Capítulo Vinte e Três: O Espírito Infantil Ficou Atônito

Os métodos das criaturas fantasmagóricas são inúmeros, mas quando se trata de um espectro específico, talvez sejam até limitados. Técnicas como ilusões, por exemplo, podem ser dominadas por fantasmas de todos os tipos, mas, em essência, nada mais são do que artifícios para enganar os olhos; utilizá-las para matar alguém é, de fato, um tanto difícil. Apenas espectros de alto grau possuem aquelas artes macabras que inspiram terror ao serem mencionadas; a maioria dos fantasmas comuns ainda depende do poder espiritual para tornar seu corpo intangível em algo físico, a fim de atacar humanos.

Para os espectros mais fracos, sua energia espiritual é insuficiente para materializar o corpo inteiro; por isso, só conseguem solidificar uma parte dele. A menina ressentida da Vila do Salgueiro, por exemplo, manifestava apenas um par de garras demoníacas. Já esses cinco fantasmas infantis, que se tornaram espíritos há pouco tempo e não se dedicaram muito a absorver energia sombria, possuem habilidades muito limitadas. A única parte que conseguiram manifestar são os dentes. Fizeram isso única e exclusivamente para facilitar a alimentação... mas, depois de hoje, isso talvez se torne um problema.

Li Chu pretendia exterminar esses pequenos fantasmas seguindo o rastro da energia negativa, pois ela era realmente fraca — equivalente talvez ao poder de quinze lanternas demoníacas —, por isso não lhe deu muita importância. Porém, quem diria que essas criaturinhas teriam tanta coragem, a ponto de correrem diretamente em sua direção, escancarando os dentes e mordendo-o de uma só vez.

Quase simultaneamente, soaram cinco estalos secos, e os fantasmas soltaram-no. Levaram as mãos imediatamente à boca, recuando e apalpando, incrédulos, as gengivas onde outrora haviam dentes. E então...

"Uáááá—" Puseram-se a chorar juntos, sentados no chão.

Diante dos choros dilacerantes, Li Chu piscou, com um pensamento estranho cruzando sua mente: Estariam tentando arrancar dinheiro dele? Ele não havia revidado sequer um golpe.

A menininha, choramingando, cobria a boca: "Por que você é tão duro assim?" Ao redor, os meninos acenaram em concordância. Seus dentes, ao baterem no corpo de Li Chu, não só não conseguiram feri-lo, como ainda sentiram uma força estranha multiplicar o impacto, lançando seus dentes longe num instante. Apesar de, como fantasmas, não sentirem tanta dor, o incômodo era grande, pois agora ficariam tempos sem conseguir comer, até materializarem novos dentes — o que levaria alguns anos. Choravam de verdade.

Como Li Chu percebeu que não havia tanta mágoa neles e que pareciam até bastante espertos, decidiu perguntar de onde vinham. Disse então: "Parem de chorar." As crianças, no entanto, não deram ouvidos; quando começam a chorar, dificilmente param, ainda mais se houver outras chorando junto, pois o choro se espalha fácil. Li Chu tentou de novo: "Parem de chorar." Como não gostava de gritar, sua voz era calma, o que obviamente não surtiu efeito.

Ao fundo, Wang Longqi, hesitante, pensava em se aproximar e participar da cena. De repente, sentiu algo estranho sob seus pés — uma reviravolta inesperada!

Com um estrondo, uma onda de calor intenso irrompeu debaixo do assoalho, acompanhada do aparecimento de dois braços pavorosos! Os membros estavam cobertos de cicatrizes vermelhas e negras, a carne exposta, sem pele, exalando um cheiro nauseante de queimado e podre.

"Queimando!" — bradou a criatura, estendendo repentinamente os braços por baixo do assoalho e agarrando o tornozelo de Wang Longqi.

Wang Longqi gritou imediatamente: "Li Chu, socorro!"

Antes mesmo de terminar o grito, Li Chu, sentindo o súbito aumento de energia sombria atrás de si, já havia se virado. A mão esquerda do fantasma ardente apertava o tornozelo de Wang Longqi, produzindo um som de chiado semelhante a carne assando na chapa, levando Wang Longqi a berrar de dor — não se sabia se pelo susto ou pela queimadura.

Atrás daqueles braços, via-se o rosto mais horrendo que Wang Longqi já vira em toda a vida. Ele já tinha visto fantasmas antes — não só visto, como sido enganado por uma noiva espectral, que assumia uma aparência bela para iludir as pessoas. Os cinco pequenos fantasmas à frente, embora emanassem energia sombria, eram rechonchudos e nada assustadores. Já o rosto do fantasma ardente nem podia ser chamado de rosto: era apenas carne queimada, seca, com as órbitas vazias, sem que se soubesse como enxergava.

