Capítulo Setenta e Quatro: Correntes Subterrâneas em Fúria

Quando a sombra vermelha se afastou, seu corpo parecia flutuar, como um espectro, deslizando silenciosamente até a vila de Yuhang, pousando no pátio interno do edifício do governo local. Só então seus pés tocaram o chão, e ela passou a caminhar apressadamente.

Tratava-se de uma mulher vestida com um vestido vermelho; mesmo de costas, seu porte era sedutor. Assim que atravessou o portão em arco do jardim nos fundos, cruzou com dois guardas noturnos.

— Ora, senhorita Bailin, saiu a esta hora tão tarde? — disse um dos guardas, acolhendo-a com entusiasmo.

A jovem, com um olhar encantador e tímido, inclinou levemente a cabeça e respondeu:

— Não, apenas fui até o pátio da frente procurar meu pai. Quando percebi que ele não estava, voltei.

— O senhor Baijian? Eu o vi há pouco, talvez esteja em seu quarto — sugeriu o outro.

— Muito obrigada — agradeceu delicadamente, afastando-se com passos graciosos.

Os dois guardas observavam, fascinados, suas curvas balançando ao se afastar, só desviando o olhar quando ela já havia virado a esquina.

— Que bela é a senhorita Bailin — suspirou o guarda à esquerda, absorto.

— Sim, tem um encanto difícil de descrever, realmente cativante — concordou o da direita.

— Acho até que ela é mais bonita que a senhorita Gongsun — acrescentou o primeiro.

— O quê? — agora o outro fechou a cara. — Não diga isso, a senhorita Gongsun é considerada uma fada por todos nós.

O primeiro resmungou:

— Eu nunca concordei... Acho que a senhorita Bailin tem traços perfeitos e corpo melhor que o da senhorita Gongsun.

— Besteira! — retrucou o outro em voz alta — Acho até o rosto dela meio artificial. E a senhorita Gongsun só não usa roupas que realcem o corpo, nem anda rebolando!

O primeiro, já irritado, replicou:

— Bonita é bonita, não importa o que você diga, ela é mais bonita que a senhorita Gongsun!

— Impossível! — rugiu o outro — Ninguém é mais bonita que a senhorita Gongsun!

— E mesmo que você a defenda, ela é filha do magistrado, acha que vai se casar contigo?

O colega respondeu, sarcástico:

— E a senhorita Bailin é filha do conselheiro Baijian, também não vai se casar com você!

Os dois se encararam por um momento e caíram em silêncio. Depois de um tempo, sorriram um para o outro.

— É mesmo, faz sentido.

— Então por que estamos discutindo? Vamos, vamos, o velho Qin disse que hoje cozinharia carne de cachorro.

— Carne de cachorro, então!

Apoiando-se um no ombro do outro, saíram felizes.

A jovem chamada Bailin, habituada à rotina do local, atravessou o jardim dos fundos e entrou em seu quarto. Lá, um erudito de meia-idade já a esperava: era o conselheiro que Gongsun Zhe havia recentemente contratado. Baijian se apresentara como um estudioso arruinado, fugindo com a filha, e, ao saber que Gongsun Zhe estava recrutando auxiliares, aproveitou a oportunidade. Após ser posto à prova, demonstrou vasto conhecimento e habilidade na argumentação.

Gongsun Zhe, satisfeito, aceitou pai e filha para morarem nos alojamentos do governo. Mas o que ninguém sabia era que ambos eram, na verdade, os dois espectros do covil dos mortos: Baijian e Hong Ling.

— E então? — perguntou Baijian assim que ela entrou.

— Como imaginei, aqueles monges taoistas do Templo Shenxu vieram com outros propósitos — respondeu Hong Ling, sentando-se com tranquilidade. — Eles estão atrás de um local secreto. O que não esperavam é que o dono anterior desse lugar era justamente o velho taoista que selou nosso rei.

— Ele morreu? — Baijian arregalou os olhos, surpreso.

— Sim. Não me atrevi a entrar na caverna, mas vi o cadáver do velho taoista...

Enquanto falava, Hong Ling cerrou os dentes, trazendo à mente uma lembrança desagradável.

— Haha! Nosso rei foi selado por ele, quando ainda se recuperava de uma grande batalha. Sempre guardou rancor, ansiando por vingança. Quem diria... Ele já estava morto há tempos.

