Capítulo Cinquenta e Dois: Algumas Coisas Sobre o Reino Secreto

“Um reino secreto é uma dimensão misteriosa, independente deste mundo.”
“Alguns existem desde tempos imemoriais, mundos externos à criação, outros são abertos por cultivadores com artes arcanas do céu e da terra.”
“Desde a antiguidade, muitos poderosos buscam ou criam seu próprio reino secreto, refinando-o como seu refúgio. Esses reinos, uma vez consagrados, tornam-se ocultos e seguros; sem a chave sagrada, ninguém pode adentrá-los.”
“Quando um grande mestre perece, às vezes entrega o reino ao seu clã ou discípulo, mas há quem, por diversas razões, não confia a chave a ninguém, deixando o reino sem dono.”
“Quase todo cultivador de alto nível acumula, ao longo dos anos, incontáveis tesouros: elixires, talismãs, artefatos, poderes místicos — guardados em tais reinos, podem jamais ver a luz do dia.”
“Nesses casos, o reino secreto se converte num verdadeiro tesouro.”
“Se for uma terra selvagem, não refinada por ninguém, torna-se ainda mais rara, pois costuma ser maior que um reino criado por mãos humanas e é uma riqueza inestimável para qualquer seita.”
“Pegue por exemplo os Doze Portais Celestiais: cada um deles detém ao menos uma dessas terras selvagens. Ter um local secreto de herança é de suma importância para as grandes seitas.”
“Por isso mesmo, as seitas do mundo buscam reinos secretos com fervor; antes da abertura de qualquer grande reino, várias facções competem por ele, e o resultado quase sempre é uma exploração conjunta, compartilhando o domínio. Assim, ao longo do tempo, criaram-se normas não escritas.”
“Entre as grandes seitas, há respeito às regras, evitando confrontos abertos. Mas entre as pequenas, nem tanto; um reino desses pode conter riquezas capazes de transformar o destino da seita, o que enlouquece muitos cultivadores. Conflitos sangrentos motivados por reinos secretos nunca cessaram ao longo dos anos.”
“O ditado é claro: ‘A culpa não é do homem simples, mas do que carrega o tesouro’ — um reino secreto pode ser fortuna ou sentença de morte.”
“O perigo não está só do lado de fora, mas também dentro do próprio reino.”
“Em terras selvagens ricas em energia espiritual, podem surgir criaturas nativas, que enxergam o território como seu domínio e atacam ferozmente qualquer intruso.”
“Se o interior for vazio, mais cuidado ainda: pode ser impossível sobreviver ali dentro, ou talvez exista algum horror capaz de extinguir toda a vida.”
“Mesmo os reinos refinados por grandes mestres são perigosos, pois são mundos moldados ao gosto de seu criador. Cada dono impõe suas próprias leis àquele domínio.”
“Já vi um reino secreto onde só mulheres podiam entrar; se um homem tentasse, raios e fogo caíam do céu…”
“Dizem que há até reinos onde não se pode usar roupas… uma grande falta de decoro.”
“Alguns mestres excêntricos chegam a criar desafios e obstáculos; só quem supera as provas recebe as recompensas.”
“Há ainda aqueles que armam armadilhas venenosas, só para matar todo invasor. Não são poucos os que, sombrios de coração, querem os intrusos como companhia na morte.”
“Limites de poder para entrar são a regra: há reinos onde só se permite entrada a cultivadores abaixo do estágio do Dragão, ou do estágio da União Divina… Claro, se alguém supera o dono do reino, pode forçar a entrada, mas isso pode destruir os tesouros internos, algo rigorosamente proibido pelas grandes seitas.”
“Em resumo: é um bem precioso, mas perigoso de se ter em mãos.”

No caminho de volta à Vila de Yuhang, Li Xinyi explicava incansavelmente tudo sobre reinos secretos a Li Chu.

