Capítulo Setenta e Nove: Ouvi dizer que a Pérola Demoníaca vale uma fortuna?

Redé apareceu no quarto de Bai Jian com um ar de mistério. Bai Jian segurava um rolo de estratégia militar, fitando ferozmente as páginas, como se quisesse extrair delas algum segredo só com o olhar. Ao ouvir os passos de Redé, reclinou-se para trás, assumindo uma postura relaxada. Pegou a xícara de chá e tomou um gole delicado.

Assim que Redé entrou, ele perguntou, com voz calma:
— O que houve?

— Pensei em uma forma de lidar com o jovem sacerdote — Redé não fez rodeios e foi direta ao ponto.

Bai Jian estreitou os olhos, confirmando:
— Tem certeza?

— Claro, é praticamente garantido — Redé sorriu cheia de confiança.

— Conte-me — Bai Jian esboçou um leve sorriso de satisfação.

Redé explicou:
— Vamos sequestrar alguém que o jovem sacerdote não possa deixar de salvar. Assim, ele terá que vir docilmente à Caverna dos Cadáveres, e então... Sua Majestade estará à espera.

Bai Jian ponderou:
— Usar alguém como refém... Mas não discutimos isso antes? Esse sacerdote valoriza mais o lucro do que a lealdade, tem poucos amigos, nenhum parente. O único que talvez pudesse ser considerado família é o mestre dele... Mas, sendo já tão poderoso, quem pode prever o poder de seu mestre? Pensou em alguém apropriado?

— Sem dúvida — respondeu Redé. — Essa pessoa está mais próxima do que pensamos: a senhorita Gongsun, aqui mesmo na delegacia!

— Ah? Os dois...

Bai Jian sorriu com malícia, insinuando que já tinha entendido.

— Passei há pouco pelo quarto da Gongsun Rou e ouvi...

Redé devolveu-lhe o mesmo sorriso sugestivo.

— Em plena luz do dia? — Bai Jian fez um ar de incredulidade.

Redé arrastou a voz:

— Chicotadas... idas e vindas... tempestades em Wushan...

— Que tempos são esses! Uma ofensa à boa moral! — Bai Jian balançou a cabeça repetidas vezes.

— Você já está velho demais para entender a juventude de hoje — Redé riu.

— Como se você também não fosse uma velha carcaça — Bai Jian retrucou de imediato.

Redé tocou o rosto, dizendo:
— Mas eu mudo de aparência quando quiser.

— Chega — Bai Jian não quis mais discutir. — Já que temos um alvo, o resto é fácil... Basta entregá-lo à Sua Majestade, e tudo estará resolvido.

Ao pensar nisso, Bai Jian deixou escapar uma risada gélida, sombria.

Sua Majestade...

Redé olhou na direção da Caverna dos Cadáveres e pensou, silenciosamente: desta vez, só podemos contar com você.

Em todas as expedições passadas, Sua Majestade nunca lhes decepcionou. Mas, desta vez, por alguma razão, um leve receio vacilava em seu coração. Ela sacudiu a cabeça, expulsando esse traço de desrespeito.

Sua Majestade jamais poderá falhar!

...

Quando Li Chu saiu do quarto de Gongsun Rou, cruzou com alguns discípulos do Mosteiro Shenxu no jardim dos fundos, liderados por Zhang Yuxi.

Como Jiang Shouyin havia partido há pouco, mas Bai Ling já tinha voltado antes dele, a situação era estranha. E, ouvira dizer, fora o pequeno sacerdote do Templo De Yun quem salvara Bai Ling, o que era ainda mais surpreendente.

Eles vieram para esclarecer os fatos.

Ao passar pelo pátio de Gongsun Rou, viram-na acompanhando Li Chu até à saída, relutante em deixá-lo partir.

Zhang Yuxi ficou boquiaberto.

Embora já tivesse “desistido” de Gongsun Rou, não podia evitar um certo ressentimento. Olhando para ela naquele momento — cabelos revoltos, rosto corado, olhar lânguido, respiração ofegante e as pernas ainda trêmulas — era óbvio...

Era evidente...

Em plena luz do dia!

