Capítulo Quarenta e Sete: Uma Nova Tendência no Mundo das Artes Mar

A raposa branca partiu.

As criaturas sobrenaturais possuem corpos muito mais robustos do que os humanos; além disso, após alguns dias de cuidados meticulosos, seus ferimentos logo se curaram. Contudo, ela recusou o convite de Yu Qi'an para permanecer. A relação entre a raposa branca e os mestres da De Yun Guan era, em termos grandiosos, uma ligação espiritual; em termos modestos, apenas alguns encontros fortuitos. No dia em que arriscou-se para impedir Li Chu, já havia demonstrado toda a benevolência possível. Esperar que abrisse mão da liberdade para tornar-se serva era, sem dúvida, um sonho tolo.

No meio desse processo, Wang Longqi apareceu entusiasmado, perguntando se a raposa branca desejava segui-lo, ostentando deliberadamente seu cheiro de riqueza. Mas, evidentemente, tal artifício, infalível com moças, não funcionou com uma raposa esperta. Sem hesitar, ela o afugentou com uma rajada quente, despertando-o instantaneamente.

A rotina na De Yun Guan tornou-se agitada; desde o retorno de Li Chu, todos os dias o templo era tomado por fiéis. Nove em cada dez eram mulheres. O restante, homens, vinham geralmente para ver Xiaoyue'er. Sim, agora até a jovem carpa dourada conquistara seus próprios admiradores. Além de sua aparência pura e encantadora, o motivo principal era a crença popular: receber uma bênção dela trazia a realização dos desejos.

Do lado de fora do Salão dos Três Purezas, ergueu-se uma placa de advertência — “Acenda incenso com civilidade, respeite os sacerdotes. Proibido tocar, multa aos infratores”. A placa servia bem para alertar a maioria dos fiéis, mas, para alguns abastados, a multa soava como um preço explícito. Ainda havia quem arriscasse uma aproximação imprópria com Li Chu. Nesses momentos, ele exibia sua destreza em evitar contatos e advertia com firmeza: “A De Yun Guan não é terra sem lei. Peço que a senhorita se comporte.”

Surpreendentemente, quanto mais frio ele era, mais obcecadas ficavam as admiradoras. Parecia um tipo especial de encanto lendário. Li Chu ficava perplexo.

O mestre Yu Qi'an também ficou abatido por um tempo, mas nada podia fazer; as antigas seguidoras já haviam passado da idade da paixão.

O rio Yangtzé empurra as ondas antigas para a areia; suspira.

Em breve, ele se recuperou do desânimo e demonstrou a alta habilidade de um líder de templo. No pátio da De Yun Guan, Yu Qi'an ergueu um quadro de honra para os fiéis, registrando os dez que mais doaram incenso durante o mês. O primeiro colocado ganharia uma visita gratuita de Li Chu para expulsar maus espíritos. Os outros nove receberiam um talismã especial consagrado. Assim, criou-se um ambiente onde estar perto do topo significava amar mais o jovem sacerdote Li Chu.

Os fiéis enlouqueceram. Agora, em um dia, o templo recebia mais incenso do que em todo o mês anterior. O sorriso de Yu Qi'an florescia como um crisântemo a cada dia.

Li Chu, porém, achava tudo aquilo um tanto inadequado. Afinal, era um templo, ganhando dinheiro por afastar calamidades, não um salão literário. Yu Qi'an percebeu suas dúvidas e o consolou:

“Meu discípulo, os tempos mudaram.”

“Na nossa época, quem tinha o punho mais forte falava mais alto; o poder era a razão. Agora não é mais assim; não há tantos demônios para exterminar. O mundo não é cheio de combates. Quem tem mais seguidores é quem tem razão.”

“Veja as chamadas tradições ancestrais, as Doze Portas Celestiais, as famílias ocultas — todos lançam representantes para circular entre os mortais.”

“Como Zhan Yunting da Porta Shenxiao, Qing Jianling do Templo Guanghan, ou Zhan Liuming, o mais famoso de Hangzhou... Esses jovens heróis e donzelas acumulam milhares de admiradores, e por onde passam, multidões se aglomeram.”