Baijian riu satisfeito.

— Agora, nosso único inimigo é aquele pequeno taoista — comentou Hong Ling.

O sorriso de Baijian sumiu.

Hong Ling continuou:

— Como você disse, entre os cultivadores há certas regras. Com outros cultivadores neste local, o pequeno taoista não ousará aparecer. Nossa proteção aqui é segura. Mas eles só estão aqui por causa do segredo, logo irão embora. Se quisermos lidar com o pequeno taoista, precisamos pensar rápido.

Baijian massageou as têmporas:

— Não me apresse, estou pensando.

Nesse momento, passos se fizeram ouvir do lado de fora. Um brilho de alerta passou pelos olhos de Baijian, que rapidamente se escondeu atrás do biombo.

Logo, bateram à porta.

— Senhorita Bai, ainda está acordada? — era a voz de Zhang Yuqi.

Hong Ling franziu o cenho e, com voz doce, perguntou:

— É o mestre Zhang? Eu estava prestes a dormir, aconteceu algo?

— Peço desculpas por incomodar tão tarde. Só acabei meus assuntos agora — respondeu Zhang Yuqi. — Queria saber se amanhã gostaria de passear de barco comigo.

Hong Ling revirou os olhos, mas respondeu suavemente:

— Vou pensar a respeito.

Zhang Yuqi se animou:

— Ótimo, então passo pela manhã!

E saiu sorrindo.

Desde o início, Zhang Yuqi estivera interessado na filha de Gongsun Zhe, Gongsun Rou. Mas ela tinha um coração de pedra, indiferente a todas as suas investidas. Pelo contrário, frequentemente preparava sopas energéticas e levava ao pequeno taoista no Templo Deyun. Segundo uma discípula que a acompanhava, eram todas sopas para fortalecer os rins.

Quem poderia suportar isso?

Assim, quando Baijian e sua filha chegaram, Zhang Yuqi imediatamente mudou de alvo.

A senhorita Bailin, apesar de aparentemente tímida e hesitante, era de trato fácil, e em poucos dias a relação entre eles avançou rapidamente — ao menos ele assim acreditava.

Hoje, com a descoberta sobre o segredo, talvez em breve tivesse de partir para Chaoge. Não queria ir embora de mãos vazias; precisava de algum progresso concreto!

Com tanta gente no edifício do governo, não era conveniente agir. Por isso, escolheu o passeio de barco. Quando estivessem em um local isolado, então... hehehe...

Pensando nisso, sua mente encheu-se de fantasias.

Após sua saída, Baijian voltou a aparecer.

— O que foi? Sentiu-se tocada? — provocou ele.

Hong Ling riu friamente:

— Vivi séculos, já vi todo tipo de homem. Por que me apaixonaria por um tolo desses?

— Mas parece que andou bastante próxima dele...

— Só estou dando um agrado. — Hong Ling acariciou o rosto, olhar distante. — Com um rosto tão bonito, é natural querer ser admirada. Assim provo meu encanto.

Baijian não respondeu, sorrindo por dentro.

Mulher perigosa.

...

Não longe dali, em uma hospedaria, Lisi levou um jovem vestido humildemente até o quarto de Maojiu.

O rapaz usava roupas de tecido marrom, mangas presas, calças atadas, pronto para viajar. Cabelos soltos, olhos brilhantes, exibia caninos afiados.

Maojiu abriu a porta com preguiça, mas ao ver o jovem, seu corpo enrijeceu, olhos arregalados, peito inflado, perdendo toda a compostura anterior.

Demorou a falar:

— Senhor Gato-das-Jade...

Já sabia que o irmão Lisi o traria, mas, diante dele, não conseguia conter o medo.

O jovem, chamado Gato-das-Jade, entrou sorridente no quarto.

Maojiu se recompôs e disse, lisonjeando:

— É uma grande honra contar com sua ajuda, senhor Gato-das-Jade.

O rapaz se sentou, e Lisi correu para lhe servir chá. Ele cheirou a bebida, mas não bebeu, dizendo:

— Vocês são meus subordinados; se têm problemas, é claro que eu ajudarei. Ainda mais depois de receber sua generosidade.

Ao dizer isso, lambeu os lábios.

— O sabor do núcleo demoníaco do seu chefe era realmente excelente.