Capítulo 47 — O Peixe-Carapaça Não Está à Venda! [Capítulo Especial em Duas Partes]

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No instante em que a espada de Li Chu desceu.

Ao longe, dentro do tronco oco, diante do espelho, Fogo Zhuge e Escravo Vajra cobriram os olhos com as mãos, balançaram a cabeça e estalaram a língua ao mesmo tempo.

— Ah...

A Vovó Salgueiro morreu de um jeito terrível.

Era simplesmente impossível olhar.

Um dragão vermelho surgiu no céu e, num piscar de olhos, engoliu por completo seu “frágil” corpo, que se transformou em fumaça e se dissipou.

Não restou nem um fio de cabelo.

Aquele pequeno taoista era cruel demais!

Pensando que, pouco antes, quase saíra para lutar ao lado da Vovó Salgueiro, Fogo Zhuge sentiu um arrepio de medo. Se ela não tivesse sido tão orgulhosa e insistido para que os dois ficassem ali observando, provavelmente ele também estaria morto.

Ao lembrar disso, ofereceu mais uma parcela de respeito à Vovó Salgueiro, que havia literalmente evaporado do mundo.

Escravo Vajra, por outro lado, parecia inquieto. Sentado sobre um toco, remexia-se de um lado para o outro e murmurava:

— Eu queria tanto que ele me cortasse com uma espada, só para ver como é.

Fogo Zhuge estendeu depressa a mão para segurá-lo.

— Não. Se você experimentar, vai acabar experimentando a morte.

Enquanto dizia aquilo, sua voz ainda tremia um pouco. Afinal, aquela espada de Li Chu havia ultrapassado tudo o que ele imaginara.

Naquela idade, seria possível que ele fosse a reencarnação de algum imortal terreno?

Fora essa, não havia outra explicação.

Nem mesmo um corpo imortal nato poderia possuir um cultivo tão assustador.

Contudo, os imortais reencarnados normalmente deixavam inúmeros arranjos preparados para si mesmos: o corpo coberto de tesouros mágicos, um arsenal de técnicas imortais e um poderoso guardião, tudo para garantir que pudessem recuperar rapidamente o cultivo da primeira vida e não fossem estrangulados por inimigos antes disso.

Aquele pequeno taoista, porém, além de uma espada, não carregava nada que pudesse ser chamado de tesouro. Não era apenas um guerreiro sustentado por recursos; mesmo entre os cultivadores comuns, parecia extremamente simples. Na verdade, era um tanto...

Pobre.

É claro que a pobreza de um homem poderoso não podia ser chamada de pobreza. O correto seria dizer que ele era...

Discreto.

Não era de admirar que o Demônio das Sete Seitas tivesse morrido tão depressa.

Tudo o que havia trocado fora uma parede do pátio do Templo da Virtude Nublada.

Afinal, se aquele pequeno taoista já era tão poderoso, o cultivo de seu mestre...

Era impossível imaginar. Só se podia dizer que era insondável.

Invadir o covil de um homem desses equivalia, de fato, a procurar a própria morte.

Escravo Vajra perguntou:

— Então não vamos mais enfrentá-lo?

Fogo Zhuge respondeu friamente:

— Eu nunca disse que desistiria tão facilmente.

— E ainda não me deixa experimentar? Você também não conseguiria vencê-lo de qualquer maneira — disse Escravo Vajra, sem rodeios.

Fogo Zhuge não se aborreceu. Apenas sorriu.

— O mundo das artes marciais não se resume a pancadaria. Ele é feito de relações humanas e convenções sociais.

Escravo Vajra revirou os olhos.

Lá vinha ele com mais um enigma.

Sem esperar que o outro tentasse adivinhar, Fogo Zhuge explicou por conta própria:

— Naturalmente, não sou páreo para esse taoista. Mas... na verdade, a Vovó Salgueiro também não era um grande demônio. Os demônios-árvore, em sua maioria, têm talentos medíocres. Mesmo depois de cultivarem por muitos anos, não costumam chegar a grande coisa. Ocorre que eu sei que, no passado, ela teve um amante... um gênio do cultivo extremamente raro entre os demônios-árvore. Ele era realmente formidável.

