Capítulo Cinquenta e Seis: O Jovem Mestre que Monta o Burro ao Contrário

Fora dos portões de Hangzhou, uma mula avançava lentamente pela estrada oficial. O pelo da mula reluzia em verde-azulado, e seus olhos brilhavam com uma vivacidade incomum, dando-lhe uma aparência ainda mais majestosa que muitos cavalos de raça.

Sobre o dorso da mula, recostava-se um jovem monge taoista, vestindo um manto azul profundo de fundo branco. Parecia ter pouco mais de dez anos, talvez um pouco mais, mas seu rosto de criança tornava difícil precisar sua idade. Sua pele era alva, olhos de formato elegante e alongado, e uma atitude descontraída e despreocupada. O cabelo estava preso num coque taoista inclinado no topo da cabeça, enquanto ele, apoiado no animal, cochilava tranquilamente.

Ao redor, campos de grama se agitavam sob o vento, e ao longe, montanhas de perfil ondulado completavam o cenário. Junto ao monge montado na mula, tudo se desenhava como uma pintura de estilo livre, impregnada de tranquilidade.

No entanto, o ritmo sereno foi rompido pelo estrondo apressado de cascos de cavalo. O monge franziu levemente a testa, e ao abrir os olhos semicerrados, avistou um grupo de jovens cavaleiros que se aproximavam com gritos e risadas. Eram filhos de famílias abastadas, vestidos com roupas de luxo e montados em cavalos robustos, avançando sem qualquer respeito, causando alvoroço desde a entrada da cidade.

Ao passar pelo monge, alguns zombaram da mula, soltando risadas de escárnio. Um deles, ainda mais atrevido, estalou o chicote junto aos ouvidos do animal, tentando assustá-lo.

Quando o grupo passou, o jovem monge parecia alheio, voltando a fechar os olhos para retomar seu descanso. Contudo, após avançarem um longo trecho, os jovens se surpreenderam ao encontrar novamente uma mula à frente, com o mesmo monge de rosto infantil montado sobre ela.

Estranharam. Um mais ousado se aproximou e perguntou sem cerimônia: "Monge, você não ficou para trás? Como conseguiu chegar à frente tão rápido?"

O monge lançou-lhe um olhar breve e voltou a fechar os olhos, claramente sem disposição para conversar.

O rapaz bufou, incitou seu cavalo e partiu a galope, levantando uma nuvem de poeira sobre a mula. "Coma poeira", pensou ele.

Dessa vez correram ainda mais depressa, mas logo viram novamente à frente a mesma mula, com o mesmo jovem monge. Espantados, os jovens exibiram expressões de incredulidade.

Um deles, não acreditando em magia, avançou e questionou em voz alta: "Monge, está usando algum feitiço? Como essa mula consegue sempre chegar antes de nós?"

O monge nem se dignou a abrir os olhos, apenas acenou displicentemente, como se afastasse uma mosca.

Ofendido pela indiferença, o rapaz ergueu o chicote, mas não ousou atingir o monge desconhecido, preferindo descarregar o golpe no traseiro da mula. Queria ver se, ao assustar o animal, o monge manteria sua serenidade.

Antes que o chicote tocasse o animal, a mula ergueu a cabeça e soltou um brado alto, ressoando como um trovão em céu claro.

Os jovens assustaram-se, quase caindo dos cavalos. Mais ainda, seus animais, tomados de pânico inexplicável diante do brado da mula, fugiram descontrolados. Uns dispararam para o campo, outros voltaram pelo caminho, e alguns cavaleiros foram lançados para dentro de valas à beira da estrada.

A tranquilidade da via foi substituída por gritos: "Meu cavalo está assustado! Meu cavalo fugiu!" "O meu também!" "O meu desapareceu!"

Sobre a mula, o jovem monge parecia dormir, mas ao vislumbrar a confusão, um sorriso discreto despontou em seus lábios.

...

Não demorou para que a mula chegasse aos arredores da vila de Yuhang. O monge finalmente se ergueu, observando com interesse o movimento da cidade.

A mula parou em frente ao prédio da administração local. O monge desceu, dirigiu-se ao porteiro e disse: "Eu sou Jiang Shouyin, do Templo Shenvu de Chao Ge, venho visitar o senhor Gongsun. Peço que transmita meu pedido."

O porteiro, percebendo o porte distinto do visitante, reconheceu que não era alguém comum, pediu que aguardasse e correu para avisar.

Gongsun Zhe, informado, saiu pessoalmente para receber o visitante, seguido por outro discípulo do templo, Zhang Yuxi.

"Ah, ouvi falar muito do jovem mestre Jiang em Chao Ge, mas nunca tive o prazer de encontrá-lo. Que surpresa vê-lo aqui!" sorriu Gongsun Zhe.

