Capítulo Quarenta e Dois: A Aliança dos Espíritos Vingadores

Após vários dias, a aparência de Wang Longqi melhorara consideravelmente, e seu semblante irradiava vivacidade novamente. Atrás dele seguia um jovem com vestes de erudito: usava uma túnica longa de tecido grosso azul-índigo, com um forro simples e claro, e o corpo magro. O rosto também era magro, até bonito, mas os traços eram duros, como se aquela face desconhecesse expressões. Quando olhava para alguém, seus olhos se moviam lentamente.

Parecia apático.

Li Chu os conduziu ao salão principal, fechou a porta com cuidado e só então sentaram-se sobre almofadas de palha.

“O que houve? Encontrou outro espírito maligno?” perguntou a Wang Longqi.

“Ei, desta vez não é comigo; é com o meu amigo aqui.” Wang Longqi deu um tapinha no erudito ao lado.

O rapaz pareceu despertar de um sonho e, dirigindo-se a Li Chu, cumprimentou-o: “Sou Chen Zi’an. Saudações, pequeno mestre Li.”

“Prazer,” disse Li Chu com um aceno de cabeça.

Chen Zi’an não disse mais nada após a saudação, e Wang Longqi, suspirando, continuou por ele:

“Zi’an e eu fomos colegas de estudo…”

Li Chu demonstrou uma leve surpresa.

Wang Longqi semicerrando os olhos disse: “Não faça essa cara de espanto; sei o que quer dizer. Este jovem aqui frequentou a escola por alguns anos, e meus estudos não eram nada ruins, viu?”

Li Chu ficou ainda mais surpreso.

Wang Longqi realmente havia estudado; não se deve julgar um livro pela capa.

Chen Zi’an comentou: “O sétimo jovem realmente foi meu colega de classe por alguns anos. O mestre sempre elogiava seu raciocínio rápido; dizia que, se estudasse com afinco, certamente conquistaria renome nos exames imperiais.”

“Pois é, você não sabe o quanto o mestre gostava de mim. Pena que a filha dele gostava ainda mais… senão eu não teria sido expulso.” Ao lembrar do passado juvenil, Wang Longqi suspirou com emoção.

Li Chu não tinha o menor interesse nas histórias amorosas dele e cortou: “Diga logo o motivo da visita.”

“Ah, é o seguinte,” Wang Longqi voltou ao assunto principal, “Zi’an mora agora na cidade de Hangzhou e, pela manhã, foi com a esposa visitar a família em Yuhang. Mas, ao passarem pelo monte Miaofeng, a esposa dele desapareceu misteriosamente.”

“Desapareceu?”

“Exato. Estávamos caminhando juntos pela montanha. O céu estava calmo, quando de repente surgiu um vento estranho, que quase nos impedia de andar. Então, avistamos um templo e resolvemos entrar para nos abrigar. Mal entramos, bastou um instante de distração e minha esposa sumiu. Depois, por mais que procurasse, não encontrei sinal dela.”

Chen Zi’an narrou, em tom lento e olhar vazio, talvez ainda abalado pelo ocorrido.

Wang Longqi acrescentou: “Estes dias, corre pelo vilarejo o boato de que há um monstro na montanha Miaofeng. Zi’an teme que sua esposa tenha sido levada por ele. Procurou minha ajuda para reunir pessoas dispostas a subir a montanha em busca dela. Eu pensei: se há criatura sobrenatural, só posso recorrer a você. Se estiver disponível, por que não ajudá-lo?”

Haveria mesmo algum monstro no monte Miaofeng?

Durante seu tempo na delegacia, Li Chu pouco ouvira notícias e desconhecia o boato.

Entretanto, se fosse uma criatura realmente poderosa, ele já teria percebido sua presença ao observar os ares do vilarejo — veria a energia demoníaca flamejando no céu.

Com o passar do tempo e suas experiências expulsando espíritos, Li Chu já não era tão cauteloso quanto no início. Afinal, coragem nasce da força, e, até então, nenhum espírito conseguira resistir a um único golpe seu. Sua confiança aumentara, ainda que apenas um pouco.

Só um pouco.

Sabia claramente que estava em um pequeno vilarejo de Yuhang e não podia subestimar os perigos do mundo por conta disso.

Por outro lado, sentia que, ao menos naquele território, já poderia agir com mais firmeza.

