Capítulo Noventa e Cinco: Ainda há alguém sob a água...

Aldeia de Salgueiros de Baixo.

Um nome que deve ser pronunciado de forma clara e correta, caso contrário, pode atrair má sorte ou problemas.

Tudo isso por culpa de um salgueiro robusto, que se desenvolveu ao longo de séculos, parecendo um homem forte vestido de mulher, de cabelos compridos soltos, erguendo-se orgulhoso e imponente na curva do rio das Flores.

Tendo este grande salgueiro como referência, a aldeia a montante passou a se chamar Salgueiros de Cima, enquanto a aldeia a jusante recebeu o nome de Salgueiros de Baixo.

O rio das Flores é um dos mais famosos no território de Hangzhou.

Primeiro, porque seu leito é largo e o curso de água se estende por todo o condado, cruzando a cidade de Hangzhou até o Mar do Leste. O trecho que passa pelo condado de Yuhang é apenas uma pequena parte.

Segundo, pelas paisagens encantadoras em ambas as margens do rio, com flores na primavera, luar no outono, salgueiros no verão e ameixeiras no inverno, renovando-se a cada estação.

Por isso, famílias abastadas de Hangzhou costumam passear por ali em dias ensolarados, navegando em barcos pequenos ou casas flutuantes ornamentadas.

Os habitantes de Salgueiros de Baixo, como em outras aldeias do condado de Yuhang, vivem principalmente da pesca, com uma minoria dedicada à agricultura.

Isso pode ser percebido pelo próprio traçado da aldeia.

A maioria das casas fica ao longo da margem do rio, apenas algumas estão do outro lado, mais próximas aos campos de cultivo.

Li Chu, recém-chegado do mar, veio até aqui acompanhado da raposa e junto aos aldeões, mas já caía a tarde e o céu logo escureceria.

Desta vez trouxe novamente a raposa, pois percebeu que sair com ela era bastante conveniente.

Sua aparência chamava muita atenção, atraía facilmente olhares por onde passava. E, sendo uma pessoa de trato gentil e erudito, não era fácil se desvencilhar das pessoas.

Nessas ocasiões, a presença da raposa de cauda vistosa ao seu lado, mesmo que não fosse assustadora, bastava para que todos mantivessem certa distância.

Ninguém sabia quando a raposa assumiria forma totalmente humana.

Enquanto ainda podia utilizá-la assim, aproveitaria ao máximo.

Entre os habitantes que vieram ao Templo da Virtude Celeste, havia cerca de vinte ou trinta pessoas de Salgueiros de Baixo, mas esse não era o total de afetados; pelo menos oitenta ou noventa pessoas, de todas as idades e sexos, haviam sonhado com aquela mulher misteriosa.

No templo, Yu Qi'an fez perguntas detalhadas e as respostas foram unânimes.

Todos sonhavam com o mesmo cenário, sombrio e indistinto.

Uma mulher ensopada, cabelos longos e pesados colados ao rosto, escondendo suas feições.

Com uma voz particularmente fria e lúgubre, ela dizia apenas uma frase:

"Há alguém sob a água..."

Para Li Chu, hoje em dia, o desafio de expulsar o mal não era matá-lo, mas encontrá-lo.

A mulher já aparecia nos sonhos dos aldeões há alguns dias, sem que ninguém tivesse sido ferido; isso indicava que provavelmente ela não pretendia causar mal.

Parecia apenas querer transmitir alguma mensagem aos moradores.

Muitos tiveram o mesmo sonho, mas, além de viverem todos em Salgueiros de Baixo, não havia nada em comum entre eles.

Não faziam as mesmas coisas, nem frequentavam os mesmos lugares...

Nada disso.

A única informação era aquela frase, sem margem para interpretações.

"Sob a água" era uma indicação demasiado vaga; em Salgueiros de Baixo havia vários poços, além de lagoas, o grande rio, riachos, arrozais, tanques...

Sem uma localização precisa, procurar de um em um poderia durar até o ano seguinte.

Mesmo lançando mão da técnica de percepção espiritual, exigiria muito esforço.

Como muita gente já tinha tido o sonho, Li Chu não se deu ao trabalho de visitar todos.

Refletiu um pouco.

Decidiu então interrogar os que não tinham sonhado.

Na aldeia, eram cerca de vinte pessoas que não tiveram o sonho. O chefe logo reuniu todos em sua casa para serem ouvidos.

Os aldeões colaboraram, pois, naquela situação, eram justamente eles quem se sentiam mais inseguros...

Quando todos passaram por algo, menos você, é impossível não se sentir apreensivo...

Mas entre eles também havia homens, mulheres, jovens e velhos; nada de especial.

Li Chu fez algumas perguntas básicas e os dispensou.

Porém...

Eles tinham chegado em pequenos grupos, o que Li Chu não percebeu. Ao saírem, formaram uma grande fila e ele então notou.

Todos caminhavam na mesma direção.

