Capítulo 58: Não Há Algo Estranho Nisso?

Chuva mansa, na antiga terra natal, a grama cresce densa.

O Pico Feilai estava oculto em meio a nuvens e brumas etéreas, bloqueando toda a visão da montanha acima e abaixo.

Os praticantes no pico há muito haviam fechado os portões da montanha.

Recentemente, visitantes externos não eram aceitos.

Os mais velhos deveriam se lembrar de que, há vinte anos, houvera um período semelhante, em que a Seita Feilai fechou as portas por cinco dias.

As nuvens brancas no topo do pico não se dissipavam.

Se houvesse algum cultivador ali presente, notaria que nem mesmo a percepção espiritual conseguia penetrar aquelas nuvens brancas, que eram claramente névoa celestial condensada por uma matriz mágica, isolando todos os sons e imagens.

Dentro da névoa.

O Palácio da Chuva fluía suavemente.

Cultivadores vindos de todos os cantos do mundo já haviam tomado suas posições, perfilados em uma praça espaçosa na parte de trás da montanha.

A praça era cercada por vários discípulos da Seita Feilai; diziam que era para assistir à cerimônia, mas também para torcer por seus companheiros de seita, o que contava como uma pequena vantagem de jogar em casa.

Os discípulos das quatro seitas — Cidade Feixian, Templo Feisheng, Seita Feitian e Seita Feilai — estavam postados no centro.

Qiongji olhava para os lados, lançando ocasionalmente rápidos olhares para Li Chu, depois mais alguns para Lu Zhanmei, antes de virar o rosto bruscamente, como se temesse ser pega.

Lu Zhanmei, por sua vez, erguia-se de cabeça erguida.

Para ser justo, em termos de aparência, ela não deveria ficar atrás de Qiongji, sendo uma beldade fria e distante. Contudo, sua aura era excessivamente cortante, especialmente nos cantos dos olhos e das sobrancelhas, que pareciam conter a intenção de uma espada, fazendo com que qualquer um que a olhasse dificilmente sentisse admiração por sua beleza, sendo tomado apenas por respeito e temor.

A última participante, Liu Fufeng, parecia indiferente, com a cabeça baixa e um ar desanimado.

Seu pai, Liu Zhuang, o quarto mestre da Seita Feitian, observava-o de longe com uma expressão complexa.

Bem à frente dos quatro, Shen Erfu, da Cidade Feixian, flutuava no ar, sustentando com a mão esquerda um modelo semelhante a uma montanha alta.

O verdadeiro Yaoding acabara de proferir algumas breves palavras vazias, e agora a competição estava prestes a começar.

— Senhores!

— O artefato mágico que sustento em minha mão chama-se A Face das Montanhas e Rios.

— Foi fabricado pelo nosso ancestral, o Daoísta Fei, que refinou uma montanha de dez mil braços de altura nas Regiões Ocidentais.

— Seu poder reside na capacidade de concentrar o peso de toda a montanha em um único ponto; quando liberado, pode perfurar metais e estilhaçar pedras, sendo absolutamente aterrorizante!

— Nesta competição, naturalmente não é necessário que vocês enfrentem A Face das Montanhas e Rios inteira. Dividiremos quatro caminhos sob ela, distribuindo uniformemente o peso da montanha. Quanto mais avançarem, mais difícil será.

— E o objetivo da competição é ver quem consegue suportar toda a pressão e caminhar mais longe neste trajeto. Se todos conseguirem completar o percurso inteiro, vencerá aquele que o fizer mais rápido!

Dito isso, ele lançou um olhar furtivo para Qiongji.

A jovem balançou o punho pequeno para ele.

Shen Erfu sorriu e continuou:

— Meu controle sobre A Face das Montanhas e Rios será absolutamente justo, imparcial e sem qualquer viés, o que será supervisionado conjuntamente pelo Verdadeiro Yaoding, pelo Ancião Wugen e pelo Mestre da Seita Liu.

Os demais sorriram e acenaram com a cabeça.

Em uma ocasião como esta, ninguém ousaria recorrer a artimanhas. E, se alguém realmente tentasse trapacear, seria absolutamente impossível escapar aos olhos de tantos especialistas.

Naturalmente, Qiongji tinha certa vantagem.

