Capítulo Seis: Por que não consigo sugar?

Li Chu compreendeu tudo num instante.

“Quer dizer que o mestre quer que eu, ficando em último lugar, substitua Wang Longqi, para assim transferir a maldição para mim?”

“Exato.” Yu Qianan assentiu, sorrindo. “Desde o dia em que a carpa arco-íris o reconheceu como senhor, a sua sorte ficou ligada à de Yue’er.”

“Aquela entidade maligna, por segurança, deve ter acumulado uma quantidade de sorte muito superior à de uma pessoa comum. Mas... por mais que seja, jamais poderá ultrapassar a carpa arco-íris de sete cores.”

“Como já disse antes, a sorte é como água: por mais que a dessa coisa maligna seja abundante, como poderia superar o vasto oceano de Yue’er?”

“E, estando você tão intimamente ligado a ela, a água dela pode ser derramada sobre você a qualquer momento.”

“Assim, aquela entidade não só não conseguirá extrair de você a menor porção de sorte, como talvez ainda sofra o contra-ataque.”

“O desastre do Instituto da Retidão, naturalmente, será desfeito.”

Com apenas algumas palavras, Yu Qianan resolveu um mal que afligia o Instituto da Retidão havia quase cem anos.

Mas ele não se envaideceu; apenas mantinha um sorriso suave no rosto, como se fosse algo de pouca monta.

Seu porte de grande mestre, em vez de diminuir, elevou-se ainda mais no silêncio, quase até os confins do firmamento.

Li Chu perguntou:

“Se é assim, não bastaria deixar Yue’er entrar diretamente no Instituto da Retidão? Por que usar justamente a mim como intermediário?”

Yu Qianan arregalou os olhos:

“Como poderia ser? Coisas como maldições de feitiçaria são raras no mundo, estranhas e sinistras. Ninguém pode garantir que não haja perigos ocultos. Yue’er é, para mim, como uma neta de sangue. Como eu poderia deixá-la correr tamanho risco?”

Ao ouvir isso, Li Chu ficou ligeiramente atônito.

Então era isso.

De repente, lembrou-se da pergunta que o velho Qin lhe fizera no dia anterior.

O único herdeiro futuro do Templo das Nuvens Virtuosas?

Agora ele já não se sentia tão confiante...

Mas, no momento, não era hora de discutir quem era mais próximo.

Depois de pensar um pouco, Li Chu disse:

“Mas... o Instituto da Retidão talvez não coopere com nosso plano...”

“Se Wang Longqi propuser que outra pessoa assuma o desastre em seu lugar, o instituto inevitavelmente pensará que ele está apenas querendo arranjar outro bode expiatório.”

“O instituto, já que não escolhe os filhos de famílias pobres, certamente não concordará em trocar alguém de forma tão precipitada. Caso contrário, esse infortúnio acabaria sendo transferido para um deles de qualquer maneira. Eles certamente levarão isso em consideração.”

“Se a existência da entidade maligna não puder ser provada, talvez até pensem que tudo não passa de uma desculpa inventada...”

“Hum...” Yu Qianan franziu a testa.

Então ergueu os olhos para o céu, como se se lembrasse de algo, e murmurou:

“O Instituto da Retidão...”

Li Chu pareceu ter pensado em algo e mostrou-se um tanto surpreso.

“Não me diga que...”

Um instante depois, Yu Qianan voltou a fitá-lo, com olhar fulgurante.

“Lembrei-me. Teu mestre escreverá uma carta; leve-a ao Instituto da Retidão e entregue-a a uma professora de sobrenome Hua. O nome dela... acho que é Qingzhu. Sim. Talvez hoje ela já tenha alguma posição de destaque no instituto e possa ajudar vocês.”

“Se ela não quiser vê-lo, você lhe recita dois versos de poema...”

...

A professora Qingzhu era uma figura lendária no Instituto da Retidão.

