Capítulo Quarenta e Quatro: Engolindo Vivo o Jovem Sacerdote [Novo Livro, Peço Que Adicionem à Sua Lista!]

Este pequeno templo, que surgia abruptamente no meio das montanhas, ostentava na tabuleta acima da porta os três grandes caracteres: “Templo do Senhor das Montanhas”. Era de proporções diminutas, com uma única porta e sem janelas, todo pintado de negro, como se tivesse sido mergulhado em tinta escura. O interior, voltado contra a luz, era tão sombrio que não se podia distinguir nada dentro.

Uma raposa branca, que normalmente seria reverenciada em cultos e oferendas, urinou com arrogância na entrada, indicando que ali provavelmente não era cultuada nenhuma divindade de grande renome.

Enquanto Li Chu se intrigava com o comportamento da raposa, ouviu-se de repente um grito feminino vindo de dentro do templo.

“Marido!”

Chen Zi'an mudou subitamente de expressão e perdeu a compostura. “Esposa!”

Num ímpeto, quis correr para dentro do templo, mas a raposa branca ainda mostrava os dentes na porta, bloqueando sua passagem.

Li Chu, porém, já havia entrado primeiro.

Ao perceber que não conseguiria deter Li Chu, a raposa olhou em volta, e então, numa fração de segundo, transformou-se numa sombra branca e fugiu ligeira.

Li Chu tapou o nariz e a boca com a manga, suportando o odor pungente da urina de raposa, e entrou no Templo do Senhor das Montanhas. Ali dentro, apesar do tamanho exíguo, o templo estava completo em seus detalhes.

Assim que adentrou, era como se a luz e o som do exterior tivessem sido cortados; havia ali uma tênue luminosidade fantasmagórica, suficiente para iluminar o espaço.

No altar, era venerada uma estátua de tigre feroz, negra e dourada, com olhos pendentes e expressão feroz, como se estivesse prestes a descer a montanha; os olhos, voltados para a entrada, tinham o mesmo olhar faminto de um tigre prestes a atacar sua presa.

O espaço do templo era tão pequeno que se via o fundo de imediato. Não havia mulher alguma ali dentro; quem, então, teria soltado aquele chamado delicado?

Li Chu examinou rapidamente o local, e seu olhar fixou-se atrás da estátua sagrada.

Se houvesse algo escondido naquele templo, só poderia estar ali, no espaço oculto pelo altar.

Aproximando-se a passos rápidos, percebeu sob o tigre negro um buraco profundo, de onde emanava uma luz avermelhada e estranha.

Li Chu não ousou entrar de imediato; inclinou-se à esquerda e espiou.

O que viu fez suas pupilas se contraírem!

No interior do buraco, estavam pendurados dois fileiras de cadáveres ensanguentados, corpos humanos inteiros, frescos e ainda não decompostos!

Se fossem apenas cadáveres, talvez não o abalasse tanto.

Mas, à esquerda, na primeira fileira, pendia um jovem magro, vestido modestamente.

Era claramente Chen Zi'an!

Antes que pudesse olhar novamente para “Chen Zi'an” do lado de fora do templo, a porta do Templo do Senhor das Montanhas caiu pesadamente.

Sim, a porta do templo funcionava como uma grade, despencando de cima para baixo.

Em um instante, toda a luz sumiu, mergulhando o mundo numa escuridão total.

Logo em seguida, o chão sob os pés de Li Chu começou a tremer, e todo o templo sacudiu violentamente!

Aquele pequeno universo começava a revelar sua verdadeira natureza...

...

Do lado de fora do templo, Wang Longqi também ouvira o grito feminino. Vendo Chen Zi'an mudar de expressão e Li Chu ser o primeiro a entrar no templo, ele também fingiu ansiedade.

Porém, pensava consigo: aquele cheiro de urina de raposa era forte mesmo à distância; se entrasse agora, talvez desmaiasse ali mesmo. Melhor fazer um pouco de cena, gritar junto. Quando todos entrarem, fico aqui de vigia.

Então, fingindo preocupação, gritou duas vezes: “Tem gente lá dentro! Salvem-nos!”

Ao lado, Chen Zi'an continuou: “Esposa! Espere por mim! Não tenha medo!”

Os dois gritaram por um tempo.

E então... ambos perceberam algo estranho.

Trocaram olhares e notaram que nenhum deles dera sequer um passo à frente.

No mesmo instante, pensaram: estaria ele também encenando?

Wang Longqi raciocinava: lá dentro está sua esposa, não a minha; se não quero suportar esse cheiro, por que você também não entra?

Chen Zi'an, por sua vez, pensava: será que ele descobriu algo?

Nesse momento, Chen Zi'an apontou para trás de Wang Longqi: “Jovem Mestre Qi, olhe atrás de você!”

“Hã?”

Wang Longqi se virou e viu aproximar-se uma mulher de beleza deslumbrante, trajando um vestido vermelho que esvoaçava ao vento; era uma visão arrebatadora, tão bela quanto uma deusa.