Como aquela montanha era o artefato mágico da Cidade Feixian, ela certamente já a havia sentido antes e talvez até passado por treinamento especial.

Além disso...

Ela era a jovem Tigre Branco, famosa em todos os Reinos Ocidentais.

Ou seja, possuía um dos corpos celestiais inatos: o Corpo de Domínio do Tigre Branco!

Entre os vários corpos celestiais, os Corpos de Domínio das Quatro Imagens não eram considerados os mais fortes, mas sem dúvida eram os mais práticos. Sem floreios desnecessários, à medida que ela crescia, nutria internamente a alma divina do Tigre Branco e refinava externamente o espírito primordial do Tigre Branco... resultando em um poder de combate invencível!

Atualmente, ela parecia uma jovem radiante, mas, em certo sentido, também era uma fera feroz em forma humana.

Mesmo um físico de Tigre Branco incompleto era algo que incontáveis cultivadores de refinamento corporal buscavam a vida inteira sem conseguir alcançar.

Quanto mais aos cultivadores comuns, muitos dos quais ignoravam por completo o refinamento corporal.

A Cidade Feixian propôs este teste justamente para atacar os pontos fracos dos adversários com os próprios pontos fortes, utilizando o Tigre Branco para esmagar a fragilidade alheia.

Naturalmente, esse nível de vantagem estava inteiramente dentro da margem aceitável pelas outras seitas.

Terminadas as palavras, Shen Erfu fez uma reverência aos demais anciãos e, em seguida, exclamou:

— Cresça!

A pequena montanha em sua palma voou em disparada para o alto, expandindo-se descontroladamente contra o vento e transformando-se, num piscar de olhos, em um pico milhares de vezes maior, erguendo-se como uma montanha colossal que cobria quase todo o Pico Feilai, lançando instantaneamente uma sombra sobre todos abaixo.

Evidentemente, aquilo ainda estava sob restrição.

Se A Face das Montanhas e Rios crescesse até o seu limite, ultrapassaria em muito o Pico Feilai, e nesse caso a matriz mágica no topo não conseguiria contê-la.

Ainda assim, era o suficiente para liberar toda a sua pressão.

Como mestre do artefato, Shen Erfu balançou a manga e — estrondo, estrondo, estrondo — fez descer cinco longas paredes de rocha!

Isso serviu precisamente para separar os quatro corredores.

Uma extremidade dos corredores ficava junto aos quatro discípulos, servindo como entrada. A outra extremidade ficava próxima aos veteranos das diversas seitas que assistiam à cerimônia, servindo como saída.

De acordo com a experiência anterior, sob a pressão de A Face das Montanhas e Rios, a aparência dos participantes dificilmente se manteria elegante.

Os jovens cultivadores de hoje em dia cultivavam uma imagem pública impecável, e nenhum deles desejava que tal estado lamentável ficasse gravado na memória do mundo.

Isso de isolar a visão dos espectadores era, afinal, uma consideração humanitária.

Embora, por causa disso, os espectadores de fora só pudessem ver o resultado final, o que tornava tudo ainda mais emocionante.

— Os quatro discípulos participantes já podem entrar nos corredores separados pelas paredes de pedra — a voz de Shen Erfu ecoou novamente.

À primeira vista, aqueles corredores não tinham mais do que cem passos de comprimento, parecendo fáceis de atravessar com apenas alguns passos.

Contudo, os mistérios ocultos ali dentro só podiam ser sentidos por aqueles quatro discípulos.

Nenhum dos quatro hesitou; caminharam juntos para o interior.

Estrondo...

Assim que adentraram o corredor profundo, sentiram imediatamente uma pressão avassaladora despencando pesadamente de cima, como se estivesse prestes a esmagá-los em um instante!

E aquela pressão era difícil de conter até mesmo com energia verdadeira; exigia que o físico resistisse de forma bruta!

O Verdadeiro Yaoding e o Ancião Yaolian estavam de pé, ombro a ombro, com expressões nada favoráveis.

Na noite anterior, haviam enviado Zhao Liangchen para perguntar a Li Chu se ele já havia praticado alguma técnica de refinamento corporal.

O rapaz retornara dizendo que Li Chu havia praticado a técnica do Pano de Ferro.

Uma sombra cobriu simultaneamente a testa de ambos.

Aquilo era quase pior do que dizer que não havia praticado nada...

