Capítulo Vinte: Entrando Juntos 【Novo livro, por favor, adicionem aos favoritos!】

Do alto da encosta, era possível avistar todo o antigo arco ancestral da família Liu, agora entregue ao abandono. Dos antigos vestígios do vilarejo restavam apenas algumas casas esburacadas e paliçadas de madeira, cujas tábuas rangiam lastimosamente ao menor sopro de vento. Nos arredores da vila de Yuhang, havia muitos povoados com o nome “Liu”: Vila do Grande Salgueiro, Vila do Pequeno Salgueiro, Vila de Cima do Salgueiro, Vila de Baixo do Salgueiro, Povoado da Família Liu... e assim por diante.

Mas se alguém se desse ao trabalho de perguntar, logo descobriria que em toda a vila quase não havia mais ninguém com o sobrenome Liu. E, caso existisse alguém, certamente teria se mudado para lá nos últimos anos.

Tudo isso porque, outrora, uma família Liu reinava como o maior clã de Yuhang, com uma longa linhagem, muitos descendentes e até mesmo membros ocupando cargos oficiais em Chao Ge.

Porém, essa poderosa família rural, cerca de setenta ou oitenta anos atrás, se viu subitamente envolvida em uma trama de traição contra o trono. Toda a linhagem direta, que residia sob o arco ancestral, foi eliminada naquela ocasião. Nos povoados vizinhos, qualquer um que carregasse o sobrenome Liu foi exilado para o Norte, condenado à vigília das fronteiras.

Numa única noite, foram despojados de tudo: casas saqueadas, linhagem extinta.

O massacre foi tão brutal que, até hoje, certos anciões estremecem só de recordar, tamanha a sombra que pairou sobre a juventude deles.

Desde então, a pequena mansão onde antes viviam os senhores da família Liu tornou-se uma morada sinistra, cercada de lendas e temores.

Diz-se que ninguém sobrevive mais de uma noite após entrar naquela casa. Até mesmo um oficial de alto escalão de Chao Tianque tentou resolver o caso, mas, após uma noite ali, saiu de semblante pálido, deixando apenas a ordem de que ninguém mais se aproximasse daquele lugar.

Como já não havia moradores por ali e todos sabiam das histórias de fantasmas, poucos ousavam chegar perto. O posto policial apenas afixou um aviso, sem manter vigilância constante.

Ninguém poderia imaginar que, décadas depois, dois jovens abastados iriam desafiar a própria sorte ali, movidos por ciúmes e rivalidade.

Após o breve encontro de momentos atrás, Zhao Liangchen sentiu seu espírito abalado, virando-se para recompor a serenidade.

Zhao Liangcai puxou a manga de seu casaco: “Primo, o que achou das habilidades daquele almofadinha que Wang Longqi trouxe?”

“Hã?” Zhao Liangchen ergueu a cabeça, como se despertasse de repente.

Sim, como praticante, importava apenas se o outro era mais forte!

Com esse pensamento, voltou-se para os dois à frente, ignorou Wang Longqi e fixou o olhar em Li Chu, perguntando: “Sou Zhao Liangchen, do Templo do Voo Celeste. E você, amigo, pratica em qual templo ou mosteiro?”

Embora achasse aquele rapaz estranho, Li Chu respondeu com polidez: “Sou Li Chu, do Mosteiro De Yun, no Morro das Dez Li.”

“Ha!” Zhao Liangcai não conteve o riso.

Virando-se para Zhao Liangchen, explicou: “É um mosteiro caindo aos pedaços aqui perto. Só tem um velho sacerdote e um novato. Esse aí deve ser o aprendiz.”

O olhar de Zhao Liangchen voltou a brilhar com confiança. “Acabei de sondar e não senti nenhum traço de energia espiritual nele.”

“Sabia que era um charlatão!” Zhao Liangcai comemorou, batendo os punhos.

“Ótimo, vou testar suas habilidades agora mesmo.”

Zhao Liangchen soltou um sorriso frio, dando a entender que pretendia desmascarar Li Chu ali mesmo, provando sua farsa.

O que poderia ser mais prazeroso, em seu mundo, do que humilhar um rival diante de todos?

“Espere, primo.” Zhao Liangcai o segurou.

“O que foi?” Zhao Liangchen o olhou de soslaio.

“Se você o desmascarar agora, Wang Longqi pode se assustar e desistir do desafio. Que tal deixá-los entrar juntos na casa assombrada e, à noite, cuidamos deles com calma?”

“Hehe, está bem.” Zhao Liangchen concordou com um aceno.

Li Chu observava a dupla, estranhando o modo como cochichavam e se viravam a todo instante.

Então comentou com Wang Longqi: “Esses dois não parecem normais...”

Wang Longqi tocou a própria cabeça com o dedo: “Gente da família Zhao. Aqui, todo mundo tem um parafuso a menos.”

