Capítulo 45: Quem foi que fez isso... Quem foi que fez isso?!

Na manhã seguinte, Li Chu deixou o Templo Lanluo e foi ao encontro do monge Shenmu, que se escondia na orla da floresta.

— Eles... vieram ontem à noite?

— Não.

— Nem uma única vez?

— Em nenhum momento.

— Parece que... não vai dar certo?

— Provavelmente não.

— Ah.

— ...

Os dois trocaram olhares, ambos sentindo uma ponta de confusão.

À primeira vista, exceto por sua beleza extraordinária, Li Chu parecia em tudo semelhante a um mortal comum. Se nem mesmo isso era capaz de enganar aquelas criaturas fantasmagóricas, significava que nenhum tipo de disfarce funcionaria.

— Será que os fantasmas simplesmente não fazem mal a ninguém no Templo Lanluo? — questionou ele.

O monge Shenmu coçou sua cabeça calva:

— Impossível. Não há lugar mais adequado do que este templo...

— Ou talvez haja alguém manipulando os fantasmas por trás dos panos, e por isso eles saibam como se esconder — ponderou Li Chu novamente.

— Mas se nem mesmo você consegue atraí-los... — disse Shenmu. — Será que ainda precisamos encontrar um verdadeiro erudito?

De repente, Li Chu falou:

— Não é má ideia.

Shenmu acenou com as mãos, rejeitando a sugestão:

— Isso envolve fantasmas, não é brincadeira. Mesmo que nós dois possamos garantir a segurança da pessoa, quem acreditaria em nós?

Li Chu respondeu calmamente:

— Eu tenho um amigo...

— Hmm?

— Ele tem bastante experiência nesse ramo.

...

Nas profundezas das montanhas, havia uma caverna de proporções colossais.

Um jovem vestido com trajes taoístas, seguido por um homem de estatura gigantesca, avançava pelo interior da gruta, um logo atrás do outro.

Embora a caverna não fosse escura, ela causava um frio na espinha. Dos dois lados das paredes rochosas pendiam incontáveis fios pretos, que pareciam cabelos humanos ou salgueiros sem raízes.

Enquanto caminhava, o gigante, talvez entediado, esticou a mão e puxou um daqueles fios pretos. Para sua surpresa, o fio não se rompeu.

Isso despertou seu interesse. Empregarando um pouco mais de força, ele puxou com firmeza e, com um estalo, finalmente conseguiu arrancar um fio.

No entanto, bastou que aquele único fio se rompesse para que as paredes ao redor parecessem sentir dor, emitindo um gemido de "Ai!" vindo de lugar nenhum.

O gigante levou um susto.

Huo Zhuge virou-se depressa e repreendeu:

— Não fique mexendo em tudo como se estivesse na sua própria casa!

— Ah — o gigante murmurou, enfiando a língua para fora, e seguiu logo atrás, sem ousar fazer mais travessuras.

Os dois caminharam por muito tempo dentro da caverna até avistarem uma luz intensa logo adiante. Ao saírem, depararam-se com um cenário totalmente diferente, um verdadeiro refúgio secreto.

Assim que pisou do lado de fora, ele ergueu a voz e anunciou:

— O humilde discípulo Huo Zhuge vem prestar suas homenagens!

Alguns espíritos da montanha e monstros de salgueiro, com cabelos emaranhados em folhas de árvore e corpos ainda em fase de crescimento, ouviram o som e se aproximaram, chilreando e fazendo ruídos estranhos.

Nesse momento, uma voz preguiçosa ecoou de trás:

— Retirem-se, crianças, não assustem os ilustres convidados.

De um lado da caverna, serpenteavam várias protuberâncias lenhosas extremamente grossas, parecendo raízes de alguma árvore colossal cravadas nas profundezas da terra. Com raízes tão espessas, era impossível imaginar o tamanho da árvore à qual pertenciam.

Sobre uma dessas raízes lisas, estavam dispostos ordenadamente uma poltrona e uma mesa quadrada, sobre a qual repousavam jarras de vinho e pratos de comida.

Deitada preguiçosamente na poltrona estava uma velha corpulenta, vestida com trajes de brocado verde-esmeralda. Seus cabelos despenteados estavam presos por sabe-se lá quantas varinhas de ouro e grampos de jade, mas ainda assim continuavam em completa desordem. Seus traços faciais eram rudes, lembrando vagamente os de um homem.

Pela aparência, ela era claramente a dona daquele lugar.

Huo Zhuge curvou a cabeça rapidamente e sorriu com modéstia:

— Sendo um jovem da seita demoníaca, atrevo-me a vir visitar a Anciã Liu. Como ouso ser chamado de ilustre convidado?

