Capítulo Cinquenta e Cinco: O Convite para a Conferência dos Quatro Vôos

Ao notar a mudança de expressão de Zhao Liangchen, Li Chu compreendeu imediatamente que ele provavelmente havia entendido mal. A convivência diária com seu mestre e com Wang Longqi lhe proporcionara uma vasta experiência em conversas em comprimentos de onda completamente diferentes.

Ele acrescentou:
— Quero dizer, gostaria de aprender com você as técnicas de fabricação de talismãs.

— Oh. — Zhao Liangchen soltou um suspiro de alívio.

Refletiu por um momento e respondeu:
— Se forem técnicas básicas de fabricação de talismãs, é claro que não há problema. No entanto, se o Jovem Sacerdote Li deseja aprender algumas das técnicas secretas exclusivas da minha Seita Voo Celestial, peço perdão, mas não posso transmiti-las a forasteiros.

Li Chu disse:
— Tratando-se de técnicas exclusivas e segredos intransmissíveis, é óbvio que não me intrometeria; gostaria de aprender apenas alguns métodos fundamentais.

— Sendo assim, sem problemas. — Zhao Liangchen concordou prontamente.

— Nesse caso... — Com os termos acertados, Li Chu perguntou: — Com que propósito o Irmão Zhao veio até aqui?

Ele olhou serenamente para Zhao Liangchen.

*Pode começar a sua atuação.*

Zhao Liangchen suspirou e disse:
— Esta história é longa...

— O ancestral fundador da minha Seita Voo Celestial era conhecido como o Daoísta Voador. Em seus tempos de peregrinação pelos quatro cantos do mundo, ele fundou quatro seitas: a Seita Voo Celestial de Jiangnan, a Seita Voo do Céu do Norte, o Observatório da Ascensão de Zhongzhou e a Cidade dos Imortais Voadores no Oeste.

— Embora nossas quatro seitas fiquem em montanhas distantes e rios longínquos, somos como quatro pétalas de uma mesma flor, unidos pelo mesmo sopro, e sempre mantivemos contato.

— A cada cinco anos, realizamos conjuntamente uma grande assembleia de torneio para os discípulos de nossas portas... a Assembleia dos Quatro Voos.

— Hã?

Enquanto conversavam, o velho daoísta de repente emergiu do nada.

*Elemento detectado.*

Olhando para Zhao Liangchen com os olhos semicerrados, ele perguntou:
— Esse tal de "quatro voos" que você mencionou... é algo decente?

— Ãh.

Sabendo que ele era o mestre de Li Chu, Zhao Liangchen estava repleto de respeito, mas as perguntas daquele velho eram... um tanto peculiares.

Após pensar um pouco, ele respondeu seriamente:
— Teoricamente falando... é bastante decente.

Em seguida, continuou:
— A realização da Assembleia dos Quatro Voos é revezada, e este ano exatamente cabe à nossa Seita Voo Celestial sediá-la.

— As quatro seitas enviarão seus discípulos mais talentosos para participar. Sendo os anfitriões, nossa Seita Voo Celestial deve dar a isso a máxima importância...

— Contudo, anteontem, ocorreu um imprevisto.

Ao mencionar isso, Zhao Liangchen esboçou um sorriso irônico.

— Meu discípulo mais jovem, Lang Yuyan, é o discípulo principal desta geração da Seita Voo Celestial. Naturalmente, caberia a ele ir e enfrentar os desafiantes na Assembleia dos Quatro Voos.

Li Chu assentiu levemente.

Ele já possuía uma certa compreensão da situação de Zhao Liangchen.

Embora Zhao Liangchen fosse o discípulo mais forte de sua geração na seita, por motivos relacionados à sua aparência física, a posição de discípulo principal fora concedida a Lang Yuyan.

A seita investira uma imensa quantidade de recursos para promover Lang Yuyan, transformando-o em um jovem cultivador extremamente popular na Prefeitura de Hangzhou. Os cultivadores sabiam muito bem, em privado, que a força real de Lang Yuyan era consideravelmente medíocre.

Ainda assim, era inegável que ele trazia uma enorme popularidade e muitos lucros para a Seita Voo Celestial.

No entanto, Li Chu discordava disso.

