Capítulo Um: A Espada na Colina dos Dez Li 【Novo livro, aguardando sua apreciação!】

“Setenta e um...” murmurou Li Chu, enquanto brandia sua longa espada com um gesto casual. A cerca de três metros à sua frente, um lampião tremeluzente, envolto em uma tênue chama fantasmagórica, apagou-se no mesmo instante, sendo partido ao meio e caindo ao solo. Era evidente que, com um simples golpe à distância, ele havia cortado o objeto em duas metades!

Era já alta madrugada, e, no entanto, um jovem taoista, vestido com uma túnica azul e vermelha, perambulava por aquelas terras ermas. A cena era deveras insólita.

De longe, via-se sua silhueta esguia e porte distinto; ao aproximar-se, podia-se notar-lhe os traços claros e delicados, o olhar límpido e cintilante, transmitindo uma beleza austera, alheia à vulgaridade do mundo.

Com passos tranquilos, Li Chu avançava como se passeasse num jardim, mas, a cada movimento, um lampião fantasmagórico se precipitava das sombras para tentar alcançá-lo. Em vão: diante do brilho cortante da espada, nenhum deles ousava ultrapassar o limite imposto.

A cada lampião destruído, minúsculos pontos de luz branca, invisíveis ao olhar comum, ascendiam do corpo despedaçado e se fundiam ao corpo do jovem taoista.

— Ai... — suspirou Li Chu suavemente, murmurando para si mesmo: — De fato, quanto mais eu subo de nível, menos experiência esses monstros-lampião fornecem. No começo, bastava derrotar um para avançar um nível. Desta vez, levei dois meses inteiros. Se continuar assim, não faço ideia de quanto tempo levará para alcançar o próximo patamar.

— Contudo, — mudou o tom, completando: — apesar de lento, esse método tem uma vantagem... é seguro!

Seu olhar se perdeu no horizonte, como se enxergasse através da treva profunda e divisasse as entidades cruéis e ávidas, à espreita.

— Este mundo é perigosíssimo. Demônios, monstros, espíritos malignos... criaturas perversas infestam toda a terra; cada passo, um risco. Buscar inimigos mais fortes significa correr perigos maiores. Não sei ao certo qual é meu poder atual, mas certamente não é grande coisa. Para o meu próprio bem, é melhor continuar por mais um tempo aqui na Colina dos Dez Li.

— Ser homem é suportar a solidão, resistir à tentação... e exterminar monstros-lampião!

Enquanto assim divagava, já abatera mais cinco ou seis dessas criaturas, com movimentos tão habilidosos e deslocamentos tão precisos que beiravam a perfeição.

...

Li Chu estava neste mundo havia quase um ano.

Um ano atrás, era apenas um estudante recém-formado no ensino médio, frustrado por ter cometido um erro fatal no vestibular e terminado em segundo lugar na província.

Numa tarde tediosa, resolveu experimentar um antigo jogo de fantasia e imortalidade. Mal sabia ele que estava abrindo as portas do infortúnio.

Ao despertar, descobriu-se num mundo estranho.

Fora da vila de Yuhang, havia a Colina dos Dez Li, no topo da qual se erguia o Templo De Yun, onde ele passara a viver como um jovem taoista.

Claro, sua identidade pouco importava.

O que realmente fazia diferença era que, naquele mundo, técnicas divinas, monstros e espíritos maléficos — tudo aquilo que antes fazia parte de um jogo — tornara-se realidade! E Li Chu, antes controlador de um personagem virtual, agora possuía um corpo mortal, capaz de sentir dor e morrer.

Sua mente entrou em colapso.

Diante de uma tela, qualquer um pode ser um matador implacável; mas, ao se tornar parte desse universo, só restava um desejo: sobreviver com um sorriso.

A oeste da Colina dos Dez Li, ficava um velho cemitério, com túmulos abandonados e vegetação seca. O excesso de energia espiritual tornava o local propício ao surgimento de criaturas sobrenaturais, sendo os monstros-lampião os mais comuns.

Eram seres de força ínfima, formados pela união de almas penadas de pouca essência com o fogo-fátuo, assumindo a forma de lampiões. Viajantes incautos, ao se aproximarem, tinham suas almas abaladas.

Tais fantasmas eram tão fracos que um homem de vitalidade robusta podia dispersá-los facilmente. No pior dos casos, causavam apenas um leve mal-estar, nada grave.

