Capítulo Setenta e Cinco: Quando o Monstro Sequestrou a Dama Fantasma

Li Chu caminhava sozinho pela trilha rural nos arredores da cidade.

Seu destino era o Rio das Vestes Limpas.

Esse rio, situado próximo à vila de Yuhang, era um dos maiores da região, de águas profundas e correnteza suave. Em dias de tempo bom, era comum ver mulheres das aldeias vizinhas à margem, lavando roupas, o que lhe deu o nome. Contudo, apesar do clima agradável, o local estava deserto e silencioso.

O motivo era o boato recente sobre aparições de demônios aquáticos no rio.

Por isso, alguns moradores procuraram o Templo da Nuvem Virtuosa e trouxeram Li Chu até ali.

Os tempos haviam mudado; agora, com fama consolidada, ele não dependia mais daqueles poucos clientes habituais. Em toda a extensão de Yuhang, diante de qualquer caso estranho, era ao jovem mestre Li que todos recorriam primeiro.

Afinal, quem não gostava de um jovem sacerdote bonito e habilidoso?

Com o vento fresco do outono acariciando seu rosto e pisando sobre a relva seca, Li Chu chegou à margem do rio e fechou os olhos.

Abriu seu sentido interior e sondou toda a superfície aquática.

Hoje em dia, dominava esse sentido com destreza, como se fosse a extensão de seu próprio corpo; já não havia bloqueios ou hesitações.

Em poucas respirações, percebeu uma tênue energia maligna no fundo do rio.

Encontrei você.

No mesmo instante, no leito de areia e pedras, um demônio aquático esverdeado, semelhante a uma alga, que tomava banho discretamente, sentiu o corpo inteiro estremecer.

A criatura percebeu nitidamente: algo perigoso a observava.

Entrou em pânico.

Fuja!

No momento em que esse pensamento surgiu, ela já havia nadado dezenas de metros, sem ousar erguer sequer a cabeça para espiar a superfície.

Mas, um segundo depois, uma sensação ainda mais ameaçadora surgiu em seu peito.

Quem poderia ser?

Não resistiu e, por fim, ergueu os olhos.

Através da superfície brilhante e ondulante, viu, acima d’água, um jovem sacerdote de traços belos e quase etéreos, agitando sua espada com leveza.

Tão leve, tão despretensioso, como se estivesse brincando.

Mas, de repente, o demônio aquático compreendeu: vou morrer aqui.

Minha curta existência como fantasma está prestes a terminar.

Se ainda pudesse dizer alguma coisa, seria apenas:

Por favor, poupe minha vida.

Faz tão pouco tempo que me tornei um demônio das águas, nem sequer provei dos prazeres da vida fantasmagórica!

Pum—

Não era a primeira vez que Li Chu exterminava um demônio aquático; fazia-o com maestria. E aquele, em particular, era tão fraco que não precisou sequer usar técnicas avançadas: bastou um golpe descuidado.

Mesmo com noventa por cento da energia da espada sendo absorvida pela água, o resquício do golpe foi suficiente para pulverizar o pequeno demônio.

Com a facilidade de quem esmaga um mosquito, Li Chu observou o céu com indiferença.

Sem graça.

Exterminar seres desse nível já não lhe trazia qualquer sensação de progresso.

Especialmente depois de ter derrotado aquele grande peixe no mar.

A sensação de absorver tamanha quantidade de experiência era tão plena, tão satisfatória, que quase o preenchia por completo.

Se não tivesse experimentado aquilo, talvez ainda conseguisse se contentar com monstros menores.

Mas agora, sentia o desejo de conhecer o mundo além dali.

Talvez...

Para alguém como ele, a “vila de iniciantes” realmente já não era suficiente.

Aos poucos.

Guardou a espada na bainha, pronto para partir.

De repente, dentro do raio de seu sentido interior, percebeu uma explosão de energia demoníaca em outra parte do rio.

Ora, será que teria outra surpresa?

Li Chu apressou o passo, mas, sentindo a distância, percebeu que seus movimentos estavam um tanto lentos.

...

Sobre as águas serenas, um pequeno barco balançava suavemente.

Zhang Yuqi olhava, extasiado, para a jovem à sua frente, contemplando cada detalhe de seu rosto: sobrancelhas, olhar, boca, nariz...

Pensava consigo que, examinando de perto, os traços de Bai Ling eram obra-prima da natureza, perfeitos em cada aspecto.

Hong Ling, por sua vez, fitava o rapaz com um misto de timidez e reserva.

Ele, na verdade, até que tinha certa beleza, ponderou ela, mas...

Se não tivesse conhecido o jovem sacerdote, talvez conseguisse se contentar com esse rapaz.

Agora, contudo, o achava insosso.

E bastava lembrar do sacerdote para que a imagem dos mortos Hei Ya e Qing Jia voltasse à sua mente.

— Bai Ling, por que está tremendo? — perguntou Zhang Yuqi.

— Hã? — Hong Ling despertou dos pensamentos.

Tremeu sem perceber, culpa daquele sacerdote, cuja sombra era profunda demais em sua memória.

Disfarçou com um sorriso: — Nada, saí de casa com pouca roupa, estou sentindo um pouco de frio.

— Ah, entendo — Zhang Yuqi sorriu. — Achei que estivesse pensando nas histórias sobre o Rio das Vestes Limpas.

