Capítulo Quarenta e Um: O Sacerdote Taoísta é Feroz [Agradecimentos pelo primeiro patrono do livro]

Quando o olhar de Li Chu se voltou para ela, a Deusa da Água sentiu uma aura perigosa a envolver.

A intuição de divindade lhe dizia que não lhe restavam muitas oportunidades para falar.

Então, ela disse rapidamente: — Eu posso explicar.

Li Chu assentiu levemente, transmitindo com o olhar que ela podia continuar.

Por favor, comece o seu espetáculo.

Ouca a Deusa da Água dizer em tom melancólico: — Na verdade, em vida, eu também pertencia à Vila Qi.

— Naquela época, eu tinha um marido e vivíamos razoavelmente bem. Embora a nossa família fosse pobre, eu nunca achei a vida difícil.

— Mas o meu marido sempre achava que estava em dívida comigo.

— Ele tinha um certo talento para as artes marciais, embora insuficiente para se juntar a grandes seitas, mas podia alistar-se no exército.

— Quando percebi as intenções dele, tentei dissuadi-lo várias vezes, mas no fim ele foi mesmo.

— Ele disse que o soldo de soldado era alto, que o mundo estava em paz e que, se passasse alguns anos servindo, poderia melhorar a vida da nossa família.

— Quem diria que, apenas três meses após o seu alistamento, irrompeu a Calamidade dos Feitiços e Venenos nas Terras do Sul, e os exércitos de três províncias foram mobilizados para reprimir a rebelião.

A Calamidade dos Feitiços e Venenos...

Foi um grande tumulto ocorrido há um século entre as tribos bárbaras do sul, que causou rios de sangue e custou muitas vidas até ser pacificado.

Olhando para a Deusa da Água, Li Chu lembrou-se da lenda da mulher da família Luo.

— Fiquei em casa esperando o seu retorno, dia após dia, noite após noite, por vários longos anos. Mas, no fim, o que recebi de volta foi apenas uma urna funerária.

— A partir de então, tornei-me viúva.

— Eu pretendia apenas viver em paz, mas os homens da aldeia começaram a mostrar as suas faces desavergonhadas. Muitos vinham à minha porta sob o pretexto de demonstrar preocupação, tentando cometer atos indecentes contra mim, incluindo até mesmo parentes do meu falecido marido.

— É claro que resisti com todas as forças, mas aos poucos percebi que boatos sobre mim já circulavam pela aldeia. Na boca deles, eu há muito deixara de ser uma mulher honesta. Havia até mulheres que me insultavam na rua, acusando-me de seduzir os maridos delas.

— Até que, um dia, o filho do chefe da aldeia, embriagado, tentou forçar-me. Lutei desesperadamente e consegui fugir para pedir ajuda.

— Quem diria que, depois disso, eles distorceriam os fatos, difamando-me como uma prostituta que cometia adultério com vários homens. O chefe da aldeia liderou a acusação e decidiu afogar-me no Lago Qin.

— Numa aldeia tão grande, nem sequer uma alma piedosa intercedeu por mim.

— Foi assim que me afoguei nas águas do Lago Qin. Graças ao meu espírito que se recusou a extinguir-se, tornei-me um fantasma aquático. Pratiquei com devoção no lago por mais de cem anos, sem nunca ferir uma única pessoa, até que finalmente fui reconhecida e me tornei a Deusa da Água deste lugar.

— Até que, dias atrás, aquele homem veio colher a Erva do Retorno Imortal. Foi então que tive a oportunidade de negociar com ele: a minha condição era que ele matasse as pessoas da Vila Qi, e eu o ajudaria a colher a Erva do Retorno Imortal.

— Eu sabia que a procedência dele era duvidosa e que colher tal erva provavelmente envolvia atos malignos. Mas... apenas alguém assim estaria disposto a vingar-me.

Após ouvi-la até o fim, Li Chu permaneceu em silêncio por um bom tempo.

