Capítulo Oitenta e Cinco: Quão Forte Eu Realmente Sou?

Nesse instante, passos ecoaram do outro lado da caverna.

Dois...

Bai Jian e Hong Ling ficaram paralisados de surpresa.

Chegaram a desconfiar que tinham ouvido errado.

Ouviram de novo. Dois passos.

...

Logo depois, viram Li Chu e Gongsun Rou saindo do interior da caverna, indo na direção deles, de frente para os dois espectros.

“Ah.”

Gongsun Rou, assustada, escondeu-se atrás de Li Chu.

Mas, de repente, lembrou-se de que o rei deles já havia sido morto por Li Chu. Isso lhe deu um pouco mais de coragem e, então, mesmo colada às costas de Li Chu, ergueu o peito e lançou um olhar furioso aos dois espectros.

Antes que Li Chu dissesse qualquer coisa, Bai Jian já tremia ao perguntar:

“Vocês... como saíram daí?”

O que verdadeiramente o aterrorizava era...

Havia duas pessoas e um espectro na caverna. Agora, duas pessoas saíam ilesas. Então...

Quem era a alma que ele havia destruído antes?

Li Chu ergueu a espada Chunyang, ainda sem bainha, e disse friamente:

“As criaturas da caverna já foram eliminadas. Vocês... chegou a hora.”

Ao verem a espada divina que ele empunhava, Bai Jian e Hong Ling logo deduziram o que havia acontecido.

O destino do rei era fácil de imaginar. Os dois espectros ficaram apavorados!

Hong Ling gritou:

“Vinguemos o rei! Ataquemos juntos!”

Bai Jian concordou:

“Certo!”

Os dois simularam coragem, mas Li Chu achou a cena familiar...

E, de fato, no segundo seguinte, recuaram em perfeita sincronia, cada um fugindo para um lado oposto!

Bai Jian, experiente, era muito mais astuto do que Qing Jia, que era puro como uma folha em branco.

No íntimo, Hong Ling sentiu um leve desapontamento. Bai Jian era, sem dúvida, o mais esperto dos generais espectrais.

Já Bai Jian ria internamente. “Querer que eu me sacrifique para segurar o pequeno monge, só para você ganhar tempo e fugir? Ingênua! Eu jamais cairia nessa!”

Mas...

Quando Li Chu viu os dois espectros fugindo em direções opostas, escolheu rapidamente um alvo: Bai Jian.

A razão era simples: ele era mais forte que Hong Ling.

Quanto mais forte o espectro, maior a experiência adquirida.

Recém-promovido ao nível setenta e cinco, Li Chu empunhava a espada divina Chunyang, recém-conquistada, e com o ímpeto de quem acabara de decapitar o rei espectral.

Desferiu um golpe.

Um dragão vermelho rugiu e saiu da lâmina, uma luz cintilante como fogos de artifício, cortando o ar como uma faixa, engolindo o corpo ósseo de Bai Jian num piscar de olhos.

“Ugh...”

Horas antes, Bai Jian se gabava de poder derrotar Li Chu. Agora, não resistiu a um único golpe, seu corpo despedaçado no ar.

Mas isso não era motivo para vergonha.

Para Li Chu, Bai Jian estava no mesmo nível do rei espectral.

Desse ponto de vista, Bai Jian já podia se orgulhar.

Enquanto isso, Hong Ling aproveitou o momento para sair voando da caverna, desaparecendo na escuridão da noite, impossível de alcançar.

Li Chu franziu a testa.

Então, ouviu um som seco.

No local onde Bai Jian morreu, algo caiu ao chão...

Li Chu aproximou-se. No enorme buraco aberto pela energia da espada, o corpo de Bai Jian havia se desintegrado por completo, exceto por um osso quadrado, do tamanho de uma palma, que caíra no chão.

Um item raro?

Li Chu apanhou o objeto. Ao tocá-lo, sentiu um frescor agradável. Aparentava ser jade branca ou porcelana fina, nada a ver com os ossos assustadores de costume.

Não sabia o que era, mas parecia valioso.

Guardou o objeto, pretendendo perguntar ao mestre depois.

Ao sair da caverna com Gongsun Rou, ouviu vozes do lado de fora.

Será que Hong Ling não tinha ido longe?

Li Chu apressou-se.

No rochedo negro e nu, duas figuras femininas combatiam intensamente.

De um lado, uma silhueta vestida de vermelho, corpo etéreo, aura sombria—era Hong Ling. Do outro, uma mulher de vestido verde claro, rosto coberto por um véu diáfano. O véu parecia encantado, pois, mesmo em meio aos movimentos, não se mexia.