Escravo Vajra ficou estarrecido.

— Alguém com aquela aparência também conseguia ter um amante?!

Diante de sua boca escancarada e de sua expressão incrédula, era evidente que seus valores ainda infantis haviam sofrido um forte abalo.

— Bem... — Fogo Zhuge também ficou sem palavras por um instante. Depois de pensar muito, conseguiu dizer apenas: — Às vezes, é difícil entender o gosto dos grandes demônios.

...

Para evitar ferir Wang Longqi por acidente, Li Chu usara, como de costume, apenas um fio de energia espiritual naquela espada.

Felizmente, conseguira matar o demônio-salgueiro.

Uma quantidade bastante satisfatória de pontos de experiência foi absorvida por seu corpo. Porém, à medida que seu nível subia, a barra de experiência avançava a um ritmo assustadoramente lento. Aquele demônio-salgueiro havia preenchido apenas cerca de um décimo dela.

Quando a figura do demônio-salgueiro desapareceu, o dragão vermelho formado pela energia da espada também se desfez. Logo depois, ouviu-se um baque surdo, como se um objeto pesado tivesse caído no chão.

Li Chu se alegrou.

Havia muito tempo que nada caía de seus inimigos.

Na verdade, com a intensidade atual de sua energia de espada, era difícil que qualquer coisa sobrevivesse para ser obtida.

Afinal... sob uma única espada, até o corpo de um grande demônio milenar era instantaneamente aniquilado. Artefatos e materiais comuns sequer tinham a chance de escapar da evaporação.

Por outro lado, aquilo que conseguia permanecer sob sua espada certamente não era comum.

No mínimo, a resistência precisava estar completamente desenvolvida.

Como o osso incorruptível da última vez.

Ele avançou depressa e viu no chão um pedaço de madeira completamente negro. À primeira vista, não parecia ter nada de especial; lembrava apenas um pedaço de lenha apodrecida e queimada.

Apanhou-o e pesou-o na mão. Era surpreendentemente pesado.

Nesse momento, Wang Longqi, que havia caído ao lado e acabara de recuperar os sentidos, soltou um lamento:

— Uááá!

O Monge Olho Divino, que acabava de chegar, perguntou ao ouvi-lo chorar:

— O que aconteceu?

Wang Longqi respondeu entre soluços:

— Eu fui maculado...

O Monge Olho Divino franziu a testa.

— Li Chu chegou tarde demais? Você já foi...

— Se tivesse sido uma fantasma feminina, teria sido ótimo... Não, uma fantasma feminina velha e feia. Ou talvez uma demônia. Tanto faz. O fato é que ela sugou minha energia yang, mas não foi desse jeito... Foi assim...

— Como assim? — perguntou o monge, confuso.

— Eu... ela... um tentáculo tão grande... e então, de repente...

Wang Longqi gesticulou, mas, por vergonha, não conseguiu explicar com clareza. Depois de muito esforço, acabou dizendo:

— Você sabe qual é o quinto animal do zodíaco?

— Hein? — O Monge Olho Divino ficou atônito. — O que isso tem a ver?

Mentalmente, ele contou os animais do zodíaco:

Rato, boi... tigre, coelho... dragão, serpente... cavalo, cabra... macaco, galo... cão, porco...

Espere...

Acho que entendi alguma coisa...

...

Graças ao enorme sacrifício de Wang Longqi, o assunto do Templo Lanluo também foi resolvido com sucesso.

Depois de terminar o trabalho durante a noite, eles voltaram. Quando Li Chu retornou ao Templo da Virtude Nublada, já era manhã.

Logo cedo, viu a figura radiante de Yan Xiaoyao sair do templo. Ao virar-se, ela tinha o rosto corado e luminoso como uma flor de pêssego.