Por isso, durante anos, nenhum cultivador se incomodou em exterminá-los — simplesmente, ninguém achava que valia a pena. Os moradores da vila de Yuhang já sabiam evitar a Colina dos Dez Li à noite, e, assim, raramente alguém se tornava vítima.

Até que Li Chu apareceu.

Ao perceber que podia fortalecer-se matando monstros para ganhar experiência, os monstros-lampião da colina passaram a enfrentar um verdadeiro massacre...

Afinal, eram as criaturas mais fracas num raio de cem quilômetros, e apareciam sem cessar — perfeitas para subir de nível.

A noite já ia avançada.

Li Chu embainhou a espada e tomou o caminho de volta.

Sabia que não devia esgotar os recursos, portanto nunca exterminava todos de uma vez. Após cada expedição, concedia três ou quatro dias para que as criaturas se recuperassem.

Nesse intervalo, caçava abelhas-fantasma na floresta ao leste, procurava monstros-barril de vinho nos ermos ao sul, ou enfrentava bolas peludas negras ao pé da montanha, ao norte.

Essas pequenas criaturas, tão variadas quanto fracas, tinham em comum o fato de serem inofensivas...

Neste mundo perigoso, Li Chu, frágil e desamparado, ia crescendo pouco a pouco, à custa de monstros ainda mais fracos.

...

Sob o luar, com o vento da montanha agitando-lhe as vestes, o jovem taoista de espada nas costas avançava decidido, até avistar um antigo templo.

As paredes externas exibiam marcas evidentes do tempo, e heras cobriam metade de um dos muros. A placa dourada no alto perdera a maior parte da tinta, restando apenas as marcas vazias das letras “Templo De Yun”.

Li Chu empurrou o portão e entrou. O pátio espaçoso era pavimentado com tijolos azulados, e, ao centro, havia um grande caldeirão de bronze, onde três grossos incensos milenares estavam espetados. Passando pelo pátio, chegava-se ao salão principal dos Três Puros.

No altar do salão, três estátuas douradas eram reverenciadas. Li Chu acenou com a cabeça para elas, como se cumprimentasse alguém, e passou direto.

Como alguém de alma moderna, mesmo num mundo de fenômenos sobrenaturais, não sentia grande respeito por divindade alguma.

Seu pensamento era simples: se uma divindade pudesse realmente atender seus desejos, ele acreditaria nela. Caso contrário, cada um seguiria seu caminho.

No primeiro dia naquele mundo, ele fizera um pedido para voltar para casa. Evidentemente, não fora atendido...

O pátio dos fundos era bem menor e mais desleixado. O solo era de terra batida, e, num canto, uma velha acácia de ramos vigorosos sombreava um poço coberto por uma pedra. Ao lado do poço, havia uma mesa e bancos de pedra. Mesmo no auge do verão, o ar ali era gelado como a porta aberta de uma geladeira, tornando o local ideal para que mestre e discípulo ali conversassem e se refrescassem.

O pátio abrigava três pequenos quartos: um de Yu Qi'an, um de Li Chu e outro, a cozinha — que também era de Li Chu.

Pisando macio, Li Chu atravessou o pátio, entrou em seu quarto e deitou-se, evitando fazer barulho para não acordar o mestre.

Seu mestre, Yu Qi'an, chefe do Templo De Yun, era um verdadeiro sábio — ao menos, era assim que se apresentava.

Segundo ele, em sua juventude, percorrera o mundo combatendo monstros e protegendo o caminho, cometendo muitos atos sanguinários, razão pela qual se isolara naquele templo, prometendo nunca mais tirar uma vida.

Quando estava de bom humor, contava a Li Chu histórias de sua juventude: duelos contra demônios em banquetes, batalhas contra dragões marinhos no Leste, abertura dos portões celestiais sob a lua em Kunlun... Narrativas tão fantásticas quanto numerosas, que deixavam o discípulo maravilhado.

Por isso, o maior desejo de Li Chu, ao treinar e se fortalecer dia após dia, era tornar-se um grande mestre como seu tutor.

Após uma higiene breve, concluiu um dia exaustivo, despiu-se e foi deitar-se. Sem celular nem internet, seu sono era mais tranquilo do que jamais fora.

Ao pensar que, mesmo tão fraco, havia se aproximado um pouco mais de seu poderoso mestre, um sorriso de satisfação despontou-lhe nos lábios...