Ao ver aquela figura, Li Chu se surpreendeu e murmurou:

“Senhorita Biluó?”

Sim, era ela. A mulher que detinha Hong Ling era a cortesã da Casa Primavera, que ele mal conhecera antes, e nunca vira o rosto: Biluó.

Ele já havia notado algo de diferente nela.

Agora ficava claro: ela era uma cultivadora, e não das fracas.

Biluó formava selos com as mãos, cada gesto invocando uma muralha de gelo, que aparecia ora acima, ora abaixo, à esquerda ou à direita, sempre barrando o caminho de Hong Ling.

Hong Ling, ansiosa por fugir, já estava farta daquilo. Por fim, gritou com raiva:

“Se ousar me impedir de novo, eu a matarei!”

Enfurecida, suas unhas cresceram como garras, cintilando. Pareciam longas tesouras. A cada golpe, lâminas sombrias voavam quase invisíveis na noite.

Biluó não recuou. Bastou um leve movimento da manga direita e outra muralha de gelo surgiu à sua frente. As lâminas atingiam o gelo com um som surdo, sem jamais atravessá-lo.

Hong Ling, ágil como o vento, avançou de repente. Com as mãos, rompeu o gelo com um estrondo.

Mas atrás da muralha, estava vazio.

“Hã?” Hong Ling se espantou.

Acima de sua cabeça, um brilho cortante atravessou a fraca luz do luar.

Hong Ling nem olhou para cima—seus séculos de instinto a fizeram girar no ar, desviando da lâmina que quase lhe cortou o peito.

Se tivesse reagido um pouco mais devagar, teria sido partida ao meio. Bastava seu peito avançar um centímetro a mais, e o resultado seria desastroso.

Biluó escondera-se entre os fragmentos de gelo, camuflando-se perfeitamente, e de lá lançou um ataque fatal.

Hong Ling não queria mais lutar. Percebeu que Li Chu a observava—sentiu cada pelo do corpo eriçar!

Só o pequeno monge lhe causava esse medo.

No mesmo instante, puxou a gola do vestido. Um som de rasgo ecoou.

A lâmina de Biluó desceu, atravessando o corpo de Hong Ling com um estalo agudo.

Mas Biluó não continuou o ataque, pois sabia que era apenas uma pele falsa.

Troca de casca.

Hong Ling abandonara o corpo, aproveitando o instante em que todos olhavam para o disfarce e fugiu com o verdadeiro.

Biluó poderia ter olhado, mas foi mais rápida: varreu com a consciência espiritual e encontrou Hong Ling. Formou um selo, ergueu a ponta da espada.

Sob a luz do luar, a espada era bela e fina, translúcida como a asa de uma cigarra, fria como gelo, e perigosamente luminosa.

Zunido—

Uma rajada prateada voou direto contra o verdadeiro corpo de Hong Ling.

Estalido—

Hong Ling foi imediatamente congelada, camadas e mais camadas de gelo se formando, sem dar-lhe chance de escapar.

Através do gelo cristalino, todos puderam ver pela primeira vez o verdadeiro rosto da criatura.

O rosto era todo coberto de cicatrizes e feridas, as feições irreconhecíveis.

Resumindo: horrenda.

Horrenda, além das palavras.

Não era de admirar que desejasse tanto roubar a pele de outros.

Mesmo congelada, ainda não estava morta; parecia aterrorizada, os olhos girando loucamente.

Li Chu não hesitou. Brandiu a espada, e uma coluna de energia desceu do céu, como se o próprio destino castigasse.

Estrondo!

Ao ver aquela coluna de energia, os olhos de Biluó se arregalaram.

Surpresa, olhou para Li Chu.

Ele devolveu um olhar constrangido, sentindo a experiência fluir para seu corpo.

Foi um roubo de mérito, sem dúvida, mas...

Ele precisava crescer.

Biluó deslizou suavemente pelo ar, pousando diante dele em um instante.

Li Chu decidiu: se ela reclamasse do roubo de mérito, pediria desculpas.

Mas, ao que parecia, só ele se preocupava com isso...

Biluó disse gentilmente:

“Não imaginava que o jovem Daoísta Li tivesse um cultivo tão excepcional. É admirável.”

Vendo-a tão cortês, Li Chu respondeu educadamente:

“Também não esperava que a senhorita Biluó fosse cultivadora, e com tamanha destreza.”

“Não é nada demais”, ela balançou levemente a cabeça.

Li Chu então perguntou:

“Por que a senhorita Biluó...?”

