Capítulo Dezenove: Toda a maldade do mundo estava estampada naquele rosto 【Novo livro, peço que adicionem à sua coleção!】

Zhao Liãotempo observava à distância aquela pequena construção, que, mesmo sob a luz clara do dia, emanava um sutil ar sombrio; seu semblante era indiferente, e até mesmo um sorriso frio escapava-lhe no íntimo. Não passava de uma lenda rural, pensava, que importância poderia ter qualquer entidade maligna dessas?

“Uma questão tão trivial merece minha intervenção?”

Ele queria gritar isso a Zhao Liãocai, mas o pagamento era simplesmente generoso demais. Se fossem calcular, ambos seriam primos, com Zhao Liãocai sendo apenas alguns meses mais velho. Pela linhagem da família, Zhao Liãotempo nascera no ramo estabelecido em Hangzhou para cuidar dos negócios, enquanto Zhao Liãocai era o filho primogênito legítimo da casa principal.

Em teoria, a posição de Zhao Liãocai deveria ser superior à de Zhao Liãotempo. Contudo, tudo mudou desde que, aos seis anos, Zhao Liãotempo foi identificado com uma raiz espiritual. Ter tal raiz era raríssimo, algo que em toda a família Zhao acontecia uma vez em dezenas de anos, tornando-o imediatamente o foco do investimento e cuidado de toda a linhagem.

A casa principal forneceu inúmeros recursos e comprou-lhe a oportunidade de participar da seleção do Grande Caminho Celestial, uma das doze escolas imortais, a mais prestigiosa da terra; entrar nela significava um futuro garantido. No entanto, o ancião responsável pela seleção descartou as perspectivas de Zhao Liãotempo em apenas duas frases. Olhou-lhe com desprezo, tocou-lhe sem entusiasmo, fez uma expressão de desagrado e disse: “Este garoto tem ossos comuns e é feio demais. Esqueça.”

Na tenra idade, Zhao Liãotempo experimentou pela primeira vez o que era um raio em céu limpo. Felizmente, tinha o apoio da família, que buscou favores e conseguiu encaminhá-lo ao Culto do Voo, sediado em Hangzhou. Este era respeitável, com tradição, sendo líder entre os grupos de menor prestígio em relação às doze escolas.

Desde o ingresso, Zhao Liãotempo prometeu a si mesmo que faria os mestres do Grande Caminho se arrependerem. Trinta anos de ascensão, trinta anos de queda, jamais subestime um jovem feio! Assim, dedicou-se com afinco: enquanto os outros cultivavam, ele cultivava; os outros comiam, ele cultivava; os outros corriam nus, ele cultivava; os outros dormiam, ele cultivava. Dia e noite, sem pausa por mais de dez anos.

Graças a essa determinação, tornou-se o discípulo com maior avanço em sua geração. Aos vinte anos, alcançou o ápice do domínio do mar de energia, suficiente para se destacar até mesmo entre os do Grande Caminho... ao menos diante de uma parte deles.

Entretanto, quando chegou o momento da escolha do discípulo principal do Culto do Voo, imaginou que seria o escolhido sem dúvida, mas foi informado de que o critério não era apenas o cultivo. Os anciãos deliberaram em privado e acabaram selecionando o irmão mais novo, ainda no estágio inicial do mar de energia, porque... era bonito.

Zhao Liãotempo ficou atônito. O mestre explicou que o discípulo principal não era apenas o mais talentoso, mas também o rosto da escola, representante perante o mundo; ele, de fato, não era adequado...

O mestre foi gentil, mas o recado era claro: era feio.

O irmão mais novo já era muito admirado e, após algumas cerimônias de “expulsão de espíritos” cuidadosamente organizadas pela escola, rapidamente ganhou destaque, conquistando uma multidão de seguidores e tornando-se o jovem prodígio mais popular da cidade de Hangzhou.

O prestígio do Culto do Voo cresceu junto com sua fama. Quanto mais se destacava, mais Zhao Liãotempo se ressentia. Afinal, ser feio era um pecado? Ser feio prejudicava alguém? Só lhe restava redobrar os esforços e cultivar ainda mais!

Ele acreditava que um dia, com sua força, faria com que todos aqueles que o desprezaram se arrependessem. No fim das contas, eles eram cultivadores; o mais importante era buscar o caminho supremo, erradicar demônios e monstros. Será que os bonitos poderiam expulsar espíritos apenas com o rosto?

Hmpf.

...

“Primo, primo?” Zhao Liãocai chamou, com sua habitual bajulação. Zhao Liãotempo finalmente saiu de seus pensamentos e olhou para o primo.

Zhao Liãocai tinha uma cara redonda, olhos pequenos e verdes, nariz de alho, metade do rosto marcada por acne, metade por espinhas; toda vez que o via, Zhao Liãotempo sentia uma raiva inexplicável. O pior era...

Eles eram quase idênticos.