Ele ficou atônito, prestes a se aproximar, mas, após olhar melhor, percebeu algo estranho.

Os traços da mulher — sobrancelhas arqueadas, olhos amendoados, nariz delicado, lábios rubros — eram todos perfeitos, mas juntos, causavam uma estranheza indizível.

Era como se... não devessem pertencer ao mesmo rosto.

A razão de Wang Longqi retornou rapidamente.

Naquele ermo, surgia de repente uma mulher tão bela quanto sinistra, e pelo jeito Chen Zi'an parecia conhecê-la?

Por quê?

Lançou um olhar a Chen Zi'an, que contemplava a mulher com evidente reverência.

Isso deixou Wang Longqi ainda mais desconfiado.

“Ha-ha, essa aparência também não é nada má”, disse de repente a mulher de vermelho, sorrindo com voz cristalina. “Mas depois de ver a pele daquele jovem sacerdote, olhar para outros homens fica insosso.”

Ouvindo isso, Wang Longqi, por mais ingênuo que fosse, percebeu algo errado.

Ele forçou um sorriso cauteloso: “Moça, a senhorita é espirituosa.”

Num instante, o olhar da mulher tornou-se cortante: “Espirituosa? Pois saiba que vou arrancar sua pele!”

No mesmo momento, a porta negra do pequeno templo caiu pesada, com um estrondo que fez as pernas de Wang Longqi cederem.

“Não me assuste! Não tenho medo de você!” disse ele, recuando vários passos.

A situação parecia cada vez mais perigosa.

A mulher de vermelho, com evidente intenção de brincar com ele, foi se aproximando lentamente: “Sou um fantasma, não tem medo?”

Wang Longqi olhou para a porta fechada, engoliu em seco e, forçando coragem, declarou: “Medo? Medo de quê! Meu apelido é Cavaleiro dos Mortos, eu teria medo de uma mulher fantasma?”

“Então você é muito corajoso.” Ela sorriu suavemente, prestes a agir.

Wang Longqi apressou-se a gritar: “Não faça nada precipitado! Olhe que aquele jovem sacerdote que entrou agora é o terror dos espíritos malignos de Hangzhou! Sou amigo íntimo dele, irmãos de vida e morte! Vai me afrontar? Ele te elimina com um só golpe de espada!”

“É mesmo?”

Mal terminara de falar, o templo negro mudou de repente: ouviu-se um estrondo ensurdecedor!

O templo inteiro parecia ter sido arrancado do chão, erguido de uma só vez.

No instante seguinte, um clarão: todo o templo se transformou num colossal tigre negro!

Aquela cabeça de tigre, negra e dourada, cintilava ameaçadora. Os olhos, repletos de poder e malícia, brilhavam de forma aterradora; as presas, inteiramente negras, reluziam frias como espadas. E então, o corpo inteiro emergiu da terra, rugindo para o céu!

Rugido—

De repente, um vento gélido e maligno encheu o ar, como se a própria morte soprasse!

O vento vinha do tigre.

Um vento sombrio, vindo do tigre fantasma.

Wang Longqi caiu sentado de medo.

Era um tigre negro gigantesco, com quase trinta metros de comprimento! Seu corpo permanecia enterrado, deixando só a cabeça à mostra, metamorfoseada no templo.

E Li Chu, na ânsia de investigar, lançara-se diretamente à boca do tigre!

Fora devorado vivo pelo tigre negro!

Wang Longqi maldizia para si mesmo.

Ruim! Ruim! Ruim!

Olhou para Chen Zi'an, aquele que os conduzira até ali: agora, reverenciava respeitosamente o tigre que surgira, como se já soubesse de tudo.

Foi então que Wang Longqi entendeu que havia caído numa armadilha!

Ouviu um ruído atrás de si, e ao virar-se, viu um homem alto, envolto em armadura pesada, aterrissar ao solo.

Sua pele era de um tom metálico; claramente, não era um ser vivo, e seus movimentos eram rígidos. Com a mão direita, de garras afiadas, segurava uma raposa branca à beira da morte.

Wang Longqi nunca antes vira algo assim, mas uma palavra logo lhe veio à mente.

Zumbi.

“Essa raposa quase arruinou nossos planos. Não sei que ligação tem com o jovem sacerdote, mas que morra junto com ele!”

A voz do zumbi armado era terrivelmente desagradável, como metal raspando, causando arrepios em Wang Longqi.

Quando este olhou, o morto-vivo também o fitou, perguntando em tom gélido: “Você disse que era amigo íntimo do jovem sacerdote? Irmãos de vida e morte?”

O tom era ameaçador.

Wang Longqi estremeceu da cabeça aos pés.

Hesitou e forçou um sorriso desconcertado: “Na verdade, somos apenas conhecidos...”

Pausou.

E emendou: “Mal nos conhecemos.”