Capítulo Cinquenta e Cinco — Um Par de Namorados e Dois Sacerdotes Daoístas

Naquele momento, no topo da Montanha do Vento Sutil.

O monge daoísta de feições toscas e seu companheiro mais baixo abriram lentamente os olhos, recostados contra o tronco de uma árvore robusta, fitando as folhas que sussurravam acima e o céu azul fragmentado entre os galhos.

Sentiam-se um pouco tontos.

—Irmão, o que aconteceu?

—Acho que fomos atacados de surpresa...

Depois de algum tempo atordoados, os dois começaram a se lembrar do que havia ocorrido.

Na noite anterior, ao retornarem à delegacia local, foram mais uma vez duramente repreendidos pelo Irmão Zhang e, logo ao amanhecer, acabaram sendo despachados para vasculhar a montanha.

Essa Montanha do Vento Sutil era imensa; não tinham ideia de quando terminariam a busca.

Ora, bastava esperar o pequeno mestre chegar, e com um varrido de sua percepção espiritual, em dois dias toda a montanha estaria investigada.

Mas o Irmão Zhang, querendo impressionar o pequeno mestre, insistiu que usassem métodos tão primitivos para a busca, apenas para apresentar resultados ao seu superior.

Nada a fazer, já que ele era o mais poderoso e respeitado; restava aos dois subalternos aceitarem resignados o trabalho.

Ambos estavam de péssimo humor.

Mal haviam avançado montanha adentro, quando ouviram um sussurro repentino atrás de si; tudo escureceu e perderam os sentidos.

Diga-se de passagem, ambos eram discípulos do Mosteiro da Serenidade. Apesar de jovens, já haviam atingido níveis intermediários ou avançados da cultivação do Mar de Qi; não costumavam ser subjugados com tamanha facilidade.

Não sabiam quem os atacara, mas o golpe fora deveras veloz.

Enquanto pensavam nisso, ouviram uma voz aguda ao lado:

—Ora, já acordaram?

—Hein?

O monge de feições toscas e o mais baixo tentaram se mover, mas perceberam que só conseguiam virar a cabeça; então, entenderam completamente sua situação.

Estavam ambos amarrados ao tronco daquela enorme árvore!

Tentaram se debater com força; cordas comuns jamais deteriam cultivadores. Contudo, o material que os prendia era desconhecido, impossível de romper, e quanto mais se debatiam, mais apertava, a ponto de quase sufocá-los.

A voz aguda tornou a soar:

—Não se debatam. São tendões de Víbora Marinha Oriental. Quanto mais energia vital usarem, mais apertam. São feitas para subjugar cultivadores.

Desistindo, olharam resignados para quem falava.

Ao lado da árvore, três pessoas os observavam com olhos pouco amistosos.

Um era um homem loiro e musculoso, de aparência feroz; outro, alto e magro, com feições nada confiáveis. Ambos estavam sentados de pernas cruzadas no chão.

Eram do tipo que, se cruzasse com eles na rua e olhasse por engano, sentiria um calafrio: ou seria roubado, ou algo pior lhe aconteceria.

Em tal cenário, os dois monges estremeceram, torcendo para que só quisessem dinheiro.

Ao lado dos dois, estava uma...

—Espera, que tamanho!

Trocaram olhares, admirados e perplexos.

Como podia ser tão grande? Um prodígio, com certeza!

Mas... não era esse o detalhe mais importante agora.

Só que era mesmo notável.

De fato.

Após breve troca de olhares, chegaram a um entendimento tácito.

Se fosse ela, um assalto de natureza mais íntima talvez nem fosse tão ruim assim.

A terceira pessoa era uma mulher de postura preguiçosa, vestida com um amplo hanfu branco, mangas largas, ombros cobertos por um véu leve, fitas de cetim esvoaçantes, e um corpete bordado com dois patos-mandarim.

Pobres patos, claramente sobrecarregados, já começavam a se deformar.

Sim, eram os mesmos três que haviam chegado à Vila Yuhang em busca de vingança por Leopardo Cinco.

Haviam observado por dias os monges do Mosteiro da Serenidade, até finalmente descobrirem a rotina de dois deles e, na Montanha do Vento Sutil, agiram sem hesitar.

O loiro musculoso se aproximou, em silêncio, mas transmitindo tamanha pressão que os dois monges gelaram por dentro.

Nas laterais do rosto do homem, havia três marcas douradas, como bigodes. Só olhando com atenção para notá-las.

O monge de feições toscas arregalou os olhos de súbito e exclamou:

—Leão Dourado! Você é o assassino de elite da Mansão das Asas Azuis, o Leão Dourado!