Ele disse: — Contudo, já se passaram mais de cem anos, e os atuais habitantes da Vila Qi não são mais aqueles que a prejudicaram no passado. Todos os que morreram por sua causa são pessoas comuns e inocentes.

— Eu sei, mas no fim das contas são descendentes daquelas pessoas — disse a Deusa da Água com total franqueza. — Minha mágoa de cem anos não se dissipa facilmente. Jovem sacerdote, você possui poderes grandiosos; mesmo se me matar com um golpe de espada, não terei nenhum ressentimento.

Li Chu hesitou por um momento e balançou a cabeça lentamente: — Informarei a Chancelaria Celestial sobre o seu caso e o da Vila Qi, e você será julgada pelas leis.

Na verdade...

Ele conseguia adivinhar vagamente como a Chancelaria Celestial lidaria com a Deusa da Água, sendo a possibilidade mais provável a sua execução. Uma pequena porcentagem talvez envolvesse o uso do seu poder divino para realizar atos benévolos e redimir os seus pecados.

Enquanto isso, sob o olhar lastimável do Rei Urso, o Jovem Médico Divino colhia a Erva do Retorno Imortal sem a menor piedade.

Na verdade, a quantidade que ele colhia não era grande. Considerando que, embora a Erva do Retorno Imortal fosse importante na alquimia, a dose necessária era pequena e o armazenamento difícil, ele pretendia colher apenas pouco mais de uma dezena de espécimes para dar o assunto por encerrado.

No entanto, como a Deusa da Água já havia colhido bastante antes, aquele trecho de vegetação parecia um tanto ralo.

O Rei Urso não pôde deixar de sentir uma ponta de dor no coração.

Ele estava sentado no chão, parecendo um paciente calvo de meia-idade. E o Jovem Médico Divino não estava arrancando grama, estava arrancando os cabelos dele.

Seu coração sangrava enquanto ele repetindo em pensamento:

Careca, estou ficando careca.

Pare com isso... por favor.

Li Chu aproximou-se e perguntou: — Já basta?

O Jovem Médico Divino respondeu: — Quase.

Ele dispôs cuidadosamente pouco mais de dez espécimes de Erva do Retorno Imortal numa caixa revestida de brocado, enchendo-a completamente.

Só então o Rei Urso soltou um suspiro de alívio.

Sua postura endireitou-se um pouco.

Ao ouvi-lo, o Jovem Médico Divino acrescentou: — Se não chegar, volto depois.

Os olhos do Rei Urso arregalaram-se enormemente: — Ainda vai voltar?

Seu corpo desabou instantaneamente.

Evidentemente, os dois não notaram a atuação silenciosa do animal. O Jovem Médico Divino comentou: — Ainda me preocupo com a possibilidade de membros da seita demoníaca voltarem aqui para colher remédios no futuro; a demanda deles pela Erva do Retorno Imortal é obviamente enorme.

Li Chu sugeriu: — Mais tarde, podemos pedir ao pessoal da Chancelaria Celestial para isolar este lugar.

Ouvindo a conversa, o Rei Urso sentiu tudo escurecer diante dos olhos.

Ele conhecia a reputação da Chancelaria Celestial; assim que chegassem, todo aquele campo medicinal seria confiscado para o uso oficial.

Acabou, tudo acabou.

Ele não pôde deixar de desabar completamente no chão.

O Jovem Médico Divino assentiu: — É uma boa ideia. Além disso, ouvi dizer que há um mestre na Chancelaria Celestial especializado na arte da bioquímica; talvez consigam, com séculos de antecedência, induzir essa Erva do Retorno Imortal a florescer e até mesmo a dar frutos.

Hã?

Os grandes olhos do Rei Urso brilharam intensamente, arregalando-se de repente como sinos de cobre.

Ele deu um pulo e sentou-se erguido. Fruto do Retorno Imortal?

Vocês estão falando do Fruto do Retorno Imortal? O fruto que guiei toda a minha tribo para proteger aqui por centenas de anos apenas para conseguir um único exemplar?

