Capítulo Sessenta e Oito: O Cultivo do Meu Mestre Ultrapassa Céus e Terras!

Wang Longqi observava Li Chu com nervosismo, sem imaginar que ele fosse direto ao ponto sem qualquer preparação prévia; aquilo era abrupto demais...

A atmosfera no grande salão tornou-se instantaneamente tensa, como se lâminas estivessem prestes a se cruzar.

Ele lançou um olhar às duas belas criadas ao seu lado. Elas, que até então se preparavam para sentar-se e servi-lo, agora encontravam-se constrangidas, de pé, à parte.

Suspirou em silêncio, arrependendo-se de não ter combinado algo com Li Chu antes — ao menos poderiam ter esperado a noite terminar antes de iniciar a discussão.

O Senhor da Ilha fitou Li Chu fixamente por um momento, depois sorriu subitamente e disse:

— Ainda não sei como devo chamar o jovem sacerdote.

Li Chu respondeu pausadamente:

— Discípulo do Templo das Nuvens Virtuosas, situado a dez li ao sul do povoado de Yuhang, Li Chu.

Ergueu a mão, indicando quem o acompanhava:

— Esta é Xiaobai, uma raposa espiritual que cultiva no meu templo... e também uma amiga minha.

O Senhor da Ilha assentiu levemente, então perguntou:

— Jovem sacerdote Li, pelo que ouvi de sua pergunta, parece estar bem informado sobre os assuntos desta ilha?

— Falemos às claras — respondeu Li Chu, sem rodeios. — Fui procurado pelos moradores do vilarejo costeiro de Wangyu para investigar o estranho caso dos pescadores que se transformaram em monstros. A única coisa incomum que todos eles compartilharam foi uma visita à sua ilha. Por isso, imaginei que o senhor, como dono do lugar, talvez conheça a razão.

O Senhor da Ilha riu baixinho.

— O jovem sacerdote Li é realmente direto, então não lhe mentirei.

Recostou-se com naturalidade e declarou:

— Fui eu quem lançou o feitiço que os transformou em macacos-d’água.

Ao ouvir isso, Li Chu manteve-se sereno, mas Wang Longqi sentiu um frio na espinha.

Ambos pareciam ser igualmente destemidos...

Se começassem a lutar, onde seria melhor se esconder?

Ele lembrava das histórias que os marinheiros contavam sobre as noites passadas na ilha, e fora movido por uma certa curiosidade, acompanhando Li Chu com a esperança de se divertir um pouco. Pensou que, com Li Chu ali, nada de ruim aconteceria, poderia aproveitar a noite e sair de fininho depois.

Jamais esperava que Li Chu pulasse todas as etapas da história...

Pelo jeito, o Senhor da Ilha também era alguém de pulso firme. Quem saberia se Li Chu conseguiria protegê-lo caso o conflito explodisse?

Enquanto se perdia em devaneios, seus olhos percorriam o salão discretamente, examinando rotas de fuga.

Havia quatro saídas: uma porta principal, duas laterais e uma nos fundos. A entrada era guardada por quatro soldados, cada lateral tinha dois, e a dos fundos não era vigiada — mas não se sabia aonde levava.

O salão contava com trinta e seis janelas grandes e setenta e duas pequenas; pelas grandes, uma pessoa poderia passar.

Havia trinta e oito mesas, sob as quais poderia se esconder, embora não fossem abrigos ideais.

Quarenta criadas estavam presentes, duas das quais haviam se descuidado com as roupas, uma em cima, outra embaixo.

Dezoito colunas sustentavam o teto; esconder-se atrás de uma só protegeria de um lado.

Espera, o que foi que acabei de ver?

...

Li Chu voltou a perguntar:

— Por quê?

O Senhor da Ilha respondeu do alto de sua posição:

— Em meu território, não tenho obrigação de dar explicações. Mas, como não sou alguém irracional, não vejo problema em lhe contar.

Primeiro, elevou sua autoridade, depois explicou:

— Na verdade, não sou apenas o Senhor desta Ilha da Harmonia Eterna. Sou também o Rei Dragão de todo o mar numa extensão de centenas de li.

Ao dizer isso, um sorriso orgulhoso apareceu em seus lábios.

Rei Dragão?

Isso, de fato, surpreendeu Li Chu.

Ele conhecia bem a história da dinastia Heluo: antes dos humanos, os dragões eram os senhores de todas as criaturas, os verdadeiros governantes deste mundo.

Talvez, originalmente, este mundo nem sequer fosse chamado de “terra dos humanos”... Mas isso já se perdera nas brumas do tempo.

Após sucessivas guerras colossais na era antiga, os humanos tomaram para si o domínio sobre todas as coisas. Desde então, as criaturas sobrenaturais passaram a assumir formas humanas.

Alguns clãs próximos aos dragões mantiveram a herança de se transformar em dragão.

Até mesmo entre os sete níveis mais altos de cultivo dos humanos, há um estágio chamado “Transformação em Dragão”. Mesmo que não seja literalmente a mesma coisa, revela a profunda influência dos dragões sobre a humanidade.

Contudo, conforme os humanos se fortaleceram, os dragões enfraqueceram. Hoje em dia, dragões verdadeiros raramente são vistos no mundo dos homens.