Certa vez, vira o cartaz de procura deste... não, deste monstro, nos portões de Chao Ge.

Ele se infiltrara na cidade para assassinar um alto oficial e escapara ileso. O imperador, furioso, ordenou aos adivinhos do Palácio Celestial que, com todas as artes, descobrissem sua identidade e desenhassem seu retrato.

Nunca conseguiram capturá-lo.

Apesar de não lembrar bem do rosto, jamais se esqueceria daqueles bigodes dourados.

—Hum. — Leão Dourado riu friamente. — Se me reconhece, deve saber minha reputação. Não precisa de disfarces comigo.

Apontou para os outros dois:

—Estes são meus irmãos de juramento, Texugo Quatro e Gata Nove. Hoje, viemos porque precisamos perguntar-lhes algumas coisas.

O monge de feições toscas avaliou os presentes e praguejou internamente.

A Mansão das Asas Azuis só abrigava monstros cruéis, sem traço de humanidade; cair em suas mãos era quase sentença de morte.

—Não tenham medo — disse o magro Texugo Quatro. — Se responderem direitinho, não lhes faremos mal algum.

A mulher, Gata Nove, interveio, sonolenta:

—Por que olham para mim com esses olhos lascivos?

—Vamos furar os olhos deles — propôs Texugo Quatro de imediato.

—Não! Não! Eu só admiro os patos-mandarim, não é nada disso! — gritou o monge pedindo clemência, desviando o olhar.

O mais baixo fechou os olhos de vez, temendo perder o controle.

—Chega de conversa. De onde vocês são? — indagou o loiro diretamente.

—Mosteiro da Serenidade! Do lado de fora de Chao Ge! — respondeu o de feições toscas.

—Vieram proteger Gong Sun Zhe?

—Sim, nosso mestre é o renomado Chang Shouchong, do Mosteiro da Serenidade — engoliu em seco o mais baixo. — Ele é amigo do senhor Gong Sun. Ao saber do perigo, mandou-nos protegê-lo. E... nosso mestre é muito protetor. Se souber que machucaram seus discípulos, vai até os confins do mundo atrás dos culpados!

—Hmph. — Leão Dourado riu de novo. — Acha que isso me assusta?

O mais baixo encolheu o pescoço, murmurando:

—Só um aviso amistoso...

—Certo. Quantos vieram ao todo?

—Quatro — respondeu o de feições toscas.

—Cinco! — apressou-se o mais baixo.

—Hein? — O loiro estreitou o olhar e estalou o pescoço. — Afinal, quantos são?

Trocaram olhares.

Cinco? De onde? Se esses monstros souberem que somos poucos, podem invadir a prefeitura e fazer um massacre. Ninguém em Yuhang conseguiria detê-los!

O que fazer?

Dizemos que o pequeno mestre já chegou, para que fiquem cautelosos!

Certo.

Irmão, pare de olhar para os patos! Se continuar, nem eu me controlo.

Já parei.

O monge de feições toscas falou lentamente:

—São cinco... Nosso pequeno mestre também chegou, acabei esquecendo.

—Pequeno mestre? — O magro franziu o cenho. — Estou de olho em vocês há dias e nunca vi essa pessoa.

—Bem... Ele chegou cedo. Sempre foi reservado, é normal não tê-lo visto — explicou o mais baixo.

Leão Dourado esboçou um sorriso estranho:

—É poderoso?

—Nosso pequeno mestre, Jiang Shouyin, tem potencial de imortal! É o mais brilhante de Chao Ge! Nem sabemos ao certo seu nível. Ontem estava no início do Reino do Dragão, hoje talvez já no intermediário, amanhã, quem sabe, no avançado... É impressionante!

O mais baixo exagerou, teatral.

O de feições toscas percebeu a intenção e ficou satisfeito.

Sem revelar o nível do pequeno mestre, os monstros ficariam inseguros e temerosos.

—Hehe, então é isso. Não foi à toa que eliminaram o Leopardo Cinco; havia um peixe grande entre vocês — Leão Dourado sorriu maliciosamente.

Hein?

Ambos congelaram.

O que queria dizer com isso?

Quem era o Leopardo Cinco?

—Já é suficiente. Nove, dê um jeito neles — disse o magro.

—Hm.

Gata Nove aproximou-se lentamente, seus belos olhos fitando os dois monges.

—Olhem nos meus olhos... Não desviem! Eu disse para olharem nos olhos! Não entenderam? Levantem o olhar!

Aos gritos, os monges finalmente ergueram os olhos, encarando-a.

De repente, o mundo girou, tudo se tingiu de cores fantásticas.

Ambos tiveram o mesmo último pensamento:

Estamos perdidos. Encantamento de alma.