— Hehe, rapaz, você até que tem boas maneiras — a velha ergueu-se, rindo com uma voz aguda e desagradável. — Minha cultivação nestes cem anos avançou a passos largos graças ao método de dominação de fantasmas e transformação yang que o Grande Imperador Yin me transmitiu no passado. Eu sempre me lembrei da dívida de gratidão para com a seita demoníaca. Sem contar que eu e sua avó temos muita afinidade; como ficamos tantos anos sem nos falar e agora você veio à minha porta, é claro que devo recebê-lo à altura.

Enquanto ela falava, incontáveis fios pretos surgiram de repente ao lado deles, vindo de lugar incerto, trazendo uma mesa e cadeiras, além de iguarias para os dois.

Assim que tudo foi posto no lugar, os fios recuaram instantaneamente, como se os objetos tivessem aparecido do nada.

O gigante achou aquilo divertido e tentou agarrar um dos fios para impedi-lo de ir embora. Com uma leve tosse de Huo Zhuge, ele recolheu a mão apressadamente e sentou-se comportadamente.

A Anciã Liu olhou para o grandalhão com evidente interesse e perguntou:

— De qual família é este rapaz? Por que me parece um tanto familiar?

— Hehe — riu Huo Zhuge. — É o Buda de Ouro. Apenas... ele não viveu em casa desde a infância. Crescemos juntos, como se fôssemos irmãos de sangue.

Ao ouvir isso, o gigante ergueu o queixo e confirmou:

— É verdade!

Ao mesmo tempo, abriu um sorriso radiante.

— Oh, filho do Rei Doutrinador de Ouro, afinal. Simples e sincero — a Anciã Liu sorriu novamente e perguntou: — Muito bem, digam logo: qual o motivo da visita de vocês?

Huo Zhuge deu um leve sorriso:

— Já que a senhora é direta, este jovem não enrolará. Viemos porque recebi a notícia de que alguém está a caminho do Templo Lanluo para impedir que os subordinados da senhora absorvam a energia yang. Por isso, vim especialmente avisá-la.

— Nisso você se engana — retrucou a Anciã Liu com um sorriso. — Crio fantasmas fora do Templo Lanluo para absorver a energia yang dos homens justamente sabendo que esse dia chegaria. Por isso, os mantenho muito bem escondidos e permito que apenas um espírito maligno saia por vez para absorver a energia yang, em um sistema de revezamento. Só vou lá recolher a energia acumulada uma vez por mês. Mesmo que algum cultivador apareça para exorcizar os maus espíritos, ele só conseguirá destruir um único espectro. Após alguns dias de dormência, eles podem voltar a agir. Na pior das hipóteses, se descobrirem pistas e exterminarem o ninho inteiro, serão apenas alguns espectros comuns, o que não me afetará em nada. Posso criar novos em dez ou quinze dias. Portanto, os assuntos nos arredores do Templo Lanluo são perfeitamente seguros; nunca precisei me preocupar com eles.

— Compreendo... — murmurou Huo Zhuge, pensativo por um instante antes de ir direto ao ponto: — Não vou esconder da senhora: aquele pequeno taoísta que veio realizar o exorcismo é, na verdade, inimigo mortal da minha seita... Um dos meus melhores companheiros que viajava comigo perdeu a vida no templo deles, morto por ele... ou talvez por seu mestre. Por isso, venho monitorando os passos dele de perto. Ao vê-lo ir para o Templo Lanluo desta vez, lembrei-me da senhora e decidi convidá-la para unirmos forças e dar cabo dele.

— Ora, se era isso, bastava ter dito antes — a Anciã Liu acenou com a mão. — Sendo apenas um jovem taoísta, eu mesma dou conta dele com um estalar de dedos; não há necessidade de unirmos forças.

Huo Zhuge ponderou:

— Isso seria um incômodo excessivo...

— Bobagem. Pela amizade que tenho com sua avó, não haveria problema algum mesmo se você viesse me pedir ajuda diretamente. Ainda mais agora que aquele pirralho foi ao Templo Lanluo estragar os meus planos.

Enquanto falava, ela levantou-se abruptamente.

— Venham comigo.

— Certo.

A Anciã Liu era uma mulher de ação rápida. Sem prolongar a conversa, levou Huo Zhuge e o escravo Vajra para fora da caverna e elevou-se pelos ares, voando com o vento.

Huo Zhuge entoou um encantamento e seguiu logo atrás, planando com o vento.

Como o gigante não sabia voar, correu pelo chão acompanhando-os. Com saltos e investidas velozes, ele não ficava para trás nem por um segundo.

Num piscar de olhos, os três chegaram ao bosque de salgueiros junto ao Templo Lanluo, diante daquela árvore antiga com uma cavidade profunda no tronco.

A Anciã Liu moveu as duas mãos em um gesto firme e ordenou:

— Abram-se!

Sem precisar que ninguém tocasse no tronco, a abertura na árvore expandiu-se ainda mais e, em meio a um clarão brilhante, transformou-se em um par de imponentes portas de madeira.