Li Chu escutou atentamente, refletiu e disse: “Por que tenho a impressão de que você está tentando me amedrontar? Quer que eu ache isso perigoso e te entregue a chave?”
“Bem, mas é a pura verdade.” Li Xinyi piscou. “Além disso, a chave que você tem é só uma quarta parte, está incompleta. Se não souber onde achar o resto, ela não vale nada para você.”
“E o que você sugere?” perguntou Li Chu.
“Me entregue a chave. O Portão Celeste pode te pagar uma quantia por ela. Que acha?” disse Li Xinyi.
Li Chu assentiu: “É exatamente o que quero.”
Ele nunca quis ficar com esse objeto. Tudo o que Li Xinyi disse sobre os perigos do reino secreto era verdade.
Se ao menos fosse a chave completa, talvez considerasse, mas do jeito que estava, faltando partes e sem pistas, não tinha sentido guardar.
Se pudesse trocar por dinheiro, melhor ainda.
Li Xinyi disse: “Diga quanto quer. Mas já aviso: ninguém sabe que tesouros há nesse reino, e a chave está incompleta, então não peça um valor absurdo.”
“Bem…” Li Chu pensou e disse: “Quinhentas taéis…”
“Feito! Quinhentas taéis de ouro! E não volte atrás!” Li Xinyi aceitou prontamente, mostrando certa ansiedade.
As pupilas de Li Chu tremeram levemente, imperceptíveis.

Ele nem pensava em ouro.
Quinhentas taéis de ouro — cinco mil taéis de prata… Esse dinheiro, mesmo em Hangzhou… não, mesmo na Cidade da Canção Matinal, compraria uma mansão de respeito.
E isso por apenas um quarto da chave… Dá para imaginar o quanto Li Xinyi valoriza esse reino secreto; ele, de fato, subestimou o valor.
Depois, Li Chu disse com calma: “Fique tranquila, levarei o objeto ao templo e espero você com o dinheiro. Comigo, é palavra de honra.”
Li Xinyi, lembrando das promessas que ele fizera ao espírito há pouco, resmungou: “Boca de homem, só sai mentira…”
“Hm?”
“Nada.” Ela apressou-se a mudar de assunto: “Sempre tive curiosidade, você não parece ser… uma pessoa tão mundana, por que se importa tanto com dinheiro? Muitos cultivadores não ligam nem um pouco para ouro e prata.”
“Por que me importo com dinheiro?” Li Chu pensou e respondeu: “O dinheiro, como equivalente universal, é uma invenção extraordinária da sociedade humana. A partir dele, muitas coisas antes sem valor definido passaram a tê-lo. Não entendo muitos sentimentos e pensamentos alheios, só consigo chegar a um consenso por meio desse equivalente.”
Li Xinyi ficou confusa.

Após uma pausa, ela perguntou: “Mas nunca vejo você gastar, você e seu mestre vivem de modo simples. Para que juntar tanto dinheiro?”

Li Chu respondeu sem hesitar: “Para comprar uma casa.”
“O quê?” Li Xinyi ficou surpresa.
Nos olhos de Li Chu havia um brilho que parecia atravessar o mundo: “Neste mundo, tudo pode dar errado. Só comprar uma casa nunca é erro.”
No coração de Li Xinyi, um grande ponto de interrogação surgiu: “?”

...

Ao mesmo tempo que os dois desciam a montanha, do outro lado do Monte Miao Feng, outras duas figuras se afastavam lentamente.

Li Chu já os conhecera: o monge feio e robusto e o baixote comum do Observatório da Pureza — dois irmãos de ordem, lado a lado.

O baixote suspirou: “Três dias seguidos sem resultado, vamos voltar para ser xingados pelo Irmão Zhang.”
O robusto resmungou: “Culpa desta montanha maldita, tão grande, e ainda temos que vasculhar tudo minuciosamente. Dez dias, talvez mais, e não acabamos! Ele não tem razão de reclamar tanto.”
“O Tio-Mestre está para chegar ao Continente do Sul, Irmão Zhang só quer mostrar serviço na frente dele. Dizem que ele pode ser o próximo chefe do nosso observatório.”
“Hmph.” O robusto bufou: “Se está com tanta pressa, que venha ele mesmo! O desaparecido é irmão dele, mas não vem procurar, só fica mandando a gente?”
“Ei, Irmão Xue, cuidado com as palavras.” O baixote o puxou. “Irmão Zhang ficou na autoridade local para proteger o Senhor Gongsun… Afinal, oficialmente, nossa missão é essa.”
O robusto cuspiu: “Proteger nada! Ele só quer aquela moça. Está de olho no corpo dela! Um pervertido!”
“Irmão Xue, reclamações assim diga só para mim, nunca deixe outros ouvirem. O Irmão Zhang é temperamental…”
“E eu sou calmo? Mesmo na frente dele, diria o mesmo!”
“Haha…”

A lua brilhava alto sobre a montanha silenciosa.
Nenhum dos dois notou que olhos afiados os observavam às escondidas...

Como dizem: enquanto a cigarra canta, o pardal espreita por trás…