A primeira coisa que Zhang Yuxi queria perguntar a Li Chu era se ele realmente havia salvo Bai Ling.

Mas, ao ver o estado de Gongsun Rou, quase o chamou de canalha.

As duas frases se fundiram na boca e o que saiu foi:

Apontando para Li Chu, disse, com indignação:
— Foi você, seu canalha, que salvou Bai Ling?

Hein?

Li Chu ficou confuso diante daquela acusação.

Perguntou, cauteloso:
— Eu... não deveria ter salvo?

Zhang Yuxi cuspiu no chão, recuperando o controle da própria língua, e indagou:
— O demônio que sequestrou Bai Ling era poderosíssimo. Como você conseguiu salvá-la?

A intenção era clara: você, um simples mortal sem nenhum traço de energia vital, só poderia ser um charlatão vivendo de aparências. Como poderia ter derrotado tal criatura demoníaca?

Um antigo sábio já dissera: é mesmo? Duvido!

Li Chu apenas assentiu:
— Aquele monstro era realmente forte. Eu também me feri... Foi uma vitória apertada.

— Hmph.

Zhang Yuxi resmungou. Para ele, o tom humilde de Li Chu só podia ser fingimento.

— E se foi outro a matá-lo e você está querendo o crédito?

Lançou um olhar de desprezo a Li Chu, depois olhou entristecido para Gongsun Rou. Havia algo no ar que o fazia crer que Li Chu era um trapaceiro.

Se alguém cozinhasse seus órgãos, logo perceberia o gosto... de ciúme.

Li Chu olhou para Zhang Yuxi como se fosse um tolo, dizendo calmamente:

— Não tenho por que mentir.

Achava aquilo tudo muito estranho.

Por que mentiria sobre tal coisa? O monstro morto renderia alguma recompensa em dinheiro?

— E o núcleo demoníaco? — vendo que a resposta de Li Chu era hesitante, Zhang Yuxi insistiu: — Se você realmente matou aquele demônio, não pegou o núcleo?

As pupilas de Li Chu se contraíram.

Primeiro pensou: para que quero esse núcleo? Não serve para vender.

Mas, logo percebeu: se ele perguntou, talvez... sirva para ganhar dinheiro?

Yu Qian nunca lhe falara do valor de um núcleo demoníaco. Ele encontrara poucos monstros e nunca perguntara sobre isso. No templo, a raposa e a pequena carpa eram também seres demoníacos, mas nunca mencionaram o que tinham de mais valioso.

Li Chu nada sabia sobre o valor de um núcleo demoníaco.

Agora, sentia medo de ter perdido algo importante.

Seu coração pareceu ser apertado por uma mão gigante...

— Hehe — Zhang Yuxi, vendo que ele silenciava, sentiu-se vitorioso e zombou: — A coisa mais preciosa de um monstro é seu núcleo. Um núcleo de um demônio daqueles vale uma fortuna. Quem o mataria e não pegaria o núcleo?

Vale uma fortuna?!

Li Chu quase desmaiou.

Sentiu-se arrasado...

Não pensava em mais nada, só queria voltar logo para checar se o corpo do grande gato ainda estava no mesmo lugar.

Como Li Chu não respondia, Zhang Yuxi ficou mais arrogante. Foi quando Gongsun Rou se pôs à frente.

A senhorita Gongsun declarou friamente:

— O jovem Daoísta Li jamais mentiria. Todo o povo de Yuhang confia nele. Daozhang Zhang, está se intrometendo demais!

Zhang Yuxi olhou para Gongsun Rou e, sem saber bem por quê, achou-a ainda mais bela, com um brilho inusitado no rosto.

Ao contemplar seu rosto, sentiu-se ainda mais irritado. Embora não soubesse explicar o motivo.

Mas estava furioso.

Maldição.

...

Nesse instante, alguém entrou de passos largos no jardim dos fundos.

Era Jiang Shouyin.

Ao retornar à delegacia, soube que Bai Ling já fora salva, e o responsável ainda estava ali.

Sabia que havia um mestre oculto em Yuhang e, ao ouvir da presença do tal, foi ao seu encontro.

