Capítulo Sessenta: Uma Espada com Todo o Poder

Era uma noite inquieta.

A dez léguas do outro lado do rio, sobre uma colina árida, erguia-se um antigo santuário dedicado ao Espírito da Terra, já em ruínas. Dentro dele, uma raposa branca ajoelhava-se em devoção.

Com gestos cheios de solenidade, prostrou-se três vezes e tocou a testa no chão nove. Então, no céu noturno, nuvens negras começaram a se condensar, formando uma massa escura que cobria apenas aquela pequena extensão de terra, de alguns quilômetros. Fora daquele morro, o céu permanecia claro, repleto de estrelas esplendorosas.

A raposa branca era a única criatura viva naquela terra desolada.

Por um longo tempo, manteve-se em reverência. Quando terminou, saiu devagar do santuário.

Ela sabia que o momento mais crucial de todos os anos de sua prática havia chegado.

O Julgamento do Trovão.

Para se preparar para essa provação, ela planejou tudo minuciosamente. Durante muito tempo, percorreu todos os templos, santuários e capelas do condado de Yuhang, fazendo oferendas diárias em cada um deles, apenas para reunir um pouco de boa sorte para o momento do Julgamento.

Vagou por centenas de léguas em busca do local ideal para enfrentar a tempestade. Morava na Montanha do Vento Sutil, mas lá havia muitos seres, inclusive outros espíritos e inimigos antigos.

Para alguns humanos, todos os demônios pareciam pertencer à mesma raça. Mas, entre eles, não havia essa união: lobos, tigres, leopardos, cada qual por si.

Era comum, no mundo dos demônios, tentar sabotar o ritual de ascensão de outro, pois se o rival triunfasse, sua força cresceria e, talvez, a primeira coisa que faria seria caçar você.

No mundo dos demônios, não existia lei, apenas a sobrevivência dos mais fortes.

Por isso, a raposa buscou aquele campo isolado, emprestado pelo Espírito da Terra.

Naquela noite, tudo era silêncio absoluto.

Rugidos de trovões começaram a ecoar. As nuvens negras se adensaram, formando um mar tempestuoso no céu.

Dentro desse mar de nuvens, dragões dourados de trovão surgiram, girando e se entrelaçando.

O Julgamento do Trovão, para um demônio prestes a tomar forma humana, normalmente consistia em nove raios. Bastava resistir ao ataque desses dragões celestiais.

Mas não era nada fácil, especialmente para uma raposa selvagem, sem cem anos de prática e sem jamais ter contado com qualquer auxílio.

Ela sabia que alguns espíritos preferiam vender sua liberdade por ajuda e proteção nesse momento, chegando até a servir como escravos por cem anos.

Sabia também que, sendo raposa, seu valor era ainda maior para tal barganha.

Mas ela não quis. Preferiu arriscar mais, a fim de conservar sua preciosa liberdade.

Rugidos estrondosos ecoaram quando dois dragões dourados se cruzaram, rasgando o ar com sua força.

A raposa branca sentiu uma energia invisível fixar-se nela, e, num lampejo de instinto, entendeu: o Julgamento estava prestes a começar.

Veio.

Seria o rugido dos dragões ou o uivo do vento? Das nuvens escuras, um raio de ouro caiu abruptamente. O dragão de trovão emergiu, abandonando o dourado para assumir tons de azul e negro.

Entretanto, seu poder não diminuiu.

Ao redor da raposa, uma luz cristalina brilhou: era o acúmulo de todo o poder cultivado em cem anos de vida.

Não havia como fugir do Julgamento. Mesmo que tentasse, jamais alcançaria a forma humana. Só suportando de frente o batismo do trovão seria possível completar a metamorfose.

Estrondo!

O primeiro raio caiu sobre ela. Num instante, toda a aura protetora se extinguiu.

E não só isso: o pelo de suas costas ficou imediatamente chamuscado.

O medo despontou em seus olhos. Não imaginava que logo no primeiro golpe sua frágil defesa seria assim destruída.

Mesmo tendo se preparado para o pior, agora percebia o quanto fora ingênua.

