Capítulo Setenta e Sete: O Cenário Parecia se Repetir Como Ontem

Li Chu aproximou-se e desatou as cordas de Hong Ling. De imediato, ela enrijeceu os ombros, apertou os lábios e, involuntariamente, murmurou: “Não se aproxime de mim…”

— Não tema, minha senhora, sou uma pessoa de bem.

Li Chu olhou para a expressão assustada de Hong Ling, com uma leve compaixão no olhar. Era evidente que ela estava tomada por um terror absoluto. Em termos simples, estava paralisada pelo medo.

Essas criaturas demoníacas eram realmente odiosas. Conseguiram assustar uma jovem inocente a tal ponto!

Com as cordas desfeitas, Hong Ling recuperou a liberdade. Mas, na verdade, isso pouco lhe importava, já que aquelas amarras nunca conseguiram detê-la. Agora, só queria fugir dali, mesmo que precisasse abandonar sua própria pele.

No entanto, os olhos do jovem sacerdote, brilhantes e gentis, inspiravam-lhe uma certeza: se ela deixasse escapar qualquer traço de energia sombria, jamais conseguiria despistar aquele olhar atento.

Por isso, não ousava usar nenhum dos seus truques sobrenaturais.

Para uma criatura fantasmagórica, existiria algo mais aterrador do que conversar frente a frente com um sacerdote? Especialmente depois de ele ter derrotado, com um único golpe de espada, um rei demoníaco de aparência feroz.

Bastava um pequeno deslize, e o próximo a cair seria ela…

Contudo, Hong Ling já havia vivido vários séculos e sua mente era mais resistente. Em pouco tempo, afastou-se do terror absoluto, restando um medo intenso, mas que ainda lhe permitia pensar.

Era como se o grau de medo tivesse baixado de “Gato Nove” para “Primavera Três Senhora”.

Sabia que não podia permanecer silenciosa, então, com a voz trêmula, agradeceu: — Muito obrigada… jovem sacerdote, por me libertar. Sua bondade… jamais poderei retribuir.

— Não é necessário agradecer — respondeu Li Chu com gentileza. — De onde é a senhorita?

— Eu… eu me chamo Bai, apenas Ling de nome. Não sou daqui, vim para cá fugida com meu pai.

Hong Ling apresentou sua identidade fictícia.

— Senhora Bai Ling — assentiu Li Chu, perguntando — onde reside atualmente?

— Estou hospedada temporariamente com meu pai na delegacia de Yuhang.

— Ótimo, permitam-me acompanhá-la de volta então — sugeriu Li Chu.

— Ah?

O “ah” de Hong Ling, cheio de sobressaltos, ecoou: vai me levar para casa?

Quase chorou ali mesmo. Antes de se ajoelhar e implorar, percebeu que “casa” referia-se ao sentido literal, não ao seu antigo lar.

E, então, teve ainda mais vontade de chorar.

Apressou-se em recusar: — Não precisa incomodar o jovem sacerdote, eu… posso voltar sozinha.

Li Chu franziu a testa ao fitá-la. Era evidente que, após tanto susto, ela estava confusa. Deixá-la percorrer aquela longa trilha montanhosa sozinha não era opção.

Não podia permitir.

Mesmo que as criaturas demoníacas não fossem tão comuns, havia inúmeros desordeiros em Yuhang. Se algo acontecesse, seria terrível.

Ele balançou a cabeça: — Se vou ajudar, que seja até o fim. Sua mente está perturbada, melhor eu acompanhá-la por um trecho.

Ao ouvir “ajudar até o fim”, Hong Ling sentiu um calafrio.

O próximo passo seria “levar o Buda ao Oeste”, não?

Estaria ele insinuando que queria enviá-la para o além?

— Senhora Bai Ling? — Li Chu chamou-a novamente, ao vê-la distraída.

— Ah… está bem, obrigada pelo incômodo, jovem sacerdote.

— Não se preocupe, é um pequeno gesto — Li Chu abanou as mangas e indicou que ela fosse à frente.

Hong Ling, então, apressou o passo e saiu rapidamente do pavilhão na montanha.

Gostaria de trocar as pernas por asas e voar de volta, só para que Li Chu partisse logo.

Mas não era possível.

…

Os membros do Observatório Shenxu chegaram rapidamente.

Já não era necessário vasculhar a montanha. Jiang Shouyin e os demais estavam abrigados na delegacia, exceto Zhang Yuxi, que, mais aventureiro, convidou Bai Ling para um passeio de barco.

E voltou correndo, quase sem fôlego.

Ao contar que um rei demoníaco poderoso, de força desconhecida, capturara Bai Ling e exigira que Jiang Shouyin fosse até lá, a alma de Jiang Shouyin quase se despedaçou.

Aquela cena lhe era familiar.

Não bastava uma vez, precisava repetir?

Eu sou apenas um pobre sacerdote, o que fiz de errado?

