Capítulo quinze — Pescar na Vila da Paz
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O senhor Cheng lançou-lhe um olhar profundo, ponderou por um momento e então disse: “Pode contar a alguns que saibam, tudo bem... é melhor assim, e é gratuito.”
“Recentemente, várias crianças desapareceram em diferentes condados da província de Hangzhou, embora em números pequenos — no máximo três a cinco por condado, e nunca mais de uma por vila ou cidadezinha — por isso ninguém deu muita atenção.”
“Esses casos são difíceis de resolver e sempre precisam ser reportados à prefeitura. Ao organizar esses processos, achei algo estranho.”
“Em um condado, perder dois ou três filhos num mês não é incomum, mas somando todos os desaparecimentos, chegam a dezenas em Hangzhou, o que é raro.”
“Além disso, a forma como os crimes foram cometidos é bastante semelhante: crianças brincando nas vilas desaparecem num instante, sem deixar rastros ou pistas do culpado.”
“Decidi então unir esses casos como um grande caso e notificar os detetives da prefeitura para investigar. Após alguns dias, descobrimos que o movimento de carruagens e cavalos em Ping’an era suspeito, talvez fosse onde guardavam as crianças.”
“Mas a investigação estagnou e suspeitamos da participação de praticantes do cultivo. Queria enviar os documentos para a corte imperial e pedir ajuda do Palácio Celestial, quando chegou esta carta.”
“Certamente é uma ameaça desses canalhas contra mim...”
Bang!
O monge de olho divino bateu com o punho na mesa, irritado: “Que arrogância!”
O senhor Cheng lançou um olhar preocupado para a mesa de madeira de huanghuali, sentindo ainda mais dor de cabeça.
Li Chu também ficou furioso ao ouvir isso.
O tráfico de crianças é um crime abominável em qualquer época, e esses canalhas ainda ousam usar magia negra contra oficiais imperiais.
É ultrajante.
Zhao Liangchen refletiu por um momento e disse: “Se foram praticantes do cultivo que sequestraram as crianças, talvez não seja por tráfico.”
“Oh?” perguntou o senhor Cheng. “Então, por quê?”
“Praticantes das artes negras não se surpreendem cometendo atos hediondos,” respondeu Zhao Liangchen. “O mais provável é que tenham levado crianças inteligentes para treiná-las desde pequenas como discípulas, ampliando sua influência.”
No mundo existem espíritos malignos, demônios e fantasmas.
Somente os “demônios” são seres vivos corrompidos, e noventa por cento deles são humanos transformados.
É irônico, mas a maioria dos demônios foi formada por humanos que praticaram cultivo.
No mundo das artes marciais, existe uma seita demoníaca que, em seu auge, rivalizava com as escolas do Tao e do Budismo, mas foi reprimida pelo governo e pelas seitas ortodoxas, desaparecendo lentamente.
Porém, muitas linhagens demoníacas ainda existem, sendo traiçoeiras e difíceis de erradicar, algumas com grande influência até hoje.
Esses praticantes das artes demoníacas cultivam métodos que desafiam o caminho correto, usando técnicas proibidas como sacrifícios humanos e assassinatos para avançar.
Mesmo quando não usam esses métodos, há sempre algo estranho e sinistro.
A vantagem de cultivar as artes demoníacas é o avanço rápido — no início, eles superam facilmente os praticantes ortodoxos, e no mesmo nível, geralmente são mais fortes.
No entanto, vivem sempre sob o risco de sucumbir à corrupção demoníaca, como se andassem na corda bamba.
Os sete níveis celestiais do cultivo humano são barreiras rigorosas, e mais da metade dos praticantes demoníacos morre ou enlouquece em cada etapa.
Quem enlouquece perde completamente a humanidade, tornando-se um bestial e sanguinário “demônio”, difícil de combater devido ao poder dessas técnicas.
Assim, cada praticante demoníaco vivo é uma bomba-relógio.
Quanto maior o nível, maior o risco de explosão.
Nos últimos anos, sob forte repressão da dinastia Heluo, as seitas demoníacas mal conseguem admitir novos discípulos.
O governo quer cortar seu sangue novo para que desapareçam.
Agora, talvez uma linhagem demoníaca não aguente mais a pressão e comece a sequestrar crianças.
“Ah...” suspirou o senhor Cheng. “Esses canalhas talvez tenham espiões na prefeitura. Quando eu me recuperar, mesmo que ignore minha saúde e envie os documentos imediatamente para a prefeitura, eles ainda precisam ser revisados e depois encaminhados ao Palácio Celestial, o que levaria dias. Nesse tempo, eles já terão fugido com as crianças.”
“Impossível!” O monge de olho divino levantou-se abruptamente. “Não tem nada tão fácil assim! Nem precisamos do Palácio Celestial, vou direto a Ping’an investigar qual grupo demoníaco está por trás disso! Vocês dois vêm comigo?”
Zhao Liangchen franziu a testa.
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Ele compreendia o que o senhor Cheng dizia, mas...
Justamente por ser obra das seitas demoníacas, é preciso descobrir qual grupo está envolvido primeiro.
Embora a maioria dessas seitas esteja enfraquecida, ainda existem grandes grupos, como a seita Yan Yue e o Pico Único, comparáveis às doze seitas imortais.
Os praticantes demoníacos são astutos e perigosos, difíceis de vencer no mesmo nível.
Se enfrentarmos grandes seitas cheias de mestres, será como ovelhas entrando na boca do lobo.
Lutar contra praticantes demoníacos é diferente de enfrentar outros espíritos malignos.
Demônios, fantasmas e criaturas são diferentes dos humanos em pensamento, mas os praticantes demoníacos são humanos... por isso são os mais difíceis de combater.
