Capítulo Vinte e Nove: As Moedas de Bronze Compradas com a Vida Não Podem Ser Gastas

A brisa da montanha era suave, ondulando as vestes. Entre flores e sob a relva, borboletas esvoaçavam como as saias de jovens donzelas, vivas e saltitantes.

Do lado de fora do Templo da Nuvem Virtuosa, três banquinhos estavam enfileirados. Yu Qian conduzia Li Chu e Pequena Lua, todos com a mesma pose, o queixo apoiado na mão esquerda, observando distraídos o interior do templo.

No primeiro dia, sentiam-se felizes ao assistir; no segundo, preenchidos; no terceiro, o tédio começava a se instalar. Apenas Pequena Lua mantinha o entusiasmo, perguntando de tempos em tempos para que servia este ou aquele objeto. Naturalmente, eram perguntas que já fizera no dia anterior. Às vezes, ela até se recordava de já ter questionado, mas perguntava de novo, pois não lembrava da resposta.

A vida no templo seguia assim, semelhante às nuvens preguiçosas que vagueavam além das montanhas — lenta e serenamente.

A chegada de Li Xinyi rompeu essa calmaria.

Naquele dia, ela vestia-se de modo a chamar toda a atenção: traje cor-de-rosa vibrante, um ombro à mostra, revelando a pele alva e a curva profunda da clavícula; o busto erguido, a cintura fina destacando suas formas marcantes. Pernas longas e brancas apareciam e desapareciam através da abertura da saia. O cabelo continuava preso em um coque alto, os olhos belos e brilhantes, que de longe já captavam a figura relaxada de Li Chu.

À medida que se aproximava, os operários que assentavam tijolos no pátio ficavam inebriados, mas não foram repreendidos — afinal, até o capataz estava hipnotizado.

Quando chegou mais perto, Li Xinyi percebeu Pequena Lua sentada junto a Li Chu. O rosto delicado da garota e os olhos brilhantes fizeram com que um súbito nervosismo tomasse conta de Li Xinyi, como se estivesse diante de uma rival. Mas ao pousar o olhar sobre o peito da jovem, o nervosismo dissipou-se em grande parte.

Desde tempos imemoriais, os heróis são atraídos pelas grandes montanhas; nunca se ouviu falar de cavalos corajosos correndo por planícies...

“Daoísta Yu, Daoísta Li.” Li Xinyi saudou.

Li Chu observou Li Xinyi aproximar-se com altivez, e olhou propositalmente para certo ponto. Sim, havia mesmo uma pinta ali.

Esse olhar direto e sem disfarces não passou despercebido por Li Xinyi. Ela sorriu de leve. “Ah, homens…”

Após esse breve embate de pensamentos ocultos, ela finalmente expôs o motivo de sua visita: o caso das almas vingativas ainda não estava resolvido.

“Anteontem vim procurá-lo, mas você não estava. Já havia ocorrido o incidente naquela ocasião.”

O acontecimento se deu no dia seguinte ao exorcismo na Vila Xiaoliu, antes que Li Xinyi partisse de volta para a Prefeitura de Hangzhou.

Dois oficiais estavam a caminho do posto policial pela manhã e compraram bolinhos assados juntos. Ao receber o bolinho, um deles girou o corpo e caiu morto subitamente. Foi tão inesperado que deixou o outro oficial em choque, demorando a perceber que ele próprio era o responsável por reportar o caso.

O corpo, levado ao tribunal para análise, deixou o legista perplexo. Não havia qualquer anormalidade: o oficial era saudável, sem doenças, sem sinais de envenenamento ou ferimentos, nem sequer alterações emocionais. Um homem forte e saudável simplesmente morreu do nada.

Só poderia ser explicado como um caso sobrenatural.

Quando Zhou Dafu estava perdido sem saber o que fazer, algo chamou sua atenção. O vendedor de bolinhos entregou todo o dinheiro recebido ao tribunal, dizendo que não ousava ficar com o “dinheiro de morto”. Eram apenas algumas moedas de cobre, normalmente sem importância, mas Zhou Dafu, sem pistas, ficou encarando as moedas.

De repente, percebeu algo estranho: todas as moedas normais tinham a inscrição “Tesouro Circulante de He Luo”, mas entre elas havia uma com dizeres “Tesouro Circulante do Submundo”, um nome jamais visto. Imediatamente, ele entregou o caso a Li Xinyi.

Li Xinyi reportou o fato ao Palácio Celestial e recebeu a notícia de que aquela moeda era do Reino dos Fantasmas — uma moeda do submundo.

O lendário Reino dos Fantasmas, uma nação formada por entidades do além que permanecem no mundo dos vivos, etérea e real ao mesmo tempo, transmitida desde tempos antigos e, sempre que surge, traz consigo grande calamidade.

