Capítulo Treze: Um Trapaceiro Vagante, Puro, Bondoso e Belo

As folhas de pêssego são pontiagudas, as de salgueiro cobrem o céu. A jovem saltitante aproximou-se de Li Chu.

— Olá, sou Li Xinyi, da Guarda de Túnica Púrpura do Portal Celeste — disse ela, a voz cristalina, o tom suave e agradável.

Na delegacia, atrás deles, os investigadores arregalaram os olhos, perplexos, os queixos caindo no chão. Aquela que diante deles sempre fora tão dura e ríspida, como de repente se transformara numa moça delicada? Que velocidade assustadora para mudar de expressão!

Li Chu, por sua vez, não se importava se tinha diante de si uma donzela gentil ou uma fera. O que lhe importava era o nome que ouvira.

Portal Celeste.

Suspirou em silêncio, juntando as mãos em saudação:

— Sou Li Chu, sacerdote do Templo De Yun, fora da Vila de Yuhang. Já que há alguém do Portal Celeste aqui, creio que minha ajuda não é mais necessária, certo?

Na verdade, o que pensava era: então lá se vai minha recompensa, não é?

Li Chu sabia muito bem o que era o Portal Celeste.

Na época em que a corte de Heluo consagrou as Doze Ordens Imortais, elas foram divididas em sete seitas e cinco escolas. O Portal Celeste, da corte imperial do centro do império, era uma das cinco grandes escolas. Entre as poderosas ordens, o Portal Celeste se destacava: era uma escola independente, mas servia ao governo de Heluo.

Havia segredos de alto escalão aí, inacessíveis aos demais. Em resumo, hoje o Portal Celeste é o órgão oficial responsável por lidar com espíritos e fantasmas, com sedes em todas as províncias e cidades.

Li Chu tinha plena consciência de sua posição. Só tinha trabalho exorcizando para as autoridades porque o Portal Celeste não se estabelecera na cidade. Agora que a corte enviara alguém, era hora de se retirar discretamente.

— Ora, por que não seria necessário? — Li Xinyi sorriu, os olhos brilhando. — Acabei de chegar, não conheço o lugar. Ter alguém da região para me ajudar só vai facilitar a resolução do caso.

Mal terminou de falar, ouviu-se uma série de tosses abafadas atrás dela; em sua mente, a imagem dos investigadores pouco confiáveis passou rapidamente.

Eles não contam.

Definiu isso sem hesitar.

Hein?

Os olhos de Li Chu brilharam.

— Então a delegacia ainda precisa da minha ajuda?

— Claro! Daqui a pouco você vai comigo, preciso de alguém entendido ao meu lado — disse Li Xinyi.

Ao mesmo tempo, declarou interiormente, séria, que era apenas para investigar o caso.

Na verdade, estava desconfiada daquele sacerdote. Era a oportunidade perfeita para se aproximar e descobrir se ele escondia algo.

Sim, era isso mesmo.

Ainda que ele parecesse totalmente inofensivo...

Mas é preciso conhecer alguém a fundo para ter certeza.

Li Chu ponderou e perguntou:

— E quanto à minha recompensa...?

— Será paga como combinado — respondeu Li Xinyi, com um gesto largo.

Embora, em tese, a vinda do Portal Celeste anulasse a necessidade de pagar a recompensa, no fim das contas era dinheiro público; se fosse usado para contratar alguém só para agradar os olhos, não haveria problema.

Dinheiro do governo, por acaso é dinheiro de verdade?

Ao ouvir isso, Li Chu sorriu, sentindo certa simpatia pela jovem generosa.

— Claro, não é pelo dinheiro. Nós, cultivadores, temos o dever de combater o mal e proteger o caminho justo.

— Que consciência elevada, pequeno sacerdote — elogiou Li Xinyi, sorrindo.

Por dentro, porém, gritava: ele é ganancioso e não admite, que adorável!

Pensando bem, pessoas gananciosas e as que são atraentes... combinam bastante.

— Agradeço o elogio.

— Ora, não me chame de senhora, sou muito jovem ainda!

— Ah...

Conversando sem compromisso, os dois seguiram lado a lado em direção à cena do crime estranho.

Atrás, os investigadores trocavam olhares.

Jovem? Nada disso, a senhora é tudo menos pequena. Muito pelo contrário!

Além disso... não está faltando algo, senhora? Vai mesmo investigar sem levar nenhum policial? Não que quiséssemos ir, mas...

Pelo menos leve o chefe, não? Ah, ele está desmaiado, por sua própria mão.

Olhando as costas elegantes e graciosas dos dois, os investigadores começaram a duvidar.

Esse clima... será que estão mesmo indo caçar fantasmas?

…

Li Chu e Li Xinyi seguiram pela margem do rio por uns dois ou três quilômetros até chegarem à Vila Xiaoliu, onde ocorrera o caso.

