Capítulo vinte e seis: Deixe-me receber a sua espada!

“Ainda não acabou?” perguntou Li Xinyi, surpresa.

A noite de Li Chu estava sendo... uma sucessão interminável de eventos. Ele, por sua vez, mantinha a expressão serena de sempre, mas Li Xinyi sentia que estava chegando ao seu limite. Embora não precisasse se mover muito, enfrentar onda após onda de perigos era exaustivo.

Quando isso teria um fim?

Foi então que Li Chu disse: “O Deus da Montanha tem um problema”.

“O quê?” Li Xinyi ficou atônita.

“Desde o início, senti que algo estava errado no Templo do Deus da Montanha. É que as nuvens auspiciosas de mérito ali eram tão intensas que acabavam encobrindo as outras energias.”

“Agora há pouco, ao ver aquele Rei Fantasma usar a energia cadavérica de zumbis para ocultar sua própria presença e se esconder no subsolo, percebi que as nuvens de mérito do Templo do Deus da Montanha usam o mesmo artifício. O que está escondido ali... é energia cadavérica.”

“O Rei Fantasma enterrava seus zumbis no subsolo, sem que precisassem sair, reduzindo drasticamente a necessidade de sangue humano. Na Gruta dos Imortais, com os sacrifícios anuais dos bárbaros, eles nem sequer precisavam caçar, muito menos atravessar a Cordilheira Yandang.”

“Mas a estranheza no Templo do Deus da Montanha...”

“Se ele também tiver necessidade de sangue humano...”

“Isso pode estar diretamente ligado à praga de zumbis que assola a Vila da Família Ren todos os anos.”

“Você está dizendo que...” Li Xinyi franziu a testa, “o Deus da Montanha protege zumbis, permitindo que desçam a montanha anualmente para atacar o povo? Mas... ele é a manifestação da alma heróica de um general da fundação do império, que protege o povo há eras. Como poderia...”

“Eu não sei”, Li Chu balançou a cabeça. “A razão, talvez, só ele saiba, mas a possibilidade é grande. Durante todos esses anos, o Tribunal do Céu nunca conseguiu encontrar a fonte daquela praga, o que é muito estranho. Mas se a fonte estiver escondida no Templo do Deus da Montanha, tudo se encaixa.”

“Vamos voltar ao templo?”

“Sim!”

Li Chu virou-se e partiu imediatamente, sua veste azul esvoaçando com agilidade. Li Xinyi hesitou por um momento antes de segui-lo. Se fosse para exterminar demônios, ela não vacilaria, mas o fato de Li Chu apontar falhas no respeitável Deus da Montanha a deixava reticente. Mesmo que Li Chu estivesse certo... aquele Chen Kaijiang, além de ser o deus local daquelas terras, era um general fundador, consagrado pelo patriarca da dinastia Heluo! Como enfrentar alguém assim?

No entanto, ao pensar melhor, ela se sentiu aliviada. Aquilo não era algo que ela precisava resolver. Naquela noite, ela era apenas a motorista...

O ramo de flores alçou voo, retornando à Cordilheira Yandang. A noite permanecia profunda e a lua ainda não havia se distanciado. Em pouco tempo, os dois causaram um rebuliço e partiram, deixando para trás uma Gruta dos Imortais vazia e em ruínas.

...

De volta ao Templo do Deus da Montanha.

Li Chu entrou primeiro, erguendo o olhar para a estátua no altar, com uma expressão calma. Enquanto ainda sobrevoava, ele havia escaneado o templo várias vezes com seu olhar espiritual. Em meio às densas nuvens de mérito, havia, de fato, fios de energia cadavérica. Era como uma mancha de pecado oculta sob incontáveis boas ações.

Li Xinyi olhava para ele e depois para a estátua, sentindo medo, mas também uma ponta de expectativa.

Li Chu disse em voz alta: “Peço que o Deus da Montanha se manifeste”.

