Capítulo Sessenta e Sete: Ilha da Paz Eterna

Uma montanha de tom dourado escuro, coberta de escamas ameaçadoras, revelou uma fenda perfeitamente reta. O navio avançou lentamente por ela; no início, a passagem era apenas uma estreita abertura, mas, à medida que adentravam, o corredor tornava-se mais largo. O corpo do monstro marinho se separava em duas metades.

Para todos a bordo, aquilo era uma experiência de espanto absoluto.

Os marinheiros, maravilhados, apressaram-se até o convés, inspirando o ar frio em choque.

— Por todos os céus, o mestre Li talvez seja mesmo um imortal! — exclamou finalmente um dos marinheiros, incapaz de conter-se.

Li Chu sacudiu a cabeça:

— Apenas um peixe um pouco maior, nada demais.

Todos ficaram emudecidos.

Ao erguerem o olhar para a luz do dia que filtrava do alto, parecia-lhes que avançavam por uma garganta montanhosa, altíssima.

Você chama isso de apenas um pouco maior?

Se levassem esse peixe de volta à Vila dos Pescadores, provavelmente assustariam até a morte alguns velhos marinheiros. Bastaria um peixe daqueles para alimentar toda a aldeia por meio ano.

O respeito nos olhos dos marinheiros, ao olharem para as costas humildes de Li Chu, transformou-se em reverência.

De súbito, a raposa chamou:

— Mestre, olhe!

Apoiada na proa, ela se ergueu na ponta dos pés e apontou para a frente, onde, além da fenda, vislumbrava-se um espetáculo de luzes multicoloridas.

Os olhos da raposa eram apurados, e os de Li Chu também não ficavam atrás; ao seguir seu olhar, logo avistou o cenário adiante.

Uma ilha.

De longe, viam-se montanhas elevadas, vegetação exuberante, e, entre os vales, vislumbres de palácios dourados e resplandecentes.

Exatamente como os marinheiros, transformados em criaturas do mar, haviam descrito.

Contudo, antes da tempestade, nada haviam encontrado naquela direção. Somente após o furacão, a ilha surgiu repentinamente.

Isso também coincidia com a experiência dos marinheiros.

Porém, aquela tempestade fora claramente provocada pelo monstro marinho. Se os marinheiros tivessem passado pelo mesmo, também deveriam ter encontrado a criatura. Como poderiam, sendo humanos comuns, escapar de tal perigo?

Em seus relatos, de fato, não mencionavam o monstro; aparentemente, ele não se revelara naquela ocasião.

Seria possível que o monstro tivesse um alvo específico?

Pensando bem, parecia ter se enfurecido apenas após Li Chu usar a visão interior para perscrutar sua verdadeira forma.

Então, teria atacado seu navio por...

Timidez?

Li Chu balançou levemente a cabeça, afastando aquele pensamento absurdo.

Em poucos instantes, as duas metades do imenso monstro afundaram no mar, e o céu voltou a clarear.

O sol poente do entardecer lançava sua luz dourada sobre a superfície calma do mar, brilhando como fogos de artifício.

O navio finalmente aproximou-se da ilha.

De repente, soou um toque de trombeta; olhando em direção ao som, viram um homem vestindo armadura branco-dourada soprando o instrumento na praia, provavelmente avisando aos habitantes da ilha da chegada de visitantes inesperados.

O navio ancorou junto a uma faixa de areia macia, e a poucos passos dali começava uma floresta densa.

Mal haviam descido do navio, quando ouviram rumores na mata: muitos se aproximavam!

Os tripulantes entraram em alerta, fitando a floresta com apreensão.

As passadas tornaram-se cada vez mais próximas... era uma multidão!

Com um estrondo, surgiu à frente uma barriga lustrosa, pertencente a um homenzinho baixo e roliço, tão arredondado que lembrava uma bola, arrancando sorrisos involuntários.

O pequeno homem trajava um robe luxuoso de brocado dourado e bordado, claramente de alto valor, mas o tecido não era suficiente para conter sua barriga, que saltava à menor pressão.

Atrás dele, à esquerda, vinha um grupo de donzelas de silhueta esguia, vestidas com corpetes dourados e saias longas que delineavam as pernas, expondo cinturas delicadas, exibindo toda sua graça.

À direita, seguia uma guarda de homens altos e robustos, com armaduras douradas e armados com lanças e alabardas.

O impacto visual daquela comitiva era resumido em duas palavras: ofuscante.