Ao ver Li Chu, recordou imediatamente daquela noite...

No coração, soou um “eu sabia”.

Aquele rosto não podia ser confundido.

Era ele!

Por mais que relutasse em aceitar, não havia outra possibilidade.

Aquele jovem sacerdote, aparentemente comum exceto pela beleza estonteante, possuía uma cultivação inimaginável.

Crescendo como o favorito dos céus, Jiang Shouyin, pela primeira vez, sentiu dúvida sobre a justiça do mundo.

Seria o mundo... tão injusto assim?

...

Com Jiang Shouyin presente, Zhang Yuxi sentiu-se mais encorajado.

Se alguém tinha o maior poder em Yuhang, era seu próprio tio-mestre.

Perguntou alto:

— Tio-mestre, foi o senhor quem matou o grande demônio?

Jiang Shouyin lançou-lhe um olhar furioso e ordenou:

— Cale-se!

O insulto foi leve; a pergunta atingiu o ponto fraco de Jiang Shouyin, quase o levando a dar-lhe um tapa.

Como se já não bastassem os inimigos misteriosos, queria arranjar mais?

Zhang Yuxi, ansioso, apontou para Li Chu:

— Esse charlatão diz que matou o rei demônio. Acredita nisso?

Jiang Shouyin olhou para ele como se fosse um idiota e respondeu em tom grave:

— Se não foi ele, foi você?

— Hã?

O tio-mestre em quem mais confiava acabara de apunhalá-lo duas vezes, pego de surpresa.

Balbuciou, sem saber o que dizer.

Jiang Shouyin aproximou-se de Li Chu, saudou-o e disse:

— Sou Jiang Shouyin, do Mosteiro Shenxu, em Chao Ge. Peço desculpas pela grosseria de meus discípulos. É uma honra revê-lo; tenho algumas perguntas a lhe fazer.

Li Chu franziu levemente a testa. Embora estivesse ansioso para partir, diante de tamanha cortesia, assentiu:

— Pode perguntar.

— Aquele leão voador, foi você quem matou? — perguntou Jiang Shouyin.

— Fui eu.

Li Chu recordava bem do leão voador — aterrorizante, obrigou-o a usar toda a sua força, quase destruindo a nuvem de trovão da raposa...

Jiang Shouyin agradeceu, curvando-se:

— Aquele leão queria me matar, não sei por quê. Você o matou, livrando-me de um grande problema.

Li Chu balançou a cabeça, indiferente:

— Fiz apenas para me proteger, não há por que agradecer.

— Hoje também, o rei demônio veio atrás de mim, não sei o motivo. Só escapei graças a você. Serei eternamente grato.

Jiang Shouyin saudou com reverência, quase tocando o chão.

Li Chu aceitou a reverência com naturalidade.

Zhang Yuxi, porém, estava em frangalhos.

Tio-mestre, o que está fazendo?

Eu te vejo como um pai, e você age como um neto dos outros?

Por favor, né...

...

Li Chu ergueu Jiang Shouyin e disse:

— O que fiz para ajudá-lo não foi intencional; não precisa exagerar na gratidão.

— O benfeitor pode não ligar, mas o beneficiado deve sempre lembrar — Jiang Shouyin apertou a mão de Li Chu e perguntou: — De que templo ou seita provém? Da Cidade de Jade? Do Palácio Qingyang? Ou do Templo Itinerante?

Cidade de Jade e Palácio Qingyang eram das doze grandes seitas taoistas; o Templo Itinerante, uma linhagem ancestral e misteriosa, que só não era considerada uma grande seita por falta de discípulos.

Para Jiang Shouyin, só uma dessas grandes escolas poderia produzir um talento tão prodigioso.

Raiz celestial, corpo imortal, talvez até uma reencarnação de um grande mestre — tudo era possível.

Seja qual for a origem de Li Chu, sua escola ganharia enorme poder nos próximos cem anos.

Como herdeiro do Mosteiro Shenxu, Jiang Shouyin precisava saber.

Li Chu respondeu honestamente:

— Sou discípulo do Templo De Yun, na Colina dos Dez Li, fora de Yuhang, e me chamo Li Chu.