Existe alguma criatura mais pérfida e astuta que um humano? Provavelmente não.
Enquanto refletia nisso, Li Chu levantou-se também e disse naturalmente: “Precisamos salvar essas crianças.”
A declaração de Li Chu despertou uma força interior em Zhao Liangchen, como se seu sangue fervesse.
Ele levantou-se, firme e decidido: “Nós, praticantes, não podemos recuar! Onde estiver o caminho, mesmo contra multidões, avançaremos!”
Ao terminar, todos na sala lhe lançaram olhares de aprovação.
Ele sentiu uma alegria interior por alguns segundos.
Muito bem.
Conseguiu encenar a vitória.
Mas três segundos depois, o monge de olho divino bateu forte no seu ombro: “Bem dito, vamos!”
“Ah...” Zhao Liangchen ficou surpreso ao ver o monge e Li Chu se virarem e partirem imediatamente.
Suspirou.
Ah, essa maldita vaidade...
Sem alternativa, apressou-se atrás deles, rezando para que fosse apenas uma pequena seita comum, e não a Yan Yue...
...
Li Chu mandou Wang Longqi e o pequeno peixe koi voltarem sozinhos, não os levou a Ping’an.
Wang Longqi era apenas um mortal, e o pequeno peixe koi...
Quase sem poder de combate visível, sua função como mascote ainda precisava ser provada.
Ping’an e Yuhang ficam à distância semelhante da cidade de Hangzhou, só que em direções opostas.
Como Yuhang, Ping’an é também a sede do condado local.
Assim, o lugar para onde iam podia ser chamado tanto de Ping’an quanto de condado de Ping’an.
Chegando de barco, ao desembarcar, o céu começava a escurecer.
O monge de olho divino tocou sua cabeça brilhante e perguntou: “Como vamos encontrar esse grupo?”
Zhao Liangchen semicerrando os olhos respondeu calmamente: “Você quer começar a atacar sem saber como encontrá-los?”
O monge olhou para ele: “Você sabe como?”
Zhao Liangchen deu de ombros: “Claro que não.”
O senhor Cheng lhes dera poucas informações, só sabia que crianças desapareciam recentemente e eram supostamente mantidas em Ping’an, sem certeza.
Se soubéssemos o local exato, não precisaríamos vir aqui e já teríamos informado a prefeitura.
Em uma cidade tão grande, com vilas ao redor, procurar em todos os cantos levaria uma eternidade.
Li Chu suspirou.
Parecia que...
Seus dois companheiros não eram muito espertos.
Então falou: “Se não podemos encontrá-los, talvez... só nos reste esperar que eles venham até nós.”
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“Esperar que eles venham até nós?” O monge coçou a cabeça e disse de repente: “É isso!”
Zhao Liangchen pensou e concordou com a cabeça: “Boa ideia.”
O monge lançou-lhe um olhar: “Você também pensou nisso?”
Zhao Liangchen piscou: “Não... mas parecia que vocês pensaram... não posso ser o único a não concordar...”
O monge respondeu: “Não é nada demais, é só pescar!”
“Pescar?” Zhao Liangchen ficou surpreso. “Vocês querem dizer...”
Li Chu assentiu: “Lembro que você tem alguns pequenos fantasmas, certo? Podemos fazê-los se passar por crianças perdidas e testarmos os arredores de Ping’an. Se os canalhas esconderam as crianças por aqui, certamente têm espiões. Nós ficamos de olho por trás, e quando eles agirem...”
“Mas para isso nosso alcance espiritual precisa ser maior que o deles, ou nos descobrirão antes,” Zhao Liangchen explicou calmamente, “Acabei de entrar no nível de fusão espiritual e meu alcance é só de algumas dezenas de metros.”
“Eu não tenho poder espiritual, mas meus olhos sábios podem enxergar a centenas de metros,” disse o monge.
“Eu tenho uma técnica de visão do coração que cobre cerca de trinta li,” explicou Li Chu.
“Então... espere...” Zhao Liangchen começou a falar, mas parou, sentindo algo estranho enquanto o monge olhava para Li Chu.
Parece que há algo estranho entre nós...
Essa sensação... é como uma conversa entre servidores diferentes... será que estamos falando da mesma coisa?
“Você tem certeza que são trinta li?” Zhao Liangchen perguntou desconfiado.
Para um alcance espiritual de trinta li, o cultivador teria que estar no auge do nível de manifestação ou até no nível de declínio.
Além disso, o poder espiritual não é algo que se quebra por insights, mas cresce com meditação constante.
Mesmo um gênio levaria trinta a cinquenta anos para alcançar isso.
Li Chu respondeu indiferente: “Minha técnica de visão do coração é diferente da percepção espiritual, talvez haja uma pequena diferença.”
Heh, uma pequena diferença?
Zhao Liangchen não quis discutir mais.
Se continuasse, sua crença na vida desapareceria.
Sem falar mais, tirou de sua manga um pequeno frasco preto, removeu a rolha selada com um talismã e inclinou-o.
Dele saiu uma névoa branca e densa, parecida com sebo de carneiro.
Na névoa, surgiram as imagens de várias crianças, vagas e translúcidas, todas abraçando os joelhos encolhidas.
À medida que a névoa se dissipava, as figuras ficavam mais nítidas.
Havia quatro meninos e uma menina; os meninos tinham rabos de cavalo pequenos, e a menina duas tranças, todos vestindo casacos grossos em preto e vermelho, parecendo roupas de papel.
Li Chu sorriu levemente ao vê-los — da última vez que encontrou esses pequenos fantasmas, achou-os engraçados.
Quando a névoa desapareceu, as crianças levantaram a cabeça, animadas, e disseram em uníssono:
“Já comeram?”