“Essa criatura me espionou uma vez. Ela achava que eu não sabia, mas eu percebi. Fiquei curiosa e a segui por alguns dias”, explicou Biluó.

“Vi toda a cena: como sequestraram a jovem, como entraram na caverna. Mas havia ali um espectro tão poderoso que não me atrevi a entrar...”

“Fiquei do lado de fora, esperando alguma chance de ajudar. Não imaginei que o jovem Daoísta Li entraria direto e a resgataria com tanta facilidade.”

“Eu já ia embora quando vi a criatura fugindo sozinha, sem ajudantes. Só então ousei agir.”

“Foi assim que tudo aconteceu.”

“Se quiser perguntar mais alguma coisa, peço desculpas, mas não posso responder…”

Ela sorriu levemente, encerrando o assunto.

Li Chu entendeu o recado: sobre seu cultivo, o motivo de viver escondida na Casa Primavera, ou seus objetivos em Yu Hang, eram segredos que não podia compartilhar.

Na verdade, ele nem estava curioso.

Por isso, assentiu:

“De qualquer forma, agradeço muito pela ajuda, senhorita Biluó.”

“Não há de quê. Exterminar o mal e proteger o caminho é nosso dever.” Ela inclinou a cabeça. “Jovem Daoísta Li, até a próxima.”

Dito isso, ela se ergueu levemente, deslizando como uma andorinha sob a lua, sumindo no ar.

Gongsun Rou olhou para a silhueta com admiração e perguntou:

“Você conhece essa moça, Daoísta Li?”

“Só a vi uma vez”, respondeu Li Chu. “Ela é a cortesã mais famosa da Casa Primavera.”

“É mesmo?” Gongsun Rou ficou surpresa.

Então... até para trabalhar em bordel agora era preciso tanto talento assim?

...

No dia seguinte.

Yu Qinan, como de costume, acordou cedo. Sentou-se sob o olmo, ao lado do poço, saboreando um chá recém-preparado.

Atualmente, nem precisava preparar o próprio chá: a raposa cuidava de tudo.

Comparada à carpa boba, a raposa era muito mais astuta.

Sabia agradar, observar os outros, memorizar preferências e adaptar-se a cada um.

Chegou até a aprender a servir chá com maestria.

Li Chu saiu cedo, viu o mestre como sempre sentado ali, e sentiu-se estranhamente em paz.

Aproximou-se e sentou-se diante de Yu Qinan.

“Mestre, tenho mais algumas dúvidas”, disse diretamente.

“Haha, pergunte”, Yu Qinan largou a xícara, sorrindo.

“O senhor conhece isto?”

Li Chu retirou da manga o osso de jade que pegara de Bai Jian, colocando-o sobre a mesa.

“Oh?” Yu Qinan demonstrou interesse. “Isso é um osso imperecível.”

“Osso imperecível?”

“Sim, deve ter tirado de um espectro de ossos bem cultivado, não?”

“Sim”, Li Chu assentiu.

Yu Qinan explicou:

“Então é isso. Ossos cultivados tornam-se cada vez mais duros. No auge, transformam-se em ossos imperecíveis. Só que só se consegue refiná-los aos poucos. Mesmo esse pedaço do tamanho da palma, deve ter levado centenas, até milhares de anos. Se ele tivesse o corpo inteiro feito disso, nem imortais o derrotariam! Seria poderosíssimo!”

Ao ouvir sobre o poder do artefato, Li Chu inclinou-se curioso:

“E quanto vale...?”

Yu Qinan percebeu a intenção do discípulo e sorriu:

“Está querendo saber se é valioso?”

Li Chu deu uma risada sem graça.

“O osso imperecível não tem muitos usos, mas para quem precisa, é um tesouro. Um guerreiro querendo trocar seus ossos, ou um mestre de marionetes querendo criar um boneco: inserir esse osso faz toda a diferença. Por ora, guarde-o. Se tiver oportunidade, pode vender depois.”

“Se levar agora para uma casa de penhores das seitas, vão te pagar menos do que vale.”

“Certo.” Li Chu guardou o osso.

Após esse assunto, o ar ficou em silêncio.

Yu Qinan sorveu mais um gole de chá e perguntou:

“Você tinha mais perguntas?”

“Sim.” Li Chu hesitou e, um pouco envergonhado, perguntou:

“Mestre, afinal... quão forte eu sou?”

“Oh?” Yu Qinan sorriu, mas a pálpebra esquerda tremeu levemente. “Por que a pergunta agora?”

“Porque antes eu achava que era fraco, mas desde que comecei a eliminar o mal, parece que... nunca encontrei um oponente à altura.”