“Seus templos lucram com sua fama e cuidam de suas imagens. Cada vez que participam de uma reunião celestial, há alguém para planejar sua entrada, vestem roupas caríssimas, e depois contratam narradores para espalhar suas façanhas por toda a região.”

“Comparado a isso, nosso método é apenas uma brincadeira. Se pudermos aproveitar tua fama para promover a De Yun Guan, por que não?”

Li Chu assentiu, entendendo o raciocínio. Na verdade, estava familiarizado com esse fenômeno: era normal, no mundo anterior, a idolatria praticada. Surpreendia apenas que ali, tão cedo, já surgisse tal círculo. Embora achasse tudo um pouco estranho, não contestou mais. Afinal, as ofertas eram generosas demais.

...

Num dia do início do outono, três viajantes pisaram os campos de Yuhang.

À frente, um homem robusto de cabelos dourados e barba espessa, cabelo desgrenhado, imponente, com o torso seminu, exibindo músculos e braços vigorosos que atraíam olhares de todos. À esquerda, um homem alto e magro, com traços de face agudos, bigodes finos, uma aparência que, à primeira vista, inspirava desconfiança e, quanto mais se olhava, mais parecia vilão.

À direita, uma jovem de presença marcante. Vestia uma túnica branca de gola cruzada, por baixo um bustiê vermelho bordado, cintura delicada cingida por uma fita de cetim verde-água, postura languidamente elegante. O destaque era o busto exuberante, majestoso e impressionante.

O cabelo estava preso em dois coques floridos, pele de porcelana, olhos claros e brilhantes, uma beleza de rara distinção. Uma pena que, diante de tal rosto encantador, o primeiro olhar sempre era atraído para outro ponto.

O homem de cabelos dourados contemplou a cidade movimentada à frente e bradou:

“Viemos aqui para vingar o quinto irmão. Não retornaremos à Torre das Asas Azuis sem sucesso!”

O magro e alto respondeu em tom agudo:

“Irmão, abaixe a voz. Daqui a pouco até o vendedor de pães saberá que viemos buscar vingança pelo quinto irmão.”

O robusto assentiu e, tentando falar mais baixo, mas ainda em voz potente, explicou:

“O quinto recebeu a missão de assassinar o magistrado de Yuhang. Matar um mortal não deveria ser difícil, mas como houve fracassos consecutivos, significa que ele está protegido. Se continuarmos a atacar esse magistrado, provavelmente encontraremos quem matou o quinto!”

“Ei, irmão, vamos com calma, lembra do que combinamos?” O magro o interrompeu: “Dissemos que agiríamos com cautela.”

O robusto franziu a testa:

“Então qual é seu plano?”

“As notícias que o quinto enviou diziam que o sacerdote era assustador e que não devíamos buscar vingança. Se ele, tão destemido, diz isso, é porque realmente ficou apavorado! Já que decidimos vir, não devemos agir imprudentemente e morrer à toa. Primeiro, investigamos se há mesmo um sacerdote protegendo o magistrado de Yuhang. Se houver, descobrimos quem é. Depois, planejamos um ataque certeiro, garantindo uma vingança eficaz! Assim é que se deve vingar, não acha?” O magro aconselhou calmamente.

O robusto concordou, dizendo:

“Bem, vamos seguir seu plano.”

Ao lado deles, a jovem vestida de branco espreguiçou-se preguiçosamente, apertando o bustiê, e os transeuntes ao redor suspiraram coletiva e profundamente.

Coceira, o nariz coçava.

A jovem percebeu a atmosfera estranha e, semicerrando os olhos, olhou ao redor, curiosa:

“Ué? Por que todos aqui estão com o nariz sangrando?”

O magro cobriu o próprio nariz e murmurou:

“Deve ser o tempo seco do outono... É melhor acharmos um lugar para nos acomodar e planejarmos com calma, planejarmos com calma.”

O robusto também segurou o nariz e concordou:

“Certo, planejaremos com calma.”

...