Sim, embora primos, pareciam gêmeos. A diferença era que Zhao Liãotempo, devido à longa prática, tinha vitalidade abundante e um ar mais frio e distante, feio porém imponente. Já Zhao Liãocai, dedicado aos prazeres, parecia esgotado, feio e fraco.

“O que foi?” perguntou Zhao Liãotempo friamente.

“Eu só queria dizer que não precisamos apenas lidar com os espíritos malignos da casa. Daqui a pouco, aquele garoto da família Wang chega; primo, você tem alguma habilidade que possa nos ajudar a assustá-lo? Digo, caso não haja fantasmas lá, ainda assim precisamos expulsá-lo,” respondeu Zhao Liãocai com um sorriso malicioso.

“Entendo.” Zhao Liãotempo assentiu. “Recentemente capturei alguns pequenos espíritos; são mais que suficientes para assustar mortais. Mas...”

Ele mudou o tom: “Já que você mencionou que o rapaz é de família abastada, provavelmente também pode contratar cultivadores. Se tiver proteção de algum deles, esses truques talvez não funcionem.”

“Fique tranquilo, a família Wang não tem nossos contatos.” Zhao Liãocai aproximou-se ainda mais. “Acho que, no máximo, ele chamará um monge ou sacerdote local, talvez até um charlatão. E mesmo que consiga um cultivador, será que será mais poderoso que você, primo?”

Zhao Liãocai sabia que o primo gostava de elogios, e não demorou a agradá-lo. Mas era verdade: Zhao Liãotempo era considerado um mestre na região de Hangzhou. Para ser superior a ele, só alguém do nível da união divina. E esse tipo de especialista não era facilmente contratado.

Zhao Liãotempo assentiu suavemente, concordando. Zhao Liãocai, vendo isso, sentiu-se encorajado e não tardou a continuar:

“Na minha opinião, nossa família Zhao deve estar abençoada pelos ancestrais para ter alguém como você. Em toda Hangzhou, nunca vi cultivador mais talentoso; provavelmente são poucos até no império de Heluo. Hehe, no exame dos portais imortais do ano que vem, quem estiver contigo será azarado, já sinto pena deles...”

Zhao Liãotempo tentou manter a postura fria, mas o canto da boca traía um leve sorriso. Era um tipo de elogio que já não ouvia há muito tempo.

No Culto do Voo, nunca teve boa relação com os colegas. Antes, por sua força, tinha dois admiradores fiéis, mas depois de perder a posição de discípulo principal, não só pararam de bajulá-lo, como passaram a ridicularizá-lo em público e privado.

Por isso, passou um ano em silêncio, esperando romper o próximo nível para humilhar todos, mas ficou preso no limiar, sem progresso. Essa viagem, além de receber o pagamento de Zhao Liãocai, também era para espairecer.

Agora, via que Zhao Liãocai ao menos conseguia alegrá-lo.

Enquanto o primo continuava a bajular, dois vultos surgiram na colina. Um vestia um manto de brocado escuro, com sobrancelhas marcantes e olhos vivos; o outro, uma túnica azul, de aspecto sublime.

Zhao Liãotempo imediatamente mudou de expressão e soltou um sorriso frio: “Wang Longsete, você realmente teve coragem de vir!”

Era Wang Longsete e Li Chu que se aproximavam; Wang Longsete respondeu ao desafio: “Quem está tão confiante, é claro que quero ver como vai morrer!”

“Ótimo, vamos entrar e ver quem morre.”

“Quem recuar é covarde!”

Após uma rodada de provocações, Wang Longsete e Li Chu se aproximaram. Zhao Liãotempo, para manter a imagem fria, ficara de mãos atrás, contemplando a distância. Só agora virou-se lentamente, o olhar indiferente passando por Wang Longsete e Li Chu...

De repente, suas pupilas se contraíram, o olhar mergulhou num pântano, e os traços do rosto congelaram.

Atônito.

Zhao Liãocai percebeu o estranho e cutucou-o com o cotovelo, perguntando baixinho: “Primo?”

Zhao Liãotempo recobrou um pouco a razão, mas continuava fixo em Li Chu, os lábios tremendo.

Li Chu mantinha-se sereno, com o mesmo olhar frio, postura imponente, bonito e distante. Quanto ao motivo de Zhao Liãotempo estar olhando, não lhe importava; toda vez que saia, era alvo de olhares, e não podia perguntar a cada um o motivo.

“Hmpf!”

Após um momento, Zhao Liãotempo soltou um grunhido pesado, como se tivesse sofrido grande injustiça, virou-se e foi para outro canto.

Zhao Liãocai rapidamente foi atrás: “Primo, o que houve?”

“Nada.” Zhao Liãotempo balançou a cabeça.

Forçou-se a sufocar a agitação interior, mas não conseguiu calar a voz que, em sua mente, urrava furiosa. O grito era basicamente... por quê?

Sim, por quê?

Naquele momento, Zhao Liãotempo sentiu que toda a maldade do mundo estava condensada naquele rosto.