Divindades locais não são seres supremos; dentro de seu território, eles ouvem tudo o que lhes é pedido, a questão é se desejam ou não aparecer.

Pouco depois, a estátua brilhou.

“Vocês voltaram tão rápido?”

“O Rei Fantasma na Gruta dos Imortais foi derrotado”, disse Li Chu com naturalidade.

“Oh?”

O Deus da Montanha revelou sua forma, imponente e severa, com um toque de surpresa. “Vocês conseguiram matar o Rei Fantasma Vermelho?”

Ele realmente sabia da existência daquele rei.

Li Chu perguntou de volta: “Deus da Montanha... o senhor esperava que fôssemos mortos por ele?”

O Deus da Montanha franziu a testa: “O que quer dizer com isso?”

“Quero perguntar”, Li Chu ignorou a pergunta dele, “um Deus da Montanha, um general fundador, que acoberta e permite que zumbis causem o caos, que punição ele merece?”

O Deus da Montanha não mudou a expressão, apenas soltou: “Que absurdo!”

“Absurdo?” Li Chu o encarou diretamente. “Sob o seu pedestal, a energia cadavérica transborda, algo que nem todas as nuvens de mérito do mundo poderiam esconder.”

O Deus da Montanha silenciou. Após um longo momento, disse lentamente: “Eu prestei serviços a Heluo, derramei meu sangue pelo patriarca...”

Li Chu o observava em silêncio. Seus feitos ao expandir as fronteiras e seus oitocentos anos protegendo a Cordilheira Yandang eram inegáveis; o mérito acumulado no templo era prova disso. Mas... uma coisa era uma coisa, outra coisa era outra coisa.

“Após minha morte, tornei-me o Deus da Montanha. Mas não sabia que meu filho, em nossa terra natal, havia sido vitimado por um mal e transformado em zumbi. Minha linhagem, a família Chen, estava condenada. Eu deveria tê-lo queimado até as cinzas, mas não tive coragem... Pedi que o trouxessem até aqui, pensando em vê-lo uma vez antes de matá-lo com minhas próprias mãos. Mas, ao vê-lo, não consegui... então, despertei sua consciência e o mantive ao meu lado.”

“Por centenas de anos, mantive-o escondido aqui, sem permitir que agisse. Mas sua necessidade por sangue fresco tornou-se cada vez mais insaciável...”

Zumbis, originados de humanos, precisam de sangue humano para sobreviver; nada mais pode substituí-lo.

“Não tive escolha a não ser deixá-lo descer a montanha uma vez por ano para manter sua vida... Se algum cultivador passava por aqui, sob minha proteção, ninguém jamais descobria. Não esperava que, hoje, vocês percebessem.”

O Deus da Montanha olhava para o jovem taoísta com uma expressão complexa. Diante da justiça, sua retidão era inquestionável, mas, diante de alguém querido, ele falhou. Essa é a natureza humana. Durante anos, ele monitorou os males da Cordilheira Yandang, salvando incontáveis vidas, mas sua omissão também causou a morte de muitos inocentes. Tudo isso misturado começou a distorcer sua imagem imponente.

“Pai!”

Nesse momento, uma voz firme ecoou de trás do altar.

Com um som de mecanismos se movendo, um jovem alto e de rosto negro surgiu. Não era uma cor de pele natural, mas o tom acinzentado de um cadáver.

No primeiro vislumbre, Li Chu soube o que era: um Zumbi de Ferro. Ele estava apenas com a aura um pouco fraca por ter suprimido sua sede de sangue e seu cultivo por muito tempo.

O Zumbi de Ferro olhou para ele, e um brilho ganancioso e escarlate passou por seus olhos. Quanto mais forte o cultivo de um zumbi, mais forte a sede por sangue humano; é uma lei da qual não podem escapar. Ele era o verdadeiro culpado pela praga em Renji. Se não fosse detido, a necessidade superaria o controle, e ele se tornaria um mal absoluto.

O Deus da Montanha olhou para ele, sem dizer nada.