Li Chu inclinou a cabeça em saudação.

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Yan Xiaoyao pareceu um pouco envergonhada. Lançou-lhe um olhar de soslaio, não disse muita coisa, cumprimentou-o e foi embora.

Ao entrar no pátio dos fundos, Li Chu viu seu mestre sentado tranquilamente sob a velha alfarrobeira. Seu rosto estava cheio de satisfação primaveril; a expressão amarga de antes havia desaparecido por completo.

Ao vê-lo, o sorriso do velho taoista se tornou ainda mais intenso.

— Hahaha! Meu bom discípulo, você finalmente voltou! Eu estava morrendo de saudade!

Li Chu ficou um pouco lisonjeado. Seu mestre sempre o tratara com carinho, mas nunca demonstrara tanto entusiasmo em toda a vida.

Antes que pudesse pensar melhor, ouviu Yu Qian’an dizer:

— Venha, deixe seu mestre aparecer mais uma vez.

— ...

Então era por isso?

Não era de admirar.

Li Chu disse:

— Tudo bem, mas tenho uma pergunta para fazer.

— Oh, pode perguntar — respondeu Yu Qian’an, sorrindo.

Normalmente, aquele era o tratamento que reservava apenas à Peixinha Koi.

Li Chu sentiu claramente que sua posição havia subido de repente, embora por uma razão bastante estranha...

Ele colocou sobre a mesa de pedra o grande pedaço de madeira negra que trazia consigo e perguntou, cheio de expectativa:

— Ontem à noite, obtive isto do corpo de um demônio-salgueiro. É algum tesouro?

— Oh?

Yu Qian’an examinou o objeto, passou a mão sobre ele e aproximou o rosto para sentir seu cheiro. Pela maneira como se comportava, parecia que ainda iria esticar a língua e lambê-lo, mas felizmente acabou desistindo.

Depois de um longo momento, o velho taoista respondeu:

— Isto é madeira atingida por um raio.

— E o que é isso?

— Como o nome indica, é madeira que sobreviveu depois de ser atingida por um raio. No mundo do cultivo, porém, esse raio se refere especificamente ao trovão da tribulação celestial.

— Essa madeira foi deixada por um demônio-árvore que pereceu durante uma tribulação celestial. É o último fragmento de essência da energia da madeira, carregado de uma energia yang suprema. Contém pelo menos mil anos de cultivo de um demônio-árvore, além do poder yang absoluto do trovão celestial. É um material natural e precioso extremamente raro.

Os olhos de Li Chu brilharam repetidas vezes. Depois de uma pausa, ele perguntou:

— Vale dinheiro?

Yu Qian’an sorriu e deu-lhe uma resposta satisfatória.

— Considerando o valor máximo, é um pouco inferior ao osso incorruptível que você trouxe da última vez. Mas o osso incorruptível é algo caro e difícil de vender: há pouquíssimos compradores, e é fácil que tentem reduzir o preço. Eu recomendaria que o guardasse. A madeira atingida por um raio é diferente. Muitas seitas imortais compram esse tipo de material, sobretudo as de nossa linhagem taoista. Quando usada na fabricação de artefatos mágicos, costuma adquirir um efeito extraordinário contra objetos sombrios, por isso é muito procurada.

— Você pode levá-la ao Pavilhão da Fornalha Dan, na cidade provincial, e colocá-la à venda. Deve conseguir um bom preço.

Li Chu não pôde deixar de sorrir.

Pouco depois, ergueu dois dedos.

— Mestre, seu discípulo chegou.

— Ohhh...

Sob a luz do sol, o velho taoista soltou um gemido de satisfação.

...

Havia inúmeras seitas espalhadas pelo mundo das artes marciais e incontáveis cultivadores.

Quando há muita gente, surgem os negócios.

Mas o mundo era vasto. Alguns objetos de que os cultivadores precisavam eram extremamente difíceis de encontrar, enquanto certos tesouros obtidos por eles eram difíceis de vender.

