Capítulo Noventa e Quatro: O Rei Dragão, o Genro da Família Han e o Peixe da Vergonha dos Tempos Antigos

Após acalmar seus pensamentos, Li Chu partiu rumo à Aldeia dos Pescadores. Precisava entregar o Fruto da Transformação do Dragão.

Na aldeia, pediu emprestado o barco de pesca desocupado dos moradores locais e também convidou alguns marinheiros para ajudá-lo. Inicialmente, quis pagar-lhes pelo serviço, mas os aldeões recusaram de todas as formas.

Esses eram os mais simples e honestos habitantes de Heluo: basta ajudá-los uma vez para que se lembrem de você por toda a vida.

Desta vez, a travessia foi especialmente tranquila, sem nenhum dos infortúnios anteriores. Ao se aproximarem das águas próximas, avistaram ao longe a Ilha Yongle, resplandecente em dourado.

Ao ver aquele brilho, Li Chu sentiu uma pontada de desejo nos olhos. O Templo Deyun, mais cedo ou mais tarde, também se tornaria assim!

O barco atracou e, como antes, o intendente da ilha veio à frente, liderando uma calorosa recepção aos visitantes. Os marinheiros, advertidos por suas esposas desde a última vez, não ousaram desembarcar.

Li Chu subiu à ilha sozinho. Ao notar que Wang Longqi não estava presente, algumas donzelas entre a comitiva claramente demonstraram decepção no olhar.

No grande salão, sentado de maneira imponente, estava aquele homem de porte volumoso como um boneco de neve, com o familiar e altivo sorriso no rosto.

O Rei Dragão, genro da família Han.

— Meu amigo, nunca imaginei que retornaria tão rápido! — exclamou ao ver Li Chu oferecendo a caixa de jade. O Rei Dragão já conhecia o Fruto da Transformação do Dragão; não precisou abrir a caixa para sentir aquele aroma irresistível que tanto o atraía.

— Tive sorte. Por acaso consegui reunir as quatro chaves secretas — respondeu Li Chu com tranquilidade.

O Rei Dragão segurou a caixa de jade, abriu-a e, após inspirar profundamente, murmurou extasiado:

— É o sopro do dragão, o cheiro do sangue ancestral. Com isso, basta recompor uma gota da essência do Dragão Sagrado para que eu possa um dia retornar ao auge. Então... a família Han, ah...

Erguendo novamente a cabeça, ordenou:

— Tragam aqui!

Mal acabara de falar e um criado já se aproximava, trazendo uma pequena caixa de brocado e colocando-a diante de Li Chu.

Li Chu lançou um olhar, mas não conseguiu adivinhar o que continha. Se fosse ouro ou prata, seria muito pouco. Se fossem joias ou pedras preciosas... talvez valesse um bom dinheiro.

Considerando o requinte do Rei Dragão, que usava pérolas noturnas até nos tijolos, a recompensa certamente não seria modesta. Não havia motivo para se preocupar.

Enquanto pensava nisso, o criado abriu a caixa.

Dentro, de fato, havia uma pérola, mas não era uma comum. Era uma joia azul-escura com leves inscrições, cuja origem — se natural ou esculpida — era incerta. As inscrições eram simples, mas carregavam um significado profundo e misterioso.

Li Chu sentiu que poderia perceber nela algum princípio supremo, mas, como alguém diante de uma escrita hieroglífica desconhecida, apenas intuía o sentido sem compreender de todo.

Sem lhe dar muito tempo para conjecturas, o Rei Dragão explicou:

— Esta é a Pérola que Afasta as Águas.

— Sei que o jovem mestre possui habilidades excepcionais, mas ao viajar pelos confins do mundo, imprevistos são inevitáveis. Muitos cultivadores podem voar ou sumir, mas basta entrarem na água para ficarem limitados. De toda habilidade, só conseguem usar metade ou menos.

— Basta carregar consigo esta Pérola que Afasta as Águas, e nenhuma água poderá tocá-lo; poderá atravessar rios, lagos e mares como se caminhasse em terra firme.

— As primeiras pérolas dessa espécie eram, na verdade, tipos de Pérolas do Dragão. Hoje em dia, restam só três ou cinco autênticas no mundo; o que se vê por aí são imitações do Pavilhão Danding. Esta aqui é uma das verdadeiras! Sua qualidade e efeito superam de longe as cópias posteriores.

Embora o Rei Dragão não tenha oferecido vulgaridades em ouro ou prata, o que deixou Li Chu levemente desapontado, parecia que a Pérola que Afasta as Águas era realmente formidável.