Se comparasse seu corpo a um recipiente e o poder do raio a uma enxurrada, bastou a primeira onda para enchê-lo até transbordar.

Estrondo!

O segundo dragão desceu. O medo já dominava seu coração e ela tentou escapar.

Mas sob as nuvens do Julgamento, não havia fuga.

Esse raio a lançou ao chão, deixando seu pelo negro e queimado, quase incapaz de se levantar.

E era só o segundo golpe!

Não podia ser...

Iria morrer...

Ela começou a uivar, como a suplicar.

Mas as nuvens frias do Julgamento não conheciam piedade. Sob a ordem celestial, só havia dois destinos: o dos fortes, que evoluíam, e o dos fracos, que eram destruídos.

Estrondo!

No terceiro raio, a raposa reuniu o último resquício de força demoníaca para resistir, mas não suportou sequer um instante.

Sua energia se desfez, e seu corpo físico sucumbiu ao Julgamento.

Se continuasse, seu frágil recipiente seria inevitavelmente despedaçado pelos impactos dos trovões.

Transformar-se-ia em pó das provações.

O quarto, quinto, sexto, sétimo, oitavo raio... cinco golpes sucessivos, cada um mais potente que o anterior.

A raposa branca já não resistia. Estava entre a vida e a morte.

De longe, não passava de um pedaço de carne queimada, irreconhecível, sem vestígios de pelo. Apenas nos olhos restava uma centelha de vida.

O que a mantinha era talvez a obstinação, talvez um sonho.

Mas, agora, nada mais importava.

Já não tinha forças, apenas se deixava esmagar pela violência dos trovões, sem coragem sequer para desejar resistir.

O nono raio demorava a cair.

Ela moveu os olhos, quase acreditando que o Julgamento havia terminado.

Mas, ao erguer o olhar, viu o enorme dragão dourado girando no mar de nuvens, acumulando força.

Ouviu falar do provérbio: “oito leves, um profundo”.

O nono raio seria mais devastador que todos os anteriores juntos.

Agora, talvez não suportasse sequer um raio comum.

Estava pronta para morrer?

No fundo, o arrependimento surgiu: diante da morte, desejava viver mais que tudo, mesmo à custa da liberdade.

Mas não havia mais escapatória.

...

Li Chu raramente utilizava toda a sua força ao empunhar a espada.

Apenas uma vez, enfrentando o fantasma do Rio Água Negra, empregou mais energia espiritual do que o habitual.

Nos exorcismos rotineiros, bastava-lhe um movimento casual, deixando escapar um pouco de poder, e qualquer espírito maligno era facilmente destruído.

Se usasse força demais, poderia causar danos desnecessários.

Por isso, até aquele dia, nunca soubera o que aconteceria se se entregasse por completo ao golpe.

Mas agora, diante do leão alado que descia ferozmente do céu, decidiu usar toda a sua energia espiritual.

Não havia alternativa: o adversário era terrível, aterrorizante, assustador.

Um leão gigantesco, com asas abertas sob a lua cheia, uma visão digna de uma lenda pintada em tinta sobre papel de arroz; a dramaticidade do momento era avassaladora.

Era o inimigo mais poderoso que já enfrentara.

Por isso, Li Chu lançou sua primeira espada com força total na vida.

Antes de desferir o golpe, ainda bradou, como para concentrar energia.

Zunido.

A lâmina cortou o ar.

A cabeça do Leão Dourado já estava tão próxima que Li Chu podia ver sua boca escancarada, os dentes afiados como lanças, seus olhos dourados — e, neles, uma centelha de escárnio.

Meio segundo depois, o escárnio transformou-se em choque.

As pupilas do leão dilataram-se tanto que pareciam maiores que a própria lua!

O Leão Dourado questionou sua própria visão. O que estava vendo?

Viu uma onda de energia cortante avançando, um imenso semicírculo prateado, e... viu a própria morte.

Por um instante, quis perguntar a si mesmo, indignado:

Isso é uma formiga?

Não, era um deus descido dos céus!

Mas por que um deus estava ali, justo naquele momento?

Seria apenas azar?

Sem dúvida, era o golpe mais forte que já presenciara. Tanto que nem sequer pensou em resistir. E ali terminava sua existência.