Era justamente nesse momento que a importância das plataformas se manifestava.

Algumas grandes seitas, valendo-se de sua própria reputação, começaram a administrar plataformas comerciais que reuniam lojas, casas de leilão, casas de penhores e outros serviços.

Sempre que precisavam de alguma coisa, os cultivadores podiam procurar essas plataformas. Caso o item estivesse temporariamente em falta, também podiam registrar uma “ordem de compra”, pedindo que a plataforma acompanhasse o mercado e tentasse adquiri-lo.

Da mesma forma, se possuíssem materiais preciosos que não lhes fossem úteis, podiam vendê-los a essas plataformas em troca de recursos para o cultivo.

Naturalmente, as compras feitas pelas plataformas costumavam envolver uma redução severa no preço. Se o cultivador não tivesse pressa para obter dinheiro, podia optar por registrar uma “oferta de venda”.

Nesse caso, deixava o objeto sob a custódia da plataforma, que se encarregava de vendê-lo. Embora as regras do mundo marcial determinassem uma comissão mínima de dez por cento, o preço final ainda costumava ser muito mais vantajoso do que o oferecido pela própria plataforma.

Entre as plataformas administradas pelas grandes seitas, a mais bem-sucedida era a do Pavilhão da Fornalha Dan.

O Pavilhão da Fornalha Dan era a mais mundana das doze seitas imortais.

Isso porque praticamente havia começado sua história fazendo negócios.

A alquimia e a forja de artefatos eram as duas habilidades absolutas transmitidas de geração em geração dentro do pavilhão.

Ao refinar pílulas e artefatos mágicos para outras pessoas e vender seus próprios produtos, o Pavilhão da Fornalha Dan tornou-se uma das doze seitas imortais. Mais tarde, apoiando-se em sua experiência comercial e na reputação de uma seita antiga, fez seus negócios prosperarem e abriu lojas por todo o mundo.

Atualmente, havia uma loja do Pavilhão da Fornalha Dan em cada cidade provincial da dinastia Heluo.

Por essa razão, seus esforços para reunir materiais naturais e tesouros preciosos superavam em muito os das outras seitas. Assim, mais cultivadores passaram a escolhê-lo como primeira opção. Com o tempo, formou-se um círculo virtuoso.

...

Prefeitura de Hangzhou, Pavilhão da Fornalha Dan.

A enorme loja de dois andares era suntuosa e magnífica. Diante da entrada do primeiro andar, havia quatro belas mulheres com saias de fendas extremamente altas. Ao contrário das moças que costumavam atrair clientes, elas possuíam um ar nobre e elegante e serviam justamente para dissuadir os visitantes.

Aquela formação fazia com que muitas pessoas que carregavam objetos estranhos e esperavam encontrar, por acaso, algum tesouro valioso se sentissem inferiores demais para entrar.

Naquele dia, um pequeno taoista vestido de azul aproximou-se da entrada acompanhado por uma jovem de beleza delicada.

Ao vê-lo, as recepcionistas não puderam deixar de iluminar o olhar. Instintivamente, todas cruzaram as pernas para fora, revelando suas belas curvas.

Os dois eram Li Chu e a Peixinha Koi.

Yu Qian’an dissera que, ao sair para fazer negócios, levar a Peixinha Koi consigo talvez trouxesse ganhos inesperados.

Li Chu também achava que sim.

Quando entraram, um grupo de belas jovens inclinou a cabeça em uníssono. A primeira perguntou:

— Bem-vindo, taoista. O senhor veio comprar um tesouro ou vender um tesouro?

Li Chu bateu no embrulho que trazia junto ao peito.

— Tenho um objeto que gostaria de colocar à venda.

— Por favor, acompanhe-me.

Dizendo isso, ela balançou a cintura com elegância e conduziu Li Chu pelas escadas até o segundo andar.

