Capítulo Oitenta e Sete: O Lugar Preferido do Jovem Mestre Li

Ao chegar ao Pavilhão da Primavera, o céu já estava tingido pelo crepúsculo. As lanternas penduradas do lado de fora brilhavam, envoltas por flores exuberantes e fitas coloridas que dançavam ao vento, enquanto algumas moças de vestes leves e pele alva aguardavam à porta, sorrindo com olhares sedutores para os transeuntes. Bastava um sopro de desejo no coração para que ninguém escapasse ao feitiço daqueles olhos. E se a bolsa estivesse recheada de moedas, então estava tudo perdido.

Há quem diga em versos:
"As donzelas, jovens e belas, têm corpo de manteiga,
Com espadas à cintura, cortam os tolos sem piedade.
Ainda que não vejas cabeças rolarem,
No segredo, fazem-te secar até os ossos."

Li Chu, Jiang Shouyin e Li Xinyi chegaram juntos; Jiang Shouyin logo avistou a placa chamativa do Pavilhão da Primavera. "O bordel favorito do jovem mestre Li," comentou, lançando um olhar a Li Chu e erguendo o polegar. "Além de seu cultivo elevado, você ainda encontra tempo para tais deleites. Realmente vigoroso e excepcional, digno de admiração." Li Chu encheu-se de sombras, balançando a cabeça repetidas vezes. Não sou, não fiz, não diga essas coisas...

Assim que apareceu, as moças à porta ficaram encantadas, como se seus olhos tivessem sido deslumbrados, e lhe lançaram sorrisos ainda mais sinceros que antes. "Mestre Li! Você chegou!" "Sentimos sua falta!" "Moças, vejam quem está aqui—" As jovens no andar de cima, ao ouvir seu nome, correram para as janelas, espreitando e chamando animadas, lançando lenços perfumados como neve, com fragrância envolvente.

Jiang Shouyin olhou para Li Chu com um sorriso ainda mais intrigado, pensando: com todo esse alvoroço, você ainda quer negar? Hmm. De onde vem essa pontinha de inveja que sinto?

Ao adentrar o salão resplandecente, viram que a anfitriã, Senhora Primavera, veio recebê-los. Com sua posição, raramente atendia clientes comuns, mas Li Chu era diferente… "O mestre Li é mesmo um hóspede raro. Desde a última visita, nem pensou em voltar. Que coração de pedra," disse ela, com olhar cheio de encantos.

Li Chu foi direto ao ponto: "Viemos para ver a senhorita Bíló. Será possível?" "Bíló?" Senhora Primavera perguntou a alguém ao lado, depois voltou-se para eles: "Ela está com um cliente agora…" Seus olhos percorreram os três: dois sacerdotes taoistas e uma moça da Torre Celestial, claramente não vieram apenas para diversão. Acrescentou: "Se for urgente, podemos tentar pedir ao cliente que se retire." Li Chu assentiu: "É de fato importante. Se houver prejuízo ao estabelecimento, eles dois podem compensar." "Ora, entre nós não há necessidade de compensação," respondeu a Senhora Primavera, lançando-lhe um olhar sugestivo antes de se afastar, enviando um criado para subir e avisar.

Os três subiram até a porta do quarto de Bíló. Ao se aproximarem, ouviram uma voz arrogante lá dentro: "Em toda vila de Yuhang, nunca ouvi falar de alguém ousar me desalojar! Vocês devem estar fora de si!" "Senhor Zhao..." "Não me chame de senhor! Se eu sair hoje, serei seu neto!"

Li Chu reconheceu a voz, avançou e abriu a porta. Dentro, o quarto era amplo e elegante, com uma mesa baixa onde estavam bebidas e petiscos. Ao fundo, um biombo separava a jovem que tocava cítara. Uma fila de janelas voltada à porta prometia uma vista de luar mais tarde.

O criado do Pavilhão da Primavera estava sendo confrontado por ninguém menos que Zhao Liangcai, com quem Li Chu já cruzara antes. Zhao Liangcai estava frustrado. Seu rival, Wang Longqi, havia deixado a vila; agora, Zhao era o maior herdeiro local, mas sentia-se tomado por uma solidão profunda. Até as cortesãs do Pavilhão da Primavera já não lhe despertavam interesse, pois não havia mais competição. Restava-lhe apenas o fascínio pela misteriosa Bíló, que nunca mostrava o rosto.

Passou a visitá-la diariamente, esperando conquistá-la com sua insistência. Sabia que sua aparência era discutível, mas não se importava; afinal, uma pilha de ouro e joias sempre convence até a mais fria das moças. Contudo, Bíló parecia imune… Já se passaram dias sem vê-la, nem mesmo a sombra por trás do biombo, o que o deixava frustrado.