O Senhor da Ilha, percebendo seus pensamentos, esclareceu:

— É claro que não sou um dragão puro-sangue, mas tampouco sou um mero descendente comum. Carrego o sangue de um dragão verdadeiro, e por isso sou reconhecido como soberano por todas as criaturas aquáticas da região.

Ou seja, seu pai era um dragão verdadeiro.

Um descendente assim, quase puro-sangue, é extremamente nobre entre os dragões e tem potencial para se tornar um dragão completo.

Enquanto falava, sorriu com orgulho; uma luz etérea brilhou em sua testa, e dois chifres curvados cresceram para o alto!

Sua aparência, antes semelhante a um boneco de neve, agora, com os chifres, parecia... um boneco de neve com chifres.

Ainda mais estranho.

Li Chu já suspeitava da razão, então perguntou:

— É porque os pescadores pescam nestas águas, e por isso decidiu puni-los?

— Exatamente — o Senhor da Ilha abriu as mãos. — Protejo as criaturas aquáticas daqui. Eles pescam desenfreadamente, causando a morte de muitos sob minha proteção. Castiguei-os a viver como macacos-d’água por três anos. Não me parece exagerado. Além disso, dei-lhes grandes tesouros em ouro e prata, suficientes para sustentá-los por trinta anos.

Li Chu ponderou por um instante, então disse:

— O que dizes tem certa razão.

— O quê? — Wang Longqi olhou para Li Chu, surpreso.

Será que ele estava desistindo dos moradores de Wangyu?

— Mas... — Li Chu mudou o tom. — Fui incumbido desta missão e não posso simplesmente ignorá-la. A punição já surtiu efeito. Se hoje desfizeres o feitiço, posso garantir que os pescadores jamais voltarão a estas águas. O que me dizes?

— Eles mataram criaturas sob minha proteção e devo simplesmente perdoá-los? — retrucou o Senhor da Ilha.

— Nesse caso... serei obrigado a enfrentá-lo — Li Chu se levantou.

Não desejava, de fato, enfrentar um inimigo forte e desconhecido, caso houvesse possibilidade de diálogo.

Mas sentia que não conseguiria persuadir o Senhor da Ilha. Entre diferentes raças, interesses naturalmente divergem. O Rei Dragão buscava proteger seus súditos, o que era compreensível. De seu ponto de vista, agira com justiça e generosidade.

Mas como humano, Li Chu jamais poderia aceitar tal coisa.

— Ah — zombou o Senhor da Ilha. — Vais lutar comigo?

Um brilho de escárnio passou por seus olhos, como se risse da presunção de Li Chu.

— Fui enviado em missão e devo fazer o possível. Se não for páreo para o Senhor da Ilha, meu mestre agirá em meu lugar — respondeu Li Chu em voz alta. — Meu mestre tem poderes que alcançam o céu e a terra!

O Senhor da Ilha franziu o cenho.

— Estás me ameaçando?

Li Chu respondeu com naturalidade:

— Apenas expondo a verdade.

O Senhor da Ilha ficou silencioso por um instante.

Ele compreendia bem as intrincadas relações entre os cultivadores humanos. Não era raro uma pequena desavença terminar em grande desastre, bastando que o discípulo chamasse o mestre para intervir.

Mas nunca ouvira falar do Templo das Nuvens Virtuosas...

Se Li Chu viesse de algum lugar famoso, como a Cidade de Jade Branco, o Templo da Ovelha Verde ou o Templo das Nuvens Errantes, trataria de despachá-lo com toda a cortesia.

Mas esse tal Templo das Nuvens Virtuosas, sem renome... Parecia mais um blefe.

Por outro lado, era conhecido o fato de que muitas das maiores potências viviam escondidas entre os humanos; diziam, inclusive, que o monge que varria o chão de um templo obscuro poderia ser o maior mestre do mundo.

Se o mestre dele fosse mesmo alguém poderoso, o próprio Senhor da Ilha estaria em apuros.

Refletindo rapidamente, o Senhor da Ilha teve uma ideia mais cautelosa.

Se fosse discípulo de um grande mestre, certamente não seria um fracote. Não custava experimentar e testar as habilidades do jovem sacerdote.

Por isso, sorriu:

— Jovem sacerdote Li, não precisamos nos apressar. Que tal medirmos forças? Se sua habilidade me impressionar, poderemos conversar.

Li Chu franziu as sobrancelhas:

— Quer medir forças comigo?

Sentiu-se um tanto desconfortável.

Se fosse um combate real, não teria escrúpulos.

Mas uma disputa amistosa... era seu ponto fraco.

Relembrando o passado, percebeu que nunca deixara ninguém vivo após enfrentar sua espada.

Medir forças com esse Rei Dragão de poder desconhecido... Se pegasse leve, talvez perdesse; se lutasse a sério...

E se o matasse com um golpe?

Com quem negociaria depois?

O Senhor da Ilha, vendo sua hesitação, pensou que Li Chu estava amedrontado.

— Não se preocupe, não pretendo dificultar as coisas. Eu mesmo não lutarei — disse, voltando-se para as escadas do salão. — Tragam o Jacaré de Rosto Humano!

O pequeno intendente gorducho, postado abaixo, empalideceu:

— Senhor, pretende soltar o Jacaré de Rosto Humano?