Li Chu falou devagar, sem falsa modéstia diante do mestre.

“Se for só enfrentar espectros, não dá para medir o cultivo. Mas mesmo os melhores discípulos das grandes seitas, que não conseguiam vencer esses espectros, eu resolvi facilmente.”

“Por isso, queria saber: a que nível realmente pertenço?”

Li Chu fez a pergunta com seriedade.

Já fazia algum tempo que pensava nisso.

Antes, vivia cauteloso no vilarejo, derrotando espíritos fracos, e tudo corria bem.

Mas, um a um, os espectros assustadores apareciam, e ele os vencia com facilidade...

Parecia...

Não muito diferente dos espíritos fracos.

Se eles não eram fracos, só podia ser porque... ele era forte.

Yu Qinan ficou em silêncio, olhando-o por um tempo, e então devolveu a pergunta:

“Se tudo tivesse corrido como planejado, o que você faria?”

Li Chu pensou:

“Compraria dois imóveis em Hangzhou, esperaria valorizarem, depois compraria mais dois, e assim por diante...”

Yu Qinan sorriu:

“E se você fosse invencível no mundo inteiro, o que faria?”

“Invencível?” Li Chu se surpreendeu. “O quão invencível?”

“Muito, de forma absurda”, disse Yu Qinan, abaixando as pálpebras e escondendo o olhar.

Seu rosto parecia sorrir, mas a mão direita, discreta, sumia na manga, segurando algo...

Tenso.

Li Chu pensou longamente.

Por fim, respondeu:

“Um antigo sábio de sobrenome Lu disse uma vez: quanto maior o poder, maior a responsabilidade.”

“Se eu tivesse poder, usaria para erradicar o mal e a injustiça... e, quem sabe, juntar algum dinheiro.”

“Mas... se fosse invencível, nem tudo se resolveria com força. Esse tipo de poder absoluto, longe de resolver certos problemas, pode gerar muitos outros.”

“Se existir esse poder, inevitavelmente surgirá uma espiral de poder difícil de controlar.”

“Talvez fosse melhor deixar o mundo seguir seu curso natural. Pelo menos, assim, as regras evoluiriam de maneira previsível.”

“Regras em constante evolução são mais confiáveis do que o poder absoluto nas mãos de alguém.”

“Portanto, a menos que o mundo sofresse uma catástrofe, eu provavelmente não apareceria. Viveria anonimamente, talvez me isolasse do mundo até o fim da vida.”

Enquanto pensava, Li Chu respondia.

O sorriso de Yu Qinan tornou-se radiante.

“Você falou muito bem. Fico orgulhoso”, elogiou.

Li Chu ficou feliz com o elogio, mas...

“E minha pergunta?”

“Qual pergunta?”

“Sobre quão forte sou...” Li Chu repetiu.

Yu Qinan balançou a cabeça:

“Não sei.”

“O quê?” Li Chu se espantou.

“Assim como você não sabe quão forte eu sou”, retrucou Yu Qinan.

Li Chu balançou a cabeça, óbvio.

“Então é isso. Seu caminho de cultivo é único. Faz tempo que não consigo avaliar você”, riu Yu Qinan. “Mas, contanto que mantenha seu coração reto e trilhe o caminho certo, não há erro, não acha?”

“Trilhar o caminho certo...” Li Chu murmurou, pensativo.

“Gostei muito do que você disse: quanto maior o poder, maior a responsabilidade. Seu poder talvez seja grande, mas ainda incerto. Então... que responsabilidade pretende assumir?”

“Bem... nesse caso, quero fazer com que o nome do Templo Deyun seja conhecido em toda Hangzhou”, declarou Li Chu.

“Oh? Não será fácil.”

“Não, mas ouvi de Li Xinyi que as grandes seitas em Hangzhou têm poucos membros, e os templos cobram caro. Muitos vilarejos precisam de ajuda. Quero, assim que Yuhang estiver em paz, ajudar todos os habitantes de Hangzhou. Eles ficariam felizes.”

Yu Qinan assentiu e sorriu:

“Ótimo.”

...

Li Chu permaneceu no salão por muito tempo até Yu Qinan se mexer.

Com a mão esquerda enxugou o suor da testa. A mão direita, trêmula, saiu da manga segurando firmemente um objeto.

Era um álbum ilustrado.

“Por pouco esse garoto não me pegou. Preciso ser mais cuidadoso da próxima vez.”

Resmungando, abriu o álbum, e seus olhos brilharam.

Na capa, mal se viam quatro grandes caracteres: Voo, Flores, Luxúria, Fantasia.