E justo hoje, quando estava no meio de sua serenata, vieram pedir que se retirasse. Que absurdo! Quando foi que o senhor Zhao suportou tal afronta? Arregaçou as mangas, furioso: "Quem quiser me expulsar, que venha me dizer pessoalmente; quero ver..."

"Sou eu," respondeu Li Chu, entrando. "Você..." Zhao Liangcai preparava-se para explodir, mas ao ver que era Li Chu, seu rosto mudou de expressão duas vezes e, num instante, estampou um sorriso. "Mestre Li! Então está tudo certo." Acenou despreocupadamente, sorrindo também para Li Xinyi, como se fossem velhos conhecidos. "Ah?"

O criado ficou surpreso, lembrando das palavras de Zhao Liangcai… Sem graça. Li Chu não esperava que ele cedesse tão facilmente e disse: "Viemos falar com Bíló por um assunto importante; quanto ao que gastou, eles podem..." "Não, não, não! Como poderia deixar você pagar? Falem à vontade, já estou de saída." Zhao Liangcai apressou-se em sair, dizendo ao criado: "Anote tudo na conta do mestre Li esta noite." "Entendido," respondeu o criado. "Hoje o senhor Zhao paga!" E Zhao Liangcai desapareceu rapidamente.

Ele realmente temia Li Chu. Não apenas evitava provocações, mas agora sequer gostava de vê-lo. Percebeu que todos os que se relacionavam com Li Chu acabavam em perigo. Veja-se Wang Longqi, um caso exemplar; ou Gongsun Rou, que, segundo se dizia, havia sido capturada por espíritos maléficos dias atrás. Pensando bem, Li Chu era um presságio de má sorte ambulante; quem se aproximava, invariavelmente sofria com entidades malignas. Suspeitava até que o recente aumento de espíritos em Yuhang tinha relação com a presença de Li Chu. Diante de alguém assim, o inteligente senhor Zhao preferia afastar-se.

Com o criado fora, restaram apenas alguns no salão. Li Chu olhou para a silhueta atrás do biombo e disse: "Desculpe o incômodo, senhorita Bíló." Uma voz suave respondeu: "Se o mestre Li está aqui, será sempre bem-vindo. Mas… por que trouxe tantos consigo?"

"Serei direto," disse Li Chu, sem rodeios: "Vim perguntar: a senhorita Bíló é discípula do Templo de Guanghan, vinda à procura do segredo do Dragão Submerso?"

Do outro lado, houve um breve silêncio. Logo, Bíló, vestida com uma saia branca de lótus apertada à cintura, saiu com delicadeza, ainda com o rosto coberto por um véu. Jiang Shouyin reconheceu-a imediatamente como a mulher que havia conquistado a chave do segredo.

Bíló olhou para Li Chu e respondeu: "Já que pergunta, não vou mentir. Sim, sou discípula do Templo de Guanghan, vinda das montanhas da Lua Suspensa e do Lago Pequeno. Cheguei a Yuhang para investigar o segredo do Dragão Submerso."

Li Chu foi direto: "Agora, cada um de nós três tem uma chave do tesouro do segredo; só falta uma. Será que está em posse da senhorita Bíló?"

Bíló ficou levemente surpresa, olhou para eles e assentiu: "Sim, está comigo."

Li Xinyi disse: "Ótimo, basta que nos unamos agora e poderemos abrir o segredo do Dragão Submerso!"

As sobrancelhas de Bíló se ergueram e ela olhou para Jiang Shouyin: "Não colaborarei com gente do Observatório Shenvu."

"Bíló..." Jiang Shouyin franziu a testa: "A questão de outrora ainda é obscura, não há razão para nos prendermos ao passado."

Bíló respondeu friamente: "Minha irmã está deitada numa cama de gelo, ainda sem despertar; antes de desmaiar, só teve forças para dizer: Observatório Shenvu, Zhang Yuyan. Isso não basta para mostrar a gravidade?"

Jiang Shouyin disse: "Mas meu sobrinho Zhang Yuyan morreu na Montanha Miaofeng, sob a marca da espada de gelo do Templo de Guanghan. Essa é também uma verdade incontestável."

Li Chu e Li Xinyi assentiram. "Podemos testemunhar."

"Zhang Yuyan morreu?" Bíló ponderou, lembrando-se de que, ao seguir o grupo do Observatório Shenvu, vira-os desenterrar um corpo, mas não sabia de quem era. O Observatório alegou que Zhang Yuyan sumira; o Templo de Guanghan suspeitava de encobrimento. Se o corpo era mesmo Zhang Yuyan, não haveria motivo para rancor entre os lados.

Após refletir, assentiu: "Está bem. Amanhã ao meio-dia, esperarei vocês na caverna onde o Mestre Fuyuan está enterrado. Então… juntos abriremos o segredo do Dragão Submerso!"