Capítulo Três Os sentimentos de Li Chu começaram a se dissipar gradualmente...

Wang Long Qi continuou:

— No início, eles pretendiam pagar uma fortuna para convencer pessoas gravemente doentes, prestes a morrer, ou adquirir prisioneiros condenados à morte... Mas logo perceberam que essas pessoas não eram escolhidas pela calamidade.

— No fim, o que morria era sempre o verdadeiro último colocado.

— Diante disso, só lhes restava selecionar entre os próprios candidatos ao exame. Além de ser um inútil, havia outros critérios.

— Por exemplo, não escolher filhos de famílias pobres, nem filhos únicos, nem herdeiros de famílias abastadas ou poderosas...

— Enfim, acabei sendo o escolhido...

Ao dizer isso, ele sorriu de forma amarga.

— E pensar que eu acreditava nas virtudes dos sábios...

— Todos sentem culpa em relação ao sacrifício, por isso, ao longo dos anos, formou-se uma tradição não escrita na Academia: todos devem tratar esse substituto com especial consideração. Eis o motivo de tanta cordialidade comigo.

— Ontem, ao descobrir a verdade, não tive coragem de sair de casa. E, quando levantei para beber água, escorreguei sem razão e meu nariz sangrou muito. Fiquei apavorado e, por isso, escrevi aquela carta em sangue e chamei você.

— Não sei por quê, mas sinto que, se alguém pode me salvar, esse alguém é você...

Wang Long Qi concluiu.

Li Chu não se pronunciou.

Talvez Wang Long Qi o superestimasse.

A calamidade, afinal, era algo que nem mesmo os poderosos do reino conseguiam resolver.

Será que ele seria capaz de solucionar o que esses grandes não podem?

Mas não disse nada para desanimar Wang Long Qi; ao contrário, perguntou com certa dúvida:

— A Academia permite que você divulgue essas informações?

— Heh — Wang Long Qi riu, com ironia — Esses estudiosos são espertos. Décadas atrás, já haviam percebido que segredos não ficam ocultos para sempre.

— Desde então, em vez de tentar esconder, passaram a divulgar as lendas sobrenaturais da Academia Virtude. Os casos de suicídio por fracasso ou pressão foram transformados em histórias de fantasmas.

— Com o tempo, muitos ouviram falar dos contos da Academia Virtude, mas só levam como piada. Se você tentar falar sério, ninguém acreditará.

— Afinal, em toda academia, morre gente todo ano. Quem percebe?

— Na maioria das vezes, os mortos sequer entendem o que lhes aconteceu. Raros são os que descobrem a verdade, como eu.

Li Chu achou que esse método lembrava as táticas de manipulação moderna.

Apesar de não demonstrar, sentiu um turbilhão interno.

Não apenas pela situação de Wang Long Qi.

Mas, principalmente, por seus próprios pensamentos.

Ao ouvir sobre o destino da Academia Virtude, uma ideia de solução surgiu em sua mente, embora não tivesse aprofundado.

E, ao que parece, coincidia com a resposta da própria Academia.

Sim, sua primeira reação foi essa: sacrificar alguém.

Nesse aspecto, a Academia já refletiu bastante.

Não escolher filhos de famílias pobres, pois podem ser esperança de gerações... Não escolher filhos únicos, para não desestruturar famílias... Não escolher herdeiros poderosos, para evitar represálias...

Usar um inepto para salvar um promissor, mesmo que seja o último colocado, pode se tornar um pilar do país no futuro.

Parece lógico...

Mas...

Para os outros, Wang Long Qi pode ser um jovem ocioso, sem talento, de caráter duvidoso, inútil à família e ao país.

Mas sob o próprio ponto de vista, ele é um bom amigo.

Para Wang Long Qi, é uma calamidade injusta.

Isso fez Li Chu lembrar de um clássico dilema moral.

Há quatro pessoas em um trilho, uma em outro. O trem se aproxima e vai atropelar os quatro. Se você acionar a alavanca, salva os quatro, mas mata um.

Nenhum deles cometeu erro. O que fazer?

Na vida anterior, Li Chu respondeu sem hesitar:

Não escolher.

Porque, seja um ou quatro, são vidas.

Se envolve vidas, ele não acreditava ter o direito de decidir.

