Capítulo Dezesseis: O Alcance do Mestre é Impossível de Mensurar

— Ping? — Li Xinyi repetiu o nome, sem conseguir entender o que aquilo significava.

Li Chu também não quis se estender, apenas olhou para Li Xinyi e sorriu enigmaticamente, como se guardasse um segredo profundo.

Ele aprendera esse truque com Yu Qian'an: bastava sorrir assim para quem fazia perguntas; mesmo que a pessoa não entendesse nada, acabava achando tudo muito impressionante e desistia de insistir.

Normalmente, quando ele perguntava algo ao mestre, recebia esse mesmo sorriso. A diferença talvez estivesse no fato de que o mestre era realmente formidável, enquanto ele só não queria explicar.

De fato, embora Li Xinyi não entendesse nada, ao ver aquele sorriso cheio de mistério estampado no rosto de Li Chu, subitamente imaginou estar diante de um segredo inominável.

Deixou, então, de perguntar.

Sacudindo a poeira das roupas, Li Xinyi respirou fundo e disse:
— Podemos considerar que cumprimos nossa missão. Vamos voltar.

— Certo — respondeu Li Chu, pronto para partir.

Ao sair pelo portão do pátio, Li Xinyi parou de repente. Com o desaparecimento do ressentimento, a brisa noturna de verão começou a soprar suavemente.

Ela olhou para o pátio vazio, ergueu a mão e desamarrou a fita vermelha que prendia seus cabelos, sacudindo a cabeça e deixando as madeixas caírem livremente sobre os ombros, sedosas e brilhantes.

Li Chu se voltou para ela:
— O que foi?

— Nada — respondeu ela, balançando a cabeça.

Então, ergueu a fita vermelha e, abrindo a mão, deixou que o vento a levasse para longe.

Li Chu acompanhou o gesto em silêncio.

Depois de observar por um instante a direção em que a fita voava, Li Xinyi voltou-se e sorriu, apressando-se em saltinhos para alcançá-lo.

Com os cabelos soltos sobre os ombros, ela parecia menos audaciosa que antes, mas ganhava uma delicadeza suave, tornando-se ainda mais acessível.

Caminhando ao lado de Li Chu, perguntou com alegria:
— Pequeno sacerdote, você prefere o meu cabelo preso ou solto?

O instinto de Li Chu dizia que havia uma armadilha naquela pergunta e recusou-se a responder.

Li Xinyi insistiu:
— Pequeno sacerdote, por que você é tão habilidoso?

Li Chu respondeu com seriedade:
— Eu não sou habilidoso.

— Ora, foi capaz de liberar uma energia de espada tão poderosa e ainda diz que não é? — resmungou Li Xinyi. — Você escondeu de propósito a sua energia vital, não foi?

— Não.

— Então... — Li Xinyi prolongou a sílaba — você prefere meu cabelo preso ou solto?

...

Na noite clara de lua, com o ar leve e puro, sons de rãs, cigarras, pássaros, cães e, acima de tudo, a voz de Li Xinyi, misturavam-se em uma sinfonia caótica, mas cheia do calor e da vivacidade do mundo, dissipando a sombra que ainda pairava.

O coração de Li Chu subitamente ficou em paz.

Neste mundo, há muitos males e infelizes. No entanto, enquanto desfrutarmos a sorte de uma vida serena, devemos nos esforçar para valorizá-la.

Logo chegaram à vila de Yuhang. Li Xinyi foi até o tribunal do condado, onde alguém logo se encarregou de arranjar-lhe alojamento. Li Chu, por sua vez, teve que retornar sozinho à Colina dos Dez Li.

Na despedida, Li Xinyi, relutante, segurou o pequeno sacerdote e pediu que, numa próxima oportunidade, ele a levasse para passear por Yuhang.

Li Chu prometeu que da próxima vez o faria.

...

No caminho de volta, ele refletiu sobre tudo o que havia presenciado naquele dia.

