Capítulo Noventa: A Situação Mutável e Imprevisível

— Ordem Dupla! Nos próximos três turnos, avance o dobro das casas.
— Ordem Gélida! Se o número for ímpar, retroceda aquela quantidade de casas; se for par, avance o dobro.
— Ordem de Harmonia! Escolha alguém para avançar junto contigo de uma a seis casas, à escolha.

À medida que todos se familiarizavam com o jogo, o tabuleiro prosseguia ordenadamente. Encontravam-se cada vez mais ordens peculiares.

— Este jogo está ficando cada vez menos sério... — murmurou Jiang Shouyin.

— Hum? — Lá no alto da montanha, o velho ergueu os ouvidos e bradou: — Comentários indevidos sobre o jogo, esta é sua primeira advertência.

O pequeno mestre calou-se imediatamente. Quanto ao que pensava por dentro, ninguém poderia saber.

— Jogador do Oeste, avance quatro casas. Durante a Ordem Dupla, avance oito casas.

Li Xinyi, que começara devagar, tornou-se a líder graças à Ordem Dupla. Após três rodadas, já estava na metade do caminho, diante do rio que circunda a montanha. O rio era largo, ocupando dois espaços do tabuleiro; ninguém sabia o que aconteceria se caíssem ali.

— Jogador do Norte, avance duas casas.

Li Chu avançou calmamente duas casas, ficando um pouco atrás, mas sem pressa. Com o tempo, ele já começava a compreender o jogo. Para vencer, não era necessário avançar depressa, mas sim evitar retroceder ao máximo.

Assim como na vida.

No local onde caiu, havia uma imponente estela de pedra, gravada com caracteres dourados e majestosos.

— Leia o Texto Sagrado. Se não concluir a leitura antes do próximo turno, perderá a vez — anunciou o velho.

— Devo ler? — Li Chu olhou para a pedra, tentando decifrar os caracteres. Curiosamente, sempre que tentava ler, algo parecia puxar seus pensamentos, gerando inúmeras distrações a cada palavra.

Seria alguma ilusão peculiar?

Pensando nisso, fechou os olhos por um instante, concentrou-se, e ao reabrir, sua mente estava clara. Agora, ao olhar para a estela, nada o impedia; leu tudo com fluidez. Quando terminou, a luz dourada da inscrição desapareceu.

— Ora... — Embora fosse o turno de outro, o velho olhou instintivamente para Li Chu. Teria a Estela Sagrada perdido o efeito?

Espere. Por que pensei "também"? Esse jovem... há algo de estranho nele.

— Jogador do Sul, avance cinco casas.

Biluo pousou suavemente e abriu o baú à sua frente.

— Ordem Seis-Nove! Escolha quem quiser no tabuleiro para trocar de posição com você.

— Oh! — exclamou Li Xinyi. Como era a líder, Biluo não hesitou em escolhê-la. As duas trocaram de lugar. Num instante, Biluo estava a apenas duas casas do rio, enquanto Li Xinyi recuava uma dezena de casas, perdendo todo o avanço da Ordem Dupla.

Ainda pior, ao retroceder para a posição de Biluo, caiu numa área pantanosa de sua trilha. Assim que tocou o solo, começou a afundar. O pântano era sinistro; mãos emergiram para puxá-la para baixo!

— Pântano das Almas. Se não conseguir escapar no próximo turno, perderá a vez — anunciou o velho, frio e implacável.

Na vez de Li Chu, ele já havia terminado de ler a pedra, prosseguindo normalmente.

O dado divino girou ruidoso.

— Jogador do Norte, avance quatro casas.

Quatro casas adiante, havia um baú — o primeiro de Li Chu. Com expectativa, abriu-o.

Dentro, não havia uma ordem, mas uma grande folha de lótus verde.

— Ordem Folha Verde! Permite flutuar sobre as águas — explicou o velho.

Apesar da explicação breve, parecia que teria relação com o rio logo à frente.

— Jogador do Leste, avance três casas.

Jiang Shouyin chegou a um baú. Ao abri-lo...

— Ordem Seis-Nove! Escolha quem quiser no tabuleiro para trocar de posição com você.

— Heh... — Jiang Shouyin sorriu: — Desculpe, Biluo.

Dez anos ao leste, dez ao oeste... O que fez com os outros, faço agora contigo.

Com o vento suave, Jiang, que era o último, saltou dezenas de casas à frente. Biluo, que acabara de avançar com a mesma ordem, tornou-se a última.

O jogo era imprevisível. Biluo, porém, parecia indiferente, o rosto atrás da máscara era impassível.

Logo chegou sua vez.

— Jogador do Sul, avance seis casas!

Avançando, abriu outro baú e encontrou um pequeno barco de papel.

— Ordem Barco de Papel! Permite atravessar o rio que circunda a montanha.

— Espere aí... — Jiang Shouyin franziu o cenho, sentindo que algo estava errado.

Eles receberam antecipadamente itens relacionados ao rio... E ele, ao saltar tantas casas, não teve oportunidade de obter algo similar.

Será esse um perigo oculto? Rezou para não cair na água. Afinal, o rio tinha apenas duas casas de largura; com sorte, não seria fácil cair ali.

Quando foi a vez de Li Xinyi, ela conseguiu escapar do pântano e participar do turno, sem incidentes.

— Jogador do Norte, avance uma casa.

Li Chu caiu numa casa com baú. Dentro, havia uma ordem rosa — a Ordem de Harmonia, vista anteriormente.

— Ordem de Harmonia! Escolha alguém para avançar junto contigo de uma a seis casas, à escolha.

Li Chu ergueu o olhar, hesitando entre os outros dois homens e mulheres, e então...

Escolheu Jiang Shouyin como parceiro.

Quando Jiang viu Li Chu apontar para si, sentiu um calafrio. Parecia adivinhar a intenção.

— Eu avanço com ele três casas — afirmou Li Chu sem hesitar.

Exatamente como suspeitava. Jiang cobriu o rosto com a mão.

A distância entre ele e o rio era de duas casas, e o rio tinha duas casas de largura. Li Chu, sem que Jiang tivesse encontrado itens para atravessar, lançou-o diretamente na água!

Na verdade, seria comum escolher um jogador atrasado como parceiro. Mas Li Chu estava curioso sobre o que aconteceria ao cair no rio.

Li Chu avançou três casas, caindo em terra firme.

Jiang Shouyin, entretanto, ficou suspenso sobre a água...

— Jogador do Leste, cai na água, desencadeando o Desafio da Escama Branca.

O velho falou, e de repente uma vara de pesca apareceu diante de Jiang Shouyin.

— Precisa pescar um peixe de escama branca no rio para continuar ao próximo turno.

— Sério...? — Jiang Shouyin murmurou. — Esse rio nem parece ter peixe...

Ainda assim, era obrigado a obedecer as regras, então pegou a vara.

Logo, desesperou-se ao perceber que o anzol era reto...

Assim, à margem, restou um belo jovem pescando silenciosamente.

Segurando a vara de pesca de anzol reto, olhava as águas, esperando em vão.