— Os feitiços da senhora são deverão fascinantes — elogiou Huo Zhuge. — Com um mero gesto, é capaz de recriar um refúgio secreto.

— Nada de mais, apenas uma ilusão — respondeu a Anciã Liu. — Apenas acontece que há muito pouca gente no mundo capaz de encontrar este meu pequeno truque.

Ela sorria enquanto dizia isso, mas antes que suas palavras terminassem, as portas diante deles se abriram completamente, revelando o cenário interior.

Era uma caverna completamente vazia.

No interior, apenas o tronco cortado e um espelho permaneciam nos seus lugares originais.

No ar pairavam vagamente alguns vestígios de espíritos debilitados, semelhantes aos cadáveres de fantasmas e espectros que, após serem aniquilados, podiam persistir por alguns dias na atmosfera antes de se dissiparem por completo.

O sorriso no rosto da Anciã Liu desapareceu instantaneamente.

Com o nível de cultivação que possuía, era perfeitamente capaz de perceber que ali ocorrera um violento confronto de energias yin e que, em seguida... todos os espectros haviam perecido.

Uma onda de fúria irrompeu em seu peito.

Embora dissesse não se importar com a vida ou morte daquelas almas insignificantes, aquele era um posto avançado construído com muito esforço...

E pior...

Se não estivesse acompanhada por dois jovens, ou se não tivesse acabado de fazer declarações jactanciosas, ela não estaria tão furiosa...

— Quem foi que fez isso... Quem foi?! — rugiu a Anciã Liu para os céus.

De lado, Huo Zhuge comentou em tom comedido e suave:

— Aquele pequeno taoísta de quem falei tem certa habilidade. Talvez tenha sido obra dele.

A Anciã Liu relutava em acreditar:

— A entrada da minha caverna é tão bem ocultada, quem poderia encontrá-la?

O gigante atrás deles soltou uma risada abafada:

— Se ninguém pôde encontrar, então só pode ser que eles mesmos tenham tirado a própria vida.

Huo Zhuge deu-lhe um olhar severo, ordenando-lhe em silêncio que parasse de falar tolices, e depois argumentou:

— As artes taoístas são vastas e complexas, tudo é possível.

— Hehe — a Anciã Liu riu de raiva. — Muito bem. Desta vez irei pessoalmente montar guarda no Templo Lanluo. Qualquer transeunte que passar será morto, e ficarei esperando aquele pequeno taoísta voltar...

— Quero ver quão extraordinárias são as habilidades dele!

Com uma risada sinistra, aquela árvore ressecada começou a se contorcer dolorosamente, emitindo rangidos agudos por todo o tronco!

Huo Zhuge manteve a cabeça baixa, enquanto um brilho gélido cruzava seus olhos.

...

— Há fantasmas sugando energia yang? Quer que eu use o meu charme?

— Se você quiser chamar assim, não há problema...

Wang Longqi olhou para Li Chu e Shenmu à sua frente, mergulhando em profundas reflexões.

— Exatamente — disse o monge Shenmu. — Essas criaturas fantasmagóricas não são necessariamente formidáveis, mas devem ter alguém controlando-as por trás, razão pela qual sempre nos evitam. Por isso pensamos em mandar um homem comum de verdade para testar a situação.

Wang Longqi lançou-lhe um olhar desconfiado, parecendo hesitar.

Li Chu falou:

— Estarei observando de longe. Se algo acontecer, poderei intervir a tempo.

Wang Longqi acariciou o queixo, ainda avaliando a proposta.

O monge Shenmu retirou das dobras de suas vestes uma estatueta de Buda dourada do tamanho da palma da mão e disse:

— Você pode levar esta encarnação de Arhat consigo. Ela não só garantirá que sua energia yang não se dissipe, como, se for retirada no momento crucial, poderá exterminar instantaneamente fantasmas comuns!

A estatueta era revestida de ouro e pesada nas mãos, claramente um artefato budista de alto valor.

Wang Longqi aceitou o objeto e perguntou:

— Na verdade, só me preocupa uma única questão.

— Hmm? — os dois o ouviram atentamente.

— Esse fantasma que suga a energia yang... é uma mulher fantasma? — quis saber Wang Longqi, com a expressão extremamente séria.

— Ah... bem — o monge Shenmu pareceu pego de surpresa por aquela pergunta, hesitou um pouco e respondeu: — As vítimas têm sido todas homens; para atacá-los, o fantasma naturalmente precisa se manifestar na forma de uma jovem mulher.

Wang Longqi continuou:

— E essa mulher fantasma de que vocês falam... ela é bonita?

— ... — o monge Shenmu achou difícil decifrar o que se passava na cabeça daquele homem e ponderou antes de responder: — O problema não é saber se ela é bonita ou não...