Por isso, assentiu: “Muito bem, não devemos perder tempo. Partamos imediatamente.”

Buscar alguém na montanha exigia rapidez. Ele foi até o pátio dos fundos e avisou Yu Qian.

Yu Qian sorriu e acenou: “Volte cedo, teremos fondue esta noite.”

Logo, Li Chu, Wang Longqi e o erudito um tanto apático Chen Zi’an seguiram juntos rumo ao monte Miaofeng.

…

Na região de Jiangnan predominam as colinas; o condado de Yuhang é repleto de montanhas e rios, mas, em geral, são apenas morros baixos, raramente verdadeiras montanhas.

O monte Miaofeng é a única grande montanha nas proximidades.

Seu relevo é alto, mas não perigoso; profundo, porém não abrupto, coberto por densas florestas e bambuzais — um excelente lugar para passeios e excursões.

Porém, nos últimos tempos, surgiram rumores de monstros, e mais de uma pessoa afirmara ter visto criaturas estranhas ali, afastando os visitantes.

Naquele momento, sob uma escarpa íngreme da montanha, um gigante de quase dez metros estava sentado em posição de lótus, vestindo roupas negras e exalando uma aura ameaçadora. À luz do dia, parecia envolto em chamas negras. Seu rosto era quase humano, mas não totalmente: presas negras sobressaíam de sua boca, e havia uma marca retorcida em forma de rei na testa.

Ao lado dele estava um homem alto em armadura antiga, que, comparado ao gigante, parecia pequeno. O rosto do guerreiro estava pálido, quase sem cor, e ele permanecia rígido, quase petrificado. Suas unhas eram assustadoramente longas.

Os dois espíritos estavam em silêncio.

Após um tempo, uma sombra vermelha passou velozmente.

Apareceu então uma mulher de vestido escarlate, graciosa como uma garça solitária. Trajava roupas largas, com mangas fluídas e fitas ondulantes, que mal conseguiam esconder as pernas longas e alvas, vislumbradas a cada movimento, provocando fascínio.

Esses três — ou melhor, essas três criaturas — já haviam aparecido antes na caverna dos cadáveres.

“Presas Negras, Armadura Azul, eles já partiram.”

A mulher de vermelho pousou suavemente, revelando um rosto de beleza estonteante à primeira vista; cada traço, dos olhos aos lábios, era de uma perfeição quase irreal.

Mas, ao encarar aquele rosto por muito tempo, algo de estranho emergia daquela perfeição...

“Morderam a isca?” A voz de Armadura Azul soava áspera, como metal rangendo.

“Sim.”

“Como eu previa. Se fôssemos direto ao encontro dele, talvez suspeitasse de algo,” Presas Negras sorriu de forma sinistra. “Mas, ao ir por meio do amigo, ele não desconfiou.”

“Ótima estratégia do Senhor da Montanha Negra,” elogiou a mulher de vermelho, com um sorriso sedutor.

Presas Negras voltou-se para ela: “Foi difícil para você vigiar seus passos; esta era a tarefa mais perigosa.”

“Na verdade... observei aquele jovem sacerdote por muito tempo. Fora a beleza incomum, ele não tem nada de especial. E parece não possuir energia vital alguma,” hesitou a mulher de vermelho. “Suspeito que tenhamos escolhido a pessoa errada.”

Presas Negras rebateu: “Impossível! Passamos dias investigando em Yuhang e todos dizem que ele é o melhor exorcista. Se não é ele, quem seria?”

“Esses mortais não sabem de nada, apenas repetem boatos alheios. Ele não parece ter força para matar Lan Cai. Talvez... tenha sido o mestre dele?” sugeriu a mulher.

O velho sacerdote do Templo das Nuvens Virtuosas, sempre com ares de sábio, realmente era suspeito.

As sobrancelhas de Presas Negras franziram-se, e a marca em sua testa se destacou. “Não importa; já que ele veio, deve morrer. Se não for ele, procuramos outro.”

Armadura Azul lambeu os lábios de forma rígida: “Se ele for fraco, todo nosso esforço terá sido em vão. Nesse caso, quero que ele morra da maneira mais dolorosa!”

A mulher de vermelho olhou, meio resignada, para aqueles dois monstros.

Que pena por aquele belo rosto.

Com certeza, mais tarde iria arrancá-lo para guardar consigo.