"Eles moram perto uns dos outros?", perguntou Li Chu.

O chefe pensou e respondeu: "Sim, todos vivem do lado das plantações."

Li Chu assentiu.

A resposta era simples...

Talvez os aldeões nunca tivessem passado por algo assim e, assustados, não perceberam o óbvio.

Todos que sonharam com a mulher moravam à beira do rio das Flores.

Os que não sonharam, não moravam perto do rio.

Assim, ficava claro: o surgimento da mulher estava ligado ao rio das Flores.

Ao dizer "sob a água", provavelmente se referia ao fundo do rio!

Naquela noite, sob um céu de estrelas e lua pálida.

Li Chu, acompanhado da raposa, foi até a margem do rio das Flores. Nenhum aldeão ousou segui-los.

Ele fechou os olhos em silêncio.

Com a técnica da percepção espiritual, abrangeu um trecho do rio, aprofundando-se lentamente.

Logo sentiu no leito do rio uma concentração de energia sombria.

Não era uma energia particularmente forte, mas, como o entorno estava limpo, era o único local onde algo negativo poderia se formar.

Tomado pela curiosidade, Li Chu resolveu testar a nova Pérola de Afasta-Água que tinha adquirido.

Ela estava consigo, não precisava de preparação. Apenas passou a bolsa de dinheiro à raposa para que a guardasse com cuidado.

Num salto, mergulhou na água.

Ao entrar, não houve som de respingo, tampouco água agitada.

Era como se as águas se abrissem para recebê-lo.

E a sensação era ainda mais extraordinária.

Se realmente estivesse separado da água, deveria afundar de imediato.

Mas não era assim.

A sensação era de estar inserido em algo morno e macio, envolto suavemente, sentindo o fluxo da água deslizar e lamber ao redor.

Leve, até mesmo um pouco estimulante.

As pernas podiam firmar-se no fundo, e o corpo se movia livremente. "Afasta-Água" talvez não fosse o nome apropriado; deveria se chamar Pérola de Controle das Águas. Era como se toda a correnteza fosse sua aliada.

Apoiava-o quando precisava, ou se afastava quando não.

Assim, maravilhado com a pérola, Li Chu foi descendo.

E então...

No meio daquela energia sombria, deparou-se com algo capaz de gerar um espírito inquieto.

Um corpo.

O corpo de uma mulher de longos cabelos e trajes de seda bordada, que, mesmo submerso há tempo indeterminado, não flutuava nem apresentava sinais de decomposição.

Dava para ver que em vida era de grande beleza e formas insinuantes.

Imagine-se naquele cenário: noite escura, silêncio abissal, deparar-se com um corpo quase vivo, como se a qualquer momento abrisse os olhos...

Sem hesitar, Li Chu se inclinou e tomou o corpo nos braços como um príncipe levando a princesa...

Carregou a mulher, deu meia-volta e logo emergiu, rompendo a superfície.

"Mestre", chamou a raposa.

"Foi fácil", respondeu Li Chu.

Ao ver o jovem sacerdote carregando um cadáver feminino para dentro de casa, o chefe da aldeia ficou lívido.

Mesmo com Li Chu garantindo que não havia motivo para temer,

Numa situação dessas... quem não temeria seria um tolo.

"Acredito que ela se afogou acidentalmente no rio das Flores e, para não ter o corpo esquecido ali, veio pedir ajuda em sonhos", explicou Li Chu. "Agora, basta remover o corpo daqui e o problema estará resolvido."

Esse tipo de situação não era rara; pessoas que morriam de forma trágica acabavam retendo "almas inquietas".

Tais espíritos não tinham grandes poderes: mantinham-se apenas por um apego. Se o corpo fosse tratado com respeito, o espírito se dispersaria.

Os aldeões queriam logo sepultá-la dignamente, mas não era tão simples.

Uma morte sem explicação precisava ser relatada às autoridades; o corpo deveria ser levado à delegacia para exame.

Era preciso apurar a causa da morte, confirmar identidade, procurar familiares... muitos procedimentos ainda restavam.

Assim, alguns aldeões mais corajosos ajudaram Li Chu a levar o corpo à delegacia durante a noite.

Com isso, consideraram o caso encerrado.

Trazendo à tona o corpo, o espírito inquieto deveria dissipar-se.

...

Mas, logo na manhã seguinte, Zhou Dafu apareceu à porta.

"Meu caro sacerdote Li, por tudo que é mais sagrado, dê um jeito naquele cadáver!"

Zhou Dafu exibia olheiras profundas, olhos apagados, o rosto marcado pelo terror.

Li Chu franziu a testa: "O que houve agora?"

Zhou Dafu, com expressão de pavor, relatou: "Nem me fale, ontem tive um pesadelo horrível, acordei assustado e, ao perguntar, descobri que todos os guardas do turno tiveram o mesmo sonho."

"Sonhamos com uma mulher encharcada, que nos dizia em tom lúgubre..."

"Há mais alguém sob a água..."