O primeiro andar era ainda mais amplo, com o salão repleto de tesouros deslumbrantes e vários artigos de demonstração para os visitantes examinarem.

O segundo andar era mais silencioso. Estava dividido em várias salas privadas de tamanho moderado, evidentemente destinadas às negociações.

A moça levou Li Chu até a porta de uma delas.

— O senhor Chen está disponível. Pequeno taoista, pode conversar diretamente com ele sobre o seu tesouro.

Depois de conduzi-los para dentro, ela saiu discretamente.

Li Chu entrou e viu um velho de roupas antigas e elegantes sentado ao lado de um queimador de incenso em forma de fera, feito de bronze. O ancião sorriu para os dois.

— Sentem-se, por favor.

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Bem diante do velho havia um enorme espelho de bronze que refletia os dois de corpo inteiro.

Assim que se sentou, o corpo de peixe multicolorido da Peixinha Koi apareceu no espelho, e o velho não pôde deixar de lançar-lhe um olhar.

Pouco depois, a moça voltou para servir o chá. Em seguida, saiu silenciosamente, fechando a porta atrás de si.

A atmosfera era extremamente confortável.

Só então o velho perguntou lentamente:

— Que objeto o pequeno taoista deseja colocar à venda?

Li Chu abriu o embrulho sobre a mesa, revelando o pedaço de madeira atingida por um raio.

— Oh?

O velho pareceu ligeiramente surpreso e aproximou-se depressa para examiná-lo.

Olhou, tocou, cheirou e, por fim, lambeu o objeto.

Depois, exclamou, espantado:

— Que pedaço enorme de madeira atingida por um raio!

Li Chu não pôde deixar de sentir secretamente uma pontada de respeito. Seu mestre, naquela ocasião, não havia lambido a madeira.

Sim, seu mestre era realmente formidável!

Após um longo momento, o velho disse:

— Este objeto é de fato um tesouro raro, e há muitos compradores interessados. Acredito que possa alcançar um bom preço, pelo menos três mil Pílulas de Reunião de Qi.

Antes de vir, Li Chu já havia se informado. Entre os cultivadores, a moeda de troca raramente era ouro ou prata.

Afinal, a maioria dos cultivadores considerava que os metais preciosos tinham pouca utilidade.

O que usavam eram as Pílulas de Reunião de Qi, capazes de elevar indefinidamente a energia verdadeira.

A Pílula de Reunião de Qi era uma das pílulas fundamentais que haviam levado o Pavilhão da Fornalha Dan à prosperidade. Naturalmente, chamá-la de pílula divina não significava que fosse muito preciosa. Pelo contrário, ela não era particularmente cara.

Uma ou duas onças de prata bastavam para comprar uma.

O efeito de uma única Pílula de Reunião de Qi também não era extraordinário: depois de ingerida, acrescentava apenas um fio de energia verdadeira ao cultivador.

Sua verdadeira vantagem era poder ser tomada indefinidamente.

Enquanto não atingisse um gargalo, o cultivador podia continuar avançando. Isso significava que alguém poderia usar as pílulas para passar do estágio inicial do Reino do Mar de Qi ao ápice desse reino em poucos dias. Se conseguisse romper até o Reino da União Divina, poderia alcançar o ápice desse novo reino poucos dias depois.

É claro que as desvantagens também eram numerosas demais para serem enumeradas.

Esse tipo de pílula possuía duas grandes vantagens: a demanda era enorme, tornando-a uma moeda de troca sólida, e sua produção anual era fixa, sem risco de sofrer uma desvalorização repentina. Em pouco tempo, tornou-se popular em todo o mundo e passou a circular como uma das equivalentes de valor entre os cultivadores.

Embora muitos imitadores tivessem surgido mais tarde, suas pílulas eram inferiores às do Pavilhão da Fornalha Dan, e seu valor sofria uma grande redução. Assim, não ameaçavam a posição das Pílulas de Reunião de Qi.