Assim como os palácios ao fundo, tudo ali era um festival de dourado, de um estilo extravagante.

Mas Li Chu até gostou.

Chegou a pensar que, caso um dia tivesse dinheiro, decoraria o Mosteiro De Yun com aquele estilo — ouro ostensivo, digno dos ricos excêntricos.

O homenzinho chegou até a base do navio, ergueu a cabeça com dificuldade e, sorrindo amplamente, saudou os passageiros:

— Sejam bem-vindos à Ilha da Eterna Alegria, viajantes de terras distantes!

Pelo visto, não pareciam hostis.

Li Chu desceu acompanhado da raposa e de Wang Longqi.

Os marinheiros se entreolharam, mas preferiram ficar no navio aguardando.

Primeiro, porque havia rumores de forças malignas na ilha, e isso lhes causava temor; segundo, por ouvirem que as donzelas do lugar eram muito acolhedoras, o que provocava medo nas esposas... Por isso, já haviam estabelecido regras.

Portanto, só três desembarcaram.

Li Chu, naturalmente, queria encontrar o senhor da ilha e esclarecer a situação, a raposa o acompanhava.

Quanto a Wang Longqi...

Este, assustado pela tempestade, estava atônito, mas ao ver as donzelas, recobrou-se de imediato, lembrando-se do motivo de sua viagem.

Jamais esquecer o propósito original, só assim se alcança o fim.

O homenzinho os recebeu calorosamente:

— Os demais hóspedes não querem descer para se acomodar? Sou o intendente da Ilha da Eterna Alegria. Nosso senhor é extremamente generoso e hospitaleiro, todos os visitantes recebem o melhor tratamento!

— Preferem esperar no navio — respondeu Li Chu sem rodeios. — Viemos para solicitar uma audiência com o senhor da ilha.

— Oh? — O homenzinho apenas sorriu. — O senhor ficará muito contente.

Assim, escoltados por donzelas e soldados, atravessaram a floresta em direção aos palácios resplandecentes.

De fora, os palácios pareciam próximos, mas a trilha era longa e sinuosa.

Ninguém sabia como haviam conseguido chegar à praia tão rapidamente após avistarem o navio.

Ao se aproximarem do palácio, até Wang Longqi, filho de família abastada, não conteve um grito de espanto.

A construção era toda adornada, repleta de entalhes e pinturas, reluzindo sob a luz, recoberta de ouro em toda parte.

O chão, de mármore branco, perfeitamente nivelado, sem qualquer fresta visível.

Dentro do palácio, não encontraram de imediato o senhor da ilha, sendo acomodados primeiramente em um salão lateral para descansar.

O tratamento era cortês, e os três aguardaram com paciência.

Quando o crepúsculo caiu de vez, foram avisados de que o banquete estava pronto e que o senhor da ilha os esperava no salão principal.

Conduzidos até lá, finalmente conheceram o misterioso anfitrião.

E...

Sua silhueta era surpreendentemente semelhante à do pequeno intendente: igualmente roliço, porém bem mais alto, com uma enorme cabeça, de modo que parecia uma esfera sobre outra — tal qual um boneco de neve, quase cômico.

O senhor da ilha saudou-os efusivamente:

— Sejam bem-vindos à minha Ilha da Eterna Alegria! De fato, os senhores são belos cavalheiros e a dama é encantadora. Meu humilde lar brilha com vossa presença.

As donzelas os conduziram aos assentos ao redor da mesa de banquete.

Sobre a mesa, uma profusão de iguarias e carnes exóticas, de encher os olhos. Mas Li Chu, ao olhar para os pratos, piscou intrigado.

Sorriu ao anfitrião:

— Agradecemos a calorosa hospitalidade.

Em seguida, indagou:

— Tenho uma dúvida a perguntar.

— Oh? — O senhor da ilha acenou. — Sinta-se à vontade.

— Com tantas iguarias, por que não há um único peixe na mesa?

— Hehe — respondeu o anfitrião, abanando a mão. — Para ser franco, vivendo numa ilha, já estamos fartos de frutos do mar. Aqui, isso é o que há de mais precioso.

— Contudo, soube que ontem compraram uma grande quantidade de peixes e mariscos — comentou Li Chu, em tom calmo.

Ao ouvir isso, um brilho intenso cruzou os olhos do senhor da ilha, e seu sorriso foi se apagando pouco a pouco...