Capítulo 59 Ele é rápido demais

Ploc, ploc, ploc...

Qiongji avançava passo a passo, com extrema dificuldade. Seus passos, encharcados de suor, ecoavam com um som nítido.

Ela não era estranha àquela sensação de carregar uma montanha nas costas. Antes daquela competição, ela já havia aprimorado seu físico inúmeras vezes simulando a imponência de uma cadeia montanhosa.

Somente após ser capaz de caminhar por todo o percurso suportando a pressão de uma montanha inteira é que a Cidade do Imortal Voador propôs aquele tipo de prova.

Qiongji sentia que, utilizando sua Técnica de Domínio do Tigre Branco, competir com os outros em termos de resistência à pressão era, na verdade, um pouco injusto para os adversários.

Ao chegar à metade do caminho, a pressão tornara-se um pouco difícil de suportar; ela curvou a cintura e arqueou as costas, mas seus passos continuavam firmes e ininterruptos.

Ainda bem que havia uma barreira bloqueando a visão, caso contrário, aquela feia aparência não ficaria oculta para quem estava do lado de fora.

Pensando bem, os outros cultivadores provavelmente já deviam ter sido esmagados a ponto de vomitar sangue, não é?

Ela ainda se lembrava de como se sentira na primeira vez em que entrara na prova da montanha; por mais forte que fosse o corpo, era necessário um período de adaptação. Vômitos de sangue, desmaios, rasgões na carne... eram coisas que aconteciam ao menor descuido.

Naquela passagem de pouco mais de cem metros, ela levara um quarto de hora para alcançar a reta final. Comparado ao passado, aquele já era um desempenho excelente.

À frente, uma luz tênue da aurora brilhava, e Qiongji esboçou um leve sorriso.

Acreditava que, assim que saísse, seria recebida pelos olhares de choque e admiração de todos.

A partir daquele dia, em Jiangnan, haveria quem se lembrasse da reputação da donzela do Tigre Branco...

Rugido—

Ploc...

Ao dar um passo para fora da passagem, os ombros de Qiongji relaxaram de repente!

Ela não se esqueceu de primeiro circular seu verdadeiro qi para evaporar o suor úmido em seu corpo, mantendo sua imagem radiante e encantadora.

Então...

Como esperado, ela viu os olhares de surpresa de todos.

Não apenas surpresa, mas também incompreensão, espanto, pesar...

Contudo, apenas os olhares de pesar eram direcionados a ela...

Os demais estavam voltados para a frente, onde as outras três pessoas que participavam da competição estavam paradas.

Segurando xícaras de chá quente, ora distraídos, ora conversando, pareciam extremamente à vontade.

Ora bolas...

Tem algo errado, não tem?

Qiongji não pôde deixar de desejar recuar para dentro da passagem e sair de novo... Certamente o jeito que ela saíra estava incorreto!

Com um olhar de espanto e dúvida, ela fitou Shen Erfu, que respondeu com um sorriso irônico e balançou a cabeça.

Evidentemente, ele tampouco sabia o motivo de aquilo ter acontecido.

Com passos vacilantes, Qiongji caminhou até o grupo, com o olhar errante, parecendo querer perguntar algo, mas sem saber por onde começar.

Lu Zhanmei olhou para ela e disse:
— Eu fui apenas um passo mais rápida do que você, mas aqueles dois são verdadeiros monstros.

O olhar dela dirigiu-se a Li Chu e Liu Fufeng.

Enquanto isso, Liu Fufeng segurava uma xícara de chá quente e tomava um gole; ao ouvir as palavras dela, ergueu os olhos e comentou:
— Eu também não liderei por muito. Se formos falar de monstros... há apenas um.

Ele olhou para Li Chu.

Li Chu mantinha as mãos enfiadas nas mangas, parado silenciosamente ao lado, parecendo entediado.

Ao ouvir aquilo, o jovem taoísta estendeu o dedo indicador, coçou o rosto e disse modestamente:
— Eu só... dei um passeio casual.

***

Um passeio casual...

Você acha que isso aqui é um footing?

Dar uma caminhada após a refeição para viver até noventa e nove?

Isso é a Prova da Montanha, afinal de contas?!

Qiongji olhou confusa para aquele rosto extraordinariamente bonito, com pontos de interrogação brotando no topo de sua cabeça, começando a duvidar de tudo.

Será que... apenas eu estava resistindo à pressão?

De fato, Li Chu também estava bastante surpreso.

No exato momento em que entrou na passagem, houve por um brevíssimo instante — um piscar de olhos — a sensação de que uma pressão caíra sobre o seu corpo.

Em seguida, seus ombros pareceram aquecer levemente e uma parte fraca da energia espiritual em seu interior neutralizou espontaneamente ou até mesmo rebateu aquela porção de pressão.

Tanto é que, após dar alguns passos, ele ficou um tanto intrigado: onde estava a montanha de dezenas de milhares de metros prometida?

Era só isso?

Logo, após percorrer metade do caminho, ele sentiu que algo estava errado. Aquela competição não avaliava apenas a conclusão do percurso, mas também a velocidade.

Por precaução, ele não podia mais ficar passeando.

Então, ele aplicou o Passo da Borboleta Deslizante nas Nuvens e, após dois deslocamentos instantâneos, saiu da passagem.

Sua aparição foi tão abrupta que as pessoas ao redor não souberam como reagir de imediato; a praça, antes um tanto barulhenta, silenciou-se repentinamente.

Todos ficaram sem saber o que fazer...

Apenas o Ancião Yaoding o chamou com um sorriso acolhedor. No entanto, antes que pudesse dizer uma única palavra, a expressão do Ancião Yaoding mudou de repente.

Sua fisionomia tornou-se fascinante...