Tinha rosto delicado, vasto saber, caráter nobre e era respeitada por todos. No trato com os outros, porém, raramente sorria; fria, severa, fazia os alunos sentirem medo.

Em suma, era a deusa de gelo na mente de muitos estudantes do instituto.

Além disso, vinha de uma célebre família de cultivadores na prefeitura de Hangzhou e era uma das poucas professoras do instituto que também eram cultivadoras.

Embora não exibisse sua base de cultivo, sua aparência, imune ao tempo durante tantos anos, já revelava que não era comum.

De professor a aluno, eram incontáveis os que admiravam a professora Qingzhu. Mas eram poucos os que ousavam falar alto diante dela.

Ao meio-dia, Wang Longqi levou Li Chu até a residência de estudos da professora Qingzhu.

Ele estava um pouco nervoso.

“Embora eu esteja aqui há pouco tempo, já ouvi um ditado: no instituto... é melhor provocar o diretor do que provocar a professora Qingzhu. Também ouvi dizer que, quando a professora Qingzhu está em sua residência, não se deve perturbá-la de jeito nenhum...”

Li Chu respondeu:

“Isso diz respeito à tua vida. Só com a cooperação da alta direção do instituto será possível.”

Wang Longqi olhou para Li Chu com preocupação e disse:

“Vai mesmo funcionar? Deixar você suportar o desastre em meu lugar... Se algo te acontecer, eu... eu até preferia morrer.”

Li Chu sorriu de leve:

“O que meu mestre disse, naturalmente, não pode estar errado. Vá bater à porta.”

Wang Longqi hesitou por um instante, depois avançou e bateu.

Tok tok.

“Quem é?”

Da residência veio uma voz fria.

“O aluno Wang Longqi. Tenho algo de que preciso tratar com a professora Qingzhu.”

Depois de uma pausa, ouviram-se passos e a porta foi aberta.

A professora Qingzhu era exatamente como diziam as lendas: apesar de já não ser jovem, continuava de pele alva e beleza notável, com porte gracioso. Em seus olhos havia a serenidade acumulada pelos anos, e a leveza de sua presença era muito atraente.

Apenas sua expressão permanecia gelada, como se mantivesse todos à distância.

Ao ver que realmente era Wang Longqi, e lançar mais um olhar para Li Chu, disse apenas baixinho:

“Entrem.”

Se fossem outros alunos, provavelmente já teriam sido expulsos.

Pouco depois, na elegante residência de estudos, a professora Qingzhu já havia escutado todo o propósito da visita.

“Querem que o instituto organize especialmente um exame de admissão, para que você entre como o último colocado?”

“Isso. Não preciso realmente me matricular, mas preciso receber a fortuna do Instituto da Retidão”, respondeu Li Chu com um aceno de cabeça.

A professora Qingzhu franziu a testa.

“Só posso dizer que a ideia de vocês é ingênua demais.”

“A tal maldição do último lugar nada mais é do que uma história de fantasmas e monstros transmitida entre estudantes...”

“E essas conversas absurdas sobre feitiçaria e entidades malignas... nunca ouvi falar.”

“Além disso, mesmo que eu acredite em vocês, o instituto não mudará facilmente suas regras. Uma vez quebradas as regras, será difícil manter a ordem no futuro.”

Dizendo isso, ela voltou a examinar Li Chu de cima a baixo.

“Pequeno taoísta, talvez você realmente queira afastar o mal e salvar pessoas. Mas permita-me aconselhá-lo: o mundo é vasto; não arrisque a vida com tanta facilidade.”

Li Chu já esperava que as coisas não correriam bem.

Ele deu um passo à frente e perguntou:

“Trocar anualmente um bode expiatório é isso que chamam de retidão do Instituto da Retidão?”

A professora Qingzhu ficou em silêncio por um bom tempo.

Depois, disse:

“Você não passou por isso... tudo o que podíamos fazer, fizemos...”

“O que eu pretendo fazer, vocês nunca fizeram.” A voz de Li Chu não era alta, mas era firme.