Mesmo ampliando, matar um para salvar um país...

O contexto pode mudar, mas a essência não.

Se não tem relação consigo, se não há culpa ou mérito, deixe que as coisas sigam seu curso natural.

Ele não tinha direito de interferir.

Independentemente do desfecho, sua resposta sempre foi: não escolher.

Mas, sem saber quando...

Sua personalidade parece ter mudado bastante.

Tornou-se cada vez mais... insensível.

Quando a ideia de sacrificar alguém surgiu, a primeira reação foi medo.

Esse pensamento frio de pesar vidas jamais existira antes.

E, pensando mais fundo, não era só respeito pela vida.

Era algo mais amplo: amizade, família, amor...

Esses sentimentos tão comuns entre humanos já não o moviam há muito tempo.

Antes, embora reservado, nunca fora tão indiferente.

As emoções, como alegria, tristeza, medo, tornaram-se raras.

No passado, temia o mundo exterior, mas esse temor também havia sumido.

Parte disso vinha do aumento de sua confiança, mas havia algo estranho influenciando-o...

Parecia...

Ao rememorar, percebeu que tudo começara desde que matara o espírito aquático... não, desde que atingira o nível setenta e um.

Li Chu sentia que, se continuasse assim, poderia cair num abismo.

Insensível...

...

Após longa conversa com Wang Long Qi, Li Chu decidiu ver sua sorte.

Fechou os olhos, ativou sua visão interior.

Boom—

Toda a Academia Virtude apareceu em sua mente, em forma de energia.

O que via era bem diferente do mundo externo.

A energia humana é composta de duas forças principais, envoltas por uma mistura complexa, difícil de detalhar.

Na Academia Virtude, todos possuíam uma aura branca, intensa ou sutil, de aspecto afiado.

Essa aura é a virtude.

Transmitida desde o fundador, é um legado de retidão.

Além das duas energias principais, havia uma camada quase transparente envolvendo cada um, mais ou menos espessa, com pouca diferença entre as pessoas.

Essa camada é a sorte.

A sorte, envolta no corpo como uma capa, protege o indivíduo.

Quem tem sorte abundante vive mais livremente e tudo flui bem. Quem tem sorte escassa precisa ser cauteloso, mas mesmo assim sofre mais.

Tudo depende da espessura dessa capa.

E, para surpresa de Li Chu, todos os alunos da Academia Virtude estavam envoltos em sorte dourada!

Essa sorte, de origem desconhecida, era brilhante e poderosa. Alguns possuíam uma chama tão intensa que iluminava metade da montanha.

Provavelmente, o próximo exame imperial terá um campeão.

Li Chu lembrou-se de Gong Sun Zhe, que já fora campeão, mas jamais teve uma sorte tão forte, muito menos dourada.

Seria um benefício oferecido pela Academia Virtude?

Bastava entrar ali para receber uma sorte cem vezes superior à original.

Ainda mais impressionante, aquele cuja sorte iluminava a montanha tinha uma centésima parte da sorte de uma carpa colorida, quase sobrenatural!

Sim...

A pessoa com a sorte mais poderosa era a jovem sentada ao seu lado.

Sua sorte era como um oceano de cores, ondas incessantes de arco-íris girando sobre sua cabeça, formando um halo magnífico.

Não à toa, era uma carpa rara, encontrada apenas a cada cem anos.

E o mais carente de sorte na Academia também estava ao seu lado.

Era Wang Long Qi.

Sobre ele... não havia sorte alguma.

Nem uma centelha!

Isso é absolutamente anormal, pois, enquanto se vive, a sorte circula a cada respiração.

Ao redor dele, nada, como se algo devorasse sua sorte sem parar.

Eis a razão de o último colocado morrer!

Todos são protegidos por uma capa de sorte, permitindo-lhes viver.

Mas Wang Long Qi perdeu essa capa.

É sabido que isso é extremamente perigoso.

...

Li Chu saiu lentamente da Academia Virtude.

Após a conversa, Wang Long Qi sugeriu que passassem uma noite ali.

Li Chu estranhou:

— A Academia pode servir de hospedaria?

Wang Long Qi sorriu de maneira irreverente:

— Esqueceu? Agora, tudo que eu digo, ninguém ousa contrariar.