Mas não havia alternativa.

Já que o alvo era ele, só podia enfrentar.

Se hesitasse, fazendo uma jovem inocente sofrer por sua causa… não seria digno do caminho espiritual.

Os discípulos do Shenxu insistiram em acompanhá-lo.

Jiang Shouyin os observou um a um…

Para evitar a necessidade de carregar outros ao fugir, recusou a oferta.

Partiu sozinho, montado em um burro.

O animal parecia lento, mas era surpreendentemente rápido, atravessando montanhas como se fossem planícies.

Em pouco tempo, chegou perto de Yangshan, às margens do Rio Jingyi.

A trilha era complicada, com caminhos diferentes para subida e descida, por isso não cruzou com Li Chu e Hong Ling.

No entanto, dois olhos demoníacos já o observavam de longe.

No início do caminho, Jiang Shouyin passou rapidamente, e Li Si e Gato Nove apareceram dos lados.

Para evitar o alcance da percepção espiritual de Jiang Shouyin, mantiveram distância enquanto vigiavam.

— Sim, veio apenas ele — rangendo os dentes, disse Li Si: — Desta vez, ele pagará pelo sangue derramado!

…

Ao chegar ao local, Jiang Shouyin só viu cordas espalhadas pelo chão.

— Hm…

Franziu as sobrancelhas: estaria o inimigo emboscado? Ou teria ocorrido algum acidente?

Expandiu sua percepção espiritual, abarcando dezenas de metros ao redor.

Imediatamente percebeu vestígios de combate à distância: um golpe de espada poderoso havia devastado uma trilha, cortando todas as árvores e deixando as demais sem folhas.

Entre os troncos caídos e as folhas espalhadas, ocultava-se um grande cadáver.

Parecia um lince, talvez um tigre ou leopardo…

Seria um lince?

Reconheceu, com dificuldade, a espécie.

O animal, em vida, deveria ser um demônio de alto nível; até morto, sua essência demoníaca permanecia intensa.

Foi ele quem capturou Bai Ling?

Jiang Shouyin refletiu por um instante, quando um pressentimento sutil surgiu em sua mente.

Este lugar não era seguro.

Se permanecesse ali, poderia envolver-se num novo destino inexplicável…

Quando um cultivador atinge o nível de união divina, por vezes surgem esses pressentimentos de sorte. Não são claros, mas costumam ser precisos.

Jiang Shouyin decidiu rapidamente.

Era hora de partir.

Montou no burro e desceu a montanha. O animal, de fato, era extraordinário, cruzando montes e vales com facilidade.

…

Li Si e Gato Nove não esperaram muito à entrada do caminho, sem receber nenhum chamado do Lince de Jade, mas ouviram novamente o som de cascos.

Trocaram olhares, surpresos, e esconderam-se na floresta para observar.

De fato, Jiang Shouyin descia rapidamente montado no burro azul.

Mas… como o Lince de Jade poderia deixá-lo ir?

Quando a silhueta de Jiang Shouyin desapareceu, os dois demônios reapareceram, confusos.

— Vamos ver o que aconteceu — sugeriu Li Si.

Nem era necessário, pois Gato Nove já corria montanha acima.

Em poucos saltos, chegaram ao pavilhão.

Olharam incrédulos para o local vazio.

— O que aconteceu? Onde está o Lince de Jade? — Li Si gesticulou.

Onde está aquele enorme lince?

Como pôde desaparecer tão de repente?

Gato Nove farejou duas vezes e apontou para longe: — Ali… parece ter cheiro de sangue.

Caminhou silenciosamente até lá.

Ao ver o cadáver, o coração da pomba em seu peito foi sacudido por um tremor inesperado.

— Isto…

Quando Li Si chegou, também ficou boquiaberto, respirando profundamente um ar gélido que quase congelava a floresta, aquecendo-a um pouco.

Em tão pouco tempo, o Lince de Jade fora abatido pela espada.

Era difícil acreditar.

Depois de um longo silêncio.

— E agora… o que fazemos? — Gato Nove, com olhar aflito, estava perdida.

Não era de se estranhar: se nem o Lince de Jade pôde enfrentar o sacerdote, aquilo excedia suas expectativas.

Li Si ficou em silêncio por um tempo, depois avançou até o cadáver do lince, transformando a mão em garra.

Pof.

Aproveitou o calor.

O Lince de Jade, que sempre devorava metais preciosos, tinha um corpo tão resistente que, mesmo morto, era mais duro que pedra; Li Si precisou de muito esforço para perfurar seu abdômen.

Logo retirou uma pérola demoníaca branca como jade, de qualidade muito superior à do Leão de Ouro, incrivelmente atrativa.

Li Si envolveu a pérola, executando o gesto com extrema destreza.

Tão familiar que doía…

Gato Nove observou tudo em silêncio, sentindo… uma estranha familiaridade.

Tristeza.