Em sua opinião, julgar as pessoas pela aparência era uma atitude profundamente incorreta.

De fato.

— Mas anteontem, enquanto nós dois trocávamos golpes em um duelo de testes, eu acidentalmente o feri gravemente...

Zhao Liangchen coçou a cabeça, parecendo um tanto confuso.

— É até estranho dizer, pois eu claramente contive setenta por cento da minha energia de espada, e mesmo assim consegui romper a defesa dele...

— E foi aí que o problema estourou.

— Embora a vida do jovem discípulo não corra perigo, ele precisará passar um bom tempo se recuperando de seus ferimentos. Ele certamente não poderá participar da Assembleia dos Quatro Voos que acontecerá em breve.

— Com o discípulo principal da nossa seita ausente...

— E sem ninguém para substituí-lo no momento, um dos anciãos da seita sugeriu que eu representasse a seita na competição, mas...

Franzindo a testa, Zhao Liangchen expôs suas próprias apreensões.

— Primeiro, fui eu quem feriu gravemente o meu jovem discípulo por engano. Se for eu a entrar na batalha... seria algo excessivamente desonroso. Se eu obtiver algum resultado, inevitavelmente serei acusado de ter intenções profundas e de ter agido de propósito.

— E se eu não conseguir um resultado satisfatório e manchar a honra da seita, então... será ainda pior.

Li Chu conseguia compreender.

Uma vez que Zhao Liangchen concordasse em lutar, seria o mesmo que ser colocado sobre uma fogueira.

Independentemente do resultado, haveria sempre um grupo de "almas justas" postadas nas alturas da moralidade para proferir insultos implacáveis contra ele.

*"Deixou o primeiro lugar escapar para Lang Yuyan"*, *"Forte apenas em lutas internas, fraco nas externas"*, *"Valente apenas no próprio quintal"*... Expressões desse tipo seriam suficientes para condená-lo à morte social.

Principalmente para Zhao Liangchen, bastavam quatro palavras simples para perfurar instantaneamente o seu frágil coração:

*"A fisionomia reflete o coração."*

— Segundo, também tenho algum conhecimento sobre as outras três seitas. O poder delas é ligeiramente superior ao da Seita Voo Celestial, e a força dos discípulos sob a tutela delas também não é nada desprezível.

— Essa sua forma de falar é um tanto conservadora. — O velho daoísta reapareceu de repente, assustando Zhao Liangchen.

Ouviu-se Yu Qi'an dizer com calmaria:
— A Seita Voo Celestial de Jiangnan é apenas uma das mais vistosas entre os muitos grupos da Prefeitura de Hangzhou, nem sequer figurando entre as três primeiras.

— A Seita Voo do Céu do Norte é uma grande facção de renome, equiparável à Seita Yan-Zhao, com não menos do que mil discípulos sob sua tutela, tendo gerado inúmeros talentos ao longo deste último século.

— O Observatório da Ascensão de Zhongzhou possui na Cidade de Zhaoge uma posição semelhante à da Seita Voo Celestial em Hangzhou, mas... estamos falando de Zhaoge, e a diferença de nível é imaginável.

— A Cidade dos Imortais Voadores do Oeste... é famosa por produzir belezas estrangeiras, de cabelos dourados e olhos claros, formas sinuosas e ardentes como o fogo...

Enquanto falava, o olhar de Yu Qi'an vagou para longe, parecendo recordar alguma coisa, e a conversa já ameaçava desviar-se completamente do rumo.

Zhao Liangchen tossiu levemente para trazê-lo de volta.

Yu Qi'an recolheu o olhar e disse:
— Ah, os anos pesam, quando a gente conversa acaba se distraindo...

Zhao Liangchen também esboçou um sorriso amarelo.

Pensando consigo mesmo que o caminho para onde a mente daquele velho andava não era exatamente o recomendado para a terceira idade...

— Entre as quatro seitas que você mencionou, a Cidade dos Imortais Voadores deve ser a mais forte. Afinal, trata-se de uma cidade inteira. Em termos de raízes históricas e influência, ela supera bastante as outras três.

— Se quer saber, competir contra aquelas três seitas com a sua Seita Voo Celestial é um pouco como um pardal tentar montar num ganso — pura presunção descabida. É provável que seja extremamente difícil vencer em qualquer categoria...