Acima delas, havia as pílulas de avanço: dez Pílulas de Pequeno Retorno podiam ser trocadas por uma Pílula de Grande Retorno, e acima de todas estava a Pílula Dourada.

Não era necessário falar mais sobre isso.

— Então terei de incomodar o senhor, velho mestre — disse Li Chu, assentindo levemente.

— Muito bem. Devo esclarecer desde já que nós, do Pavilhão da Fornalha Dan, faremos o possível para vender seu tesouro pelo preço mais alto. No entanto, independentemente do valor final, cobraremos uma comissão de dez por cento — lembrou o velho.

— Tudo bem — respondeu Li Chu, inclinando a cabeça.

Era uma regra do mundo marcial, e ele já havia perguntado a respeito antes de vir.

Depois de acertarem o negócio em poucas palavras e assinarem o contrato, Li Chu e a Peixinha Koi se levantaram para partir.

Ao virar-se, a Peixinha Koi viu seu enorme corpo de peixe refletido no espelho e soltou um gritinho. Em seguida, cobriu a boca às pressas e apontou para o espelho de bronze.

O pequeno tufo de cabelo sobre sua testa já estava completamente eriçado.

Li Chu sorriu de leve e balançou a cabeça.

Era apenas um espelho revelador de demônios. Embora nunca tivesse visto um antes, já ouvira seu mestre falar sobre eles. Num lugar tão rico quanto o Pavilhão da Fornalha Dan, não era exagero haver um em cada sala.

— Hum... — vendo aquilo, o velho acrescentou: — Há algo que não sei se deveria dizer, pequeno taoista...

— O quê? — Li Chu virou-se.

— Essa sua carpa koi... você não estaria disposto a vendê-la? — perguntou o velho. — Há muitas famílias ricas que vêm à nossa seita para registrar pedidos de compra de carpas koi capazes de trazer boa sorte. Sobretudo uma carpa koi multicolorida tão rara quanto esta. O preço certamente o deixaria satisfeito.

— O quê?! — Os olhos da Peixinha Koi se arregalaram.

Que surpresa!

Aquele velho parecia tão bondoso e afável, mas no fim não era uma boa pessoa!

Felizmente, Li Chu respondeu sem hesitar:

— Este peixe não está à venda!

Só então o pequeno tufo de cabelo da Peixinha Koi voltou a cair suavemente.

Quando os dois se viravam para partir, o velho perguntou novamente:

— Há mais uma coisa que não sei se deveria dizer...

Li Chu teve vontade de responder que, se não devia dizer, então era melhor não dizer.

Mas ainda precisavam fazer negócios com aquela gente, por isso apenas olhou educadamente para o ancião.

O velho perguntou:

— E o senhor, por acaso... estaria à venda? Ah, não estou falando de vender-se como escravo. É que muitas cultivadoras de famílias nobres vêm à nossa seita registrar pedidos de compra de jovens cultivadores bonitos para lhes fazer companhia... Bastam algumas visitas, e o preço é bastante generoso. Pequeno taoista, se não quiser mais se esforçar...

Hehe.

E isso não era vender-se?

O Pavilhão da Fornalha Dan tinha métodos realmente ousados...

Li Chu respondeu depressa:

— Não há necessidade.

E saiu apressadamente com a Peixinha Koi.

Se ficassem ali mais um pouco, provavelmente até o mestre em casa acabaria sendo vendido.

Depois de deixar o Pavilhão da Fornalha Dan, os dois foram para a rua.

A Peixinha Koi tirava sem parar alguma coisa do bolso e a comia, fazendo um estalo crocante a cada mordida.

Li Chu ficou curioso. Antes de saírem, ele não lhe dera nenhum lanche.

— O que você está comendo?

A Peixinha Koi sorriu e tirou um punhado de pílulas negras.

— Não sei o que são, mas são docinhas. Quer experimentar?

Li Chu ficou atônito.

— De onde você tirou isso?

A Peixinha Koi respondeu, indignada:

— Encontrei no quarto daquele velho malvado!