Os humanos ainda têm os seus méritos, afinal.

Se me derem um Fruto do Retorno Imortal, podem arrancar todas estas ervas à vontade, não me importo.

— Fruto do Retorno Imortal? — perguntou Li Chu.

— A Erva do Retorno Imortal floresce após centenas de anos, e a flor dá frutos após mais centenas de anos. Um único Fruto do Retorno Imortal é extremamente precioso — explicou o Jovem Médico Divino. — Pode aumentar drasticamente a probabilidade de um espírito ancestral retornar à sua forma original. A Chancelaria Celestial cria muitas feras primordiais, por isso certamente não deixará escapar essa oportunidade.

Ah...

O Rei Urso desabou novamente...

No fim das contas, foi uma vigília solitária em vão...

Li Chu olhou para o clã dos ursos demoníacos ali perto e murmurou: — Eles são realmente muito pitorescos. Guardaram isto por tanto tempo, apenas para ficarem de mãos vazias no final.

O Jovem Médico Divino ponderou: — A Chancelaria Celestial provavelmente oferecerá alguma compensação. Se ele estiver disposto a juntar-se à Chancelaria Celestial, dar-lhe um fruto talvez seja possível.

Hã?

Os olhos do Rei Urso arregalaram-se novamente, impulsionando-o a saltar de novo, como um grande urso fazendo abdominais...

Mas não havia o que fazer.

Os altos e baixos da vida de um urso eram simplesmente emocionantes demais.

Mansão do Príncipe de Jiangnan, jardim dos fundos.

— Fogo Zhuge, o Mestre tem instruções para você — disse um homem de túnica preta, parado no pátio com um tom gélido.

— Quais são as ordens do Sênior Ancião Baishi? — O jovem de túnica taoista levantou-se num salto, exibindo uma expressão de quem se sentia lisonjeado.

O homem de túnica preta declarou: — A primeira frase é: Zuo Dannu está morto.

— A segunda frase é: O taoista é feroz.

O jovem de túnica taoista, chamado Fogo Zhuge, revirou os olhos enquanto digeria aquelas duas frases enigmáticas.

Ele perguntou: — Então, por quanto tempo ainda conseguiremos refinar as Nossas Pílulas da Criação?

O homem de túnica preta respondeu: — Sem a Erva do Retorno Imortal, teremos de apagar os fornos amanhã.

Fogo Zhuge franziu a testa e balançou a cabeça: — É muito pouco. Para o plano do jovem príncipe, ainda falta pelo menos a metade.

O homem de túnica preta replicou: — Provavelmente teremos de obter a Erva do Retorno Imortal de outro lugar. O corpo de Zuo Dannu... continha o talismã de divisão de alma do Mestre. O fato de ele ter sido morto indica que o inimigo encontrado no Vale Tongming era extremamente poderoso.

— Entendi. — Fogo Zhuge massageou a ponta do nariz.

Ele nem precisava pensar muito para saber que alguém capaz de merecer o qualificativo de "feroz" por parte do Ancião Baishi dificilmente seria um taoista comum.

Afinal, ele era um dos cinco reis do Dharma, um ser de imenso poder no mundo, do mesmo nível de sua própria avó!

O homem de túnica preta virou-se e partiu.

Assim que ele se foi, Fogo Zhuge reclamou: — Taoistas, sempre taoistas!

— O destino de Seven Vices também foi ir a um templo taoista matar pessoas e acabar morto por um taoista. Agora Zuo Dannu também foi morto por um taoista. Metade dos poucos subordinados que trouxe comigo já morreu! Será que eu tenho algum tipo de incompatibilidade com taoistas?

Ele não estava falando sozinho; ao seu lado, encontrava-se um gigante silencioso.

O gigante pensou seriamente por um momento e respondeu: — Quem manda você também ser um taoista? Os clássicos taoistas não dizem... que os profissionais da mesma área são sempre rivais?