Enquanto o velho daoísta desmascarava a situação sem piedade, o rosto de Zhao Liangchen já começava a corar de embaraço.

Uma flor e quatro pétalas; ao longo de milênios, os destinos haviam tomado rumos drasticamente diferentes. Limitada pela localização geográfica em Jiangnan e pelas circunstâncias posteriores, a Seita Voo Celestial era de fato a que pior havia se desenvolvido entre as quatro facções.

E os fatos correspondiam exatamente ao que Yu Qi'an dissera: no último século, a Seita Voo Celestial quase nunca conquistara o primeiro lugar na Assembleia dos Quatro Voos.

Na grande maioria das vezes, ficava nas últimas colocações.

No entanto... antes não era ele quem subia ao palco para passar vergonha.

Ao ponderar sobre a sua própria situação, a sua expressão tornava-se cada vez mais sombria...

Com um olhar, Li Chu repreendeu sutilmente o mestre.

Já bastava...

O homem estava quase a ponto de chorar...

Não havia necessidade de golpear o coração de alguém que já estava derrotado, certo?

Em seguida, perguntou:
— Portanto, Irmão Zhao, ao vir me procurar, o que você pretende...

— Ah. — Zhao Liangchen apressou-se a dizer: — É o seguinte: pensei muito e concebi uma forma que talvez possa resolver o meu dilema.

— Que consiste em...

— Encontrar outra pessoa com cultivo profundo e aparência notável para representar a nossa seita nesta competição. Dessa forma, a honra da seita seria preservada e eu pouparia a mim mesmo de ser alvo de dedos acusadores...

— E quanto a essa pessoa... por mais que eu pense, não encontro ninguém mais forte do que o Jovem Sacerdote Li.

Terminada a explanação, Zhao Liangchen fitou Li Chu com cautela.

Tratando-se de um problema considerável, ele tampouco ousava ter certeza se Li Chu aceitaria.

De fato, as sobrancelhas de Li Chu franziram-se levemente.

— Esse tipo de farsa de fingir ser outra pessoa... é algo um tanto desonroso... — hesitou ele.

— É verdade, compreendo que o senhor tenha tais reservas. — disse Zhao Liangchen. — Contudo, embora seja bastante conhecido na Vila Yuhang, dentro da Prefeitura de Hangzhou... poucos são aqueles que o conhecem. Quanto àquelas outras três seitas, é absolutamente impossível que tenham conhecimento de suas origens...

— Assim que a Assembleia dos Quatro Voos terminar, eles partirão para longe. A próxima edição de tal assembleia só ocorrerá daqui a cinco anos... tratando-se já de outra geração de discípulos, pelo que a probabilidade de exposição é mínima.

Li Chu tornou a franzir o cenho:
— Além do mais... lutar no lugar de outro traz consigo uma responsabilidade considerável...

— Não precisa carregar nenhum fardo psicológico. Mesmo se perdermos a competição, eu assumirei inteira responsabilidade por tudo, de modo algum...

Ouvindo-o tagarelar sem nunca chegar ao ponto principal, Li Chu fitou-o diretamente e cortou a conversa:
— É preciso pagar mais.

— Ãh? — Zhao Liangchen pestanejou, sobressaltado.

Certamente não esperava ouvir tal resposta...

— Não que seja uma questão de dinheiro... — explicou Li Chu, polidamente: — É principalmente porque tenho demonstrado algum interesse por Pílulas de Coleta de Qi ultimamente...

Qual cultivador não tem interesse em Pílulas de Coleta de Qi... Zhao Liangchen riu amargamente por dentro.

— Mil unidades! — Ele cerrou os dentes e disparou: — Mil Pílulas de Coleta de Qi, esta é a minha reserva acumulada ao longo de todos estes anos. Os recursos fornecidos pela seita são escassos, e a maioria consegui acumulando trabalhos particulares de exorcismo... Se a situação não estivesse verdadeiramente crítica...

Antes que pudesse terminar a frase, Li Chu segurou-lhe a mão.

— Não se preocupe com dificuldades, pois o mundo humano transborda de verdadeiros sentimentos. — O jovem sacerdote disse com um semblante sincero: — Quando um lugar sofre, cabe a todos os lados estender a mão em auxílio.