Embora o confronto com o espírito vingativo tivesse sido simples, serviu-lhe de importante lição.

O caminho do mundo marcial é traiçoeiro, e o coração humano, complexo.

Li Xinyi era claramente mais forte que o espírito, mas por um momento de compaixão quase foi morta por ele. Se ele não estivesse ali, ela certamente teria morrido em vão.

Por outro lado, pensou: se naquele dia Li Xinyi não tivesse aparecido e ele estivesse sozinho, ao ver aquela criança ajoelhada suplicando por misericórdia, conseguiria ser indiferente?

Talvez não.

E se não houvesse ninguém por perto, não seria ele mesmo a vítima daquela vez?

Pensando assim, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo.

Quando chegou à porta do Templo De Yun, já havia tirado uma conclusão sobre o dia.

Nos textos do Dao está escrito: “Se não fores implacável, não te manterás firme.”

...

Na manhã seguinte.

O mestre, de aparência etérea e transcendental, continuava sentado sob a árvore, numa postura natural e despretensiosa, sem dizer palavra. Seu olhar, do alto da cabeça à planta dos pés, irradiava a aura de um verdadeiro sábio.

Li Chu aproximou-se com respeito:
— Mestre, desejo fazer-lhe uma pergunta.

— Oh? — Yu Qian'an sorriu levemente. — Fale sem receio.

Li Chu sentou-se diante dele e perguntou:
— Mestre, gostaria de saber: o que são os Sete Níveis Celestiais?

— Sete Níveis Celestiais? — Yu Qian'an hesitou um instante. — Por que este repentino interesse?

— Ontem, alguém me perguntou em que nível celestial eu estava e não soube responder. Fiquei curioso e resolvi pedir orientação ao mestre — respondeu Li Chu, sinceramente.

Apesar de Li Xinyi ter dito ontem que isso não era importante, ele não era tolo; se não fosse, por que ela perguntaria?

Por isso, manteve a dúvida no coração.

— Ah, isso é apenas conhecimento comum entre os praticantes — começou Yu Qian'an, calmamente.

— Os Sete Níveis Celestiais representam as sete grandes etapas pelas quais normalmente passa um cultivador. O termo 'Celestial' refere-se à ascensão do humano ao divino; esses sete níveis compõem o caminho para o céu.

— São eles: Forja Corporal, Mar de Energia, União Espiritual, Transformação do Dragão, Miríades de Fenômenos, Corte do Declínio e Caminho Celestial.

— Na Forja Corporal, fortalece-se ossos e músculos; no Mar de Energia, cultiva-se o dantian até que se assemelhe a um oceano; na União Espiritual, busca-se a imortalidade da alma; na Transformação do Dragão, o corpo se transmuta como um dragão; nas Miríades de Fenômenos, homem e céu se tornam um só; no Corte do Declínio, alcança-se transcendência; e, no Caminho Celestial, atinge-se o estado de imortal sobre a terra.

Assim era.

Li Chu assentiu, compreendendo: era essa, então, a divisão dos níveis de cultivo naquele mundo?

Mas em qual deles se encaixava? Sentia que não possuía as características de nenhum.

No entanto, como seu método de cultivo era diferente, era natural que as classificações também divergissem.

Vendo sua expressão pensativa, Yu Qian'an acrescentou:

— Nem todo cultivador precisa seguir esse caminho; mas, atualmente, os praticantes mais comuns — conhecidos antigamente como refinadores de energia — seguem os Sete Níveis Celestiais.

— Outras tradições, como guerreiros, manipuladores de venenos, xamãs, entre outros, possuem suas próprias classificações. Seres como demônios, monstros, fantasmas... cada qual tem seu próprio caminho. Por isso, não se prenda demasiadamente a essas divisões; tome-as apenas como referência.

Li Chu assentiu humildemente:
— Mestre, gostaria de saber: a partir de qual nível pode-se ser considerado um mestre no mundo marcial?