Pelo caminho, a água brilhava, o sol poente refletia nas montanhas, uma brisa morna tornava a caminhada agradável.

Durante o trajeto, Li Xinyi examinou cuidadosamente a energia de Li Chu, percebendo que não havia qualquer indício de força espiritual nele.

Perguntou então:

— Pequeno sacerdote, em que nível dos Sete Reinos da União Celestial você está?

— Hã? — Li Chu se surpreendeu. — O que são os Sete Reinos da União Celestial?

— Ah, nada importante — respondeu Li Xinyi, abanando a mão como se não tivesse importância.

E assim, abandonou completamente suas suspeitas sobre Li Chu.

Sem energia espiritual, sem conhecer sequer os Sete Reinos, claramente Li Chu não era um cultivador. Logo, impossível ser o autor de crimes graves como criar fantasmas ou causar desordem espiritual.

Estava claro: ele era apenas um charlatão do mundo das artes marciais, simples, bondoso e bonito.

Charlatães não eram da alçada do Portal Celeste.

Se fosse feio, talvez ela se incomodasse em prender por conta dos investigadores. Mas, considerando que ele enganara a delegacia de Yuhang por tanto tempo, tinha até mérito.

Gostou dele, gostou mesmo.

…

Logo chegaram à Vila Xiaoliu. O semblante de Li Xinyi ficou sério novamente, recuperando a postura de membro do Portal Celeste.

Quanto a Li Chu, ele sempre fora sério.

Comparado com conversar com Li Xinyi, preferia lidar com espíritos rancorosos.

O crime ocorrera na casa da família Fang.

Uma choupana humilde, com poucas casas de palha, isolada na ponta do vilarejo, indicando não só pobreza, mas também possível má relação com os vizinhos.

Os oficiais já haviam limpo o local. Agora, parecia apenas um pátio vazio; por dentro, a casa estava desarrumada, mas sem sinais de sangue.

Li Xinyi conhecia o caso de cor, tendo lido os autos várias vezes antes de vir.

— A família Fang era composta por quatro pessoas: o pai, Fang Da, de trinta e três anos; o filho, Fang Gang, de doze; a mãe, Liu, de vinte e três; e a filha, Chen Yingying, de quatro — explicou ela a Li Chu.

— A filha de Fang Da se chama Chen Yingying? — Li Chu logo percebeu a incoerência.

Andando pelo pátio, Li Xinyi media as distâncias enquanto explicava:

— Tanto Fang Da quanto Liu eram divorciados. A esposa anterior de Fang Da... ele a matou a pancadas. O ex-marido de Liu morreu de doença. Ambos trouxeram filhos de casamentos anteriores.

Li Chu ficou em silêncio por um instante. A voz de Li Xinyi também perdeu força.

Que um homem que assassinara a esposa pudesse continuar vivendo normalmente e até se casar de novo era de fato algo perturbador.

Após uma pausa, Li Xinyi continuou:

— Dizem que ontem à noite Liu foi vista procurando a filha pelo vilarejo, dizendo que Yingying havia desaparecido, mas parece que não a encontrou.

— Hoje cedo, alguém indo para o campo achou estranho: a porta da casa não estava aberta e todos os animais e cães do pátio estavam mortos. Alguns moradores mais corajosos entraram e se depararam com uma cena horrível.

— Segundo o legista, Liu morreu com um golpe contundente na nuca, Fang Gang foi envenenado. O motivo de acharem que um espírito rancoroso está envolvido é Fang Da. Ele se estrangulou sozinho, o corpo gelado como gelo, com marcas de mãos fantasmagóricas no pescoço, evidência clara de possessão.

Li Chu coçou o queixo. A situação era complicada.

Liu e Fang Gang foram mortos por alguém, pois fantasmas não envenenam ou matam com pancadas. Mas Fang Da foi morto por um espírito.

Perguntou:

— E a menina?

— O corpo de Chen Yingying foi encontrado atrás da montanha. Ela caiu da encosta e morreu.

Era de fato uma tragédia familiar.

Mas tantas formas diferentes de morrer... Li Chu não conseguiu entender de imediato.

No entanto, isso pouco lhe importava; ele não era policial, não precisava desvendar o caso.

Desde que houvesse um fantasma, era suficiente.

O vento frio soprava da montanha, atravessando facilmente as paredes de palha da casa, produzindo um som de lamento.

Era como se alguém chorasse.

Sem perceber, a noite caiu.

Li Xinyi olhou para Li Chu com seriedade:

— Sem minha ordem, não faça nada precipitado. Espíritos rancorosos são diferentes de fantasmas comuns; se provocados, podem causar muitos problemas.

Para ela, Li Chu era um charlatão por completo.

Portanto, tudo o que exigia dele era que não atrapalhasse.

Para a recém-nomeada Guarda de Túnica Púrpura do Portal Celeste, Li Xinyi, essa era uma rara demonstração de gentileza.