O caso era grave.

Zhou Dafu investigou de onde o oficial conseguira a moeda do submundo. Descobriu, para seu espanto, que ela estava relacionada aos dois casos anteriores das almas vingativas. No massacre da Vila Xiaoliu, foi esse oficial quem recolheu os corpos; o cadáver da menina foi encontrado por ele ao sopé do monte.

A moeda estava na mão da menina. Ao recolher o corpo, a moeda caiu no chão, e ele, sem prestar atenção, guardou-a consigo. Outro colega até brincou dizendo que pegar coisas de mortos poderia trazer azar, mas ele, acostumado a pequenas vantagens, respondeu que considerava aquilo como seu pagamento por ajudar no enterro.

Mais tarde, usou a moeda para comprar um bolinho, e assim que gastou o dinheiro, morreu.

Zhou Dafu, experiente chefe de polícia, percebeu o fio condutor e foi investigar o corpo da senhora Xue. Após o suicídio, a família recolheu o corpo, mas Zhou Dafu abriu o caixão e encontrou uma moeda igual na boca da morta — “Tesouro Circulante do Submundo”.

A ligação entre os casos ficou clara. Por que tantos casos estranhos em Yuhang? Por que almas vingativas surgiam repetidamente? Havia um poderoso fantasma por trás disso!

O caso ainda não estava resolvido, mas ao menos ficou provado que não havia negligência nem denúncia falsa por parte dos investigadores.

“Não fui eu que inventei. Fui alvo disso, entende?”

Zhou Dafu sentiu-se finalmente aliviado.

Agora, era Li Xinyi quem se preocupava.

Ela consultou seu mestre, que confirmou que a moeda era usada por fantasmas para tirar vidas, chamada “Moeda de Compra de Vidas”. Trata-se de um método maligno, que seduz pessoas cheias de rancor a trocar a própria vida pela chance de retornar como alma vingativa e buscar vingança.

A morte do oficial foi mero acaso: ao gastar a moeda, perdeu a própria vida. Por sorte, sem rancor, não se tornou um espírito vingativo.

Li Xinyi percebeu que havia ali o grande caso que tanto aguardava; se conseguisse resolvê-lo, seria um mérito imenso. Mas também temia não ter capacidade suficiente, pois já quase fracassara ao enfrentar um único espírito antes.

Por isso buscou Li Chu para pedir ajuda. Como ele não estava, tentou resolver sozinha.

Ao revisar os casos, percebeu que o fantasma por trás da trama tinha um método para perceber rancores intensos. Ao sentir ódio, seduzia a vítima a vender sua vida, garantindo-lhe a chance de se vingar como espírito. Antes de o espírito aparecer, sempre havia uma morte.

Por isso, ordenou a Zhou Dafu e aos demais oficiais que vigiassem constantemente: qualquer desaparecimento ou morte em Yuhang deveria ser comunicado imediatamente.

E, de fato, em poucos dias, surgiu nova notícia de morte.

Enquanto Li Xinyi narrava, homens, mulheres, crianças e idosos do Templo da Nuvem Virtuosa se reuniam ao redor, como se escutassem uma história.

Ao final, Pequena Lua encolheu os ombros, assustada, e murmurou: “Então, pegar dinheiro dos outros pode matar?”

Yu Qian apressou-se a bater no ombro da menina, tranquilizando: “Não tenha medo, Pequena Lua. Nós só pegamos, não gastamos. Está tudo bem.”

Se ela deixasse de recolher dinheiro nas ruas por medo, seria uma grande perda; afinal, Pequena Lua era agora a peça-chave para a prosperidade do templo!

Li Xinyi olhou para o perfil bonito do jovem sacerdote: “Pode me ajudar?”

Li Chu, entediado nos últimos dias, não hesitou: “Posso, sim.”

O sorriso que surgiu no rosto da moça era como uma flor desabrochando.

Ela acrescentou: “A recompensa será como antes, e se desvendarmos o verdadeiro culpado, haverá um extra.”

Li Chu assentiu, indiferente. Com Pequena Lua garantindo uma fonte estável de renda, não precisava se preocupar tanto com as recompensas do tribunal. Ganhar dinheiro dava trabalho; era muito mais simples apenas recolher moedas.

Desta vez, metade do motivo de aceitar ajudar era o desejo de proteger a paz de Yuhang.

Bem, ao menos uma pequena parte.

“Ótimo, então vamos ver o corpo da vítima agora”, disse Li Xinyi, levantando-se de imediato.

“Vamos para onde?” perguntou Li Chu.

Li Xinyi respondeu: “Ao Pavilhão Primavera em Flor.”