abadessa, retirando primeiro a chave preciosa, ainda que incompleta, que Li Chu havia vendido ao Portal Celeste.

Ela lançou a chave ao céu; esta pairou, reluzindo suavemente. Os outros três jovens imitaram o gesto, arremessando suas chaves ao ar.

Zunido — como se uma força misteriosa as atraísse, as quatro chaves colidiram e imediatamente se fundiram, formando uma única peça.

Em um piscar de olhos, surgiu no ar um grande selo de jade branca. Na base, brilhavam quatro caracteres: Domínio do Dragão Latente!

Existem dois tipos de segredos ocultos: os mundos nascidos da natureza e os domínios criados por cultivadores. Os primeiros costumam ser vastos e só podem ser acessados de lugares específicos. Já os domínios de cultivadores são espaços místicos criados intencionalmente, e, desde que se possua a chave, podem ser evocados a qualquer momento.

Como agora.

A Abadessa Meixi, canalizando energia espiritual, lançou-a ao selo, e bradou: — Abre-te!

Um vento forte surgiu do nada, folhas secas rodopiando pela montanha. Com dois estalidos, o selo girou velozmente, detendo-se de repente e projetando uma cortina luminosa ofuscante até mesmo sob o sol.

A cortina era imensa, cerca de nove metros de altura por doze de largura, assemelhando-se a um portal, embora ninguém soubesse para onde levava.

A Abadessa se aproximou e tocou a cortina com o dedo. Ondulações se espalharam, como se uma barreira invisível impedisse sua passagem.

Ela franziu o cenho. — Este segredo não permite a entrada de cultivadores no estágio do Dragão Manifesto.

— Deixe que eu tente — disse Jiang Shouyin, avançando e tocando o portal. Ondas se formaram, mas nada o impediu, e ele atravessou com facilidade.

— Parece que apenas cultivadores abaixo do Dragão Manifesto podem entrar — comentou, sorrindo.

Sem a entrada da Abadessa, as chances para os jovens disputarem os tesouros aumentavam.

— Nesse caso, irei explorar primeiro.

Dito isso, impulsionou-se e, com um leve som, atravessou o véu de luz, desaparecendo como um peixe mergulhando na água.

— Mestre... — murmuraram os dois discípulos, trocando olhares antes de seguirem-no através do portal.

Vendo que o grupo do Mosteiro da Cautela havia entrado, Biluó sinalizou para Li Chu e os outros seguirem.

Li Chu assentiu e estendeu a mão, um tanto apreensivo. Seu caminho de cultivo era completamente diferente dos demais, e ele desconhecia como seria julgado pela barreira. Se fosse rejeitado, seria problemático.

Ao tocar o véu, sentiu uma resistência semelhante a uma película fina. Com um pouco mais de força, rompeu-a, e a passagem ficou livre. Parecia uma barreira de uso único; dali em diante, pôde entrar e sair sem obstáculos.

Aliviado, Li Chu atravessou. A sensação era como mergulhar na água: um instante de sufocamento, seguido de clareza, ao adentrar um novo mundo.

...

O cenário à sua frente era vastíssimo. Li Chu encontrava-se no topo de uma montanha altíssima e reta, que mais parecia um pilar erguido pelo homem. Olhando ao redor, tudo parecia pequeno sob seus pés.

De onde estava, podia ver os limites daquele mundo, envoltos por densas névoas. Estimava que a extensão do segredo oculto era similar à da cidade de Yuhang. Para um reino secreto, não era imenso, mas tampouco pequeno.

A paisagem era um campo florido e sem fim, cortado por caminhos que dividiam a terra em quadrantes perfeitamente organizados — como um gigantesco tabuleiro de xadrez.

O único ponto elevado no tabuleiro era aquela montanha-pilar, onde, além dos três do Mosteiro da Cautela, agora surpresos, havia também um sorridente ancião de vestes taoistas.

Se ele também tivesse visitado aquela caverna, ficaria admirado: o ancião era idêntico ao falecido Mestre Fuyuan. Jiang Shouyin, que o conhecera em vida, notou até mesmo o ar um tanto vulgar do velho, tão semelhante ao original.