Mesmo que ele possuísse um poder comparável ao de cultivadores no reino de Transformação do Dragão, sem ter treinado formalmente no refinamento corporal, seu físico dificilmente se igualaria ao de um especialista no reino da União Divina dedicado exclusivamente a essa prática.

A força de Lu Zhanmei e Liu Fufeng estava profundamente oculta, mas provavelmente alcançava o ápice da União Divina, sendo muito improvável que tivessem rompido para a Transformação do Dragão.

Contanto que tivessem se dedicado ao refinamento corporal, Li Chu dificilmente os superaria.

De fato, de acordo com as informações atuais... ambos haviam se dedicado a isso.

Quanto à jovem Tigre Branco, nem se fala.

Ela parecia já ter garantido o primeiro lugar nesta prova.

O Verdadeiro Yaoding trocou um olhar com seu irmão marcial.

O Ancião Yaolian murmurou em voz baixa:

— Ora, se esta primeira batalha transcorrer sem surpresas, nossa Seita Feilai ficará novamente na lanterninha.

O Verdadeiro Yaoding também acenou com a cabeça:

— É verdade, o momento e o destino assim o determinam.

— Lamentável.

— Digno de suspiros.

— Ah... — Ambos suspiraram ao mesmo tempo, sentindo-se bastante impotentes.

Zhao Liangchen, que estava postado logo atrás deles, ao ouvir tais palavras, intrometeu-se com cautela:

— Mas nós não ficamos na lanterninha todos os anos? O líder da seita e o meu mestre... precisam se importar tanto com isso?

— Oh? — O Ancião Yaolian piscou os olhos, como se tivesse tido uma epifania. — O que meu discípulo disse faz sentido.

— É verdade — o Ancião Yaoding alisou a barba. — Já estamos acostumados, afinal.

Ambos riram novamente, sentindo-se subitamente aliviados.

Atrás deles, Zhao Liangchen exibia um ar pensativo.

Do pensamento: "Ah, eu sou um inútil..."

Para o pensamento: "Eba! Eu sou um inútil..."

Esse processo provavelmente se chamava amadurecimento, não é?

— Apenas espero que aquele jovem Li Chu não se sinta culpado por causa desta derrota — continuou o Ancião Yaolian.

— Na idade dele, é exatamente a época em que o espírito competitivo está no auge. Naquele ano, fiquei em último lugar na Assembleia dos Quatro Voon, e por causa disso minha mente daoísta ficou tão abalada que passei um mês inteiro em um bordel sem coragem de aparecer em público — acrescentou o Ancião Yaolian.

— Hehe, aquilo que balançava e vacilava em você era a mente daoísta? Eu teria vergonha de expor isso — o Verdadeiro Yaoding soltou uma risada fria e disse: — No entanto, acho que ele tem afinidade com a Seita Feilai. Quando a competição terminar, seria bom persuadi-lo a ficar.

— Eu concordo — manifestou anuência o Ancião Yaolian. — Pela aparência dele, que é idêntica à que eu tinha na juventude, vejo que esse rapaz tem laços comigo. Seria maravilhoso se ele estivesse disposto a se transferir para a nossa Seita Feilai.

O Ancião Yaoding conteve a forte vontade de cuspir na cara do Ancião Yaolian em público, virou o rosto para o outro lado, recusando-se a olhá-lo, e fitou Zhao Liangchen.

— Pelo seu entendimento dele, isso é viável?

Zhao Liangchen respondeu de trás:

— O líder da seita não pode simplesmente perguntar a ele? Ele não está bem ali?

— Oh?

O Verdadeiro Yaoding olhou para o lado e percebeu que Li Chu havia se aproximado silenciosamente.

Ele fez um gesto com a mão:

— Ora, jovem amigo Li Chu, eu justamente tinha algo a lhe perguntar.

Li Chu aproximou-se calmamente, fez uma reverência aos dois veteranos e disse:

— Verdadeiro Yaoding, há algum ensinamento para mim?

Ao ver a fisionomia, o porte e a polidez refinada do rapaz, o Verdadeiro Yaoding gostou ainda mais dele. Com um sorriso largo, abriu a boca, prestes a perguntar algo.

De repente, um clarão de relâmpago cruzou o céu acima deles.

Espere.

Havia algo de errado ali, não havia?