A professora Qingzhu balançou a cabeça.

“Não posso ajudar vocês. Tentem procurar outra pessoa.”

Li Chu então sacou sua arma secreta.

“Tenho aqui uma carta. Depois de lê-la, a professora Qingzhu talvez queira nos ajudar.”

A professora Qingzhu soltou um frio resmungo.

“Não precisa. Nem mesmo um decreto imperial de hoje seria capaz de me assustar.”

Li Chu então recitou dois versos de poema.

“O vento puro não se sabe de onde vem; só quando a sombra do bambu se agita se sabe que ele chegou.”

A expressão da professora Qingzhu mudou subitamente. Ela se ergueu num ímpeto, as sobrancelhas franzidas, e fitou Li Chu:

“De onde você soube desses dois versos?”

“Do meu mestre — isto é, de quem escreveu esta carta”, respondeu Li Chu, com indiferença.

Enquanto falava, colocou sobre a mesa uma carta fina.

A professora Qingzhu, com as mãos trêmulas, abriu o envelope, segurou a carta junto ao peito e leu com os olhos bem abertos, atentamente.

Apenas algumas centenas de caracteres, e ainda assim ela levou bastante tempo para terminar.

Então seus ombros começaram a tremer levemente, e gotas de lágrimas caíram uma a uma.

Wang Longqi ficou tão surpreso com aquela visão que nem ousou respirar fundo. E não só ele; naquele momento, se qualquer professor ou aluno do instituto chegasse ali, também ficaria aterrorizado.

Por vinte anos, ninguém jamais vira a professora Qingzhu mostrar sequer um vestígio de ternura, muito menos chorar.

Onde a carta se encharcara, algumas palavras tornaram-se vagamente visíveis através do papel.

Li Chu conseguiu distinguir algumas frases.

...

“O vento puro não se sabe de onde vem; só quando a sombra do bambu se agita se sabe que ele chegou.”

“Viajei oitenta mil léguas pelo mundo e me apaixonei por um velho almeceiro de Jiangnan.”

...

“Qingzhu, como você se lembra de mim? Com um sorriso ou com grande silêncio?”

...

Depois de muito tempo, a professora Qingzhu enxugou as lágrimas do rosto.

Ergueu os olhos para Li Chu, e seu olhar tornou-se inesperadamente muito mais gentil.

“Perdoe-me o ridículo. Então você é discípulo de Chu Lang. Devia ter dito antes. Já que a questão da entidade maligna foi ele quem mencionou, naturalmente não pode haver erro.”

Li Chu sorriu de leve, sem confirmar nem negar.

Sou discípulo de Chu Lang?

Talvez.

Depois de recompor a postura e o semblante, Hua Qingzhu ergueu-se novamente e disse:

“Vamos. Eu mesma levarei vocês dois para procurar o reitor.”

...

Não se sabia se era dia ou noite.

Não se sabia se era o mundo dos homens ou o inferno.

Num lugar imensurável e nebuloso.

Havia uma figura negra como ferro fundido.

Sentada de pernas cruzadas sobre um alto pedestal circular.

No pedestal estavam gravados caracteres intrincados, impregnados de princípios profundos, antigos e arcânicos, tingidos por um vermelho sanguíneo.

Não era um ser vivo, mas respirava.

A cada inspiração e expiração, finas linhas douradas vinham, etéreas, de lugares distantes.

Eram absorvidas pelas narinas da figura.

Inspira...

Expi...

“Ziu—”

Inspira...

Expi...

“Ziu—”

Inspira...

Expi...

“Ziu... ziu... hm?”

De repente, aquela linha dourada se partiu.

Cortou-se bruscamente justo quando estava no ponto mais agradável.

Estranho.

Ela voltou a tentar inspirar...

“Ziu...”

Sugou com força.

“Ziu...”

Ainda não funcionava.

Então começou a sentir dúvida, incompreensão.

“O que houve?”

“Por que...”

“Por que eu não consigo puxar mais?”