Hong Ling ergueu os olhos, fingindo inocência: — Que histórias?

— Não sabe? Todos comentam: ultimamente, surgiu um demônio aquático, que pode até saltar à superfície para capturar pessoas! — disse ele, em tom sombrio.

— Ah! Morro de medo de fantasmas! — Hong Ling cobriu a boca com a manga, fingindo susto.

Vendo o sorriso de Zhang Yuqi, fez um biquinho: — Que maldade, sabendo do perigo, ainda me trouxe até aqui.

— Ora, do que tem medo? — era exatamente essa reação que ele queria.

Estufou o peito: — Esqueceu o que faço? Se estiver com medo, pode se aproximar de mim. Não é por me gabar, mas não há demônio nesse mundo que se atreva a tocar em Zhang Yuqi!

E então, a mulher de mil faces se encostou suavemente nele...

O corpo delicado e frio dela contrastava com o calor que ele sentia — uma combinação perfeita, pensou.

Justo quando planejava aproveitar-se da situação, uma sombra negra desceu silenciosa dos céus.

Fuu—

Um jovem de vestes simples pousou de repente no pequeno barco, sorrindo para ambos, mostrando dois caninos afiados.

Zhang Yuqi ia perguntar quem era, mas antes que pudesse falar, Hong Ling foi agarrada pelo estranho.

— Não me pergunte quem sou — disse o jovem, em tom frio. — Se quer que ela viva, vá até o Pavilhão Yangshan e traga Jiang Shouyin, do Templo da Cautela. Se não vier em meia hora, mato-a.

Hong Ling sentiu, ao ser segurada pelo ombro, uma pressão assustadora — nível de poder que só sentira uma vez, diante do Rei. Se havia diferença, era pouca.

Não poderia escapar.

A não ser que abandonasse imediatamente aquela pele, o que lhe permitiria fugir. Mas, assim, sua identidade como Bai Ling seria totalmente exposta, talvez até comprometendo Bai Jian.

Pelo que ouvira, o alvo parecia ser apenas o pessoal do Templo da Cautela.

Após pensar rapidamente, decidiu esperar e observar.

Ao ouvir as palavras do jovem, Zhang Yuqi sentiu uma raiva imensa.

Diante de mim, você sequestra minha mulher e ainda me manda chamar reforço?

Acha que não sou capaz?

Não vou tolerar isso!

Soltou um grito, e sua pulseira brilhou, transformando-se numa espada voadora, que ressoou como um dragão ao ser desembainhada! Energia cortante emanava do aço!

Com a espada em punho, Zhang Yuqi preparava-se para desafiar o mundo, mas, de repente, sentiu um vazio na mão.

Viu o jovem de vestes simples agarrar sua espada voadora pela lâmina, cheia de energia, e tomá-la de seus dedos.

Em seguida...

O jovem ergueu a espada e enfiou a ponta na boca.

Croc, croc, croc...

Aquele sujeito...

Comeu sua espada voadora!

E, ao contrário dos truques de charlatães, ele mastigava e engolia de verdade, absorvendo toda a energia da lâmina!

Por fim, restou só o punho da espada, que ele lançou displicentemente ao rio.

Limpando os lábios, o jovem olhou para Zhang Yuqi: — Em meia hora, no pavilhão à frente, traga Jiang Shouyin. Entendido?

— Sim — Zhang Yuqi concordou, obediente.

Um homem perigoso.

Melhor não provocar.

O jovem, arrastando Hong Ling, partiu voando em direção ao Pavilhão Yangshan.

Zhang Yuqi praguejou em silêncio: que tipo de demônio ou fantasma o pequeno mestre havia provocado desta vez, trazendo desgraça para os outros?

Deixou o barquinho e voou rapidamente em direção à cidade de Yuhang.

...

O jovem de roupas simples levou Hong Ling até a encosta da montanha e pousou em um pavilhão de considerável tamanho.

Tanuki Quatro e Gato Nove já o aguardavam ali.

Assim que aterrissou, Tanuki Quatro lambeu os lábios: — Com Vossa Excelência Yushi Li em ação, o sucesso é garantido!

Yushi Li respondeu: — Capturar um peão não é nada, vamos aguardar o verdadeiro alvo. Se foi capaz de matar seu chefe, talvez não seja muito inferior a mim. Talvez... seja uma luta difícil.

Gato Nove e Tanuki Quatro amarraram Hong Ling a um canto.

Yushi Li continuou: — Conforme o combinado, fico esperando aqui. Vocês ficam de olho no caminho e avisem caso algo aconteça.

Como um dos Oito Nobres da Torre Asa Azul, era cauteloso em suas ações.

Mesmo sentindo-se superior, preferiu não atacar diretamente a sede do inimigo; antes, estudou o terreno e atraiu o adversário. Manteve vigilância constante para garantir que nada desse errado.

— Sim — responderam Tanuki Quatro e Gato Nove, partindo imediatamente.

Quando ambos se afastaram, Yushi Li sentou-se num canto do pavilhão, apoiou um pé e, cuidadosamente, tirou do peito um saquinho de amendoins, que comeu satisfeito.

Hong Ling não ousou fugir, apenas o observava atenta.

A forma como ele devorava espadas voadoras não era muito diferente de comer amendoins...

Impressionante.