Era assustador.

Para um demônio, morrer sob tal espada, depois de oitocentos anos de maldades, parecia até um destino honrado.

Pena não ter matado aquele sacerdote para vingar o irmão.

Agora, só desejava que seus irmãos não viessem, pois aquele lugar era terrível.

Mas, espere.

De repente, lembrou-se de algo.

“Sacerdote aterrador, não venham...”

A frase ecoou em sua mente, incontrolavelmente.

Será possível...?

Olhou para o homem à sua frente, que empunhava a espada — vestia um hábito sacerdotal!

Ah!

Quis gritar algo, mas... não houve tempo.

O brilho da lâmina passou num relâmpago.

O leão alado foi partido ao meio.

O corpo físico de um demônio, diferente do de um fantasma, não desaparece mesmo sob ataque devastador.

O corpo do leão continuou avançando, despencando dezenas de metros até ruir sobre o dique do rio, onde parou, inerte.

A cabeça, marcada pelo espanto, ira e urgência de quem quis dizer algo e não pôde, foi lançada longe, rolando dezenas de metros até parar.

Chuva de sangue caiu dos céus, com um cheiro fétido e nauseante.

Vento fétido, chuva de sangue.

Li Chu piscou.

O rugido, a fúria, o poder; leão voando e aterrissando... e no fim...

Só isso?

No final, parecia não ser tão diferente de outros espíritos malignos que enfrentara.

Tão volumoso, pensou que fosse forte, mas será que era só gordo?

Nem teve tempo de saborear o momento, porque viu a lâmina semilunar que cortou o leão seguir adiante, crescendo cada vez mais, desenhando um novo arco prateado no céu, até desaparecer de vista.

Fosse o que fosse que cruzasse seu caminho, teria o mesmo fim do leão.

Li Chu sentiu um arrepio.

Então, é assim que fica o poder total da minha espada?

Deveria tomar mais cuidado no futuro.

Ainda bem que o golpe foi disparado para o céu. Se tivesse sido para o solo, poderia ter causado um desastre.

Mesmo sem ferir pessoas, não era certo machucar as plantas e flores.

...

No momento em que a raposa branca já havia perdido toda esperança de sobreviver...

Viu então uma luz prateada, em forma de meia-lua, cruzar o céu como uma nova lua.

Seria ilusão antes da morte? Ficou confusa.

No instante seguinte, a luz atingiu as nuvens do Julgamento.

Um som seco e estridente ecoou, como um tecido rasgado. Não se sabia de onde vinha aquela luz, mas, ao tocar as nuvens, as despedaçou com facilidade!

O trovão ribombou, mas as nuvens, os dragões dourados, toda a força do Julgamento, foram partidos, dissipando-se como fumaça.

Desapareceu...?

Ficou atônita.

O que era aquilo?

Só era uma raposinha sem escolaridade, e naquele momento, a única coisa que pensou foi uma expressão de espanto.

Logo, uma luz branca radiante começou a envolver seu corpo.

Ao mesmo tempo, um fluxo quente percorreu seu interior, trazendo prazer e vigor, como se fosse a própria essência da vida.

Com esse calor, as feridas começaram a se curar, e seu corpo iniciou uma transformação.

Da luz, surgiram pernas longas e elegantes, depois braços delicados, curvas femininas, uma cintura fina, um rosto delicado...

Era isso a transformação?

Seu Julgamento do Trovão terminara assim?

Ainda custava a acreditar: aquela luz que viera do nada cortara as nuvens do Julgamento!

Quando a claridade se dissipou, quem ali estava era uma bela jovem, esguia e graciosa.

Vestia-se de branco, com uma beleza pura e etérea, mas impregnada de um charme irresistível.

O mais curioso era o volumoso rabo peludo que se erguia atrás dela.

“Que desastre!”

Ao tocar o próprio rabo, exclamou assustada.

Eis o preço por não ter superado todo o Julgamento: sua transformação não estava completa.

Tentou alternar entre raposa e forma humana várias vezes, mas não importava o quanto tentasse, o rabo sempre permanecia ali, balançando atrás de si.

E agora?

Coçou a cabeça, aflita.