"Queimando!" — a criatura continuou a berrar, tentando sair completamente debaixo do assoalho. As seis trancinhas dos cinco fantasminhas saltaram juntas, e em uníssono gritaram: "Fantasma!" Os outros quatro se agruparam ao redor da menininha, buscando consolo uns nos outros. Mas a garota, logo se lembrando de algo, empurrou-os, dizendo com desdém: "Nós também somos fantasmas, do que estamos com medo?"

"Ué?" — enquanto questionavam sua própria existência, algo ainda mais aterrador aconteceu. O jovem exorcista desembainhou de repente sua espada de ferro, e com um só golpe, desferiu um corte.

A lâmina brilhou e, num instante, tudo pareceu tremer. O fantasma ardente, que nem sequer havia saído inteiro do assoalho, desapareceu por completo, sem deixar rastro.

O golpe fez os cinco fantasminhas ficarem mudos, com as trancinhas apontando para o alto. De fato, não são os fantasmas que assustam, mas sim as pessoas.

"Ui!" No centro da confusão, Wang Longqi nem viu o que aconteceu; só percebeu um clarão branco, sentiu a mão largar seu tornozelo e caiu no chão. Ao examinar o tornozelo, viu que estava queimado como se tivesse encostado num ferro em brasa; a barra da calça havia derretido na pele. Mas não teve tempo de se preocupar com isso: levantou-se apressado, correu até Li Chu e, assustado, perguntou: "O que foi isso?"

"Não sei, esta casa tem algo estranho", respondeu Li Chu, olhando para o buraco aberto no assoalho, que já revelava o cômodo abaixo, mostrando que não havia saída para outro lugar. Mas como então aquela criatura fantasmagórica apareceu sem aviso algum? Pensativo, de repente se lembrou dos cinco fantasmas infantis. Ao se virar, viu que os cinco, antes tão desobedientes, agora sentavam-se em fila, olhando para ele com grandes olhos negros. Comportados. Docilíssimos.

Mas, então, antes que pudesse perguntar algo, ouviu um grito agudo vindo do quarto ao lado! Os cinco fantasminhas se olharam, contaram: um, dois, três, quatro, cinco... Ué? Quem está no quarto vizinho?

...

Ao ouvir os gritos sucessivos de Wang Longqi, Zao Liangcai, encolhido num canto, não pôde deixar de elogiar mentalmente os fantasmas mirins pela eficiência. Esperou um pouco mais; assim que o barulho cessou no quarto ao lado, ouviu o grito de uma mulher no cômodo vizinho! Agora era o momento!

Zao Liangcai olhou para o primo, recebeu um olhar de incentivo e, imediatamente, saiu correndo, gritando: "Senhorita Gongsun, estou a caminho!"

Bang! Ele arrombou a porta do quarto de Gongsun Rou e Zhao Xiaomiao com um chute, encontrando as duas jovens correndo assustadas para fora.

"Irmãzinha, senhorita Gongsun, o que houve?" perguntou, fingindo preocupação.

"Lá... ali embaixo da cama!", exclamou Zhao Xiaomiao, apontando para o assoalho.

Zao Liangcai olhou e viu uma mãozinha de bebê estendendo-se debaixo do assoalho, tateando alguma coisa.

"Mamãe—", "Mamãe—", "Mamãe, não me mate—" A voz infantil ecoava no quarto sombrio, mas ao invés de despertar compaixão, causava arrepios.

Até que criam um belo clima, pensou Zao Liangcai, esboçando um sorriso quase imperceptível, antes de assumir uma expressão indignada e bradar: "Você, criatura das trevas, ousa assustar a senhorita Gongsun? Imperdoável!"

Sem hesitar, marchou até lá e agarrou o bracinho rechonchudo com força.

"Irmão!" — gritou Zhao Xiaomiao, surpresa.

"Sr. Zhao?" — Gongsun Rou parecia igualmente atônita.

Nenhuma das duas imaginava que Zao Liangcai teria coragem de enfrentar um fantasma com as próprias mãos.

"Venha aqui!"

Zao Liangcai nunca se sentiu tão audacioso. Gritou, encheu o peito de ar, firmou os pés e girou o corpo com força.

Com um puxão, arrancou o fantasma debaixo do assoalho, segurando-o pela mãozinha. Era um bebê inteiro, todo ensanguentado, ainda pequeno, escorrendo sangue fresco. A cara enrugada e feia, pendurada no ar, demonstrava perplexidade.

"Ué?" Zao Liangcai franziu o cenho, confuso; entre os cinco fantasminhas anteriores, não havia um tão pequeno.

O bebê também franzia a testa, igualmente intrigado com aquela situação estranha. Como um dos espectros infantis mais ferozes, jamais, em toda sua existência, fora tratado com tamanho desdém. Diante da atitude arrogante daquele humano, ficou tão surpreso que não ousou reagir. Para ser sincero, estava completamente desnorteado.