“Pai, mate-os”, a voz do zumbi era rígida e fria.

“Seu tolo!” o Deus da Montanha rugiu. “Você quer cometer crimes e matar pessoas aqui, na minha Montanha Yandang?”

“Pai!” o Zumbi de Ferro insistiu. “Eles já descobriram! Se não os matarmos e a notícia se espalhar, o que será da sua reputação?”

Ele olhou para Li Chu, engolindo em seco. Além da reputação do pai, havia o instinto: ele sentia o sangue de Li Chu como algo divinamente atraente. Para ele, o jovem taoísta parecia um fruto de ginseng fresco. Parecia haver uma voz sussurrando que, se bebesse aquele sangue, ele ascenderia à imortalidade.

*Estrondo!*

O Deus da Montanha levantou a mão e, com um chicote de ouro, atingiu o Zumbi de Ferro, lançando-o contra a parede do templo, que se rachou com o impacto!

“Animal!” o Deus da Montanha vociferou. “Permiti que você vivesse desde que descesse a montanha apenas uma vez ao ano. Agora você quer matar sem hesitar? Sua natureza zumbi o dominou completamente?”

“Pai...”

Embora o golpe fosse pesado, o Zumbi de Ferro possuía uma defesa quase invencível. Nem mesmo o golpe total de um cultivador do Reino do Dragão poderia feri-lo gravemente.

“Essas centenas de anos não foram apenas um tormento para você, mas para mim também”, disse o zumbi, contendo a voz. “Já que descobriram, vou dizer logo: se vai continuar me reprimindo assim, prefira me matar!”

O Deus da Montanha estava furioso.

Enquanto pai e filho se encaravam, Li Chu interveio suavemente: “Se precisarem de ajuda, posso fazer o serviço”.

O zumbi e o Deus da Montanha olharam para ele ao mesmo tempo.

Li Chu deu de ombros. Se não queriam, tudo bem. Ele voltou a observar a cena.

“Pai”, disse o Zumbi de Ferro, levantando-se. “Você é uma divindade, eu sou um mal. Você não pode me proteger para sempre. Tive medo de que, um dia, você mesmo me matasse. Em vez disso, deixe-me partir. Deixe que outros me executem.”

O Deus da Montanha olhava para o filho com os olhos marejados. Como general, ele mal pôde ver o filho crescer; a culpa sempre o perseguiu. Por isso, ao saber da maldição, não suportou destruí-lo. O peso de suas ações o corroía. Só agora, com Li Chu expondo tudo, ele começou a vacilar. O mérito de uma vida poderia realmente encobrir os pecados de um descendente?

O Zumbi de Ferro, vendo o silêncio do pai, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão três vezes.

“Pai, sua benevolência termina aqui. De hoje em diante, não temos mais relação. Se eu voltar a causar o mal na Montanha Yandang, pode me executar.”

Ele levantou-se e saiu do templo. Naquele momento, além da dor, sentia uma estranha euforia. A sede de sangue que o torturava por oitocentos anos finalmente seria saciada. Mesmo que morresse, morreria após ter provado o sangue humano.

Ele parou diante de Li Chu.

“Jovem taoísta... todas aquelas mortes foram obra minha, nada a ver com meu pai. Ele não me protegerá mais. Espero que não manche a reputação dele. A responsabilidade dele deve ser assumida por mim.”

“Receberei seu golpe!”

Ele sabia que Li Chu tinha força, mas era um Zumbi de Ferro, a criatura com a defesa mais aterrorizante entre os mortos-vivos. Ele tinha confiança.

Li Xinyi piscou. Ela estava preocupada em como enfrentar o monstro, mas ele mesmo pediu para ser atingido? Que sorte!

Li Chu, ao ouvir isso, arqueou as sobrancelhas. Embora se sentisse um pouco mal, já que o pedido foi feito, não podia recusar.

Ele retirou lentamente do estojo sua espada de puro Yang, a arma perfeita contra criaturas sombrias.

“Muito bem”, disse ele.