Mas, experiente, deduziu que não podia ser o próprio Fuyuan, mas sim um espírito guardião, criado para manter o funcionamento do segredo, moldado a partir de uma centelha de sua alma, por isso a semelhança.

Essa centelha, separada do corpo, seguia regras fixas, sem evoluir, mas tampouco desaparecia com a morte do original — era, por assim dizer, o zelador do segredo.

Ao ver Li Chu, o ancião demonstrou surpresa: — Espada Solares!

Li Chu fez um leve aceno. Em sua aljava repousava a espada preciosa que obtivera na Caverna dos Cadáveres, outrora pertencente ao Mestre Fuyuan. Ao desembainhá-la, ouvira a mensagem deixada pelo velho mestre, por isso não se surpreendeu ao ser reconhecido ali.

O ancião sorriu-lhe cordialmente. Jiang Shouyin, notando que Li Chu ganhara pontos de simpatia sem dizer palavra, pensou que deveria também cativar o espírito guardião, já que isso poderia trazer vantagens.

Curvou-se: — Sou Jiang Shouyin, saúdo o senhor. Quando esteve em nosso Mosteiro da Cautela, tive a honra de encontrá-lo algumas vezes. É um prazer revê-lo aqui.

O ancião balançou a cabeça: — Desde que fui criado, nunca deixei este segredo; não guardo lembranças do mundo exterior.

— Ah... — Jiang Shouyin sorriu sem jeito. Tentativa frustrada de aproximação.

Logo, a raposa, Li Xinyi e Biluó também cruzaram o portal, quase simultaneamente.

Os olhos do ancião brilharam, e ele aplaudiu entusiasmado: — Há tanto tempo não via visitantes, e agora tantas belas jovens! Oh, uma raposa! Que cauda magnífica, maravilhoso!

Jiang Shouyin pressentiu algo ruim. — Este velho... mesmo como centelha de alma, sem lembranças do exterior, não perdeu seu apetite pelas mulheres!

Agora, todas as moças, assim como Li Chu, conquistaram simpatia do guardião, menos ele próprio. Parecia até que só ele havia perdido pontos.

Ao ver cada grupo se posicionar, o ancião perguntou: — Todos chegaram?

Todos assentiram.

— Muito bem — disse, alisando a barba —, o que procuram aqui?

Li Chu respondeu primeiro: — Fruto de Dragão Manifesto.

— Eu também — disse Jiang Shouyin.

— Igualmente — afirmou Biluó.

Ela e Jiang Shouyin estavam no auge do Reino da União Divina, ambos necessitando do Fruto de Dragão Manifesto para avançar. Apenas Li Xinyi sorriu e piscou: — Não sou exigente, qualquer tesouro serve.

Antes de virem, já haviam combinado: os três queriam o Fruto de Dragão Manifesto, e só Li Xinyi não tinha urgência, por isso estava descontraída.

— Sabem, então, que a árvore do Fruto de Dragão Manifesto só dá um fruto a cada dez anos? — perguntou o ancião.

Todos assentiram. Se não fosse pela raridade, tal fruto não seria tão precioso.

— Este segredo só gerou dois frutos em todos esses anos — disse o ancião, levantando dois dedos. — Portanto, se querem, terão que disputar.

— Como será a disputa? — apressou-se Jiang Shouyin.

Ele sabia que cada segredo oculto tinha suas próprias regras; nem sempre era apenas uma batalha. Isso o agradava: se fosse por combate puro, Li Chu levaria todos os frutos facilmente. Com regras especiais, outros teriam chance.

O ancião virou-se, agitando as amplas mangas, e contemplou o mundo-tabuleiro diante de si, o orgulho transparecendo na voz:

— Bem-vindos ao Tabuleiro do Dragão Latente, criação de Fuyuan ao longo de trinta anos, jamais tentado por ninguém até hoje!

Como a confirmar suas palavras, trovões distantes ribombaram, e a terra vibrou levemente. Todo aquele mundo parecia estremecer com a chegada dos visitantes!