— Ah? — espantou-se Jiang Shouyin.

Um prodígio desses, nativo de Yuhang?

Impossível...

Seria discípulo de algum mestre recluso?

Perguntou:

— E o nome de seu mestre?

— Meu mestre chama-se Yu Qian.

Yu Qian?

Um nome totalmente desconhecido... e nem soa muito respeitável...

Sem o apoio de uma grande seita ou de um mestre lendário, possuir tamanho poder nessa idade...

Seria humano?

Jiang Shouyin ficou completamente perdido.

Vendo-o absorto, Li Chu aproveitou para se despedir.

Estava ansioso para voltar à montanha.

Aquele núcleo demoníaco valiosíssimo...

...

Ao ver Li Chu querendo ir embora, Zhang Yuxi, irritado, disse a Jiang Shouyin:

— Tio-mestre, não se deixe enganar por ele. Não há qualquer fluxo de energia nele — é um charlatão!

Jiang Shouyin balançou a cabeça:

— Há inúmeras linhagens no mundo, cada qual com sua técnica. Não se pode julgar só pela energia visível.

Zhang Yuxi não se conformou:

— Mas você viu, com seus próprios olhos, ele matar os dois grandes demônios?

Jiang Shouyin hesitou.

Na verdade, não tinha visto com os próprios olhos.

Zhang Yuxi percebeu a hesitação e gritou:

— Vou provar!

Tomado pela raiva, tentou invocar sua espada voadora — mas lembrou que ela fora devorada pelo rei demônio.

Restou-lhe formar um selo com uma mão e concentrar a energia na palma; em um instante, condensou-se uma bola de energia pura!

O Trovão na Palma das mãos, técnica taoista.

Num acesso de fúria, preparou-se para lançar o Trovão na Palma contra Li Chu!

Gongsun Rou gritou:

— Cuidado, Daoísta Li!

Mas Li Chu já tinha percebido o perigo.

Virou-se e viu Zhang Yuxi com o trovão pronto para arremessar.

Li Chu formou dois dedos em espada e apontou casualmente para ele.

Ponto de acupuntura à distância! Técnica dos dedos do girassol!

Puf.

Uma flecha de energia atingiu o ombro de Zhang Yuxi.

Li Chu sentiu-se satisfeito.

Era a primeira vez que usava essa técnica à distância — e funcionara bem.

Zhang Yuxi estava prestes a lançar o trovão quando, de repente, o corpo inteiro paralisou; não conseguia mover-se.

O trovão que segurava ficou suspenso sobre a cabeça...

Pum!

A bola de trovão explodiu em sua própria mão, espalhando fuligem por todo o rosto — virou um negro de Kunlun, com sangue escorrendo de cada orifício, uma figura miserável.

Mas o cabelo, todo eriçado para cima, ficou encaracolado, dando-lhe um ar cômico.

Pior, mesmo depois da explosão, permaneceu imóvel, incapaz de falar, nem sequer gritar de dor...

Jiang Shouyin ficou profundamente impressionado.

Uma palavra aterrorizante lhe veio à mente:

Magia imortal!

Sem dúvida, um dos feitiços definitivos: a técnica de paralisia!

A origem de Li Chu, certamente, não era nada simples.

Ajoelhou-se novamente, suplicando:

— Daoísta Li! Meu discípulo só queria testar seu poder, não por desrespeito. Ele já está gravemente ferido, foi punido o suficiente. Nós mesmos o castigaremos severamente depois. Peço que seja generoso e poupe-lhe a vida! Não leve a sério as tolices dos mais jovens...

De fato, Zhang Yuxi vinha implicando e até tentou um ataque traiçoeiro, o que irritou Li Chu.

Mas, agora que fora ferido pelo próprio trovão, já recebera sua lição. Ir além seria querer sua morte...

Li Chu não tinha esse tipo de intenção.

E, além disso, estava ansioso demais para discutir com aquele tolo.

Apenas assentiu e se virou para ir embora.

Agora, tudo em que Li Chu pensava era naquele núcleo demoníaco valiosíssimo.

Nada poderia impedi-lo de vasculhar o corpo do monstro!