"Viajo pelo mundo em busca de oportunidades de progresso espiritual. Ao passar por esta região, soube que alguns discípulos do templo estavam aqui, então vim visitar. Peço desculpas por atrapalhar seus negócios," respondeu Jiang Shouyin, com cortesia.

Gongsun Zhe apressou-se em dizer: "Não há problema algum!"

Na verdade, estava bastante ocupado. O antigo administrador não lhe deixara funcionários competentes, e a administração de Yuhang era formada por inúteis. Planejava contratar dois assessores para ajudá-lo com as tarefas do dia a dia. Estava em reunião quando soube da chegada do jovem tio do templo, e saiu rapidamente para recebê-lo.

Jiang Shouyin era um jovem prodígio muito respeitado em Chao Ge. Sua habilidade e talento eram admiráveis, mas não justificavam tanta reverência. O principal motivo era ser o sucessor designado pelo velho mestre do templo, o que lhe conferia grande prestígio.

Após algumas palavras de cortesia, Gongsun Zhe retornou ao salão principal, deixando Zhang Yuxi para conversar com Jiang Shouyin.

Zhang Yuxi era o líder dos discípulos do templo na região, conhecido por sua atitude fria e arrogante, até mesmo com os irmãos. Contudo, diante de Jiang Shouyin, mostrava-se afável e obediente, apesar de ser cinco ou seis anos mais velho que ele.

"Vendo o pequeno mestre hoje, com seu brilho contido e harmonia interior, creio que não está longe do momento de unir os três elementos e se transformar em dragão," elogiou Zhang Yuxi, com habilidade.

"Não é possível afirmar. O portão do dragão é difícil de atravessar. Pode ser amanhã, ou talvez nunca nesta vida. Tudo depende dos caminhos do destino," respondeu Jiang Shouyin, balançando a cabeça.

"Você treinou o corpo aos nove anos, abriu a energia vital aos onze, entrou na união espiritual aos quinze. Mesmo a lendária linhagem celestial não seria mais extraordinária. Se alguém disser que não pode se transformar em dragão, eu, Zhang Yuxi, sou o primeiro a discordar!" afirmou, batendo no peito.

Jiang Shouyin lançou-lhe um olhar: "Pare de bajular. Como está a missão do templo?"

"Bem... Eu mantenho vigilância para proteger o senhor Gongsun, as tarefas secretas ficam por conta dos irmãos Xue e Liu. Eles têm procurado dia e noite por Miáo Fengshan, mas ainda não tiveram sucesso," respondeu Zhang Yuxi, hesitante.

"Vocês não atingiram a união espiritual, não conseguem separar a consciência do corpo, por isso a busca pela montanha é lenta. Deixe que eu mesmo faça mais tarde," disse Jiang Shouyin.

"Não deveríamos incomodá-lo com isso," replicou Zhang Yuxi.

Jiang Shouyin franziu a testa: "O segredo do Dragão Oculto é importante para mim. Se eu conseguir encontrá-lo, não será esforço algum. O problema é se os membros do Templo Guanghan chegarem antes."

"Os do Templo Guanghan também vieram?" perguntou Zhang Yuxi, piscando.

"Ouvi dizer que uma discípula do Pequeno Lago de Jade está prestes a avançar. O fruto de transformação em dragão está no segredo, seria estranho se não viessem. Talvez... já estejam aqui antes de nós."

"Malditos do Templo Guanghan! Provavelmente foram eles que prejudicaram meu irmão, acusando-o falsamente, e até hoje não sabemos se ele está vivo ou morto..." Zhang Yuxi cerrou os dentes.

Jiang Shouyin tocou-lhe o ombro: "A verdade ainda está obscurecida, não se precipite. Eles são um dos doze grandes templos. Se causar um escândalo sem razão, pode ser expulso do templo e tornar-se apenas um discípulo registrado."

"Entendido," respondeu Zhang Yuxi, resignado.

Ele sabia que ser um discípulo registrado era um passo para ser descartado, livrando o templo de responsabilidades. Mesmo quem não fosse inicialmente, acabaria assim se cometesse erros.

Enquanto conversavam, o porteiro trouxe uma carta. Zhang Yuxi entregou-a a Jiang Shouyin.

O monge abriu o envelope e leu uma mensagem escrita em letras grandes e tortas:

"Dois de seus companheiros estão em nosso poder. Se quiser que vivam, venha você, Jiang Shouyin, à Montanha Miáo Feng, pico sul, à meia-noite."

Jiang Shouyin ficou perplexo ao ler. Acabara de chegar, e já havia inimigos locais à sua espera?

Estranho.