Ao vê-lo sorrir, Li Chu sentiu-se mais tranquilo.

Deixou a carpa arrumando o quarto e saiu sozinho.

Além de buscar o guarda-chuva, queria espairecer.

A situação de Wang Long Qi preocupava, mas não era urgente.

A morte pela falta de sorte levaria meses.

Pretendia perguntar ao mestre no dia seguinte se havia solução.

Embora os poderosos não soubessem o que fazer, talvez o mestre...

Já era quase um hábito: diante de dilemas, uma voz interna sugeria:

Por que não perguntar ao velho sacerdote milagroso?

...

O que realmente o inquietava era o que descobrira há pouco.

Suas emoções estavam sumindo...

Aquilo o surpreendeu profundamente.

Significaria que se tornaria outra pessoa, ou algo nem humano?

E de onde viria essa perda?

Não sabia.

Se fosse devido ao método de avanço, por que só agora?

Do portão da Academia Virtude à Rua do Salgueiro, a distância não era grande.

Enquanto caminhava, pensava, até chegar.

Na entrada da rua, realmente havia um antigo salgueiro, cujos ramos dançavam ao vento e já estavam desbotados.

Quando Li Chu passou sob a árvore, dentro de um pátio, uma menina vestida de azul levantou a cabeça, olhos brilhantes.

Ela virou-se apressada, correndo para dentro e gritando:

— Senhorita, senhorita! O jovem sacerdote chegou!

Dentro da casa, ouvia-se o barulho de peças.

Era uma mesa de mahjong.

Sentavam-se quatro pessoas, cada qual peculiar.

A leste, um senhor de rosto enrugado, olhar vivaz, magro, mas cheio de energia.

Parecia um daqueles velhos que viveriam muito.

Ao sul, um homem corpulento, costas largas, quase um triângulo invertido. Sobrancelhas grossas, olhos grandes, mas com expressão dócil — talvez por estar com semblante triste.

O mais forte da mesa fazia cara de quem sofria, lábios apertados, nariz franzido, um verdadeiro coitado.

A oeste, um jovem doente, vestido de estudioso, com touca, rosto pálido.

Tão frágil que um vento poderia levá-lo.

Sempre que pegava uma peça, tossia longo tempo antes de jogá-la.

Ao norte, uma mulher de beleza indescritível: era Qin Shuang Bai, que Li Chu encontrara no barco.

Mas, naquele momento, Qin estava muito diferente da imagem anterior.

Com as mangas arregaçadas, braços brancos à mostra, olhar concentrado, fixo no jogo.

Cabelos desarrumados, presa apenas por um grampo, atitude despreocupada.

Se alguém demorava, ela reclamava:

— Jogue logo, depois tosse.

— Pare de olhar, todas as peças estão comigo...

— Hehe...

Ela quase sorria, prestes a vencer, quando a criada entrou:

— Senhorita! O jovem sacerdote chegou!

— Ah! Tão rápido?

Qin Shuang Bai se assustou, levantou-se, arrumou os cabelos e as mangas.

— Não posso aparecer assim. — chamou — Yu Qing, venha me ajudar a me arrumar.

Ao pensar, ergueu a mão e perguntou aos três:

— Quem sou para vocês?

O velho: — Tia!

O corpulento: — Primo mais velho!

O jovem doente: — Primo do meio!

— Céus... — Qin Shuang Bai levou a mão à testa, batendo forte na mesa.

— É sobrinha!

— Certo, certo — o corpulento concordou rápido — É sobrinha.

Qin Shuang Bai o encarou:

— Sua irmã!

O corpulento ficou mais triste, quase chorando:

— Não me xingue...

A bela Qin Shuang Bai revirou os olhos, digno de derrubar luas e flores...

Ela gesticulou:

— Yu Qing, vou me arrumar sozinha. Fique aqui e ensine esses três antes de abrir a porta.

— Sim, senhorita, pode deixar. — Yu Qing assentiu.

...

Tum, tum, tum.

— Rua do Salgueiro, segunda casa à direita... — Li Chu murmurava, intrigado.

Bateu muito, mas ninguém respondeu.

Estranho.

Será que não havia ninguém?

Por fim, chamou:

— Tem alguém aí?