Depois de um bom tempo, foi o Ancião Yaolian quem conseguiu murmurar:
— Pequeno Mestre Taoísta Li...

— Por que você saiu tão rápido?

— Esta é a primeira vez que entro nesse tipo de caminho... — Li Chu olhou para ele e perguntou — Não entendo muito bem, era para demorar muito?

— Não, é que, por lógica... os jovens não deveriam ser tão rápidos... — riu o Ancião Yaolian, sem jeito.

— E bota rápido nisso — comentou o Ancião Yaoding ao lado. — Mesmo os veteranos que praticam o cultivo físico há anos não necessariamente alcançariam a sua velocidade. Esse seu físico... é deveras incomum.

Pelas entrelinhas do discurso deles, Li Chu deduziu que pareciam elogiá-lo por ser muito forte. Além disso, como os outros três ainda não tinham saído, ele certamente era o primeiro colocado, o que o fez cessar suas preocupações.

Cruzou os braços e aguardou ao lado.

Pouco tempo depois, o segundo a sair foi surpreendentemente Liu Fufeng.

Ele mantinha aquela mesma aparência desmotivada, mas ao erguer os olhos e ver Li Chu ali parado, um lampejo de emoção cinturou em seu olhar.

Não demorou muito para que Lu Zhanmei também emergisse.

A Cidade do Imortal Voador escolhera um teste físico daquela magnitude e jamais imaginaria que a donzela do Tigre Branco terminaria na última posição.

Shen Erfu não teve escolha senão dar um tapinha no ombro de Qiongji e consolá-la:
— Não se preocupe, encare isso como aprendizado. O mundo das artes marciais é vasto e cheio de talentos ocultos; nunca pense que a vitória é garantida.

Apesar de dizer isso, o olhar que ele direcionava a Li Chu ainda carregava um pingo de incredulidade.

Ser rápido é aceitável, mas aquilo era rápido demais, não?

Refletindo por um momento, ele ainda assim deu um aviso extra a Qiongji:
— Tome cuidado com aquele Li Chu... Ele é veloz demais.

***

— Tem algo errado.

— É. — A donzela assentiu.

Mesmo sem o aviso dele, Qiongji já encarava Li Chu como seu principal rival naquela competição. Mesmo para alguém especializado no cultivo físico, aquilo era excessivamente monstruoso.

Justamente porque o desempenho dele havia sido tão absurdo, quase fez com que todos se esquecessem de outro detalhe.

Liu Fufeng e Lu Zhanmei também haviam superado a donzela do Tigre Branco.

Ao retornar ao acampamento da Seita do Voo Celestial, Liu Zhuang franziu a testa, encarando Liu Fufeng.

— Aquele Li Chu parece meio estranho... Você consegue lidar com ele? — perguntou.

Apesar de ser o pai e o quarto mestre da Seita do Voo Celestial, parecia que a posição de Liu Fufeng dentro da seita era ligeiramente superior à dele.

Liu Fufeng esboçou um leve sorriso.
— Ele realmente tem algo de incomum, mas... eu tenho uma ideia e gostaria de tentar.

***

Noite.

Li Chu estava sentado em seu quarto, mastigando pílulas de concentração de qi.

A pílula, ao entrar em seu estômago, dissolveu-se instantaneamente, fundindo-se ao seu corpo. Sentindo o progresso imperceptível na barra de experiência, seu coração encheu-se de satisfação e alegria.

A única pena era que o lucro daquelas pílulas de concentração de qi fora escasso; no fim das contas, mil monstros lanterna eram insignificantes para o seu nível atual.

Contudo, aquilo inaugurava um excelente começo.

Talvez... aceitar trabalhos de seitas fosse uma boa alternativa?

Apenas que, para uma seita de cultivo engolir o orgulho e contratar ajuda externa, dificilmente a tarefa seria simples. Oportunidades lucrativas como aquela, em que bastava dar um passeio para faturar, deviam ser raridades.

Enquanto pensava nisso, ouviu Zhao Liangchen bater à porta novamente.

Ao entrar, ele exibia, como de praxe, uma expressão profundamente preocupada.

Observando o semblante do rapaz, Li Chu perguntou:
— Os eventos da competição de amanhã já foram divulgados?

— Sim — respondeu Zhao Liangchen. — Na prova de amanhã, não sei se você vai se dar bem...

— Qual é o desafio?

— É uma prova proposta pela Seita do Voo Celestial — disse Zhao Liangchen. — Eles possuem um tesouro chamado "Fornalha Celestial do Fogo Primordial".

— A peculiaridade milagrosa dessa "Fornalha Celestial do Fogo Primordial" reside no fato de poder converter o verdadeiro qi em chamas de forma ilimitada. Quanto mais puro for o verdadeiro qi, mais escaldantes serão as chamas. Quanto maior o volume de verdadeiro qi, mais intensas elas serão.

— A disputa de amanhã consistirá estritamente na intensidade do mar de qi.

— Os participantes deverão ativar separadamente a Fornalha Celestial do Fogo Primordial e ver quem consegue evocar as chamas mais potentes.

Chegando a esse ponto, Zhao Liangchen franziu o cenho.

— Suspeito que eles tenham percebido hoje que você não exibia flutuações de verdadeiro qi, desconfiando que você cultive alguma linhagem heterodoxa. Por isso propuseram esse teste especificamente para te prejudicar.

— É mesmo. — Ao ouvir isso, Li Chu também demonstrou certa hesitação. — Não sei se vou conseguir.

Embora sua energia espiritual pudesse, na maioria das vezes, substituir o verdadeiro qi...

Quem garantia que aquela fornalha aceitaria tal substituição?

Aquela competição...

Será que ele daria conta de novo?