Além disso, poder atravessar rios, lagos e mares como se estivesse em solo firme...

Era de fato muito útil.

Até mesmo Sun Wukong passou a vida sendo prejudicado por não dominar as artes aquáticas.

Com isso, sua própria segurança aumentaria consideravelmente.

— Este Fruto da Transformação do Dragão é valiosíssimo para mim. Justamente por isso, pensei bastante em uma forma de recompensar o jovem mestre. Gostaria de saber se ficou satisfeito com a recompensa — perguntou o Rei Dragão, com cautela.

Li Chu sorriu e acenou com a cabeça:

— Estou muito satisfeito.

— Que ótimo! — O Rei Dragão gesticulou: — Sirvam o banquete!

Virando-se, gargalhou de felicidade:

— Em apenas sete dias poderei condensar a Essência do Dragão Sagrado. Em menos de um ano, terei novamente o sangue do dragão em minhas veias. Quando isso acontecer, minha força voltará a setenta por cento do auge. Será suficiente para fugir desta Ilha Yongle, ha ha!

Li Chu, intrigado, perguntou:

— Por que nunca vimos guardas durante nosso trajeto de ida ou volta?

— O jovem mestre talvez não saiba — respondeu o Rei Dragão, rangendo os dentes —, a família Han deixou quatro monstros marinhos subjugados nos arredores da ilha para guardá-la. Normalmente, eles não aparecem.

— Por exemplo, pelo caminho por onde vieram, o guardião era um Peixe Envergonhado dos tempos antigos. Essa criatura é estranhíssima: embora poderosa, tem vergonha de ser vista. Costuma se esconder no fundo do mar e, ao perceber alguém se aproximando, levanta grandes ondas para afastar os intrusos.

— Só se alguém usar a percepção espiritual para sondar o fundo do mar e continuar observando-a é que ela se enfurece e ataca.

— Mas, para mim, é diferente. Se eu tentar deixar a ilha, o Peixe Envergonhado emerge imediatamente e faz de tudo para me impedir, pois a família Han deixou uma marca em seu espírito.

— Por isso vocês podem entrar e sair como quiserem, mas eu só posso partir derrotando-o.

— Ah...

Li Chu piscou, escolhendo as palavras.

— Na verdade, talvez aquele Peixe Envergonhado... já esteja morto — disse lentamente.

— O quê? — O Rei Dragão ficou surpreso, depois sorriu — Que brincadeira é essa? Uma criatura dessas vive mais de mil anos, a menos que tenha sido abatida por um mestre...

Enquanto falava, seu sorriso congelou.

Logo em seguida, avançou e segurou a mão de Li Chu:

— Irmão... você quer dizer que...

Li Chu assentiu levemente.

— Na primeira vez que vim, durante aquela tempestade, usei uma técnica próxima à percepção espiritual para observar o fundo do mar. Então, de repente, aquela criatura se enfureceu e tentou bloquear nosso caminho...

— Na hora achei estranho, mas não imaginei que fosse realmente por timidez...

— Não tive escolha... acabei por abatê-la.

— Isto...

O Rei Dragão sentiu um calafrio. Já considerava aquele jovem sacerdote altamente capaz, mas não esperava que sua força fosse ainda maior.

Matar um Peixe Envergonhado dos tempos antigos não era tarefa simples, mas Li Chu falava disso com tal leveza, como se realmente não fosse nada difícil para ele.

Um pouco... assustador.

...

Quando Li Chu retornou da Ilha Yongle, o céu já estava escurecendo.

Logo ao entrar no portão do Templo Deyun, viu uma multidão reunida.

Homens, mulheres, jovens e idosos, de todos os tipos — bem diferente do habitual —, todos com semblante cansado.

Li Chu, intrigado, aproximou-se.

Yu Qian estava no centro, acalmando o povo. Ao ver Li Chu, chamou-o imediatamente.

Logo descobriu que eram moradores da Vila dos Salgueiros, à beira do Rio Liuhua.

Tinham vindo porque, aparentemente, algo maligno estava acontecendo na vila.

Essa entidade não feria as pessoas, mas trazia consigo um aspecto muito estranho.

Nas últimas noites, bastava os moradores dormirem para sonharem com uma mulher encharcada que, com voz gélida, lhes dizia: “Há alguém sob a água—”

Normalmente, assim que a frase era dita, os moradores acordavam assustados.

No início, pensaram que fosse apenas um pesadelo comum, mas logo toda casa começou a relatar o mesmo.

Quase toda a vila, noite após noite, era tomada pelo mesmo sonho: a mesma mulher, com a mesma voz, dizendo a mesma frase.

“Há alguém sob a água...”