Na verdade, sempre quisera saber isso.

No fundo, queria entender até que ponto precisaria cultivar para sair da “aldeia dos iniciantes” e se aventurar no mundo.

Yu Qian'an acariciou a barba e sorriu:
— Isso depende do que você entende por 'mestre'.

— Neste vasto mundo, nascer com uma raiz espiritual e poder trilhar o caminho do cultivo já é uma raridade. Desses, noventa por cento jamais passam da Forja Corporal. Em comparação com pessoas comuns, já são verdadeiros mestres.

— Chegar ao Mar de Energia já é ser extraordinário. No mundo marcial, pode-se ser chamado de sábio.

— Quem alcança a União Espiritual é verdadeiramente afortunado. Nas seitas, torna-se pilar central; no governo, pode comandar uma região.

— Ao entrar na Transformação do Dragão, já é um nome consagrado, podendo ganhar fama por onde passar!

— Após a Transformação do Dragão, descortina-se outro horizonte. Os três primeiros níveis aproximam do humano; os três seguintes, aproximam do divino! Ao atingir as Miríades de Fenômenos, a palavra se torna lei, é capaz de alterar fenômenos naturais, fundar escolas, tornar-se patriarca.

— No Corte do Declínio, já se é poder supremo, raro no mundo.

— Quanto ao Caminho Celestial, ao atingi-lo, torna-se um imortal sobre a terra, inalcançável. É o ápice entre os mortais; além disso, só resta a lenda da ascensão celeste.

— Cada um dos Sete Níveis Celestiais é um abismo intransponível, cada um bloqueou o caminho de incontáveis gênios. É como escalar montanhas: sempre há picos mais altos. Todos podem ser considerados mestres, mas sempre haverá alguém acima de você.

Li Chu ficou profundamente impressionado.

O mundo dos cultivadores era realmente vasto e insondável.

No mesmo instante, outra curiosidade floresceu em seu peito.

— Mestre, com ousadia lhe pergunto — indagou, hesitante —: em que nível o senhor está agora?

— Meu nível? — Yu Qian'an sorriu enigmaticamente. — O que você acha?

— O mestre realizou tantos feitos extraordinários em sua juventude... pelo menos... deve estar na Transformação do Dragão, não?

Li Chu não ousou arriscar muito alto, temendo colocar o mestre em situação desconfortável, então começou por um nível que julgava baixo para ele.

Yu Qian'an sorriu e sacudiu a cabeça.

— Será então Miríades de Fenômenos? — arriscou Li Chu.

O mestre continuou a sorrir e sacudiu a cabeça.

— O mestre já terá alcançado o Corte do Declínio? — os olhos de Li Chu brilharam.

Yu Qian'an sorriu novamente e sacudiu a cabeça.

— Ah... — Li Chu ficou intensamente animado —, será que o mestre já atingiu... o Caminho Celestial, o estado de imortal sobre a terra?!

— Hehe. — Yu Qian'an riu. Quando Li Chu pensou ter acertado, o mestre sacudiu a cabeça mais uma vez.

— Ué?

Li Chu ficou muito confuso: se não era nenhum desses, como alguém com tamanha aura poderia estar nos primeiros níveis?

Yu Qian'an manteve uma expressão ambígua, fitou Li Chu nos olhos e exibiu aquele sorriso familiar e enigmático.

Com esse sorriso, Li Chu ficou atônito, sem coragem de prosseguir.

O silêncio pairou por um momento, até que Yu Qian'an falou lentamente:
— O cultivo que buscamos é o do coração, não do corpo. Se ficarmos presos à realização exterior, de que adianta mover montanhas e mares? Meu jovem, não se apegue às aparências.

Li Chu assentiu imediatamente:
— Sim, mestre, compreendi.

Na verdade, não compreendeu nada.

Só entendeu uma coisa: o nível do mestre era absolutamente incompreensível para ele!