Pouco depois, Zhao Liangcai se voltou para eles: “Wang Longqi, vamos acabar logo com isso. Antes do anoitecer, cada um escolhe um cômodo e quem fugir perde.”

“Perfeito. Depois de hoje, vamos ver se você ainda se atreve a disputar mulher comigo.” Wang Longqi resmungou.

“Por acaso todas as mulheres são suas? Que loucura.”

“As outras não sei, mas a senhorita Gongsun já está meio caminho andado comigo.”

“Desde quando? Por que não estou sabendo?”

“Eu já aceitei. Falta ela concordar, aí pronto, está feito.”

“Se eu não quisesse te poupar, já teria te dado um choque de realidade!”

Enquanto trocavam provocações e desciam a encosta, uma voz se ergueu no topo:

“Parem aí!”

Voltaram-se e viram uma figura alta, envolta num vestido longo azul e branco, coberta por um xale de franjas, traços delicados, pele alva como a neve. De pé ao vento, suas vestes esvoaçavam, conferindo um ar de elegância etérea.

Li Chu a reconheceu: era Gongsun Rou.

Wang Longqi abriu um sorriso: “Senhorita Gongsun! O que faz aqui?”

Zhao Liangcai também forçou um sorriso entusiasmado: “Ora, senhorita Gongsun, veio me procurar? Hein, irmãzinha, você também está aqui?”

Atrás de Gongsun Rou havia uma jovem, aparentando uns quinze ou dezesseis anos, penteado de moça, vestida de verde, de semblante vivaz e encantador. Mas, ao lado de Gongsun Rou, parecia ainda um tanto pueril, quase passando despercebida.

Saltitante, a menina chegou primeiro e disse alegre: “Irmão, primo, contei tudo para a irmã Gongsun. Acho que ela ficou bem brava.”

“Ah, não, você só complica as coisas!” Zhao Liangcai empalideceu.

Gongsun Rou então se aproximou, com o semblante carregado, sobrancelhas levemente franzidas e um brilho de reprovação nos olhos. Mesmo assim, sua beleza resplandecia, tornando-a ainda mais encantadora, mesmo zangada.

No caminho, seus olhos passearam entre Wang Longqi e Zhao Liangcai, querendo dizer algo, mas logo se detiveram ao avistar outra figura.

Seu semblante vacilou.

Gongsun Rou piscou duas vezes, surpresa e feliz: “Mestre Li?”

A irritação cuidadosamente contida se dissolveu num instante, transformando-se em entusiasmo incontrolável.

Li Chu acenou, cumprimentando: “Senhorita Gongsun.”

O coração de Wang Longqi gelou.

Conhecia bem aquela cena — fora assim que a noiva fantasma se apaixonara por outro. Sentiu um mau presságio.

Forçando um sorriso, perguntou: “Li Chu, senhorita Gongsun, vocês se conhecem?”

“Já cruzamos caminhos.”

“O mestre Li salvou minha vida.”

Responderam ambos ao mesmo tempo.

Ao ouvir Li Chu, Gongsun Rou lançou-lhe um olhar magoado.

Li Chu manteve-se sereno.

Mesmo Zhao Liangcai, por mais tapado que fosse, percebeu o clima estranho: bastou a presença do jovem sacerdote e Gongsun Rou esqueceu todos os demais.

Apresou-se em perguntar: “Senhorita Gongsun, veio me procurar por algum motivo?”

Deu ênfase no “me”.

Gongsun Rou retomou o controle, lançando um olhar severo aos dois: “Soube pela Xiaomiao que vocês apostaram para passar a noite nesta casa mal-assombrada por minha causa?”

“Ah...” Wang Longqi tentou se esquivar, apontando para Zhao Liangcai: “A ideia foi dele.”

Zhao Liangcai protestou: “Ele que provocou primeiro!”

“Hum.”

Bastou um resmungo da jovem para que ambos baixassem a cabeça, como cachorrinhos repreendidos.

Gongsun Rou queria mesmo repreendê-los. Seu pai acabara de assumir o posto de magistrado de Yuhang, e ali estavam os jovens das duas maiores famílias do vilarejo se metendo em encrenca. Se algo lhes acontecesse, não seria um enorme problema para seu pai?

Ainda por cima, diziam que a aposta era por sua causa. Se algo ruim acontecesse, não faltariam boatos a seu respeito.

Se as histórias sobre a casa assombrada fossem falsas, tudo bem. Mas se fossem verdadeiras, o resultado poderia ser trágico.

Ela viera com a intenção de impedir a loucura dos rapazes.

Porém...

Ao erguer os olhos e ver Li Chu diante de si, sentiu o coração vacilar.

Então, com voz firme, declarou: “Já que dizem que foi por minha causa esse desafio, pois bem, irei com vocês.”

O quê?